Entre los puntos que los evangélicos sinceros nos plantean como problemas al discutir la fe católica, confesión suele ocupar un lugar destacado en la lista. Parece ocupar un lugar de preocupación en algún lugar después de María, la adoración de estatuas y santos, y "¿por qué os oponéis a la anticoncepción para las parejas casadas?" Ciertamente parece ser una preocupación más general que cuestiones más profundas como justificación, sola fide, o incluso Sola Scriptura.
La confesión tiene el atractivo del secreto, del drama: la conversación susurrada, los labios sellados del confesor que nunca en la historia parecen haber sido abiertos, la noción misma de los pecados revelados brevemente y perdonados breve y permanentemente. Quizás debido a esta aura de drama silencioso, persisten los mitos al respecto. Pensé que ya no quedaban ignorantes que todavía pensaran que los católicos pagaban para que sus pecados fueran perdonados, pero me han asegurado que esas nociones aún persisten. Han pasado 150 años desde John Henry Newman Escribió de manera poderosa y divertida sobre este tema en respuesta a una serie de artículos tontos que habían sido publicados en una revista ferozmente protestante en la desaparecida Inglaterra del reinado de Victoria. El autor de los artículos había visto una lista de sumas de dinero clavadas en una iglesia extranjera y confiaba en afirmar que se trataba de una lista de pecados con precios adjuntos. En realidad, las sumas se referían al alquiler de los bancos (a nuestros ojos modernos, una costumbre bastante absurda, pero ciertamente nada que ver con el pago por la absolución). La demolición por parte de Newman del castillo de tonterías creado por el periódico protestante fue serenamente exhaustiva.
Pero ¿qué pasa con las críticas más genuinas: que la confesión de los pecados a un sacerdote no es bíblica, que es innecesaria, que facilita seguir cometiendo pecados porque el pecador tiene confianza en que una charla de cinco minutos con un sacerdote puede “borrar” ¿Hacer borrón y cuenta nueva”?
El argumento bíblico es importante. De hecho, si no lo plantean nuestros oponentes, deberíamos plantearlo nosotros. Necesitamos referirnos a las palabras de Cristo a sus apóstoles (Juan 20:2-22): “A quienes perdonéis los pecados, les serán perdonados”, y al significado de haber soplado sobre ellos mientras hablaba. ¿Cómo pueden los apóstoles anunciar que algunos pecados deben ser perdonados y otros “retenidos” si no saben cuáles son los pecados de las personas? ¿Cómo funcionaría el perdón si no se mencionaran los pecados? El problema para el evangélico sincero que cree en la Biblia es que no existe un mandato bíblico para su costumbre de llamar al altar, en el que se insta a la gente a acercarse a un lugar determinado, ni hay justificación para la noción de un testimonio espontáneo mientras se está sentado. en círculo en un grupo de oración; sin embargo, estos son los métodos para anunciar el perdón que suelen utilizar las iglesias evangélicas.
La Iglesia Católica toma la enseñanza bíblica de que el apóstol es aquel que es “enviado” por Dios y a través de quien Dios habla (2 Cor. 5:20) con el mensaje: “Reconciliaos con Dios”. Las palabras que usa la Iglesia en la absolución se centran en las Escrituras, que hablan de Cristo “reconciliando al mundo consigo mismo” (2 Cor. 5:18). En la epístola de Santiago se nos dice “confesaos unos a otros vuestras faltas” (Santiago 5:16), y en contexto esto se refiere a la confesión al clero (que también tiene la autoridad de ungir a los enfermos con aceite en el nombre de El Señor). Hay argumentos, entonces, para decir que el sacramento de la reconciliación tal como se practica en la Iglesia católica es bíblico. Si quisiéramos insistir, podríamos ir más allá y señalar que la oración del pecador impresa en tarjetas distribuidas en las reuniones evangélicas no es bíblica en absoluto, al menos en el sentido de que no se encuentra en las Escrituras en las palabras utilizadas y que toda la evidencia bíblica señala el camino católico.
¿Qué pasa entonces con la idea de que la confesión es innecesaria? Me ha resultado útil, cuando hablo con un no católico sobre esto, preguntarle qué hace exactamente cuando quiere decirle a Dios que se arrepiente de algo.
"Solo le digo que lo siento".
"¿Si pero como?"
"I . . . bueno, simplemente se lo digo”.
"¿Cómo? Quiero decir, ¿te arrodillas esa noche cuando oras, o simplemente dices algo rápidamente mientras caminas, o qué?
La pregunta puede parecer ridícula, pero, si hablamos en serio y como amigos, no lo es. Si, por ejemplo, nunca antes había orado y le pedía ayuda a un amigo cristiano, necesitaría un consejo específico. Por lo general, los evangélicos no dudan en darlo. Darán ideas a los nuevos conversos sobre cómo encontrar un lugar tranquilo para orar, sobre cómo orar, sobre cómo usar una Biblia, sobre el valor de compartir la oración con un compañero de oración. No me estoy burlando de estas cosas; Sólo digo que existen, al igual que los manuales de oración evangélicos y los libros inspiradores. No es tonto sugerir que un nuevo cristiano podría querer consejos bastante detallados y específicos sobre cómo pedir y obtener el perdón de Dios.
He descubierto que a veces la respuesta final a mi pregunta es: "Bueno, me arrodillaba y decía en mi corazón: 'Señor, realmente lamento haber hecho tal o cual cosa', y luego le decía decirle que nunca lo volveré a hacer y pedirle que me perdone”. Esto es satisfactorio hasta donde llega, pero a estas alturas de la conversación hay un reconocimiento de que la vaga noción de que “tendré que pedirle perdón a Dios” ha tenido que explicarse con mayor detalle. Se han planteado preguntas que no han sido respondidas. ¿Se nombra, por ejemplo, el pecado? ¿Se intenta poner excusas? ¿Existe el peligro de volverse morboso o insistir demasiado en ello? ¿Y cómo se sabe que el perdón buscado ha sido entregado y recibido?
La idea de que la confesión a un sacerdote sea artificial, superficial o ritual parece menos plausible una vez que hemos comenzado a discutir el asunto de esta manera. De hecho, a menudo hay una especie de admisión de que los católicos al menos parecen tratar seriamente de hacer las cosas bien. De hecho, esto se aplica no sólo a la confesión sino a la noción misma de simplemente pedir perdón a Dios mediante un acto de contrición. Los no católicos pueden sorprenderse e impresionarse levemente al pensar que cuando un católico busca el perdón de su pecado, lo que quiere decir es algo específico, que está dispuesto, en principio, a mencionar el pecado a Dios y a decir un gran “ Lo siento por esto. Para los católicos, puede resultar chocante descubrir que algunos no católicos no hacen esto, sino que se basan en un vago sentimiento de remordimiento y en una oración igualmente generalizada. Esto no quiere decir que no sean sinceros, sino simplemente señalar que todo el asunto es algo menos personal en la relación del alma con Dios.
Por supuesto, ayuda si en este punto de la discusión la pregunta se invierte y el no católico nos pregunta: “Bueno, ¿qué pasa entonces cuando te confiesas?” Necesitamos explicar que es esencialmente una conversación con Dios. No creo que sea útil empezar explicando el ritual. Primero tenemos que establecer la esencia de la cosa. Si algún marciano nos preguntara: "¿Qué haces en una cena?" sólo le confundiría y confundiría si nos lanzáramos a explicar detalles como los saludos, la recogida de abrigos y la entrega de flores o chocolates. La respuesta correcta sería: "Nos sentamos alrededor de una mesa, comemos y hablamos con amigos". Si nos presionan para obtener detalles exactos, podemos explicar los rituales (apretones de manos, presentaciones, mostrar a las personas sus asientos).
Entonces debemos explicar que el núcleo de la confesión es admitir ante Dios y ante su representante los pecados que hemos cometido y buscar el perdón de Dios. Entonces recibimos una seguridad absoluta de este perdón en la absolución. En esta etapa es útil mostrar en un libro de oraciones la breve liturgia que se utiliza. La gente ha oído hablar de él, con su ritual de “Bendíceme, Padre” (aunque sólo sea por todos esos chistes confesionales), y no es del todo desconocido. Necesitamos mostrar que la confesión es un acto de culto en la vida de la Iglesia y que tiene un orden de servicio como cualquier otro. Los evangélicos admitirán que sus tradiciones también tienen rituales, a menudo escritos: el servicio del “sándwich de himno” intercalado con testimonios, la forma para bodas y funerales, etc. Estos dejan cierto espacio para lo personal. Curiosamente, nuestro ritual de confesión es probablemente lo más parecido que tenemos a la forma evangélica de adoración que es en parte ritual y en parte declaración personal espontánea.
Entonces, ¿los católicos “simplemente van y se lo cuentan a un sacerdote y luego van y pecan de nuevo”? Una vez que hemos explicado lo que significa confesar algo a Dios y a uno de sus representantes, parece un poco menos probable que nos sintamos cómodos con la idea de volver a cometer felizmente el pecado. Por el contrario, el sentimiento casi invariable inmediatamente después de la confesión, y generalmente durante algún tiempo más allá, es una sensación de certeza. no queriendo ofender a Dios nuevamente. Sólo más tarde, cuando nos volvemos flojos y olvidadizos, las cosas empiezan a ir mal.
Se objetará que la mayoría de las conversaciones con no católicos no siguen un camino ordenado en este sentido. Por supuesto que no. Pero hay un esquema aquí que creo que es mejor que el embarazoso “Bueno, supongo que es sólo una especie de tradición” o algún comentario similar cuando nos preguntan por qué los católicos deben confesarse. Hay que decir que debemos estar preparados para lo inesperado cuando hablamos de este tema. Más de una vez alguien me ha dicho: “Me encantaría ir y confesar algo. . .” o incluso más explícitamente: “Bueno, ciertamente hay cosas que me gustaría confesar. . .” No soy el único católico que ha tenido la experiencia de que alguien aparentemente esté a punto de soltar algo bastante privado de esta manera. (Mi reacción fue un apresurado “Bueno, no empieces con esto ahora. ¡Díselo a Dios y de la manera correcta!”—dijo con genuino terror). El anhelo de confesar, de confesar las cosas, parece ser profundo en todos nosotros. El autor de novela policíaca que utiliza el recurso de la “confesión del asesino” en lugar de hacernos resolver la trama por nosotros mismos está haciendo trampa, pero es capaz de salirse con la suya porque parece tocar una fibra sensible genuina. Ha habido casos de la vida real de personas que no pudieron soportar su propio silencio después de un delito y tuvieron que desahogarse ante la policía, un amigo o, curiosamente, los periódicos.
Nada de esto significa que explicar la confesión vaya a ser fácil. Quizás lo más difícil de todo sea explicárselo a un católico al que le han enseñado que ya no es necesario, que desapareció con el Vaticano II, que es una tradición neurótica arraigada en los años cincuenta o en una sociedad patriarcal cargada de culpa que oprimió. gente. Aquí podemos señalar el nuevo catecismo, las enseñanzas de la Iglesia moderna (incluido el Vaticano II y muchos pronunciamientos papales y de otro tipo posteriores). Pero todavía encontraremos una fuerte resistencia. La reacción más divertida (quiero decir literalmente en el sentido de ser divertida) es la que a menudo se dice: “Realmente no cometo pecados. No tengo nada que decir”. Un no católico escuchó a un católico modernista decir esto y se rió a carcajadas y preguntó: “¿Cuál es el truco? Quiero decir, ¿cómo has logrado vivir tu vida de manera diferente al resto de nosotros? Me pareció que eso decía todo lo que había que decir.
Queda mucho por discutir: toda la noción de penitencia, la idea de reparación y algunos de los aspectos prácticos de la confesión misma. No podemos esperar cubrir todo en una sola conversación. Pero podemos hablar con confianza basada en las Escrituras al explicar cómo Dios quiere que nos reunamos con él después de haber roto la relación por el pecado. Podemos saber que no dar esta explicación puede resultar en que las personas sigan cargando con prejuicios y confusión sobre un tema que se percibe estrecha y correctamente como central para la vida católica.