El tema de la educación en el hogar ha causado recientemente cierto revuelo en las páginas de algunas publicaciones católicas ortodoxas. Se ha afirmado (erróneamente) que los educadores católicos en el hogar están violando la ley de la Iglesia si deciden educar a sus hijos en el hogar cuando hay escuelas católicas (o al menos escuelas católicas aceptables) disponibles para ellos.
Aquí examinaremos los diversos argumentos de naturaleza legal y no legal que se han presentado para instar a los educadores católicos en el hogar a enviar a sus hijos a escuelas parroquiales.
Para poner mis cartas sobre la mesa, debo mencionar que soy un firme defensor de la educación en el hogar. Si tuviera la suerte de casarme y tener hijos, planeo hacer lo necesario para que la educación en el hogar sea posible.
Dicho esto, reconozco que la educación en el hogar no es la mejor opción para todos los niños ni para todas las familias. La experiencia educativa particular que sea mejor para un niño depende de una amplia variedad de factores académicos, espirituales, emocionales y cognitivos.
Diversidad Educativa
No se trata de que una forma de escolarización se adapte a todos los estudiantes, ni siquiera una que ofrezca el tipo de atención individualizada y personalizada que ofrece la educación en el hogar. Los niños sordos, ciegos, disléxicos o con otras discapacidades de aprendizaje podrían beneficiarse mejor (especialmente durante partes de su educación) de programas especializados que puedan impartir habilidades para las cuales sus padres tal vez no sean los mejores maestros.
Algunos niños pueden necesitar un entorno de tiempo completo en un programa especializado. A ciertos adolescentes, por ejemplo, les va mejor en el entorno de una academia militar que en otros entornos escolares.
Las necesidades educativas de los estudiantes también cambian con el tiempo. Los de un niño de seis años son muy diferentes a los de un estudiante de primer año de universidad, y esto hay que tenerlo en cuenta. Esto significa que un estudiante necesitará diferentes entornos educativos en diferentes momentos de su carrera académica.
Incluso los más acérrimos defensores de la educación en el hogar no recomiendan otorgar títulos de doctorado en microbiología o física de partículas en un entorno de educación en el hogar. Incluso si los padres fueran los profesores ideales para estas materias y de alguna manera pudieran permitirse el aparato técnico que los estudiantes de estas disciplinas necesitan utilizar, la mayoría de los empleadores no respetarían esos títulos. Por lo tanto, los factores sociales (como si una escuela está acreditada) también desempeñan un papel a la hora de determinar cuál será el mejor entorno educativo para un niño en una determinada etapa de su carrera académica.
El mejor tipo de experiencia educativa para un niño en particular puede ser aquella que los padres (por razones familiares, financieras o legales) no puedan brindarle. A prácticamente todos los padres les gustaría poder cuidar a sus hijos aún mejor de lo que pueden.
Todo esto (las necesidades educativas muy variadas de los niños más los recursos limitados de los padres) se suma a una situación en la que no existe una solución educativa ideal para cada niño y cada familia.
La Iglesia católica lo reconoce. En consecuencia, no busca imponer un modelo educativo único a las familias católicas. De hecho, como veremos, es un firme defensor de la elección de los padres en lo que respecta a la educación de sus hijos.
Escuelas católicas
En el Código de Derecho Canónico, los cánones que rigen las escuelas (a diferencia de las universidades) son 796–806. Cubren los derechos de los padres, los derechos de la Iglesia y las calificaciones y el papel de los maestros.
El Canon 803 detalla lo que constituye una escuela católica: “Se considera católica aquella que la autoridad eclesiástica o una persona jurídica eclesiástica pública supervisa o que la autoridad eclesiástica reconoce como tal mediante documento escrito”.
En otras palabras, hay tres maneras en que una escuela puede llevar el título de “escuela católica”. En primer lugar, puede ser supervisado por la autoridad eclesiástica (como el obispo diocesano). En segundo lugar, puede ser supervisada por “una persona jurídica eclesiástica pública” (como una orden religiosa). En tercer lugar, puede estar supervisado por otra persona (por ejemplo, un grupo de padres que lo dirigen) pero haber recibido el reconocimiento escrito como escuela católica por parte de la autoridad competente.
Lo que está en juego aquí es el derecho de una escuela a llamar al ella misma católica. El Código continúa en el mismo canon al reconocer que las escuelas pueden ser católicas en esencia pero no se les permite usar este título cuando se anuncian. Así, el Código dice: “Aunque sea realmente católica, ninguna escuela puede llevar el título de 'escuela católica' sin el consentimiento de la autoridad eclesiástica competente” (803 §3).
Esto nos dice qué escuelas pueden llamarse católicas. ¿Qué tipo de escuelas católicas puede establecer la Iglesia? El Canon 800 establece que “la Iglesia tiene derecho a establecer y supervisar escuelas de cualquier disciplina, tipo y grado”.
Incluso existe la responsabilidad del obispo diocesano de establecer escuelas adecuadas cuando faltan: “Si no existen escuelas que impartan una educación imbuida del espíritu cristiano, el obispo diocesano se encargará de crearlas” ( CIC 802 §1).
Un obispo podría cumplir con esta responsabilidad, por ejemplo, alentando a otra parte, como un instituto religioso cuya misión propia es la educación, a establecer tales escuelas en su diócesis (cf. CIC 801). O podría establecer las escuelas directamente.
La variedad de escuelas que el obispo puede ser llamado a establecer o intentar establecer es bastante impresionante: “El obispo diocesano debe proveer para el establecimiento de escuelas profesionales, escuelas técnicas y otras escuelas requeridas por necesidades especiales siempre que ello sea ventajoso. (CIC 802 §2).
Responsabilidad de los fieles
Independientemente de que las escuelas católicas sean fundadas por el obispo diocesano, por un instituto religioso o por otra parte, ¿cuál es la responsabilidad de los fieles hacia ellas?
Esto se detalla en el canon 800: "Los fieles cristianos deben fomentar las escuelas católicas apoyando su creación y su mantenimiento en proporción a sus recursos".
Aunque se puede apoyar a una escuela siendo voluntario, lo principal que el Código tiene en mente aquí es el apoyo en forma de donaciones de dinero o bienes materiales.
El Código especifica así una responsabilidad general de los fieles de proporcionar apoyo material a las escuelas católicas. Pero la única especificación que se encuentra en la disposición es que los fieles apoyan a las escuelas católicas "en proporción a sus recursos". Presumiblemente, esto significa que aquellos que tienen muchos recursos deberían brindar un apoyo más sustancial a las escuelas que aquellos que tienen pocos recursos. Eso deja la determinación precisa de los importes en manos del individuo.
Tampoco crea una obligación legal de apoyar a ninguna escuela católica en particular. La disposición es parte del canon 800, que trata del derecho de la Iglesia a establecer escuelas, no del papel del obispo diocesano al hacerlo.
Si bien se puede suponer que la mayoría de los fieles apoyarán las escuelas católicas en su propia diócesis, no hay nada en el canon que especifique que allí es donde deben dirigir su apoyo. No hay nada en el canon que impida enviar su apoyo a escuelas católicas fuera de su propia diócesis.
De hecho, no está claro que la responsabilidad deba ser cumplida por cada individuo. La condición de los fieles varía ampliamente y muchos pueden encontrarse en posiciones en las que prácticamente no pueden dedicar recursos específicamente a las escuelas católicas. Es posible que tengan otros compromisos por los recursos que tienen.
Parece entonces que la responsabilidad de los fieles hacia las escuelas católicas es más bien limitada. Incluye una responsabilidad generalizada de apoyarlos financieramente, pero la disposición pertinente de la ley no genera una responsabilidad para miembros particulares de los fieles de apoyar a escuelas particulares con cantidades particulares en ocasiones particulares.
Elección de los padres
Abordemos las opciones que están abiertas a los padres. En particular, ¿hay algo en el derecho canónico que les impida elegir educar a sus hijos en una escuela en casa?
La respuesta es no. Justo antes de los cánones sobre las escuelas se encuentra una declaración general de los derechos de los padres a la hora de educar a sus hijos: “Tanto los padres como quienes ocupan su lugar están obligados y disfrutan del derecho a educar a sus hijos; Los padres católicos tienen también el deber y el derecho de seleccionar aquellos medios e instituciones a través de los cuales puedan asegurar más adecuadamente la educación católica de sus hijos según las circunstancias locales” (CIC 793 §1).
Las circunstancias en las que se encuentran los padres varían mucho de un lugar a otro. El canon toma nota de este hecho y reconoce el derecho de los padres a velar “más adecuadamente por la educación católica de sus hijos”. Si una escuela en casa hace esto mejor que otras escuelas disponibles (incluso las escuelas católicas locales), entonces tienen derecho a utilizar una.
¿Qué pasa si hay escuelas católicas locales que sean capaces de ofrecer una buena educación católica a los niños? ¿Están los padres obligados a utilizarlos?
Una vez más, la respuesta es no: “Los padres deben confiar a sus hijos a aquellas escuelas en las que se imparte educación católica; pero si no pueden hacerlo, están obligados a proveer su adecuada educación católica fuera de las escuelas” (CIC 798).
Observe cómo está redactada la primera parte de este requisito: Los padres deben colocar a sus hijos en “aquellas escuelas en las que se brinda educación católica” (latín, illis scholis en quibus educationi catholicae provideatur). Dado que las escuelas católicas en el hogar brindan dicha educación, cumplen con este requisito.
El canon no dice que los padres tengan la obligación de colocar a sus hijos en “escuelas católicas” (latín, escuela católica), un concepto que el Código no ha introducido hasta el momento. (Su primera mención está en el canon 800.) El canon 798 simplemente requiere que los padres coloquen a sus hijos, si es posible, en escuelas que brinden educación católica (y si no es posible, que brinden esta educación fuera de la escuela).
El canon no exige que los niños sean colocados en una escuela diocesana, una escuela religiosa o una escuela cooperativa dirigida por los padres con el consentimiento del obispo. solo requiere a escuela que brinda educación católica. Incluso una escuela estatal que imparta educación católica calificaría, y una típica escuela católica en el hogar también califica.
Dado que el Código no impone más restricciones a las escuelas a las que los padres pueden enviar a sus hijos, la ley de la Iglesia no prohíbe el uso de escuelas en el hogar para educar a los niños si los padres así lo desean.
Objeciones
Los oponentes católicos a la educación en el hogar han planteado una serie de objeciones que conviene mencionar. En primer lugar, sin embargo, me gustaría mencionar una objeción que no he visto formulada expresamente por quienes se oponen a la educación en el hogar, pero que me parece la objeción más plausible que podría plantearse: los cánones relevantes del Código están escritos de tal manera de manera que presuponen que la escuela es una institución distinto de la familia. Esto es cierto. El Código utiliza un lenguaje que habla, por ejemplo, de padres que confían a sus hijos a profesores que son aparentemente diferentes de los propios padres.
Es natural que el Código hable de esta manera, porque ésta es la situación típica en la que se encuentran la mayoría de los padres, y ciertamente era la situación típica cuando se promulgó el Código en 1983, antes de que despegara el movimiento de educación en el hogar.
Pero esto no crea ninguna barrera legal para la formación de una escuela cuyos profesores y alumnos sean todos miembros de una misma familia. El hecho de que el lenguaje no refleje específicamente esta situación no significa que no esté permitido.
El lenguaje tampoco refleja situaciones en las que un padre puede be un maestro en una escuela pública o católica a la que asiste su hijo, pero eso tampoco está prohibido. Algunas escuelas católicas son tan pequeñas que los profesores prácticamente no pueden evitar enseñar a sus propios hijos en determinadas clases.
Se podría hacer una objeción jurídica menos sustancial por el hecho de que los fieles están llamados a apoyar financieramente a las escuelas católicas en el canon 800 §2. ¿No sería la mejor manera de hacerlo enviando a los hijos a la escuela y pagando su matrícula?
Tal vez, pero eso no crea un requisito legal para hacerlo. Todo lo que hace el canon 800 es ordenar a los fieles que fomenten escuelas católicas en proporción a sus medios. Eso no dice nada acerca de poner a los hijos en ellos. La directiva no es específica y no requiere ninguna acción particular por parte de ninguna persona en particular con respecto a ninguna escuela en particular. Ciertamente no requiere nada tan específico como colocar a los hijos en una escuela local.
Además, el canon está dirigido al mantenimiento financiero de las escuelas católicas, y uno puede apoyarlas financieramente de muchas maneras además de pagar la matrícula.
En este punto, los opositores a la educación católica en el hogar podrían plantear una serie de argumentos no legales. Por ejemplo, enviar a sus hijos a la escuela parroquial es un buen ejemplo para los demás. En respuesta, uno podría señalar que el deber de control que uno tiene como padre no es dar ejemplo a otros padres sino proporcionar la educación de sus propios hijos, y una escuela católica local puede no ser la mejor manera de hacerlo.
A esto se podría responder que si hay problemas con la escuela católica local, entonces, en lugar de sacar a los hijos de ella, deberíamos trabajar para solucionarlos. “Es tu escuela; luchar por ello” parece ser el argumento. Tengo poca simpatía por esta línea de pensamiento. Como se señaló, el deber de control de los padres es la educación de sus propios hijos, no hacer campaña para limpiar las escuelas.
Incluso si una escuela está dirigida por la propia parroquia de los padres, eso no la convierte en la escuela de los padres. Demasiados padres han encontrado que las escuelas católicas locales (e incluso los obispos ante quienes son responsables) se resisten a solucionar los problemas en los últimos años. Si una escuela determinada tuviera sólo unos pocos problemas que pudieran solucionarse con relativa facilidad, podría ser un acto de mérito trabajar para solucionarlos, suponiendo que eso fuera lo mejor para los propios hijos de los padres.
Lo primordial son los intereses de los niños, y los padres tienen derecho a decir: "Lo siento, pero no voy a colocar a mis hijos en una zona de guerra educativa que les llevará quién sabe cuántos años de formación limpiar". —si es que eso es posible.
Si bien la decisión de muchos padres de sacar a sus hijos de las escuelas públicas y católicas puede haber sido motivada inicialmente por los problemas en esas escuelas, muchos han descubierto que la educación en el hogar simplemente proporciona una mejor experiencia educativa para sus hijos. El tamaño reducido de las clases y la falta de burocracia escolar que ofrece la educación en el hogar permite a los estudiantes de educación en el hogar un grado incomparable de atención individual y personalización del programa de aprendizaje.
Los niños educados en casa suelen poder leer la misma cantidad de material en muchas menos horas al día que los niños de las escuelas tradicionales. Esto sugiere (como se quejarán muchos estudiantes de escuelas tradicionales) que en las escuelas tradicionales se pierde una enorme cantidad de tiempo en “trabajo intenso” y material que está por debajo del nivel del estudiante.
Esto es lo que uno esperaría en un ambiente de aula donde el maestro tiene que tratar con un gran número de estudiantes. Normalmente, el profesor tiene que mantener ocupados a los estudiantes más avanzados mientras ayuda a los más lentos. Al recuperar estas horas perdidas, los estudiantes que reciben educación en el hogar tienden a obtener resultados tan buenos o mejores que los estudiantes de la escuela tradicional y pueden dedicar las horas que faltan a cosas más importantes, como relacionarse con sus padres, hermanos y amigos, satisfaciendo así sus necesidades de socialización sin el ambiente a veces cruel de un típico aula de escuela primaria.
Por lo tanto, incluso si las escuelas católicas locales son excelentes ejemplos de lo que deben ser tales escuelas, los padres aún pueden concluir que las necesidades educativas de sus hijos se satisfacen mejor en una educación en el hogar. Los católicos que se oponen a la educación en el hogar deberían reconocer y respetar que “es necesario que los padres disfruten de verdadera libertad en la elección de las escuelas” (CIC 797).