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Cómo contrajimos la gripe romana

Paul: Jesús es el centro de la historia de mi vida. Toda mi vida fue una preparación para el momento en que me convertiría a su Santa Iglesia Católica. Toda mi vida antes y después fluye dentro y fuera de ese momento. Es como el corazón humano: la sangre que nos da vida corre por nuestras venas porque ese músculo late sin cesar. De la misma manera, mi conversión nunca se detiene. Sostiene mi vida, porque es continuamente refrescada por los sacramentos.

Anís: No hay palabras que puedan expresar toda la misericordia y el amor que Dios me ha mostrado en mi vida. Tuve la suerte de haberme criado en la fe católica, aunque me llevó casi veinte años darme cuenta del increíble regalo que supone mi fe para mí. Aunque pequé mucho y muchas veces no hice lo que él me pedía, nuestro Señor esperó pacientemente que regresara a él y a su Iglesia. Mirando hacia atrás, puedo ver cómo nuestro Señor me trajo una mayor comprensión y aprecio por todo lo que Dios me había bendecido, especialmente por ser parte de la Iglesia Católica.

Paul: Un buen amigo mío evangélico me preguntó una vez: “Pablo, ¿qué te impulsó a hacerlo?” Sinceramente, estaba desconcertado por mi repentino alejamiento del metodismo incondicional y de toda la vida. “La Eucaristía”, dije. Él no entendió. Insistí: “Es Jesús. Cuando Jesús dijo en Juan 6 que debemos comer su carne y beber su sangre para ser uno con él y tener vida eterna, lo dijo en serio. Cuando dijo en la Última Cena: "Éste es mi cuerpo" y "Ésta es mi sangre", lo dijo en serio. Habló literalmente, no simbólicamente. La gente lo sabía, y por eso muchos se disgustaron por sus duras palabras y se alejaron”. Quería agregar: “¡Justo como ustedes, los protestantes, continúan haciendo!” Pero eso habría sido de mala educación. Pero es verdad. Una vez que aceptas la verdad de la Eucaristía, Roma es tu único hogar. Cuando miro la hostia, contemplo el amor puro y radiante de Cristo.

Me casé con una conejita de las nieves católica, inteligente y con educación universitaria, de Aspen, Colorado, llamada Anise Reese en 1985, un mes antes de comenzar la facultad de derecho. Ahora tenía un compañero de debate interno y muchas oportunidades para demostrar que tenía razón en todo. Más tarde, como abogado litigante, perfeccioné mis habilidades para interrogar a mi paciente esposa, utilizando su religión católica como contraste. Aunque mis comentarios generalmente eran bondadosos, Dios le dio a Anise la fuerza para soportar quince años y devolver lo mejor que recibió.

Anís: Paul y yo nos conocimos en la universidad. Nos casamos después de salir durante dos años. Tenía serias dudas sobre algunas de las enseñanzas sociales de la Iglesia Católica y mi comprensión de la Eucaristía, los santos, la autoridad de la Iglesia y las cuestiones morales era deficiente. A menudo asistíamos juntos a una iglesia protestante tradicional. A Pablo no le gustaba la Iglesia Católica y yo sentía que no importaba a qué iglesia asistiéramos; lo que importaba era que yo amaba a Jesús. Mi esposo y yo intentábamos ser buenas personas y Dios lo sabía.

Cuando comenzamos a hacer nuestros planes de boda, mis padres me dejaron claro que nuestra familia no reconocería mi matrimonio y que no sería bienvenida en casa si no me casaba católicamente. Encontré un sacerdote en el centro Newman de la universidad que podía hacer felices a Paul y a mis padres. Nos dijo que usar métodos anticonceptivos estaba bien, que no teníamos que criar a nuestros hijos como católicos, que nuestra boda no necesitaba celebrarse con la Eucaristía porque podría ofender a mi esposo o a su familia, y que no había necesidad de ir a confesarse porque Dios ama.

Paul: Cuando Anise y yo nos casamos por primera vez, ambos permitimos que nuestra fe disminuyera. Pero para demostrar que tenía razón, me volví cada vez más metodista. Decreté que nuestros hijos serían bautizados y criados metodistas, y así fue. Incluso cuando cedí de mala gana a las visitas a la hora de la cena del sacerdote amigo de Anise, Mons. Douglas Raun, disfruté sacando la vieja versión King James y tratando de justificarme, como lo hacían los abogados ante el Señor. El hombre era sólido e imperturbable, para mi disgusto.

Si bien Anise aceptó convertirse en una familia metodista, nunca abandonó oficialmente la Iglesia.

Anís: Asistimos a la iglesia protestante principal más grande de la ciudad y conocimos a muchos nuevos amigos. Eran buenas personas, pero cuando descubrieron que yo había sido criado como católico, descubrí que eran muy ignorantes o estaban mal informados sobre la fe católica y tenían muchos problemas y prejuicios. Hasta entonces, sinceramente, no conocía la diferencia entre religiones; Pensé que todos los cristianos eran iguales. Fue la primera vez en mi vida que fui perseguido por ser católico. A menudo era sutil pero muy ofensivo, incluso para un católico distanciado. Me sentí marginada y muy sola. Muchas veces escapé en secreto a la Catedral de la Sagrada Familia del centro, donde me sentaba y me escondía del resto del mundo. Me sentí segura y en paz. Aunque no me di cuenta en ese momento, Jesús me estaba llamando suavemente para que volviera a él.

Nos mudamos a Tulsa, Oklahoma, durante una crisis petrolera. No teníamos dinero y había poco trabajo disponible. Paul estaba en la facultad de derecho a tiempo completo. Por la gracia de Dios encontré trabajo en una tienda de ropa. Los viernes por la mañana limpiaba la casa de una mujer muy agradable y luego por la tarde iba al Hospital St. Francis como voluntaria entregando flores a los pacientes a cambio de una comida gratis. Una vez me invitaron al banquete del hospital y me senté frente a una monja muy anciana vestida con un hábito. Ella me miró fijamente desde el otro lado de la mesa y susurró: "Reza el rosario". Le sonreí cortésmente pero me quedé un poco desconcertado. Ella no sabía que yo era católico, pero el Espíritu Santo debió haberla impulsado a decirme eso.

Paul: Como para completar el creciente romanismo en mi casa, tuve que volverme UberMetodista. Me nombraron miembro del poderoso comité de relaciones pastor-parroquia de nuestra iglesia, y luego estuve en el comité de finanzas. Impulsé una reestructuración del gobierno de la iglesia mediante la consolidación de dos órganos de gobierno en un consejo eclesiástico y fui nombrado su primer presidente. Me regalaron una cruz de plata en una caja de plástico que habían pasado entre otros presidentes de comités pero que nunca habían usado. Lo llevaba alrededor del cuello mientras presidía las reuniones. Pero cuanto más profundizaba en la iglesia metodista, más me desanimaba. Estaba contrayendo la gripe romana, pero no lo sabía.

Anís: En enero de 1991, después del nacimiento de nuestros dos hijos, quedé embarazada de nuevo. No estaba contento con eso. No quería tener otro bebé. Sentí que era demasiado para mí y que sería un inconveniente para mi vida. Era egoísta y egocéntrica y no lograba ver lo que Dios me estaba dando. Aunque Dios me había mostrado una y otra vez cómo me había cuidado, esta vez no lo entendí. Después de mi rabieta inicial, lo acepté y comencé a esperar con ansias el nuevo bebé. Paul y yo esperábamos que fuera una niña, e incluso habíamos elegido un nombre para ella: Theresa Anne. Pero un mes después tuve un aborto espontáneo. Continuamente repetía mis palabras (“No lo quiero”) en mi mente. Quizás Dios me escuchó y me está castigando por ser tan egoísta., Pensé. Estaba devastado.

El domingo siguiente le contamos a nuestra clase de escuela dominical sobre el aborto espontáneo. Aunque algunos de los miembros del grupo expresaron simpatía, la reacción predominante fue despectiva. Dijeron cosas como "Puedes tener otro bebé". Su actitud me sorprendió; No reconocí estas creencias. No era como si me hubiera roto una uña y me pudiera crecer otra. Estaba embarazada y mi bebé había muerto. Me di cuenta de que mi percepción del comienzo y la santidad de la vida era muy diferente a la de ellos.

Decidí ver qué tenía que decir la iglesia metodista sobre este tema, pero no pude encontrar respuesta. Incluso busqué la posición de esta iglesia sobre el aborto, y la respuesta de “sigue tu conciencia” que encontré me perturbó profundamente. Me encontré nuevamente fuera de un grupo que no compartía mis creencias. La fe de mi infancia me había dado estas creencias. Ahí es donde necesitaba acudir en busca de respuestas.

Paul: Cuanto más se sumergía Anise en su religión, más emocionada y viva se volvía. Cuando abortó, algo se rompió en ella. Dios la llamó de regreso a la Iglesia. Esa pequeña vida perdida marcó una gran diferencia en nuestras vidas. Anise volvió a misa, que había abandonado cuando comenzamos la clase de escuela dominical para parejas jóvenes en First United Methodist en Albuquerque. Ella se deleitaba en la verdad, mientras yo veía a un imitador anémico y triste, el sarmiento cortado de la vid. Pero seguí estando orgulloso de parecer la familia metodista ideal, a pesar de que tenía una esposa que se aferraba a ese dinosaurio centrado en la muerte llamado Iglesia Católica.

Anís: Al poco tiempo, inicié lo que yo llamo las Guerras Santas. Mi esposo estaba consciente de mi amor y lealtad a la Iglesia Católica y estaba enojado por eso. Fui a confesarme y comencé a asistir a misa el sábado por la tarde y luego a ir a la iglesia protestante con mi familia el domingo.

Comencé a ver diferencias fundamentales entre las religiones católica y protestante y a apreciar la belleza de la Iglesia católica. Comencé a comprender por qué la Iglesia tenía sus reglas y regulaciones, no para controlarnos sino para protegernos de los males de este mundo y acercarnos a Dios. Me sentí incómodo y a menudo furioso por las discusiones en nuestra clase de escuela dominical protestante. Me molestaba la falta de autoridad y orientación allí. No quería causar fricciones en nuestro matrimonio, pero no podía rechazar la verdad. Recé por la conversión de mi familia. Quería ser una familia de una sola fe, la fe católica.

En agosto de 1995, el querido párroco de mi nueva parroquia católica murió y fue reemplazado por un sacerdote increíblemente talentoso. Muchas veces escuchaba sus homilías y regresaba a casa emocionada para contarle a mi esposo lo que había escuchado, pero él no quería escuchar nada que tuviera que ver con el “romanismo”.

Un domingo en el santuario protestante asistí a una clase impartida por el ministro. Empezamos a hablar del aborto. Dije: "No matarás", pensando que esto era una obviedad. El nivel de ira dirigido hacia mí en respuesta fue tan fuerte que honestamente pensé que me iban a golpear. Nunca en mi vida me habían tratado con tanto odio y desdén. El ministro simplemente se quedó allí y observó cómo se desarrollaba. Le conté a mi esposo lo que había sucedido y dejamos de asistir a esa iglesia. Esa tarde llamé a mi hermano, un sacerdote católico, y lloré.

Paul: Cuando Anise fue reprendida por hacer declaraciones provida durante la escuela dominical y el ministro no la respaldó, supe que era hora de desechar a First Church. Así que semana tras semana arrastré a mis tres hijos a todas las diferentes iglesias metodistas de Albuquerque, intentando en vano encontrar una que fuera conservadora. Pero todos eran iguales. Finalmente me conformé con una pequeña iglesia metodista y mis hijos finalmente tuvieron una escuela dominical estable.

Mientras tanto, Anise estaba festejando la verdad en ese templo papista, St. Thomas Aquinas en Río Rancho. Todos los sábados por la noche, veíamos a Anise llegar en la camioneta recién salido de la misa y la adoración eucarística. A veces le preguntaba si la galleta le hablaba y, de ser así, qué decía. Luego, el domingo por la mañana, nos involucramos en la farsa de la feliz familia metodista y fuimos al servicio de las once, con nuestras etiquetas con nuestros nombres, para ser recibidos por la gente sonriente. Los metodistas son muy amigables y hospitalarios. Éstas son grandes virtudes, pero no se puede construir una iglesia sobre ellas. La Iglesia de Anís tenía pies de hierro. El mío tenía pies de barro.

Comprometido con mi búsqueda, subí hasta la cima de la iglesia metodista. Mi punto culminante como metodista fue ser delegado en la Conferencia Anual de Nuevo México de 2000, el organismo rector del distrito. Viví con mi ministro, un hombre conservador decente que también tenía el compromiso de cambiar la iglesia. Aunque había encontrado un espíritu afín, él carecía de la confianza en sí mismo de Mons. Raún. Esto me preocupó. Vinieron más problemas. Durante un foro sobre política social, fui el único que adoptó una posición provida; fue recibido con desaprobación. Luego vino el servicio de ordenación. El obispo dijo a la congregación que ésta era la experiencia metodista definitiva. “Bailarines litúrgicos”, escasamente vestidos como vírgenes vestales, se deslizaban por los pasillos, uno de ellos portando una cruz procesional, sans corpus. Vi mujeres siendo ordenadas. Cuando llegó el momento de ir a comulgar, caminamos por los pasillos dirigidos por los “bailarines” y nos paramos frente a dos personas sonrientes, una sosteniendo una barra de pan mutilada y la otra una taza grande de jugo de uva.

Esa noche estaba totalmente abatido. Me di cuenta de que mi iglesia era la gran pretendiente: envejecida, con un número de miembros cada vez menor y a la deriva en algún lugar entre católica y bautista. De regreso a la sala, le dije a mi ministro que mientras la iglesia le diera la espalda a los no nacidos, seguiría muriendo. Él no discutió.

Anís: Mientras Paul estaba en la conferencia, comencé una novena a San José. Cuando regresó, salimos a caminar y me reveló que tenía serias preguntas sobre su iglesia. Los sermones eran superficiales y a menudo se sentía avergonzado por la pura basura que salía del púlpito. Extrañaba la iglesia de su infancia.

Paul: Seguía yendo a la iglesia metodista pero a veces iba a St. Thomas para aplacar a Anise. Me cansé de sentarme allí durante la Comunión, así que Anise dijo que podía acercarme con los brazos cruzados y recibir una bendición. Mons. Raun estaba en el altar, sosteniendo la hostia ante mí. Mis rodillas se debilitaron y casi me desplomé. Cuanto más me acercaba al altar, más cálido me sentía. La fuerza irresistible ganaba terreno sobre el objeto inamovible. Esa noche le dije a Dios en oración que si quería que me hiciera católica, no pelearía más con él.

En secreto comencé a leer sobre la Iglesia. Mons. Raun me dio algunas cosas para leer y las devoré como un hombre hambriento.

Anís: Nos mudamos a un pequeño pueblo cerca de la ciudad y comencé a asistir a la iglesia católica del pueblo. Conocí al sacerdote y le confié lo preocupado que había estado por la forma en que el sacerdote del campus había administrado mi sacramento del matrimonio. Mi padre me dijo que volvería a administrar la Santa Cena en nuestro decimoquinto aniversario de bodas al día siguiente.

Paul: Anise me convenció para renovar nuestros votos matrimoniales durante una misa diaria a la hora impía de las 6:30 a. m. No pude recibir la Eucaristía, pero mi padre puso su pulgar sobre la hostia y luego cruzó el pulgar santificado en mi frente. Él conocía mi corazón.

Anís: Paul y yo renovamos nuestros votos y bendecimos nuestro matrimonio frente a nuestros hijos y muchos de nuestros amigos. Después llevé a los niños a la capilla de adoración. Nuestro hijo mediano se arrodilló frente a la custodia y dijo: "Quiero ser católico, Dios".

Paul: Esa noche salimos a cenar y le dije a Anise que podía empezar a criar a los niños como católicos. Ella quedó totalmente sorprendida y lloró lágrimas de alegría. No sabía que yo también estaba respondiendo a las oraciones de mis hijos.

Anís: Estuve despierta toda la noche agradeciendo a Dios por el increíble milagro que me había dado. Me sentí humillado y asombrado por él y su gran misericordia para conmigo.

Paul: Entonces sucedió. Mi pasión culminó al permanecer entre los fragmentos de mi protestantismo cuidadosamente construido y al saber que había sido derrotado por la Iglesia Católica. Había estado haciendo novillos en Barnes and Noble, leyendo clandestinamente Paz del alma by Bishop Fulton Sheen. Las palabras de la página 269 me dejaron boquiabierto: “La certeza del converso [en la respuesta es] la solución absoluta y final, por la que uno moriría antes que rendirse”. Más tarde ese día, en mi oficina, se me ocurrió. Era verdad. Todo ello. Sabía que la Iglesia Católica era la auténtica Iglesia de Jesucristo y quería unirme. Llamé a mi pastor metodista para darle las “buenas noticias”. No estaba contento, pero terminamos con una nota cordial. Colgué el teléfono y literalmente salté de alegría.

Fui a ver a Monseñor al día siguiente y le dije que quería ser católica. Desnudé mi patética alma en el confesionario. Mi resurrección llegó cuando Monseñor puso la hostia en mi lengua. Me levanté de mis rodillas, me di la vuelta y fui recibido por mi maravillosa esposa-madrina, mis tres maravillosos hijos y las radiantes sonrisas de muchos amigos. Finalmente estaba en el hogar terrenal que Dios me había guardado.

Anís: El 26 de julio de 2000, fiesta de Santa Ana, mi marido se hizo católico. Muchos años de oración finalmente fueron respondidos. Le doy crédito a Santa Ana por este milagro porque ella era mi patrona y le había abierto mi corazón en su basílica en Canadá, que es conocida por muchas oraciones contestadas y milagros. Finalmente estábamos unidos en nuestra fe.

Paul: Aunque era el 26 de julio, fiesta de Santa Ana, para mí era la mañana de Pascua.

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