Cada parroquia los tiene: calentadores de bancos. Aparecen la mayoría de los domingos, pero ese es el alcance de su participación. Imagínense cuánto más se podría hacer de la obra de Dios si los encargados de calentar las bancas se convirtieran en voluntarios activos en la Iglesia.
¿Cómo podemos acercarnos gentilmente y ayudar a transformar a quienes calientan los bancos en voluntarios activos como Evelyn Verwold? Después de un funeral en St. Thomas Aquinas parroquia en College Station, Texas, el equipo de cocina de Evelyn prepara y sirve una comida a la afligida familia. Ella comprende la santidad del servicio. “No sólo servimos buena comida”, afirma. “Estamos haciendo presente el consuelo y el amor de Jesús aquí y ahora. Cocinar es cuidar”.
La Catecismo de la Iglesia Católica Explica que la parroquia es un lugar donde los fieles pueden reunirse para celebrar la Eucaristía y practicar “la caridad del Señor en las buenas obras y en el amor fraternal” (2179). Las parroquias tienen una misión noble y, al participar en la vida parroquial, amamos a Dios y al prójimo como nos enseñó Jesús.
Normalmente, las parroquias que promueven el voluntariado enfatizan con éxito la santidad del trabajo. Incluso las formas más humildes de servicio se realizan para la gloria de Dios. ¿Cómo cultivamos esta actitud en nuestra propia parroquia? Primero, debemos llegar a reconocer, a través de la predicación, la educación y la vida sacramental, que cuando hacemos la obra de Dios estamos comprometidos en algo que tiene valor eterno. Además, acogemos e invitamos a la participación de todos. Para garantizar que la obra de Dios se realice de la mejor manera posible y que los voluntarios tengan la confianza que necesitan para hacer el trabajo, capacitamos a voluntarios para su misión. Finalmente, confiamos en la oración como base para el servicio y cultivamos la práctica de la oración dentro de los distintos ministerios.
¿Cómo invitamos a los feligreses a participar? Las parroquias suelen utilizar anuncios en boletines y campañas de inscripción. Sin embargo, una invitación personal suele ser la mejor manera de animar a otros a hacer la obra de Dios. Cuando las habilidades y el interés se combinan con las necesidades, el voluntariado aumenta.
Por supuesto, antes de poder acercarte personalmente a las personas, debes conocerlas. Sonreír a otros feligreses, saludarlos y preguntarles por su bienestar no son sólo prácticas corteses: estas acciones emulan la presencia afectuosa de Jesús. Las cenas compartidas y otras actividades sociales, como café y donas después de Misa, no son buenos complementos del “trabajo real” de la parroquia, sino que son esenciales.
Mons. David Lockard, pastor de Most Holy Trinity en Huntingdon, Pensilvania, explica que la organización ayuda en el proceso. “La organización parroquial no es burocracia; No es una pérdida de tiempo”, afirma. "Nos permite coordinar oportunidades de servicio".
“Todos los líderes en el ministerio tienen que ser acogedores”, dice el padre Sam Hose, párroco de la nueva y creciente parroquia de St. John Vianney en Round Rock, Texas. “Estamos desarrollando un ministerio de hospitalidad vital, que puede incluir visitas domiciliarias y llamadas telefónicas de bienvenida. A medida que nos conocemos, aprendemos que todos compartimos el deseo de hacer el bien”. El padre Hose nos recuerda que cada parroquia está bendecida con personas ansiosas por expresar sus ideas y opiniones. Cada parroquia también es bendecida con aquellos que reflexionan y sirven en silencio. Escuche lo que tienen que decir y busque sus ideas. Si no nos acercamos a la gente tranquila, nunca descubriremos sus importantes dones.
Aquellos de nosotros que no somos extrovertidos por naturaleza podemos dudar en pedir a otros que se unan a un ministerio en particular. Sin embargo, cuando realmente creemos que estamos haciendo la obra de Dios, invitamos voluntariamente a otros a compartir. Como dice Louis Hodges, lector y catequista de RICA: “Recuerden, Satanás y sus secuaces nos invitan constantemente a hacer el mal. Como voces de Dios, debemos ser aún más dedicados”.
¿Cómo se le pide a una persona que sea voluntaria? Explica cómo las habilidades y talentos de la persona coinciden con la oportunidad de voluntariado, los beneficios del voluntariado y el tiempo y los recursos necesarios. Por ejemplo, para pedirle a una persona que enseñe en el programa de educación religiosa, podría decir: “He notado que disfrutas estar rodeado de jóvenes y ellos disfrutan estar contigo. ¿Has pensado en convertirte en profesor? Las clases se reúnen después de la misa el domingo y se tarda aproximadamente una hora en preparar la lección. Cuando enseño la fe católica, aprendo mucho más sobre ella y obtengo la satisfacción de saber que estoy ayudando a los niños a elegir un buen camino en la vida”.
A menudo las personas aceptan la oferta o pueden indicar alguna otra forma en la que podrían servir. A veces los feligreses dicen "no". “Acepte lo que se le ofrece”, aconseja el padre Mark Begly, párroco de St. John the Baptist en New Baltimore, Pensilvania. “Los pequeños dones, a través del Espíritu Santo, pueden dar mucho fruto. Cuando las personas experimentan los beneficios del servicio, a menudo aumentan su participación”.
Jesús pasó tres años de su vida entrenando a los discípulos. Ya sea que los voluntarios frían el pescado para las cenas de Cuaresma o coordinen las clases de educación para adultos, la capacitación es esencial. Un voluntario no capacitado puede sentirse inadecuado para la tarea o puede no tener las habilidades necesarias para realizar el trabajo. La capacitación puede ser cualquier cosa, desde un intercambio informal de información hasta un programa de certificación de varios años. La medida del éxito de cualquier capacitación es doble: enseña a la persona cómo hacer el trabajo e infunde confianza en el participante.
Sabemos que Dios se complace cuando hacemos su obra y podemos expresar el gozo de Dios unos a otros. Además, cuando una parroquia cultiva una actitud de aprecio, aumenta el voluntariado. Gestos simples como notas de agradecimiento, anuncios desde el púlpito, fiestas de agradecimiento y boletines transmiten el mensaje de que cuando cada persona contribuye al Reino de Dios, Dios se da cuenta y nosotros también.
Ninguna discusión sobre el servicio está completa sin enfatizar la importancia de la oración. La oración debe preceder y seguir a todo lo que hacemos. Cuando ofrecemos nuestro trabajo para la gloria de Dios y pedimos su bendición, nos reconectamos con el propósito de nuestras actividades.
Además, hay algunos que no pueden ofrecerse como voluntarios de manera pública, pero su contribución de oración es incomparable. Shawn Pauc, una joven madre de dos hijos, experimentó el ministerio solidario de la oración en un momento de su vida en el que estaba en mayor necesidad. En febrero de 1998, su marido, Mark, murió en un accidente automovilístico.
“Cuando me enteré del accidente, notifiqué inmediatamente a la cadena de oración parroquial. Sabía que estaban orando por mí mientras hablaba con Mark”, recuerda Shawn. “Sabía que estaban orando por mí mientras hacía los arreglos para el funeral, y sé que todavía oran por mi familia mientras tratamos de vivir nuestras vidas día a día. Mi parroquia me ha ayudado con mis necesidades físicas y materiales, pero su apoyo constante a través de la oración es lo que me sostiene”.
La historia de Shawn nos muestra que cuando somos voluntarios, no estamos sirviendo al párroco ni a los programas parroquiales. Nos estamos ayudando unos a otros a la santidad. En 1 Corintios 12:7 Pablo enseña: “A cada uno le es dada la manifestación del Espíritu para algún beneficio”. Una forma de asegurarnos de que nuestras parroquias obtengan todos los beneficios que el Espíritu Santo tiene para ofrecer es dar la bienvenida, invitar, capacitar y apreciar a los calentadores de bancas.