La primera vez que me interesé en los foros de discusión de Internet fue hace ocho años, mientras buscaba en un sitio web el informe meteorológico local. Noté que el sitio web tenía una sección de foros dedicada al cristianismo, así que decidí leerlo y ver de qué hablaba la gente.
Me sorprendió la cantidad de publicaciones que contenían sentimientos anticatólicos o información completamente falsa sobre la Iglesia Católica y sus creencias. Como reciente “retorno” al catolicismo, mi celo me obligó a unirme a los foros de discusión y defender la Fe.
Sin embargo, a esta experiencia le faltaba algo. El deseo de defender a la Iglesia de toda objeción se convirtió en mi objetivo principal, y ganar almas para Jesucristo pasó a un segundo plano. El resultado fue una falta de caridad por mi parte. Aunque no a propósito, logré forjarme una reputación combativa.
Había una mujer no católica que usaba el nombre de usuario "Betty" y era buena para criticarme cuando era desagradable. Ella me haría saber que apreciaba cómo defendí lo que creo, pero que podría ser más eficaz en la evangelización si fuera capaz de moderar mis respuestas. Dado lo que consideraba mi pésimo nivel de éxito para llegar a los demás, no pude evitar estar de acuerdo con ella.
Betty y yo no estábamos de acuerdo en muchas cosas, pero su amabilidad y caridad siempre me impresionaron. Siguiendo su consejo, decidí tomarme un largo descanso de publicar regularmente en esos foros de discusión. Necesitaba trabajar en mi propia vida espiritual antes de poder evangelizar eficazmente a otros. Mientras estuve fuera de los foros, aprendí varias lecciones útiles.
Tienes que tener la piel gruesa.
Muchos de nosotros tendemos a percibir las objeciones a nuestra fe como ataques personales. La fe es profundamente personal, por lo que esta tendencia es comprensible. Sin embargo, cuando se trata de evangelización, debemos permanecer desapegados. Una respuesta racional y caritativa es más fructífera que un arrebato emocional.
Evangelizar en Internet es diferente a evangelizar cara a cara. No es frecuente que personas al azar se me acerquen en persona y ataquen mi fe católica. No quiero decir que esto nunca suceda; simplemente sucede mucho más a menudo en línea.
Hay un nivel de anonimato y una sensación de estar protegidos en línea que las personas no tienen cuando la persona con la que están conversando está justo frente a ellos. Muchos caen en esta trampa y la utilizan como excusa para ser más descarados con sus comentarios. Como cristianos debemos ser conscientes de esta falta de caridad y no permitirnos ser víctimas de ella. Porque, como dice Proverbios 15:4: La lengua amable es árbol de vida, pero la perversidad que hay en ella quebranta el espíritu.
Se realista
Aquí le presentamos una situación hipotética: Chester comienza con un nombre de usuario en un foro de discusión. Argumenta su posición de manera abrasiva, y cuando siente que ha llegado a un punto en el que nadie lo escuchará más, crea otro nombre de usuario. Con la esperanza de pasar página, comienza a publicar con esta nueva identidad, solo para volver a caer en sus viejas costumbres. El cambio de identidad trata temporalmente los síntomas, pero nunca se aborda la causa subyacente de su falta de caridad. Luego, Chester crea un tercer nombre de pantalla y el patrón continúa.
En su mensaje para la 45ª Jornada Mundial de las Comunicaciones Sociales en 2011, el Papa Benedicto XVI explicó: “Entrar en el ciberespacio puede ser signo de una auténtica búsqueda de encuentro personal con los demás, siempre que se preste atención a evitar peligros como el de encerrarse en una especie de existencia paralela o exposición excesiva al mundo virtual. En la búsqueda de compartir, de 'amigos', está el desafío de ser auténtico y fiel y no ceder a la ilusión de construirse un perfil público artificial”.
Es este “perfil público artificial” el que lleva a muchos al problema del anonimato en Internet. Si creas una persona en línea que refleja algo distinto de lo que te esfuerzas por ser como cristiano en tu vida diaria, has caído en esta trampa. Para algunos, la trampa significa tratar mal a los demás, y para otros, diluir sus creencias católicas para evitar la confrontación. Ninguno de estos enfoques es fructífero en la evangelización.
Utilice los desafíos como oportunidades de aprendizaje
Recuerdo a una persona en un foro de discusión que encontré particularmente frustrante. Su nombre de usuario era "Jolnir". Era un tipo inteligente con una mente rápida que sabía utilizar oscuros detalles históricos para argumentar contra el cristianismo. Muchas veces afirmaba que algún aspecto de la creencia cristiana fue en realidad “arrancado” del paganismo antiguo. Pasaría horas investigando sus afirmaciones para poder responder. No sólo aprendí mucho sobre las antiguas religiones paganas, sino que ahora puedo contrarrestar este tipo de argumentos mientras duermo. En retrospectiva, Jolnir me hizo un gran favor.
No hay duda de que el anticatolicismo está vivo y coleando en el ciberespacio. Está en todas partes y puede resultar frustrante leer todos los comentarios negativos. Pero estas experiencias son oportunidades de aprendizaje. Para responder a las objeciones, primero debe conocer los argumentos y sugiero que no hay mejor lugar para encontrarlos que Internet.
En cierto modo, nos vemos obligados a investigar cosas que de otro modo no haríamos. Mi propia interacción con personas hostiles a la fe católica me ha hecho mucho más seguro en mis propias creencias. Algunas personas se sienten sacudidas por las objeciones, pero muchas veces es porque no están seguras de dónde encontrar las respuestas. Tengo una ventaja estos días porque trabajo en Catholic Answers, y justo al final del pasillo se encuentran algunos de los mejores apologistas católicos del mundo. Pero incluso si ese no fuera el caso, se puede acceder en línea a gran parte de su trabajo y al de muchos otros.
Espere antes de hacer clic en "enviar"
Al principio de mi viaje hacia el catolicismo, recibí un correo electrónico de un conocido sobre un tema político candente. Yo fui uno de los 35 destinatarios. Un caballero respondió a todo el grupo con una larga refutación del correo electrónico original. Irritado, rápidamente escribí mi propia respuesta y la envié. Al releerlo, me sentí avergonzado por mi propia falta de caridad. Además de eso, cometí varios errores fácticos. Sin embargo, mi respuesta llegó a todos copiada en el correo electrónico y posiblemente más allá.
Me imagino que la mayoría de nosotros hemos cometido el error de hacer clic en el botón "enviar" demasiado pronto, sólo para lamentar una respuesta mal redactada, incorrecta o poco caritativa. Pero no es necesario responder inmediatamente a cada pregunta u objeción, por muy tentador que pueda resultar hacerlo. Esto es especialmente cierto en las conversaciones que tienen lugar a través del correo electrónico, pero también se puede aplicar a otras formas de redes sociales.
Muchos de nosotros podemos sentirnos obligados a responder apresuradamente, pero es mucho más prudente escribir su respuesta y leerla varias veces antes de enviarla. Aproveche esta oportunidad para filtrar cualquier cosa que pueda parecer sarcástica o insultante. Esto también le deja algo de tiempo para volver a verificar su respuesta y corregir cualquier error o para asegurarse de que no la haya redactado de una manera que pueda malinterpretarse fácilmente.
Sepa cuándo dejar una discusión
No hace mucho recibí un mensaje de texto de tres palabras a través del Catholic Answers un canal de YouTube: “El catolicismo es falso”. Sin mucho para continuar, respondí haciéndole saber a esta persona que no estaba de acuerdo.
No más de cinco minutos después recibí un segundo mensaje de la misma persona que decía: "¡El catolicismo es más falso que un billete de dos dólares!". En este punto dejé que mi irritación se apoderara de mí y le expliqué, sin mucha caridad, a esta persona que un billete de dos dólares, aunque algo raro, es una forma válida de moneda estadounidense.
Aproximadamente una hora después recibí un tercer mensaje que decía: "¡Explica esto!". seguido de un enlace a una lista de supuestas citas de papas que afirmaban ser Dios en la tierra. Habiendo visto estas citas antes, respondí con un enlace a un artículo que las exponía como falsas.
Había pasado algún tiempo antes de que recibiera una respuesta. Esta vez decía: “No me importa si esas citas son falsas. Creo que el catolicismo es una religión falsa y no vas a hacer cambiar de opinión”. Terminé la conversación en este punto pidiéndole a esta persona que orara por mí y diciéndole que yo haría lo mismo por él.
Superficialmente puede parecer que un encuentro de este tipo es una pérdida de tiempo. Y podría haberlo sido si la conversación hubiera terminado con mi respuesta poco caritativa. Afortunadamente, se me dio otra oportunidad de interactuar con esta persona, corregir una creencia falsa sobre el papado y, con suerte, dejar una impresión positiva de los católicos al ofrecer mis oraciones. El principio a recordar aquí es que es importante desarrollar una idea de cuándo has dicho lo suficiente y luego retirarte de la conversación.
Nunca olvides la caridad
Cuando vemos que nuestra fe es cuestionada en lugares como foros de discusión o en las secciones de comentarios de artículos de noticias, nos sentimos tentados a contraatacar, pensando que lo que enfrentamos no son más que palabras en una pantalla. Es importante recordar que hay personas reales al otro lado de la conexión. Por lo tanto, debemos esforzarnos en aplicar al ámbito digital los mismos principios de la caridad cristiana que nos guían en nuestra vida cotidiana.
San Pablo dice: “Si hablo lenguas humanas y angelicales, pero no tengo amor, soy como metal que suena o címbalo que retiñe” (1 Cor. 13:1). Mi experiencia en foros de discusión ha demostrado que esto es cierto. El triunfalismo (la actitud o el sentimiento de victoria o superioridad) a veces me ha impedido llegar a la gente con la verdad.
San Pedro nos da un consejo similar: “Estad siempre preparados para presentar defensa ante cualquiera que os pida cuentas de la esperanza que hay en vosotros, pero hacedlo con mansedumbre y reverencia; y guardad vuestra conciencia tranquila, para que, cuando sois ultrajados, queden avergonzados los que vilipendian vuestra buena conducta en Cristo” (1 Pedro 3:15-16). Si eres tú quien abusa, te resultará difícil ser un embajador exitoso de Cristo.
Mi regreso a los foros
Después de mantenerme alejado de los foros de discusión en el sitio web donde comenzó mi experiencia, decidí registrarme y ver si estaba sucediendo algo interesante allí. Se estaba llevando a cabo una discusión sobre la enseñanza católica sobre el control de la natalidad y yo intervine con un comentario. En medio de esto, Betty me envió un mensaje con su dirección de correo electrónico pidiéndome que me comunicara con ella.
Siempre había disfrutado las conversaciones con Betty en los foros y había pasado al menos un año desde que supe de ella, así que envié un correo electrónico de inmediato. Cuando recibí su respuesta, me informó que estaba muy enferma y que no era algo de lo que se fuera a recuperar. Su correo electrónico terminaba diciendo: “Dios sabe mejor que nosotros qué es lo correcto para nosotros y cuándo es el momento adecuado. No podría pensar en una mejor persona con quien compartir esto. Tu amiga en línea, Betty”.
El correo electrónico tenía varios archivos adjuntos. Cuando los abrí vi fotos de ella recibiendo el bautismo, la Primera Comunión y la unción de los enfermos por parte de un sacerdote católico.
Nunca conocí a Betty en persona, pero aprendí mucho de ella sobre la importancia de la caridad. No estoy seguro de cuánto tuvieron que ver mis argumentos a favor de la fe con su conversión, pero fue un honor para mí que quisiera compartirlos conmigo.
Ya sea que estemos evangelizando a través del correo electrónico, foros de discusión, microblogs o cualquier otra forma de red social, la caridad cristiana es el hilo conductor que debería estar presente en todos ellos. Cuando involucramos a otros con el mismo nivel de invectiva que el mundo que nos rodea, dejamos de ser eficaces en la evangelización. La amistad y la humildad son nuestros mayores activos y he aprendido que esto es tan cierto en Internet como en persona.