No es una coincidencia que Jesús impartiera la mayor parte de sus enseñanzas mientras estaba sentado a la mesa durante la comida. Aprender en la mesa habría sido natural para él. Cuando era niño, probablemente aprendió por primera vez muchas de las tradiciones y la historia del pueblo judío a través de las oraciones a la hora de las comidas y de los rituales de celebración que precedían a las fiestas. Las oraciones judías están llenas de historia y, a menudo, son minicatecismos.
Una vez que Jesús comenzó su ministerio público, a menudo estaba de viaje y tenía que depender de la hospitalidad de extraños para recibir comida y un lugar para descansar. No sólo usó esas comidas como una oportunidad para enseñar, sino que también usó el lenguaje de la hospitalidad para describir a Dios y su reino.
Que la hospitalidad fuera una virtud importante habría sido una idea antigua incluso en la época de Jesús. El tema de la relación necesaria, aunque precaria, entre el huésped y el anfitrión era familiar para los antiguos hebreos, así como para otras culturas antiguas (ver “Mi gran bienvenida griega”). La hospitalidad en el mundo antiguo era mucho más que cortesía o amabilidad. En una época en la que las posadas eran pocas y espaciadas, los viajeros tenían que depender de la hospitalidad de extraños para que los ayudaran en sus viajes. La hospitalidad también era una forma de sobrevivir en una cultura donde las fronteras políticas estaban en constante cambio. Un viajero podría encontrarse demasiado rápidamente en territorio hostil.
Los israelitas eran hospitalarios por un sentido de responsabilidad comunitaria, por obediencia a la ley mosaica y por su deseo de agradar a Dios. Proverbios dice que incluso a los enemigos se les deben dar las necesidades de supervivencia, porque la generosidad es una reprensión para aquellos que carecen de esa virtud: “Si tu enemigo tiene hambre, dale pan de comer; y si tiene sed, dale de beber agua; porque ascuas de fuego amontonarás sobre su cabeza, y el Señor te recompensará” (Proverbios 25:21-22).
Al principio
Las lecciones bíblicas de la hospitalidad comienzan en el Génesis, al comienzo de la historia de la salvación. Las historias de Abraham y otros ilustran cómo se debe tratar a un huésped. Cuando tres extraños se acercaron a su tienda, salió corriendo a recibirlos y les preparó una abundante comida. Más tarde se enteró de que eran los mensajeros de Dios enviados para revelarle que su esposa, antes estéril, daría a luz un hijo.
Los anfitriones tenían la obligación sagrada de proporcionar comida y bebida, agua para lavarse los pies y un lugar para descansar. El huésped tenía la obligación de aceptar lo ofrecido. La negativa de ambas partes fue una grave violación del honor.
Las obligaciones de la hospitalidad también incluían proteger al huésped de cualquier daño. La gravedad de esta obligación se muestra en la historia de Lot, quien ofreció a sus hijas a una turba enfurecida en lugar de permitir que los invitados que “han venido bajo el refugio de mi techo” (Gén. 19:8) sufrieran daño. (Esos invitados resultaron ser mensajeros de Dios). A cambio, el invitado tenía la obligación solemne de no dañar al anfitrión. En el mundo antiguo –y todavía hoy en algunas culturas– compartir la comida constituía un pacto de amistad, y uno de los actos más despreciables sería comer con alguien y luego traicionarlo. Saber eso añade otra dimensión a la traición de Judas.
En el Antiguo Testamento abundan otras historias que ilustran el poder y la importancia de la hospitalidad. Por ejemplo, Rebeca recibe tan generosamente a la sirvienta de Abraham junto al pozo que la reconoce como la esposa perfecta para Isaac (Gén. 24). Y en el segundo libro de Reyes, los profetas Elías y Eliseo pagan a sus anfitriones curando a sus hijos. En un gesto de gratitud que prefigura la Eucaristía, Elías bendice el grano de su anfitriona para que nunca se acabe (2 Re 4).
La ley mosaica explicaba la necesidad de la hospitalidad. Habiendo conocido por sus años de esclavitud en Egipto lo que era ser un extranjero a merced de sus anfitriones, los israelitas tenían un parentesco especial con los extraños, que las leyes de Moisés reiteraban: “No oprimirás a un extraño . . . porque extranjeros fuisteis vosotros en la tierra de Egipto” (Éxodo 23:9). En Levítico, se prefigura la regla de oro de Cristo: “Cuando un extraño more con vosotros en vuestra tierra, no le haréis mal. El extranjero que habita con vosotros os será como a un natural entre vosotros, y lo amaréis como a vosotros mismos, porque extranjeros fuisteis vosotros en la tierra de Egipto” (Levítico 19:33-34).
La repetición del estribillo “porque erais extranjeros” recordaba a los hebreos que debían ser hospitalarios por simpatía y caridad, además de por obediencia a la ley de Dios transmitida a través de Moisés. Dependían de la ayuda de Dios cuando estaban en el desierto; ahora deben responder con generosidad cuando otros están en problemas.
Otras leyes mosaicas instruían a la comunidad sobre cómo debían encajar en la sociedad los extraños que permanecían por un período de tiempo. Debían participar en sacrificios y se les permitía celebrar fiestas. Eran bienvenidos a recoger los campos. A cambio, se esperaba que los invitados siguieran las leyes de Israel mientras permanecieran allí (cf. Levítico 17:12-13; 18:26; 19:10; Números 15:16).
A los extranjeros, como los pobres, las viudas y los huérfanos, se les debe mostrar una generosidad especial: Dios “hace justicia al huérfano y a la viuda, y ama al extranjero, dándole pan y vestido” (Deuteronomio 10:18). Sin embargo, a pesar de estas leyes que exigen generosidad hacia los extraños, todavía había que mantener una distancia. Casarse con un extranjero estaba mal visto, si no prohibido, y los forasteros no debían comer "cosas santas" (Lev. 22:10, 12).
En la plenitud de los tiempos
Esa distancia fue salvada por Cristo. En el Nuevo Testamento, cuando Pablo llama a los primeros cristianos a ser hospitalarios con los extraños, vincula la hospitalidad al mandamiento de Cristo de amar, que es la Nueva Ley. Pablo, tal vez pensando en Abraham, escribe: “Que continúe el amor fraternal. No os olvidéis de la hospitalidad, porque por ella algunos, sin saberlo, hospedaron ángeles” (Heb. 13:1-2). El estímulo de Pablo al amor fraternal implica que se puede salvar la distancia entre el extranjero y el anfitrión. Para el cristiano, el extraño es también un hermano o un prójimo que representa a Cristo y que también puede ser un mensajero de Dios. En la historia del Buen Samaritano, Cristo amplía el concepto de “prójimo” para definirlo más por acciones que por proximidad.
Esta Nueva Ley, como Catecismo de la Iglesia Católica Señala, cumple y perfecciona la Ley Antigua. No añade ni suprime la Ley Antigua, sino que “procede a reformar el corazón, raíz de los actos humanos, donde el hombre elige entre lo puro y lo impuro, donde se forman la fe, la esperanza y la caridad y con ellas las demás virtudes. El evangelio lleva así la ley a su plenitud mediante la imitación de la perfección del Padre celestial, mediante el perdón de los enemigos y la oración por los perseguidores, en emulación de la generosidad divina” (CIC 1968).
El mandamiento de Cristo de amarnos unos a otros como él ama profundiza la comprensión del amor al prójimo con el que los judíos estaban familiarizados. Jesús no sólo dice: “Ama a tu prójimo como a ti mismo”, sino que nos invita a amar como él ama: “Este es mi mandamiento: que os améis unos a otros como yo os he amado. Nadie tiene mayor amor que este: que uno ponga su vida por sus amigos” (Juan 15:12-13). Cristo incluye incluso a los enemigos cuando dice: “Amad a vuestros enemigos y orad por los que os persiguen, para que seáis hijos de vuestro Padre que está en los cielos” (Mateo 5:44-45).
Cristo como huésped y anfitrión
La idea de que el amor al prójimo es un acto de amor sacrificial añade una nueva dimensión a la virtud de la hospitalidad. La hospitalidad se convierte en un medio para servir a los demás y a Cristo en ellos. Cristo vive este humilde servicio convirtiéndose él mismo en un viajero, dependiente de la hospitalidad tanto de los fariseos como de los recaudadores de impuestos. Viaja de ciudad en ciudad predicando la verdadera caridad, siendo él mismo un extraño al que hay que acoger: “El Hijo del Hombre no tiene dónde reclinar su cabeza” (Mt 8).
Cristo comparte gran parte de su sabiduría mientras cena con otros. La lección que repite en la mesa de Zaqueo es que él ha venido a curar a los afligidos, a comer con los pecadores y a llamar a los que se han alejado de Dios: “Los sanos no tienen necesidad de médico, sino los que que están enfermos” (Mateo 9:12). Nos recuerda así que una parte esencial de la hospitalidad es atender las necesidades de los huéspedes.
Jesús también vincula la hospitalidad con su descripción de quién heredará el cielo: “Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo; porque tuve hambre y me disteis de comer, tuve sed y me disteis de beber, fui forastero y me acogisteis, estuve desnudo y me vestisteis, estuve enfermo y me visitasteis, estuve en la cárcel y vino a mi . . .En verdad os digo que cuanto hicisteis a uno de estos mis hermanos, a mí lo hicisteis” (Mateo 25:34–36, 40).
Estos pasajes dejan claro que para ser bienvenidos en el cielo, debemos dar la bienvenida y servir a los demás. Una y otra vez, incluso en la Última Cena, Jesús recordó a sus discípulos que amar significa poner a los demás en primer lugar: “El que entre vosotros quiera ser el primero, será esclavo de todos” (Marcos 10:44). Muchos seguidores potenciales de Cristo se alejan porque este llamado al servicio activo requiere desapego de los bienes materiales, las conexiones familiares y las comodidades físicas. Vemos esto en la historia del joven rico (Marcos 10:17-22). Si vamos a seguir a Cristo, debemos estar dispuestos a poner todo lo que tenemos al servicio de los demás. En otras palabras, debemos practicar la hospitalidad no sólo por cortesía o por deber: tiene que costarnos algo. Como dijo Juan Pablo II: “Acoger a Cristo en nuestros hermanos y hermanas necesitados es la condición para poder encontrarlo cara a cara y perfectamente al final de nuestro camino terrenal” (Homilía para el Jubileo de los Trabajadores Migrantes e Itinerantes, 2 de junio). , 2000).
El cielo es un banquete
No sorprende que Jesús describa el cielo en términos de hospitalidad. Le dice a Pedro: “En la casa de mi Padre muchas moradas hay; si no fuera así, ¿os habría dicho que voy a prepararos lugar? Y cuando vaya y os prepare lugar, vendré otra vez y os tomaré conmigo, para que donde yo esté vosotros también estéis” (Juan 14:2-4).
Y cuando Jesús dice: “Ven y sígueme” (Mateo 11:28), nos está invitando a todos a un banquete, tanto el banquete celestial eterno como el banquete eucarístico. En sus parábolas, Jesús describe el banquete celestial como una fiesta de bodas. Los invitados se niegan porque están demasiado ocupados con cuidados materiales. En su lugar, el anfitrión hace que sus sirvientes inviten a los pobres, los cojos y los afligidos, aquellos que lo apreciarán y estarán agradecidos. Son éstos a quienes Dios invitará al banquete celestial. “Porque muchos son los llamados, pero pocos los escogidos” (Mateo 22:14). Y, sin embargo, Dios es un anfitrión perdonador: “Pedid y se os dará; Busca y encontraras; llamad y se os abrirá” (Lucas 11:9).
Jesús profundiza en la naturaleza perdonadora de la hospitalidad de Dios en la historia del hijo pródigo. Así como el padre recibe en casa con los brazos abiertos al hijo libertino y se pone a regocijarse, Dios acogerá en el cielo a quienes pecan pero piden perdón. Mientras tanto, la mayoría de nosotros simpatizamos con el hijo mayor que se queja del recibimiento de su hermano. A nosotros también nos falta gratitud y envidiamos el banquete preparado para los demás en lugar de ser humildes como el hijo descarriado, conscientes de su necesidad y agradecidos por lo poco que pueda recibir.
Hospitalidad y Eucaristía
En última instancia, todas estas enseñanzas sobre la hospitalidad se reúnen en la Eucaristía, en la que damos la bienvenida a Cristo en nuestros corazones, ofreciéndole todo lo que somos. Como el centurión cuyas palabras hacemos eco en cada Misa, no nos sentimos dignos de recibir a Cristo (literalmente, de tenerlo bajo nuestro techo), pero necesitamos su amor y redención para sanarnos. Cristo nos invita a su fiesta y se ofrece a sí mismo como nuestro pan y nuestro hogar: “El que come mi carne y bebe mi sangre, permanece en mí, y yo en él” (Juan 6).
Los primeros cristianos entendieron la conexión entre recibir a Cristo en la Eucaristía y compartir la hospitalidad con los demás. En Hechos leemos que “se dedicaron a la enseñanza y la comunión de los apóstoles, a la fracción del pan y a las oraciones. . . . Día tras día, asistiendo juntos al templo y partiendo el pan en sus casas, comían con corazón alegre y generoso” (Hechos 2:42, 46). Sus hogares eran verdaderamente iglesias domésticas con las puertas abiertas para recibir a los demás.
De manera similar, debemos recibir a Cristo en la Eucaristía con “corazones alegres y generosos”. La Eucaristía es una celebración y, como toda buena fiesta, requiere invitados. Como en la parábola de las bodas, Cristo prefiere a los invitados más necesitados. Cuando ofrecemos nuestras necesidades y carencias en su mesa, Cristo Hostia ofrece el perdón, como el maestro generoso de sus parábolas, y renueva la gracia en nuestros corazones. María y Marta de Betania sabían que el tiempo dedicado a acoger a Cristo nos permite servir a los demás con mayor generosidad.
Vivir la hospitalidad cristiana
Nuestro desafío es compartir con otros el mensaje de que el amor de Cristo cura todos los males. Usando el ejemplo de Cristo encontrándose con sus discípulos en el camino a Emaús, Juan Pablo II vincula nuestra recepción de Cristo en la Eucaristía con un llamado a servir a los demás: “Como los discípulos de Emaús, los creyentes, sostenidos por la presencia viva de Cristo resucitado , se convierten a su vez en compañeros de viaje de sus hermanos en dificultades, ofreciéndoles la palabra que reaviva la hospitalidad en sus corazones. Con ellos parten el pan de la amistad, de la fraternidad y de la ayuda mutua” (Homilía, 2 de junio de 2000). Nuestra respuesta al recibir a Cristo en la Eucaristía es dar la bienvenida a otros en su nombre.
Los primeros cristianos se basaban en las convenciones de hospitalidad judías y gentiles más antiguas para encontrar comida y alojamiento mientras enseñaban las palabras de bienvenida de Cristo. Los primeros cristianos, convertidos en peregrinos por su deseo de compartir el evangelio y en el exilio político debido a su fe en Cristo, probablemente pensaban a menudo en los israelitas en el desierto. La vida de un caminante no habría sido fácil. Pedro insta a los seguidores de Jesús a comportarse bien para que sus acciones evangelicen a los gentiles: “Mantengan buena conducta entre los gentiles, para que, si hablan contra ustedes como malhechores, vean sus buenas obras y glorifiquen a Dios en el día de visitación” (1 Pedro 2:12). Más adelante, les insta a recordar que el amor exige servir a los demás: “Sobre todo, tened siempre en amor los unos por los otros, ya que el amor cubre multitud de pecados. Practiquen la hospitalidad unos con otros sin regañar” (1 Ped. 4:8-9).
Al igual que los primeros cristianos, también debemos confiar en la hospitalidad y ofrecerla como medio para compartir el evangelio. Al crear un hogar acogedor, hacemos atractiva la vida cristiana. Con mayor perspicacia, Juan Pablo II escribe: “Acoger a nuestros hermanos y hermanas con cuidado y disponibilidad no debe limitarse a ocasiones extraordinarias, sino que debe convertirse para todos los creyentes en un hábito de servicio en su vida cotidiana” (Discurso a los trabajadores voluntarios, 8 de marzo de 1997).
Como creyentes, la Eucaristía nos sostiene para dar la bienvenida no sólo a los extraños sino también a los vecinos y familiares. Ser hospitalario significa ser vulnerable y potencialmente sufrir los dolores de vivir cerca de aquellos que ven más claramente nuestros defectos. En el matrimonio, ser hospitalario se refleja en nuestra apertura a la vida y a los hijos. La hospitalidad cristiana requiere la humildad de un servicio amoroso hacia cada miembro de la familia, incluidos aquellos con quienes podría resultar difícil llevarse bien. Pero los momentos difíciles de la vida familiar ofrecen las mayores oportunidades para crecer en caridad y santidad.
María es nuestro modelo
También podemos buscar en María un ejemplo perfecto de esta comprensión de la hospitalidad como un llamado al servicio amoroso. Después de recibir a Cristo en la concepción, María se apresura a servir a Isabel, quien la recibe con los brazos abiertos, reconociendo a su santo huésped. Uno sólo puede imaginar la compañía y el consuelo que se brindaron mutuamente, quienes se habían convertido en anfitrionas de la manera más íntima de los bebés en sus úteros.
Más tarde, en Belén, María continuó acogiendo a los extraños y compartiendo el don de su hijo. Aunque ella y José no encontraron alojamiento para ellos en Belén, María recibió a los pastores y a los reyes magos que querían recibir a Jesús sin preocuparse por su entorno ni preocuparse por qué comida servir. Cuando ella y su familia tuvieron que huir a Egipto, ella confió en la generosidad de otros para proteger a su familia del alcance mortal de Herodes.
El milagro de las bodas de Caná demuestra aún más el corazón generoso y hospitalario de María. Se apiada del anfitrión de la boda y le pide a Jesús que lo ayude. Su sensibilidad ante la necesidad de continuar la fiesta nupcial refleja la importancia de la comunión y la fiesta en presencia del Esposo. Y la respuesta de Jesús muestra no sólo su respeto por su Madre sino también su comprensión de la naturaleza sagrada de la hospitalidad. Cuando toma agua corriente y elabora buen vino, nos muestra cuánto puede hacer incluso con lo poco que le ofrecemos.
¡Venga!
Afortunadamente, está reviviendo la idea de que la hospitalidad es una virtud. El continuo éxito de la Jornada Mundial de la Juventud ha enseñado a muchas personas acerca de las gracias que se reciben al acoger a extraños y recibir hospitalidad. En honor a la Jornada Mundial de la Juventud, casas particulares, parroquias, comunidades religiosas y organizaciones civiles abren sus puertas a peregrinos y forasteros, siguiendo la tradición de culturas ancestrales, dando la bienvenida a los viajeros extranjeros sin rechistar. Como observó el Papa Benedicto XVI en Colonia: "Es hermoso que en tales ocasiones la virtud de la hospitalidad, que casi ha desaparecido y es una de las virtudes originales del hombre, se renueve y permita el encuentro entre personas de todos los estados de vida".
Entonces, ¿cómo ser un buen anfitrión? Jeffrey Tucker ofrece fantásticos consejos en su artículo “Los católicos dan las mejores fiestas” en la edición de julio-agosto de 2001 de Crisis, disponible en www.crisismagazine.com/julaug2001/feature2.htm.
También debemos tener presente lo que dijo Juan Pablo II: “Sólo quien ha abierto su corazón a Cristo puede ofrecer una hospitalidad que nunca sea formal o superficial, sino identificada por la 'mansedumbre' y la 'reverencia' (cf. 1 P. 3: 15)."
Nuestros hogares y nuestras iglesias deben ser lugares donde todos se sientan como en casa. Los huéspedes nunca deben sentir que están causando un trabajo extra indebido. En resumen, lo único que realmente se necesita para ser un excelente anfitrión es un corazón amoroso, un oído abierto y unos ojos que vean a Cristo en cada persona que cruza el umbral.