Dicen que el camino al corazón de un hombre es a través del estómago. Yo digo que la comida no discrimina por motivos de sexo. Simplemente no hay nada como disfrutar de una buena comida con amigos. No lo sabía en ese momento, pero en retrospectiva, un factor importante en mi conversión al cristianismo fue una buena comida. En realidad, comidas semanales durante un año.
A través de un nuevo amigo me invitaron a “cenar y conversar” en casa de Ben y Sarah. Todos los martes por la noche abrían su casa a los estudiantes universitarios desaliñados que se presentaban. No fue una ocasión formal: no nos disfrazamos mucho; las comidas eran sencillas; No creo que los platos combinaran; Siempre había algo roto (plomería, electricidad) en la antigua casa que alquilaban que desafiaba el ingenio de su anfitrión.
Sin embargo, en su casa de repente nos volvimos un poco menos andrajosos. Que nos ofrecían lo mejor era evidente en cada detalle: una comida casera, una mesa puesta con esmero y (este era un factor clave para mí como no creyente) sin condiciones, sin presión para cambiar mis creencias, sin conferencias sobre la mesa de la cena.
Ben marcó el tono de la conversación (respetuoso, escuchando, asumiendo lo mejor de cada uno) y el tema inicial, generalmente política o filosofía en lugar de uno obviamente religioso. Nuestros anfitriones no intentaron controlar la conversación, pero participaron, alentaron y guiaron. Siguieron las conversaciones más maravillosas. Las amistades florecieron. Nunca antes había estado en un hogar cristiano. Llegué a envidiar su pacífico hogar, su profunda fe, su compromiso intelectual y su generosidad. Mi corazón se abrió. A los pocos meses me bauticé. Al cabo de un par de años entré a la Iglesia.
Durante los siguientes años, seguí disfrutando de una maravillosa vida comunitaria y una gran hospitalidad. Y comencé a dar por sentada esa hospitalidad, dada y recibida. La falta de gratitud influyó en eso, pero había otro factor en juego. El lenguaje de la hospitalidad había sido cooptado, asociado con una teología suave y monjas con trajes pantalón de poliéster. Las palabras acogedor y abierto provocó un vago temor de tener que sentarse en círculo, compartir sentimientos y cantar Cum Ba Yah.
Luego fui llamado a predicar el evangelio en una tierra pagana (un campus universitario católico estadounidense). Cuando la situación llegó a su fin, fue la humilde hospitalidad lo que hizo más para difundir el evangelio. No me malinterpretes: tuvimos muchas oportunidades de explicar nuestros motivos de esperanza. ¡Pero las comidas juntas! Los corazones se abrieron. Las amistades florecieron. Hubo conversiones, confirmaciones, matrimonios.
La hospitalidad es una virtud importante y un llamado serio de Dios. No es opcional, como explica Emily Cook (página 10), y no deberíamos dejarlo en manos de la multitud de Cum Ba Yah. En nuestra sociedad individualista, posiblemente sea más necesario que nunca. La Madre Teresa encontró una pobreza terrible en Occidente: la pobreza de la soledad. La hospitalidad es el hospital de la soledad y nosotros somos el personal del hospital.