¿De qué sirven las oraciones por los muertos? Si una persona está en el cielo, no necesita oraciones, y si está condenada, ninguna cantidad de oraciones le ayudará.
Católicos y protestantes pueden estar de acuerdo en dos cosas con respecto a la otra vida: las almas en el infierno no se acercarán a Dios, y las que están en el cielo no pueden acercarse más a él. Si purgatorio no existe, las oraciones por los muertos son inútiles. Pero si para algunos existe un estado de purificación después de la muerte, y si las oraciones pueden ayudar a otros en su proceso de santificación en este vídeo vida (Job 1:5; 1 Tes. 5:23), parece razonable que las oraciones sean beneficiosas para aquellos que están siendo santificados después de esta vida. Esto reduce la pregunta esencial: ¿existe el purgatorio?
Si el pecado todavía se aferra a los cristianos (Hebreos 12:1), pero no hay pecado en el cielo (Apocalipsis 21:27), debe haber una purificación que tenga lugar después de la muerte y antes de entrar al cielo. Aunque fuera “en un abrir y cerrar de ojos”, esta etapa final de santificación debe tener lugar, para que aquellos que mueren en el favor de Dios puedan ser limpiados si queda en ellos algún afecto por el pecado.
Pablo menciona esto en 1 Cor. 3:13–15: “La obra de cada uno se hará manifiesta; porque el Día lo descubrirá, porque con fuego será revelado, y el fuego probará la obra de cada uno. Si la obra que algún hombre ha construido sobre los cimientos sobrevive, recibirá recompensa. Si la obra de alguno se quema, sufrirá pérdida, aunque él mismo se salvará, pero sólo como por fuego”.
El pensamiento de Pablo recuerda la imagen de Dios como el fuego del refinador y el jabón del batanero mencionado en Malaquías 3:2. El jabón de batán era lejía o sal alcalina que quitaba las manchas de la ropa. El fuego de una refinería era un horno de intenso calor donde se colocaban los metales preciosos para purificarlos de su corrosión y escorias. De la misma manera, el purgatorio es cuando un alma es sumergida en el fuego del amor de Dios y elevada del residuo de sus imperfecciones.
La única razón por la que la Iglesia Católica inventó esta idea antibíblica del purgatorio es para ganar dinero con los fieles que piensan que pueden salvar a sus parientes fallecidos impenitentes pagando las Misas.
¿La Iglesia amasa riqueza gracias a la doctrina del purgatorio? El estipendio promedio de Misa (que es opcional) es de alrededor de cinco dólares. Digamos que una parroquia ofreciera dos misas diarias por los muertos, equivaldría a 70 dólares por semana. Considerando que el estipendio de cinco dólares normalmente se destina a pagar la electricidad, el mantenimiento, el mobiliario, los salarios, el vino y el pan de la iglesia, etc., es evidente cuán tonta es esta objeción sobre la “riqueza”.
¿Pueden las Misas celebradas después de la muerte de una persona salvar su alma? No. El Purgatorio es sólo para aquellos que se han arrepentido y han muerto en la gracia de Dios pero todavía tienen algún apego al pecado. Si bien la Iglesia no puede juzgar a las almas, podemos estar seguros de que si una persona muere en estado de pecado mortal sin pedir perdón a Dios, el purgatorio no le espera como si fuera una segunda oportunidad.
¿No fueron las oraciones por los muertos una invención de la Iglesia medieval?
Las oraciones por los muertos no sólo son más antiguas que la Edad Media, sino que son anteriores al cristianismo. En el Antiguo Testamento, Judá Macabeo y sus compañeros rezan por las almas de los soldados fallecidos: “Era un pensamiento santo y piadoso. Por tanto, hizo expiación por los muertos, para que fueran librados de su pecado” (2 Mac. 12:45). Si bien los protestantes no aceptan esto como un libro inspirado, vale la pena señalar que incluso hoy los judíos tienen una oración llamada kaddish que se ofrece para la purificación de los difuntos.
Esta práctica de orar por los muertos también está registrada en documentos cristianos antiguos, como los Hechos de Pablo y Tecla, y en los escritos de Abercio, Perpetua, Tertuliano, Cirilo de Jerusalén, Epifanio de Salamina, Juan Crisóstomo y Agustín. Dado que todos estos hombres escribieron entre el 160 y el 421 d. C., las oraciones por las almas del purgatorio difícilmente pueden considerarse una invención medieval. Por el contrario, negarse a orar por los muertos es una idea novedosa a la luz del judaísmo y el cristianismo históricos.
La idea de que las almas necesiten oraciones en el purgatorio parece tan contraria al evangelio que ningún cristiano que crea en la Biblia podría creerla.
En realidad, dado que aproximadamente el 50 por ciento de todos los cristianos son católicos y el 25 por ciento son ortodoxos, aproximadamente las tres cuartas partes de todos los cristianos lo creen. Ciertos protestantes, como CS Lewis, también se han aferrado a la verdad de la doctrina. En su Cartas a Malcom, dijo: “Por supuesto que rezo por los muertos. La acción es tan espontánea, tan casi inevitable, que sólo el argumento teológico más compulsivo en su contra me disuadiría. Y apenas sé cómo sobrevivirían el resto de mis oraciones si se prohibieran las de los muertos. A nuestra edad, la mayoría de las personas que más amamos están muertas. ¿Qué tipo de relación podría tener con Dios si lo que más amo fuera inmencionable para él?
“Creo en el Purgatorio. . . . Nuestras almas exigen el Purgatorio, ¿no es así? ¿No nos rompería el corazón si Dios nos dijera: "Es cierto, hijo mío, que tu aliento huele mal y tus harapos gotean barro y cieno, pero aquí somos caritativos y nadie te reprenderá con estas cosas, ni te sacará lejos de ti. ¿Entrar en la alegría? ¿No deberíamos responder: 'Con sumisión, señor, y si no hay objeciones, prefiero ser limpiado primero'? 'Puede doler, ¿sabe?'... "Aun así, señor".
Pero el purgatorio implica que el sacrificio de Cristo no fue suficiente, que no terminó la obra de la redención en el Calvario. ¿Por qué los católicos sienten la necesidad de ampliarlo haciendo más trabajo en el purgatorio?
Esta objeción se basa en un par de suposiciones erróneas: que la santificación y el sufrimiento progresivos restan valor a la obra de Cristo en el Calvario y que la Iglesia enseña que el purgatorio es trabajo.
Para abordar primero la segunda objeción, el purgatorio no es un lugar para aquellos malos católicos que no terminaron de llegar al cielo mientras estuvieron en la tierra. “Porque por gracia sois salvos por la fe; y esto no es cosa vuestra, sino don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe” (Efesios 2:8-9). La purificación que tiene lugar en el purgatorio es puramente obra de la gracia de Dios, ya que no hay posibilidad de mérito después de la muerte, y el juicio de cada individuo se basa únicamente en su vida terrena. Pero independientemente de dónde Cristo purifique a los hombres, es precisamente because su sacrificio fue suficiente para que cada creyente pueda ser perfeccionado.
Aunque Cristo pagó la deuda infinita de los pecados del hombre hace 2,000 años, el proceso de santificación en la vida de cada cristiano continúa. En 1 Tesalonicenses 5:23, Pablo dice a los fieles: “El Dios mismo de paz os santifique por completo; y que vuestro espíritu, alma y cuerpo se mantengan sanos y sin mancha para la venida de nuestro Señor Jesucristo”. Según las Escrituras, la santificación es una cosa del pasado (1 Cor. 6:11), presente (1 Tes. 4:3) y futuro (1 Tes. 5:23) en la vida cristiana.
Este proceso a menudo implica sufrimiento, como indica Pablo: “Despojémonos también de todo peso y del pecado que nos asedia, y corramos con perseverancia la carrera que tenemos por delante, puestos los ojos en Jesús como el pionero y perfeccionador de nuestra vida”. La fe, por el gozo puesto delante de él, soportó la cruz. . . . 'Hijo mío, no menosprecies la disciplina del Señor, ni desmayes cuando seas castigado por él. Porque el Señor disciplina al que ama, y castiga a todo hijo que recibe. [Dios] nos disciplina para nuestro bien, para que podamos compartir su santidad. Por el momento, toda disciplina parece más dolorosa que placentera; luego da fruto apacible de justicia a los que en ella han sido ejercitados” (Heb. 12:1-12).
Por tanto, la presencia del sufrimiento no resta valor al sacrificio de Cristo. De hecho, hay sólo una mención en toda la Escritura de algo que “falta a las aflicciones de Cristo”, y ese eslabón perdido es el sufrimiento de su cuerpo místico, la Iglesia (Col. 1:24).
Puedo aceptar que el sufrimiento le sucede a cada creyente, pero Cristo pagó todos los castigos por el pecado. Si el purgatorio es un castigo, entonces significa que Cristo dejó una parte de la deuda sin pagar.
Algunos cristianos sostienen que todos los castigos temporales por el pecado desaparecen si la persona se ha arrepentido. Pero la Biblia indica que aunque Dios quita el castigo eterno, es posible que permanezcan algunos castigos temporales.
En el Antiguo Testamento, Dios perdonó a David, pero aun así le quitó la vida a su hijo (2 Sam. 12:13-14). En el Nuevo Testamento, Cristo reitera este principio: “Hazte pronto amigo de tu acusador, mientras vas con él al tribunal, no sea que tu acusador te entregue al juez, y el juez al guardia, y te metan en la cárcel. ; de cierto os digo que no saldréis hasta que pagéis el último denario” (Mateo 5:25-26). También se puede mencionar que las mujeres cristianas todavía experimentan el castigo temporal de los dolores de parto (Gén. 3:16), aunque Cristo pagó la deuda infinita del pecado original del hombre (Ro. 5:12-21).
La suficiencia del sacrificio de Cristo no disminuye por el hecho de que la obra de Dios de perfeccionar a sus hijos es un proceso que a menudo implica sufrimiento e incluso castigo temporal. Si bien “por el momento toda disciplina parece más dolorosa que placentera” (Hebreos 12:11), todo es parte de la promesa de Dios hecha a través de Pablo, “que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará en el día de Jesucristo” (Fil. 1:6), incluso si fuera “como por fuego” (1 Cor. 3:15).