1. ¿Por qué tengo que acudir a un sacerdote para confesarme en lugar de acudir directamente a Dios? Después de todo, la Biblia dice que “hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, Cristo Jesús hombre” (1 Tim. 2:5).
El Señor quiere que vayamos a él cuando caemos en pecado. Quiere tanto traernos el perdón que dio a los apóstoles el poder de perdonar los pecados. Este poder dado a los apóstoles y a sus sucesores no proviene de ellos sino de Dios. A lo largo del Nuevo Testamento, Jesús dio a los apóstoles autoridad sobre los espíritus inmundos, la autoridad para sanar, la autoridad para resucitar a los muertos, etcétera. Ningún cristiano asume que estos poderes provenían de los propios hombres, ya que Dios es quien ha elegido usarlos para manifestar su poder y misericordia.
En palabras de Pablo: “Todo esto proviene de Dios, que en Cristo nos reconcilió consigo mismo y nos dio el ministerio de la reconciliación” (2 Cor. 5:18). Los apóstoles y sus sucesores son simplemente embajadores de Cristo (2 Cor. 5:20), trayendo su perdón al mundo a través de los sacramentos y el mensaje del evangelio. Si Dios ha elegido llevar su mensaje de perdón al mundo por medio de embajadores humanos pecadores, ¿por qué no podría darles a estos mensajeros el poder de perdonar y retener los pecados? ¿Y por qué no sería esta una forma natural para que Jesús extendiera su presencia misericordiosa en la tierra a todas las generaciones?
Si Jesús ha preparado un camino para que nos acerquemos a él y recibamos su gracia, ¿por qué deberíamos preferir otro camino? Seríamos como el niño de tres años con su padre que, con prisas por llegar a casa desde la tienda, empieza a correr. “Déjame recogerte”, ofrece el padre. El niño dice: “No, papá. Soy rápido. Solo mírame." Tardan mucho más en llegar a casa porque el orgullo del niño le impide aceptar la ayuda de su padre. De la misma manera, Dios nos escucha cuando pedimos perdón, pero es peligroso y a menudo orgulloso mantenerse alejado de lo que los santos llaman el “botiquín de medicinas”: el confesionario. ¿Por qué una persona querría superar sus pecados sola cuando tiene a su disposición el poder dado por Dios de los sucesores de los apóstoles?
2. ¿Dónde está el sacramento de la confesión en la Biblia?
Tan pronto como Jesús resucitó de entre los muertos y obtuvo la salvación para nosotros, trajo a sus apóstoles un nuevo regalo. Después de hablarles de paz, dijo: “Como el Padre me envió, así también yo os envío” (Juan 20:21). Así como Jesús fue enviado por el Padre para reconciliar al mundo con Dios, Jesús envió a los apóstoles a continuar su misión.
Luego Jesús sopló sobre los apóstoles. Este es un versículo que a menudo se pasa por alto, pero tiene un significado extraordinario porque es sólo la segunda vez en toda la Escritura donde Dios sopla sobre alguien. El otro caso fue en el momento de la creación, cuando Dios sopló su propia vida en las fosas nasales de Adán. Esto debería decirnos que algo de gran importancia está ocurriendo. Al hacer esto, Jesús dijo: “Recibid el Espíritu Santo. Si perdonáis los pecados de alguno, le quedan perdonados; si retenéis los pecados de alguno, les quedan retenidos” (Juan 20:22-23).
Note que Jesús no está simplemente encargando a los apóstoles que prediquen sobre el perdón de Dios. No está diciendo: "Vayan y díganle a todos que cuando Dios perdona los pecados de los hombres, ellos quedan perdonados". Al usar la segunda persona del plural que usted, Jesús les está diciendo a sus apóstoles que por el poder del Espíritu Santo les ha dado el poder de perdonar y retener los pecados de los hombres. Tener el poder de perdonar y retener los pecados implica que el apóstol sabe cuáles son los pecados de una persona, lo que a su vez implica la confesión oral. De lo contrario, ¿cómo sabrá el apóstol qué retener o perdonar?
De la misma manera que Jesús dio a sus apóstoles otros poderes sobrenaturales (como resucitar a los hombres de entre los muertos), les dio poder para absolver los pecados (resucitarlos de la muerte espiritual). En Mateo 9, leemos que Jesús perdonó a un paralítico y luego lo sanó para “que sepáis que el Hijo del Hombre tiene autoridad en la tierra para perdonar pecados” (Mateo 9:6).
Después de que ejerció este poder como hombre, las multitudes glorificaron a Dios por haberles dado “tal autoridad a men” (Mateo 9:8, cursiva agregada). Note que Mateo indica que este poder de perdonar pecados había sido dado a los hombres, y no simplemente a un hombre.
3. ¿No implica la confesión de los pecados que la obra de Cristo fue insuficiente? La Biblia dice que si creo que Jesús es el Señor, seré salvo.
El pasaje al que se refirió es Hechos 16:31, que dice: “Cree en el Señor Jesús y serás salvo”. Suena bastante simple. Sin embargo, la Biblia dice mucho más sobre la salvación y el perdón. Jesús afirmó repetidamente que si no perdonamos a los demás, no seremos perdonados (Mateo 6:15). Cuando Jesús sopló sobre los apóstoles en Juan 20, les dio el poder de retener los pecados. Pero si la salvación de uno depende nada más que de una profesión verbal de fe, entonces no hay razón por la cual Jesús le hubiera dado a cualquier hombre el poder de retener sus pecados. En medio de todos estos pasajes, lo que debemos tener cuidado es no centrarnos en un pasaje bíblico en particular sin consultar el resto de las Escrituras.
Es por la obra de Cristo que obtenemos el perdón. Todos los cristianos pueden estar de acuerdo en eso. Lo que hay que discutir es cómo llega ese perdón a la humanidad. Cuando Ananías habló con Pablo en Hechos 22:16, le dijo: “¿Y ahora por qué esperas? Levántate y sé bautizado, y lava tus pecados” (Hechos 22:16). Más adelante en el Nuevo Testamento, el perdón de los pecados está ligado al sacramento de la unción de los enfermos (Santiago 5:13-15). Así como estas prácticas bíblicas son canales de la gracia perdonadora de Dios, el sacramento de la confesión no añade ni quita a la obra consumada de Cristo. Es evidencia de la obra consumada de Cristo entre nosotros.
4. ¿Cómo pueden los católicos afirmar que la confesión a un sacerdote es una tradición apostólica? Escuché que fue inventado en 1215 en el Cuarto Concilio de Letrán.
Lo que escuchaste probablemente vino del libro anticatólico. Catolicismo por Loraine Boettner. Este libro es bien conocido por su historia inexacta y la referencia que usted dio es un ejemplo principal. Durante el Cuarto Concilio de Letrán, la Iglesia recordó a los fieles de manera oficial lo que ya había sido la antigua práctica de la Iglesia: confesar los pecados mortales al menos una vez al año. De ninguna manera fue esto el inicio de un nuevo sacramento o incluso una nueva manera de celebrar un antiguo sacramento. Si la Iglesia inició el sacramento de la reconciliación en 1215, ¿por qué no hubo gritos en el momento de la invención? La respuesta obvia es que nadie se opuso porque sabían que el sacramento tenía más de un milenio en el momento del Concilio.
Considere los siguientes escritos cristianos primitivos de los primeros cinco siglos:
“Confiesa tus pecados en la iglesia y no acudas a tu oración con mala conciencia. Ésta es la forma de vida. . . . En el día del Señor reuníos, partid el pan y dad gracias, después de confesar vuestras transgresiones, para que vuestro sacrificio sea puro” (Didache 4:14, 14:1 [70 d.C.]).
“[En cuanto a la confesión, algunos] huyen de este trabajo por considerarlo una exposición de sí mismos, o lo posponen de día en día. Supongo que están más preocupados por el pudor que por la salvación, como quienes contraen una enfermedad en las partes más vergonzosas del cuerpo y evitan darse a conocer a los médicos; y así perecen junto con su propia vergüenza” (Tertuliano, Arrepentimiento 10:1 [203 d.C.]).
“[El obispo que conduce la ordenación del nuevo obispo orará:] Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo . . . Derrama ahora ese poder que viene de ti, de tu espíritu real, que diste a tu amado Hijo Jesucristo, y que él otorgó a sus santos apóstoles. . . y concédele a este tu siervo, a quien has elegido para el episcopado, [el poder] de apacentar tu santo rebaño y servir sin mancha como tu sumo sacerdote. . . y por el Espíritu del sumo sacerdocio tener autoridad para perdonar los pecados, de acuerdo con tu mandamiento” (Hipólito, Tradición Apostólica 3 [215 d.C.]).
“Los sacerdotes han recibido un poder que Dios no dio ni a los ángeles ni a los arcángeles. Se les dijo: 'Todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo; y todo lo que desatéis, quedará desatado.' Los gobernantes temporales tienen ciertamente el poder de obligar; pero sólo pueden unir el cuerpo. Los sacerdotes, en cambio, pueden vincularse con un vínculo que pertenece al alma misma y trasciende los mismos cielos. ¿No les dio [Dios] todos los poderes del cielo? 'A aquellos a quienes perdonéis los pecados', dice, 'les serán perdonados; cuyos pecados retuvieréis, quedarán retenidos.' ¿Qué mayor poder hay que este? El Padre ha dado todo el juicio al Hijo. Y ahora veo al Hijo poniendo todo este poder en manos de los hombres” (Juan Crisóstomo, El sacerdocio 3:5 [387 d.C.]).