Hace unos 2,400 años, Aristóteles observó que los jóvenes son imprudentes y quieren divertirse. Los líderes adultos de la juventud harían bien en seguir una hoja de su Retórica, Libro II con respecto al hecho de que diferentes audiencias responden de manera diferente a los mismos enfoques. Los métodos utilizados para presentar argumentos atractivos a los adultos no necesariamente funcionan con los jóvenes.
Mons. Douglas Raun es pastor de St. Thomas Aquinas parroquia en Rio Rancho, una ciudad en crecimiento de 54,000 habitantes justo al noroeste de Albuquerque, Nuevo México. La parroquia, con unas 3,000 familias registradas, ha implementado efectivamente un modelo CYO (Organización Juvenil Católica) de cuatro años en dos parroquias dispares de la Arquidiócesis de Santa Fe durante la última década.
La piedra angular del CYO es el programa de preparación para la Confirmación del tercer año (undécimo grado). Se requiere que los estudiantes asistan a CYO solo si desean estar preparados para el sacramento de la Confirmación. El tercer año de secundaria fue seleccionado para la preparación de la Confirmación porque Mons. Raun observó que la Confirmación a menudo se consideraba una “graduación” de la iglesia, más que el comienzo de una vida católica adulta en Cristo. Su idea era darles tiempo a los adolescentes para madurar y apreciar el sacramento. Una ventaja adicional es que estos estudiantes de último año dan muy buenos ejemplos a sus compañeros más jóvenes simplemente por estar presentes en la noche de CYO. Finalmente, si un adolescente se saltara el tercer año de CYO, aún tendría la oportunidad de reconsiderarlo y unirse a la clase de Confirmación en su último año.
Mons. El concepto CYO de Raun se lanzó a mediados de la década de 1980 mientras era párroco de la parroquia católica de Estancia Valley. Este grupo de iglesias misioneras alrededor de la iglesia madre en Moriarty, a unas cuarenta y cinco millas al este de Albuquerque, cubre más de mil millas cuadradas. Un total de 1,500 familias están registradas en Our Lady of Mt. Carmel, Moriarty; Santos. Pedro y Pablo, Estancia; San Antonio, Tajique; y Santa Isabel Ana Seton, Edgewood. Los CYO se reúnen semanalmente en Moriarty, Estancia y Edgewood.
El programa triple se esfuerza por satisfacer las necesidades sociales, de oración e intelectuales de los adolescentes en cada sesión. Se supone que cualquier cosa menos exhaustiva es deficiente. La primera media hora aproximadamente del formato de 7 a 9 pm se dedica a cantar o jugar juegos en grupos grandes (¡recuerde a Aristóteles!). Sí, puede resultar difícil lograr que los adolescentes canten. Pero con un par de adolescentes que disfrutan cantar en el coro o, en su defecto, una vez que un grupo se ha ido a un retiro donde se cantan canciones, existirá la chispa necesaria para encender el canto. Ayuda tener excelentes músicos acompañando el canto. Pregúntele a los adolescentes: muchos de ellos tienen talento musical.
Con respecto a los juegos, tenga en cuenta que los adolescentes pueden criticar brutalmente los juegos “estúpidos”. La idea es hacer que interactúen entre sí y que bajen un poco la guardia. Siguen anuncios y una oración de apertura. Cualquier necesidad particular de los adolescentes o de la familia que los líderes adultos conozcan, estos los mencionan si los jóvenes no expresan las necesidades por sí mismos. Nos aseguramos de pedir permiso a la persona para orar en voz alta por sus intenciones, ya que los adolescentes se avergüenzan muy fácilmente.
Luego, el grupo grande se divide en grupos pequeños según el grado o el grupo de grados. Esta decisión es función tanto del número de adolescentes como del número de catequistas. Por ejemplo, durante el año 1996-97 en Rio Rancho, setenta adolescentes fueron preparados para la Confirmación. Debido a que reestructuramos el programa existente, otorgamos derechos adquiridos a los estudiantes de primer, segundo y último año que habían completado el primer año previamente requerido. Teníamos siete catequistas enseñando clases de entre ocho y catorce estudiantes. A los nuevos catequistas se les asignaron menos estudiantes, mientras que a los catequistas más experimentados se les asignó grupos más grandes.
Las comunidades de la parroquia católica de Estancia Valley, por el contrario, tenían grupos más pequeños que no necesariamente tenían que dividirse.
El componente intelectual de los cuatro años se basa en el catecismo. Hacemos hincapié en la familiaridad con el vocabulario religioso católico y las verdades básicas del Credo, los sacramentos, los mandamientos y el Padrenuestro. No siempre es fácil encontrar planes de estudio apropiados para la edad, pero con catequistas competentes, amantes de la verdad y amantes de los adolescentes, pudimos adaptar creativamente el Catecismo de la Iglesia Católica para satisfacer nuestras necesidades.
El segundo componente, la oración, se centra en el dominio de las oraciones católicas por parte de los estudiantes, incluidas las respuestas a las Misas, la práctica de la oración personal y espontánea, la familiaridad con las Escrituras y la participación en celebraciones litúrgicas y culturales especiales, como las Estaciones Vivientes de la Cruz sobre el Bien. viernes yLas posadas en Adviento.
Los adolescentes son miembros muy visibles y apreciados de la familia parroquial. Conducen a cientos de personas por las calles de Río Rancho, vestidos con trajes de hombres y mujeres de Jerusalén, o soldados romanos, y un joven asume el papel de Jesús y lleva una pesada cruz de madera que su padre construyó para la ocasión.
Asimismo, desempeñan un papel de liderazgo cuando recrean la búsqueda de alojamiento por parte de José y María en una fría noche de invierno en Las Posadas, una novena tradicional hispana. Solicitamos y nos prestaron un burro, que montaba la joven que interpretaba a María, y otros animales para una escena de pesebre en vivo (completa con pastores adolescentes y doncellas). Los padres de los adolescentes trajeron comida para un banquete compartido por cientos de feligreses.
Más allá de estos eventos de oración a gran escala, trabajamos para ampliar la conciencia de los adolescentes sobre el Cuerpo Místico de Cristo a través de las misiones de la Obra de Misericordia. Están a caballo entre el tercer componente, el social, porque a los adolescentes les gusta viajar juntos por carretera. Se requiere un mínimo de veinte horas de Trabajo de Misericordia para la Confirmación, pero cualquier adolescente es bienvenido en cualquier misión de Trabajo de Misericordia.
Nuestros adolescentes se han levantado mucho antes del amanecer en muchas mañanas, incluido el Día de Acción de Gracias, y han servido el desayuno a personas sin hogar con los Hermanitos del Buen Pastor en el centro de Albuquerque. Pasaron los sábados por la tarde jugando con niños enfermos en la sala de pediatría del Hospital Universitario. Han recolectado comida y ropa para la gente de Chichilta, Nuevo México, un sitio misionero en la cercana reserva navajo, desde donde han conducido hasta hogans remotos por traicioneros caminos de barro con las hermanas de la Madre Teresa. También ayudaron a las Misioneras de la Caridad en Gallup, Nuevo México, en el centro hospitalario de San Martín, donde prepararon y sirvieron comida a hombres y mujeres sin hogar, intoxicados y, a menudo, ingratos. Han lavado y doblado ropa de cama y pijamas y limpiado platos y suelos.
Han hecho horas santas después de trabajar con las hermanas. Prepararon comida para Dismas House, un hogar en Albuquerque para ex delincuentes en libertad condicional, y compartieron la comida familiar con los residentes. Han visitado a los ancianos y a los solitarios. Se les ve en la capilla de adoración perpetua y en la misa diaria.
Estos jóvenes han aprendido las obras de misericordia corporales y espirituales al realizarlas. Siempre visitamos a Nuestro Señor presente en la Eucaristía antes de una misión y reflexionamos que estamos a punto de salir a servirle (Mt 25 ss.).
Hoy en día se habla mucho de desarrollar la autoestima de los jóvenes. Considere el comentario de Raúl, de diecisiete años, cuando salíamos del estacionamiento del Hospital Universitario: “Hace años que no me siento tan bien como ahora”.
La noche de CYO concluye con un tiempo social. Tenemos un gimnasio en St. Thomas Aquinas donde los adolescentes pueden jugar baloncesto, voleibol o balón prisionero. Proporcionamos refrescos y solicitamos productos caseros a los padres. Hay un buen sistema de sonido en el edificio, y los adolescentes saben que todas las selecciones musicales están sujetas a un criterio: cualquier cosa que se reproduzca en CYO debe ser algo que no les avergonzaría escuchar si Jesús estuviera sentado con ellos, porque, por supuesto, Por supuesto que lo es.
¿Se quejan? Seguro. Como dijo Ryan: "Es casi imposible encontrar canciones que nos gusten y que cumplan con los requisitos de CYO". Pero cuando respetuosamente preguntan si se puede reproducir una determinada canción, respetuosamente proponemos la prueba de fuego anterior. No decimos "no". Los adolescentes se autocontrolan en este departamento. Sólo intervenimos si es necesario. Naturalmente, nuestra esperanza es que este enfoque también les ayude a desarrollar el discernimiento sobre sus selecciones de películas, vídeos y televisión. Además, gradualmente hemos presentado a nuestros jóvenes a los artistas cristianos, algunos de los cuales ahora disfrutan mucho.
También hacemos caminatas, acampadas y paseos a caballo por las montañas; visitar lugares históricos y sagrados; patinar sobre hielo, patinar en línea, andar en bicicleta y esquiar. Nos unimos a un grupo de Arizona y viajamos a Newport Beach, California, con otros mil jóvenes más, donde nuestros adolescentes enseñaron a sus nuevos amigos algunas de sus canciones favoritas de retiro durante una larga espera por un autobús perdido. Este es un buen ejemplo de ministerio entre pares eficaz.
Lo más destacado del año de la Confirmación es un retiro de fin de semana, realizado por los Discípulos del Señor Jesucristo, quienes tienen un centro de retiro en su granja en el oeste rural de Texas. Contratamos autobuses, salimos el viernes por la tarde y regresamos el domingo por la tarde. El retiro es tan poderoso (y tan divertido) que los adolescentes que regresan convencen a sus compañeros de su valor.
Las hermanas Discípulas del Señor Jesucristo utilizan excelente música de alabanza, testimonio, estudio de las Escrituras y videos inquietantes sobre los peligros físicos y espirituales de la fornicación, la presión negativa de los compañeros, etc. Cuando llegamos al servicio de penitencia del sábado por la tarde, Mons. En general, Raun ya ha escuchado decenas de buenas confesiones.
El domingo por la mañana, después del desayuno, invitamos a los jóvenes a dar un poco de testimonio por su cuenta. Se les pide que compartan sus pensamientos sobre la mejor parte del retiro y sus consejos para sus compañeros. El primer testigo es una hermana, que invariablemente elige a un adolescente franco para que sea el siguiente. Después de eso, el adolescente que habla elige al siguiente testigo. Este sistema funciona bien. Uno de mis comentarios favoritos fue el de Shaun: “Cuando llegues a casa, agradece a tus madres por hacerte venir”.
Una vez más, se tiene cuidado de no avergonzar a los adolescentes. Una de las hermanas sostiene el micrófono y tal vez anima a un joven tímido rodeándolo con su brazo. Pero si el joven parece estar sufriendo un ataque de pánico (lo que ocurrió una vez), entonces se le permite “pasar”.
St. Thomas Aquinas señala en el Summa Theologiae que el maestro enseña cuando lleva al alumno de lo que él, el alumno, sabe, a lo que antes no sabía. El profesor debe esforzarse por determinar primero, mediante preguntas cuidadosas, qué es lo que el estudiante sí saber, para ayudarle a comprender las conclusiones a las que el fiel maestro le ayuda a llegar. Los adolescentes católicos reciben un mejor servicio si cuentan con adultos creyentes que estén dispuestos y sean capaces de encontrarlos donde están ahora, no donde desearíamos que estuvieran o creemos que deberían estar.
Mons. Raun preguntó a los feligreses de St. Thomas Aquinas Parroquia en la primavera de 1996 para considerar la adoración perpetua del Santísimo Sacramento. Se construyó una capilla temporal y la adoración perpetua comenzó en la Fiesta del Corpus Christi de 1996. Introdujo la idea de la donación con sacrificio en el otoño de 1996, y los feligreses aceptaron la idea, duplicando con creces la colecta semanal de la parroquia. La iglesia está llena a rebosar, por lo que se establecieron iglesias misioneras en gimnasios escolares en esquinas opuestas de la ciudad, luego de un proyecto de evangelización en toda la ciudad que aclaró la demografía.
El pastor y los catequistas adultos han invertido mucho tiempo en los adolescentes. Confiamos y amamos a los adolescentes. Ellos lo saben. Nos comunicamos con sus padres. Ellos también lo saben. Lo mejor de todo es que nuestros adolescentes aprenden felizmente la fe católica y se acercan más a Jesús.
¿Son ángeles? ¡Usualmente no! Pero saben que son respetados y generalmente responden de la misma manera. Delineamos claramente nuestras expectativas de comportamiento y nos ponemos duros si se violan los límites. Tenemos que hacerlo, o de lo contrario comunicaríamos una falta de determinación para mantener el programa juvenil piadoso, confiable, ordenado y seguro para todos.
Este modelo se basa en un grupo fuerte de adultos fieles y responsables que aman a los adolescentes lo suficiente como para saber cuándo imponer la ley y cuándo mirar hacia otro lado, y que están dispuestos a dedicar varias horas a la semana a la preparación, la enseñanza y/o o ser acompañante. Nuestros catequistas toman en serio su responsabilidad ante Dios y estudian la Catecismo de la Iglesia Católica cuando preparan clases. Los catequistas se reúnen semanalmente para discutir la próxima clase, aclarar cualquier cuestión doctrinal y compartir ideas y métodos. Estos adultos a menudo se sorprenden de cómo se profundiza su propia comprensión de la fe cuando dedican generosamente tiempo a prepararse para enseñar. Este crecimiento en Cristo Jesús es precisamente lo que mantiene a estos adultos sólidos en el ministerio juvenil.