La palabra griega hipóstasis describe aquello que constituye un fundamento. Para los filósofos, se utiliza para describir una realidad oculta sobre la cual se construyen otras realidades, aunque no sean visibles a simple vista. La unión hipostática , por lo tanto, es un término teológico, con el apoyo de la metafísica, que describe la verdad revelada de que en Cristo, como una sola persona, subsisten dos naturalezas distintas: la divina y la humana.
Esto fue conocido y enseñado en un sentido general desde el comienzo de la Iglesia cristiana, pero fue desarrollado y definido a medida que se cuestionaban las enseñanzas ortodoxas sobre Cristo y su naturaleza humana y divina. Se plantearon desafíos heréticos de todo tipo: una mezcla de estas dos naturalezas, una naturaleza única, sin cuerpo material, una adición de la naturaleza divina después de la encarnación, que la unión no subsiste en la persona, que una de las naturalezas fue creado, etc.
Este tema fue cerrado y dogmáticamente establecido por el Concilio de Calcedonia (451 d.C.), que declaró que en Cristo las dos naturalezas, conservando cada una sus propias propiedades, están unidas en una subsistencia y una sola persona.
En la actualidad, el De Trinitatae de San Agustín y la Summa Theologiae de Tomás de Aquino (III:2) contienen el análisis más completo y fiable sobre la unión hipostática.