Una década después del siglo V, Alarico el Godo saqueó la ciudad de Roma. El suceso causó consternación en todo el mundo y la gente buscó explicaciones a cómo había sucedido algo antes impensable. Cuando la noticia llegó a un irascible traductor de las Escrituras en Belén llamado Jerónimo, lloró amargamente. Le costaba comprender cómo un ejército de visigodos, guerreros que recientemente habían luchado por el Imperio Romano, podía saquear la ciudad histórica.
Aunque su reacción fue comprensible, el saqueo de la ciudad no debería haber sido una sorpresa para Jerome. Una revisión de las acciones imperiales hacia las tribus germánicas en las fronteras en el pasado reciente habría permitido a cualquiera predecir la destrucción de Roma. Sin embargo, Jerome estaba concentrado en el presente y no podía anticiparlo, o al menos no dejar de sorprenderse. Pero si hubiera contado con la perspectiva y el contexto históricos, podría haberse ahorrado gran parte de su angustia por la noticia de la ruina de Roma.
El saqueo de Alarico produjo una serie de reacciones en todo el imperio. Mientras Jerónimo lloraba en Belén, otros se enojaban. A pesar de la legalización de la Iglesia católica casi un siglo antes y su reconocimiento como religión oficial del imperio treinta años antes, el paganismo todavía era fuerte en el mundo romano. Como habían hecho en los primeros siglos de la Iglesia, los paganos culparon a los cristianos por la destrucción de la capital imperial, afirmando que nada tan catastrófico le había sucedido a Roma cuando el imperio adoraba a los antiguos dioses.
La falsa idea de que el imperio floreció sólo hasta que abrazó la fe cristiana ganó popularidad en el discurso público y exigió una respuesta. San Agustín (354-430) abordó estas críticas en su influyente obra. La ciudad de dios.
La ciudad del hombre versus la ciudad de Dios
La obra maestra de Agustín no sólo respondió a las objeciones inmediatas de sus contemporáneos, sino que también proporcionó una base para una auténtica perspectiva histórica cristiana. Cuando era joven, Agustín había rechazado la fe y abrazado los cultos de dioses paganos. Finalmente, sin duda ayudado por las pacientes oraciones de su madre, Santa Mónica, Agustín se convirtió y encontró la paz.
El hecho de que los paganos consideraran a la Iglesia como chivo expiatorio perturbó a Agustín, por lo que dedicó trece años a escribir una respuesta y desarrollar una comprensión católica de la historia. Subtitulado Contra los paganos, La ciudad de dios es un manifiesto católico sobre la interpretación de la historia y el mantenimiento de una perspectiva adecuada de los acontecimientos humanos. Agustín veía la historia como un gran drama entre dos ciudades: la Ciudad del Hombre y la Ciudad de Dios.
La Ciudad del Hombre, fundada sobre el amor propio, es donde reinan supremos el orgullo, la ambición, la codicia y la conveniencia. En cambio, la Ciudad de Dios se fundamenta en el altruismo y el amor de Dios, y en ella son primordiales la humildad, el sacrificio y la obediencia.
La membresía en la Ciudad de Dios no es excluyente. Como escribió Agustín: “Mientras, pues, la Ciudad celestial esté deambulando por la tierra, invita a ciudadanos de todas las naciones y de todas las lenguas, y los une en un solo grupo de peregrinos”. Las dos ciudades son distintas pero se mezclan en el tiempo. Cada individuo lucha por ser miembro de ambas ciudades. Por momentos, el ciudadano se encuentra inmerso en la Ciudad del Hombre; en otras ocasiones se encuentra a salvo en la Ciudad de Dios; pero la mayoría de las veces, los domina a ambos.
El teólogo Henry Chadwick dice que la construcción de Agustín pretende ilustrar que "el significado de la historia no reside en el flujo de acontecimientos externos sino en el drama oculto del pecado y la redención". Para Agustín, el saqueo de Roma, por devastador que fuera, no constituyó el fin del mundo, como algunos temían, ni un repudio de la fe, como afirmaban los paganos. Más bien, el evento puede entenderse a través del prisma de una perspectiva histórica auténtica como la acción libre y voluntaria, centrada en objetivos egoístas, de los habitantes de la Ciudad del Hombre.
La perspectiva de Agustín nos da la capacidad de mantener la calma y la esperanza durante las calamidades terrenales. Lamentablemente, la modernidad ha perdido el sentido adecuado de la perspectiva histórica y carece de memoria histórica. Esta mentalidad está muy extendida porque el hombre moderno está demasiado arraigado en la Ciudad del Hombre y ha rechazado, o al menos ignorado, la Ciudad de Dios.
Supervivencias y recién llegados
El autor, historiador y político católico. Hilaire Belloc (1870-1953) opinó sobre esta mentalidad moderna en su obra Supervivientes y recién llegados (1929). En él analizó la fuerza y vitalidad de la Iglesia en el mundo moderno centrándose en las diversas formas de ataques contra ella y en las probabilidades de que la Iglesia sobreviviera a estos ataques.
Belloc clasificó estos ataques en supervivientes y recién llegados. Las supervivencias fueron ataques centenarios que no eran sostenibles en el futuro. La principal oposición provino del los recién llegados: ataques presentes en la época de Belloc, como ideologías políticas nefastas que buscan reemplazar a la Iglesia por el estado como objeto de amor y obediencia del ciudadano. Dentro de este grupo Belloc también incluía la mente moderna, a la que calificó no tanto como un ataque a la fe sino más bien como una resistencia a ella, algo que intenta hacer la fe ininteligible. Con sus tres vicios principales: orgullo, ignorancia y pereza intelectual, la mente moderna impide una vida de fe vibrante.
También ve la historia con esnobismo, creyendo que la modernidad es superior al pasado. Como resultado, el presente se convierte en el único foco de la actividad y el pensamiento humanos. Se rechaza la reflexión sobre el pasado para aprender de la historia. El futuro se ignora porque no puede producir resultados inmediatos y tangibles. Se ignora a Dios, en parte porque el principal beneficio de una relación con él es el futuro (la vida eterna), y en cambio el hombre moderno se adora a sí mismo en el momento.
Belloc argumentó que cambiar la mentalidad moderna resulta extremadamente difícil, porque el adoctrinamiento en esta mentalidad se logra a través de la educación obligatoria universal, que se centra en la acumulación de información más que en la formación de virtudes. Belloc señaló que la mente moderna carece de la habilidad del pensamiento crítico, en parte porque se centra en la búsqueda de placeres temporales en el presente y porque la prensa popular permite esta “pereza al proporcionar sustitutos sensacionales”.
La tiranía del presente
El análisis de Belloc sobre la modernidad es relevante un siglo después de sus escritos. La sociedad moderna está consumida por lo inmediato y rechaza el pasado, ya sea ignorándolo o elaborando una nueva narrativa que socava las acciones y la memoria de actores históricos previamente importantes.
Por ejemplo, existe una obsesión moderna por etiquetar a Cristóbal Colón (junto con otros exploradores y misioneros) como un maníaco genocida que navegó por el océano azul para enriquecerse; esclavizar a los pueblos nativos del Nuevo Mundo; y propagar enfermedades, destrucción y muerte. El Papa Benedicto XVI destacó la obsesión de la modernidad con el presente y las consecuencias que produce tal falsa orientación:
La sociedad de consumo contemporánea tiende más bien a relegar a los seres humanos al presente, a hacerles perder el sentido del pasado, de la historia; pero al hacerlo también les priva de la capacidad de comprenderse a sí mismos, de percibir los problemas y de construir el futuro. . . el cristiano es alguien que tiene buena memoria, que ama la historia y busca conocerla.
La tiranía del presente, en la que el hombre se centra únicamente en el ahora, esclaviza al hombre moderno en una construcción de su propia creación e impide aprender del pasado y dar forma al futuro. El presente sublima todo pensamiento y actividad alejándolo de la autorreflexión. El rechazo de la memoria histórica produce una falta de contexto histórico, que culmina en una falta de perspectiva de los acontecimientos humanos.
Por lo tanto, la mentalidad moderna es incapaz de comprender los acontecimientos contemporáneos con un marco de referencia histórico y está esclavizada por la tiranía del presente. El hombre moderno carece de perspectiva de las acciones que tienen lugar en el mundo moderno. Esta falta de perspectiva, arraigada en la pérdida de la memoria histórica, es perpetuada por la prensa popular y su ciclo informativo de veinticuatro horas de propaganda repetitiva. También se alimenta de las redes sociales, que quizás sean las herramientas por excelencia de la tiranía del presente.
Una hermenéutica de la sospecha
La pérdida del pasado histórico da lugar a los vicios de los juicios rápidos, la atribución falsa de motivos y una hermenéutica de la sospecha general. Estos atributos contribuyen a un discurso negativo en el que cada palabra o acción se interpreta de la manera más extrema, produciendo comentarios estridentes y sensacionalistas que buscan llamar la atención de los ciudadanos esclavizados por la tiranía del presente.
Cada declaración de un actor principal (los políticos, el Papa) en el mundo moderno se difunde ampliamente y se interpreta de una manera que se adapta a la narrativa del presentador de la información. La tiranía del presente impide nuestra capacidad de leer y escuchar en pleno contexto y desarrollar una reflexión reflexiva sobre lo que la gente dice y hace. En cambio, nos conformamos con tweets, titulares de clickbait y fragmentos de treinta segundos impregnados de una hermenéutica de la sospecha.
La posibilidad en la sociedad moderna de que cualquiera pueda publicar o difundir una opinión sobre cualquier tema genera una cacofonía de voces que no se centran en la interpretación auténtica de los acontecimientos con perspectiva histórica sino que buscan la atención de los demás en un choque de voluntades. Aquellos que gritan más fuerte con la interpretación más sensacionalista reciben la mayor atención, lo que alimenta la necesidad de un comportamiento similar en el futuro.
El fruto de la tiranía del presente es la ansiedad. El hombre moderno no tiene un punto de apoyo desde el cual comprender con seguridad la actividad actual en el contexto de la memoria y la perspectiva históricas. Y así, el hombre moderno no es diferente de los paganos de la época de Agustín que culpaban a la Iglesia por el saqueo de Roma por Alarico.
A nosotros también nos falta una visión de la historia con Dios en el centro -una visión que vea los acontecimientos humanos como parte del drama del pecado y la redención- porque hemos rechazado la cosmovisión cristiana que ciñó la civilización occidental durante siglos, y por eso no tenemos rumbo en una mar de inquietud.
Esta mentalidad moderna afecta también a los católicos. Al carecer de perspectiva histórica, reaccionamos ante las pruebas en la Iglesia, como los escándalos clericales, con ira y ansiedad. Algunos católicos, enojados con la Iglesia y sus líderes, reaccionan abandonando la fe. Otros permanecen en la Iglesia pero critican cada declaración y acción del Papa u obispo con quien no están de acuerdo. Otros más se convencen de que los juicios actuales deben ser la vanguardia de alguna apostasía masiva o secuencia apocalíptica largamente esperada.
El antídoto contra una edad enferma
¿Cuál es el antídoto a esta tiranía del presente? Conocimiento de la historia de la Iglesia, que nos da una perspectiva de largo plazo sobre el plan divino de Dios.
Aprender del pasado se basa en conocer el pasado. Dar forma al futuro tiene sus raíces en una interpretación y una perspectiva correctas de los acontecimientos modernos. Por lo tanto, la ansiedad producida Vivir en la tiranía del presente se puede superar sabiendo que generaciones anteriores de católicos vivieron situaciones similares y prevalecieron.
La memoria y la perspectiva históricas también nos permiten reconocer que las crisis anteriores en la historia de la Iglesia produjeron renovación y reforma. De las tinieblas de los hombres ha surgido la luz de Dios. No permite que triunfen las tinieblas, ni siquiera cuando provienen de altos cargos en la Iglesia.
Aprender de la historia de la Iglesia requiere reconocer que la Iglesia es santa, pero sus miembros son criaturas caídas. Las acciones de los católicos individuales impactan a la Iglesia tanto positiva como negativamente, pero las acciones negativas—incluso de los papas y obispos—nunca invalidan la misión y la santidad de la Iglesia.
En última instancia, conocer la historia de la Iglesia debería conducir a una mayor devoción al Espíritu Santo que ha guiado, guardado y animado a la Iglesia desde Pentecostés. “Cuando uno recuerda cómo ha sido gobernada la Iglesia Católica y por quién”, dijo acertadamente Belloc, “uno se da cuenta de que debe haber sido inspirada divinamente para haber sobrevivido”.
Desarrollar una perspectiva histórica adecuada
Como historiador, a menudo me preguntan si las cosas en la Iglesia están peor ahora que en el pasado. Quizás esa pregunta se hace por verdadera curiosidad, pero creo que generalmente se hace porque el investigador carece de la perspectiva histórica que proporcionaría contexto a los acontecimientos eclesiales modernos.
No hay duda de que el estado actual de la Iglesia es motivo de ansiedad entre los fieles católicos. Las noticias sobre conferencias episcopales y sínodos nacionales que proponen cambios radicales en la disciplina eclesiástica infunden miedo en los corazones de los fieles. Las ceremonias paganas y los ídolos en Roma sembraron confusión e ira. Algunos concluyen que el estado de la Iglesia actual debe ser peor que nunca y lamentan la falta de liderazgo de los obispos.
Y, sin embargo, aunque muchos acontecimientos modernos en la Iglesia son preocupantes, una revisión de la historia de la Iglesia proporciona ejemplos de crisis mucho peores que amenazaron a la Esposa de Cristo. Para decirlo claramente, la historia de la Iglesia muestra que el mal no prevalece. Dios, en su infinito amor y misericordia, saca bien de situaciones malas que, en el momento y vistas sin la perspectiva histórica adecuada, podrían haber parecido irreformables.
Hay abundantes ejemplos de oscuridad en el pasado de la Iglesia, pero cada vez Dios guía a su pueblo hacia la luz. Los cristianos somos personas de esperanza, y para vivir auténticamente esa virtud necesitamos la perspectiva de nuestra historia. Dios no abandona a la Iglesia, y nosotros tampoco deberíamos hacerlo.