OBJETOR: No entiendo cómo la Iglesia Católica puede enseñar que un sacerdote puede perdonar pecados . Va en contra de la Biblia. El salmista, dirigiéndose a Dios, dice en el Salmo 130:4: «Pero en ti hay perdón». Un hombre no puede perdonar los pecados de otra persona. Los únicos pecados que un hombre puede perdonar son los que le son imputados directamente. Jesús dijo que debemos perdonar a quienes pecan contra nosotros. Pero ¿cómo puede un sacerdote, o cualquier ser humano, perdonar pecados que no le son imputados directamente? Solo Dios puede hacerlo.
CATÓLICO: Tiene usted toda la razón. Solo Dios puede perdonar los pecados . En Marcos 2:1-12 encontramos lo que usted dice en la historia de la curación del paralítico. Cuando Jesús vio al paralítico, le dijo: «Tus pecados te son perdonados» (Marcos 2:5). Los escribas presentaron la misma objeción que usted planteó: que solo Dios puede perdonar los pecados. Preguntaron: «¿Quién puede perdonar los pecados sino solo Dios?». Y tenían razón. Pero observe cómo Jesús cambia esto más adelante en la historia. Realiza el milagro de la curación precisamente para mostrar que «el Hijo del Hombre tiene autoridad en la tierra para perdonar pecados» (Marcos 2:10). Así que lo que antes solo estaba en el cielo ahora está en la tierra porque Jesús tiene la autoridad para perdonar.
OBJETOR: Sí, pero Jesús es Dios y, por lo tanto, tiene el poder de perdonar. Como ves, eso demuestra mi punto. Solo Jesús puede perdonar los pecados porque es Dios. Un sacerdote humano no puede.
CATÓLICO: Entonces, ¿concuerda usted en que hubo un hombre en la tierra que podía perdonar los pecados? Era aquel que era plenamente Dios y plenamente hombre. Y supongo que si Jesucristo volviera a la tierra, el perdón de los pecados volvería a existir.
OBJETOR: Sí, pero según la Biblia, Jesús está ahora en el cielo. Por lo tanto, solo podemos encontrar el perdón en el cielo con Dios, específicamente con su Hijo, Jesucristo. Jesús es nuestro gran sumo sacerdote que intercede por nosotros ante su Padre, como se dice en Hebreos 4:14 y 7:25.
CATÓLICOS: Estoy de acuerdo en que Jesús puede perdonar nuestros pecados porque es nuestro gran sumo sacerdote. Pero la fe católica afirma que el sacerdocio de Jesús también fue dado a los hombres para que pudieran continuar su labor terrenal de perdonar los pecados.
OBJETOR: ¿Dónde dice eso la Biblia?
CATÓLICO: En Juan 20:19-23. Permítanme leerlo: «Al anochecer de aquel día, el primer día de la semana, estando cerradas las puertas del lugar donde se encontraban los discípulos, por temor a los judíos, Jesús vino y se puso en medio de ellos y les dijo: “La paz sea con ustedes”. Dicho esto, les mostró las manos y el costado. Los discípulos se alegraron al ver al Señor. Jesús les dijo de nuevo: “La paz sea con ustedes. Como el Padre me envió, así también yo los envío a ustedes”. Dicho esto, sopló sobre ellos y les dijo: “Reciban el Espíritu Santo. A quienes perdonen los pecados, les serán perdonados; a quienes se los retengan, les serán retenidos”.»
OBJETOR: Es un pasaje interesante, pero no dice nada sobre que Jesús otorgara su sacerdocio a los hombres. No lo oí decir: «Los hago sacerdotes». E incluso si los hizo sacerdotes, no les dio el poder de perdonar pecados.
CATÓLICO: Entonces, ¿qué crees que quiso decir Jesús cuando dijo en el versículo 23: «A quienes perdonéis los pecados, les serán perdonados; a quienes se los retengáis, les serán retenidos»? A mí me suena a que les estaba dando a los apóstoles autoridad para perdonar pecados.
OPOSITOR: Él les está dando autoridad para proclamar el evangelio, que incluye el perdón de los pecados. El poder de perdonar es algo que se reservó para sí mismo. Si los pecadores creen en el evangelio, recibirán el perdón.
CATÓLICO: Seguramente has leído la interpretación de Juan Calvino sobre Juan 20:19-23, porque eso es precisamente lo que dice sobre las palabras de Jesús. Como sabes, Juan Calvino fue el reformador protestante de Ginebra, Suiza, que se separó de la Iglesia Católica a principios de la década de 1530. En 1536 publicó su famosa obra Institución de la Religión Cristiana, en la que se identificaba claramente como protestante. Estaba convencido de que la Iglesia Católica era corrupta. Y una de sus peores corrupciones, según Calvino, era la presunción de que un sacerdote podía perdonar los pecados. Ese poder era algo que Cristo se reservaba exclusivamente para sí mismo, afirmó Calvino.
OBJETOR: Nunca he leído los escritos de Juan Calvino, pero parece que era un pensador bastante brillante. Tiene toda la razón al pensar que Cristo autorizaba la proclamación del evangelio y no el perdón de los pecados.
CATÓLICO: Calvino era un intérprete muy atento de la Biblia y prestaba mucha atención a los detalles del texto, pero en este caso creo que no le prestó suficiente atención. En el versículo 23, Jesús dice: «Perdonáis » y «retenéis » , no «Proclamáis el perdón» ni «Proclamáis la retención». Parece que Calvino no pudo interpretar el versículo 23 literalmente porque tenía prejuicios contra la doctrina católica.
OBJETOR: Pero usted no lo sabe. No es un juicio muy caritativo decir que tenía prejuicios contra la fe católica.
CATÓLICO: Puede que tengas razón, pero creo que puedo inferir con seguridad, a partir de los numerosos escritos de Calvino, que odiaba las enseñanzas católicas. Quizás pensaba que tenía buenas razones, pues había presenciado muchos abusos del sacramento de la confesión. Cualquiera que haya sido su motivación, parece claro que no prestó suficiente atención al versículo 23. Por otro lado, consideremos el uso que la Iglesia Católica hace de este texto en su fórmula de absolución.
OBJETOR: ¿Qué es una fórmula de absolución?
CATÓLICA: Son las palabras que un sacerdote usa para conferir o transmitir el perdón de Cristo una vez que una persona ha confesado sus pecados. Esta absolución se basa directamente en las palabras de Jesús en Juan 20:19-23: «Dios, Padre de misericordias, por la muerte y resurrección de su Hijo, ha reconciliado al mundo consigo mismo y ha enviado al Espíritu Santo para el perdón de los pecados, por medio de la Iglesia. Que Dios te conceda el perdón y la paz, y yo te absuelvo de tus pecados en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Amén».
OBJETOR: Supongo que cualquier cristiano encontraría esas palabras hermosas, pero sigo sin ver cómo aparecen en la Biblia o específicamente en Juan 20:19–23.
CATÓLICOS: Consideremos esto. La fórmula nos recuerda que la reconciliación es el plan del Padre celestial cuando dice: «Dios, Padre de misericordias… ha reconciliado al mundo consigo mismo». Es decir, el plan de salvación no es una invención de la Iglesia. La Iglesia solo proclama lo que Dios ha hecho. Y además, este plan se realiza «mediante la muerte y resurrección de su Hijo».
OPOSITOR: Estoy de acuerdo. Dios es el único Salvador que, mediante la muerte y resurrección de Cristo, ha traído la salvación al mundo. Pero, ¿qué tiene eso que ver con que un sacerdote perdone los pecados?
CATÓLICO: Reflexionemos un poco más. La fórmula de la absolución desea paz al pecador con las palabras: «Que Dios te conceda el perdón y la paz». Estas palabras nos recuerdan las de Jesús en Juan 20:19 y 21: «La paz sea con vosotros». Jesús deseaba la paz para sus seguidores y se la concedió al darles el Espíritu Santo. Esto es lo que significa Juan 20:22: «Sopló sobre ellos y les dijo: “Recibid el Espíritu Santo”». La fórmula subraya la importante función del Espíritu Santo cuando afirma que Dios «envió al Espíritu Santo entre nosotros para el perdón de los pecados». El Espíritu Santo es el agente activo que trae el perdón de Cristo a los pecadores.
OBJETOR: De acuerdo. Coincido en que el Espíritu Santo desempeña un papel importante al aplicar el perdón de Cristo a los pecadores, pero insisto en que esa acción solo Dios puede realizarla. No veo en Juan 20:19-23 ningún pasaje donde se le otorgue a un hombre la autoridad para perdonar según su fórmula de absolución.
CATÓLICOS: Observen cómo en el versículo 21 Jesús dice: «Como el Padre me envió, así también yo los envío a ustedes». En otras palabras, Jesús les está dando a sus apóstoles la misma autoridad que él recibió de su Padre. Ahora bien, ¿qué autoridad recibió Jesús de Dios Padre? Vimos anteriormente, en Marcos 2:10, que tenía la autoridad para perdonar pecados. Jesús trajo el poder del perdón del cielo a la tierra. Así que ahora, en Juan 20:21, les está dando esa misma autoridad a sus apóstoles. Y es explícito acerca de lo que les está dando: «A quienes perdonen los pecados, les serán perdonados».
OBJETOR: Ah, claro. Ahí es donde la Iglesia Católica comete su error fatal. Dios Padre le dio a Jesús esa autoridad porque él también es Dios. Pero un sacerdote humano no es Dios. Ni siquiera la Iglesia Católica afirma que un sacerdote sea Dios.
CATÓLICO: Tiene usted razón. Un sacerdote no es Dios, pero el sacerdote tiene el poder de conferir o transmitir el perdón de Dios, no por su propio poder, sino por el poder que Cristo confirió a sus apóstoles aquel día, registrado para nosotros en Juan 20:19-23.
OBJETOR: Sí, pero ¿acaso su fórmula de absolución no incluía que el sacerdote dijera: « Yo te absuelvo de tus pecados en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo»? Eso suena como si fuera el sacerdote quien estuviera perdonando.
CATÓLICO: Sí, eso es lo que dice la fórmula, pero lo dice porque el sacerdote actúa en lugar de Cristo. La autoridad del sacerdote para otorgar el perdón no proviene de él mismo, sino de Cristo. Por el poder del Espíritu Santo, el sacerdote se sitúa en lugar de Cristo para declarar perdonado al pecador. Por eso la fórmula de la absolución utiliza el pronombre «yo» . El «yo» es Cristo hablando a través del sacerdote. Si Jesús no hubiera venido a la tierra, no habría perdón en la tierra, y si no hubiera conferido a los apóstoles este ministerio de reconciliación (2 Corintios 5:18), no tendríamos perdón hoy. Pero podemos dar gracias a Dios porque Cristo vino y transmitió su autoridad a la Iglesia para reconciliar a los pecadores con Dios.