Cada año, miles de personas se convierten, revierten o de alguna manera descubren la Iglesia Católica. Para los católicos de cuna, como yo, que nacemos en la fe pero que por alguna razón u otra dejamos de hacerlo, la reversión a la fe ciertamente puede convertirse en una experiencia reveladora y, a veces, la mayoría de las veces, humillante.
La gente se resiste a la fe por varias razones. Obstinación ante los padres, los funcionarios escolares e incluso la autoridad de la Iglesia; orgullo, dependencia excesiva de las propias capacidades en lugar de la misericordia divina y la Providencia de Dios Todopoderoso; la codicia y la búsqueda de las cosas de este mundo, la apostasía flagrante y las enseñanzas heréticas se encuentran entre las más comunes. Sin embargo, Dios obra de maneras misteriosas, como dice el refrán.
La mayoría de las veces, nos resulta difícil comprender las razones de Dios para permitir que ciertos eventos sucedan en nuestras vidas y en las vidas de aquellos a quienes amamos y cuidamos.
Un viaje desgarrador hacia la fe
Mi viaje fue revelador, desgarrador y humillante. Fui criado en una buena familia católica, asistí a escuelas católicas y recibí los sacramentos.
Durante mis años de secundaria, como la mayoría de los adolescentes, pensé que tenía conocimiento infinito, inmortalidad y que el mundo y todo lo que hay en él me pertenecía.
La realidad de la situación era que yo era arrogante e ignorante del regalo que me habían dado cuando era niño: una familia católica. Mis padres les dirán que nunca les causé un solo día de problemas, pero mi principal defecto, entre muchos, fue la ausencia del conocimiento de la fe. Claro, conocía las enseñanzas rudimentarias de la Iglesia. Sabía rezar el rosario y podía enumerar los Diez Mandamientos, pero realmente no los entendía. Era bueno memorizando, pero todavía no estaba lo suficientemente maduro espiritualmente para interiorizar las leyes y el amor de Dios.
Después de graduarme de la escuela secundaria, me alisté en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y serví ocho años honorables. Serví en la Operación Causa Justa, las Operaciones Escudo y Tormenta del Desierto y la Operación Restaurar la Esperanza. En todos esos momentos recé, principalmente por miedo a morir, a Nuestra Señora. Mi madre me había enseñado desde niña a tener devoción a Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Oré, no con la fe que debería haber tenido, sino con una fe y una devoción falsas que me hicieron pensar en esas palabras como hechizos mágicos en lugar de oraciones verdaderas y contritas del corazón.
Después de mi baja del ejército, regresé a mi hogar en Texas y trabajé como oficial correccional en el sistema penitenciario estatal. Dejé el sistema penitenciario estatal para convertirme en agente del orden. En este punto, mi vida cambió dramáticamente.
El 25 de septiembre de 1998, yo, un agente del orden público, fui arrestado por el delito de entrega de sustancia controlada y exhibición y uso de arma corta. Once meses después, fui acusado, juzgado, condenado y sentenciado a 30 años en la división institucional del Departamento de Justicia Penal de Texas. En esa fecha viví el evento más traumático de mi vida, más traumático que cualquiera de los conflictos en los que estuve involucrado mientras servía en el ejército. No podía creer que después de todos los acontecimientos en los que había estado involucrado, todos los elogios que había recibido durante mi vida, me hubieran declarado culpable de un delito penal y me hubieran enviado a prisión.
Una semana después me di cuenta de que ninguna cantidad de dinero ni ninguna influencia política podría alterar el curso de los acontecimientos. Fui al fondo de mi celda, apenas visible para nadie, me arrodillé y comencé a rezar el rosario con una fe que nunca antes había conocido en mi escasa vida de oración. Las lágrimas comenzaron a fluir y le rogué a Dios que quitara esta copa de mí. Estaba ajeno a todos y a todo lo que me rodeaba hasta el punto que escuché a Dios hablarme con perfecta claridad, diciéndome “Nunca te dejaré ni te desampararé”. Podía sentir su gracia moviéndose a través de mí.
Inmediatamente me levanté y me sequé las lágrimas de la cara. Al igual que San Pablo en su camino a perseguir a los cristianos en Damasco, fui derribado de mi caballo, por así decirlo, y cegado. En el momento en que Dios me habló, me di cuenta, como se dio cuenta Pablo cuando Ananías lo bautizó y las escamas cayeron de sus ojos, que Dios necesitaba usarme y que yo necesitaba someterme a su santa voluntad. Las escamas de la ignorancia cayeron de los ojos de mi alma.
Verdad y Consecuencias
Comencé a desarrollar un apetito voraz por el conocimiento, especialmente en lo que respecta a la fe. Me matriculé en la universidad y obtuve tres títulos académicos. comencé a estudiar el Catecismo de la Iglesia Católica, los primeros Padres de la Iglesia, los Summa Theologiae, y otros. En 2007, después de obtener mi título de bachillerato, solicité y fui aceptado en el programa de maestría en teología de la Universidad Franciscana de Steubenville, al que todavía asisto.
Mi vida de oración aumentó y se convirtió en una que nunca antes había conocido en mis costumbres anteriores. Conocí devociones como el Oficio Divino. Comencé a rezar los 20 misterios del rosario cada día y a hacer el Vía Crucis todos los viernes en honor a los sufrimientos de nuestro Señor. Empecé a mirar y escuchar Extensión EWT programación: una bendición para nosotros en prisión. Me convertí en comulgante espiritual diario, participando en la Misa a través de radio y televisión con los Franciscanos del Verbo Eterno. Estaba aprendiendo y descubriendo la fe a un ritmo asombroso y desarrollé la capacidad de explicar las doctrinas de la enseñanza de la Iglesia en diálogo con protestantes, cultistas, judíos y musulmanes. Busqué ser miembro de varias cofradías, como la Cofradía de San Pedro, los Caballeros al Pie de la Cruz y los Hermanos de San Dimas/Hermana de Santa María Magdalena. Me uní a la tercera orden de los Oblatos de San Benito y actualmente estoy completando los requisitos para Catequista Mariano a través del Apostolado Catequista Mariano dirigido por el Arzobispo Raymond Burke, jefe de la Signatura Apostólica.
No hace falta decir que Dios ciertamente no me ha abandonado, pero ha puesto ángeles
en mi camino quienes verdaderamente han sido fundamentales para la misión que él me ha encomendado. Una de ellas es mi capellán de prisión, Linda Hill-Smith, que también es católica. Ella verdaderamente se adhiere a las Obras de Misericordia espirituales y corporales, ministrando a hombres a quienes la sociedad ha considerado incapaces de funcionar como ciudadanos productivos y a quienes la sociedad continúa condenando al ostracismo incluso después de su liberación. Ella es verdaderamente una luz en un mundo de oscuridad y muestra amor en un lugar donde el amor rara vez existe.
Soy un catequista activo, enseñando el RICA a hombres en esta prisión que fueron bautizados en la Iglesia pero que no han completado los sacramentos de iniciación, a católicos que saben poco acerca de la fe y a hombres interesados en satisfacer su curiosidad acerca de la Iglesia y sus enseñanzas. También estoy discerniendo una vocación al sacerdocio.
El Dios de las segundas oportunidades
Una persona sabia dijo una vez que Dios no llama a los calificados sino que califica a los llamados. Los hombres en prisión, o las mujeres, no son diferentes de los del mundo exterior, quienes, de hecho, pueden ser prisioneros de una manera diferente: del vicio. Por supuesto que necesitamos policía y centros penitenciarios porque ciertamente hay quienes han cometido crímenes deplorables y están pagando el precio de las decisiones que han tomado. Aun así, ¿son estos individuos incapaces de conversión, reversión o transformación espiritual? La sociedad en su conjunto así lo cree.
Por el contrario, tenemos los ejemplos de santos como Pablo, perseguidor de los cristianos, que se convirtió en el escritor y evangelizador más prolífico del Nuevo Testamento tras su conversión; y Agustín, quien admitió en su Confesiones que llevó una vida de libertinaje, pero tras su conversión se convirtió no sólo en sacerdote de Dios sino también en obispo de Hipona y Padre de la Iglesia.
Nosotros, como católicos, nos mantenemos orgullosos y profesamos nuestra fe, la fe que nos viene de los apóstoles. En ese Credo proclamamos que creemos en el perdón de los pecados. A lo largo de los evangelios, el tema principal es el amor a Dios y el amor al prójimo; el segundo tema principal trata del perdón de los pecados, tanto de las ofensas que hemos cometido como de las ofensas cometidas contra nosotros. En el Padre Nuestro decimos “perdónanos nuestras ofensas, como también nosotros perdonamos a los que nos ofenden”. Marcos 11:25-26 dice: “Y cuando estéis orando, perdonad, para que vuestro Padre que está en el cielo os perdone vuestras ofensas; pero si vosotros no perdonáis, tampoco vuestro Padre que está en el cielo os perdonará vuestras ofensas”. Estos son sólo algunos ejemplos de lo que se nos ordena hacer.
La mayoría de las personas intentan adherirse a las Obras de Misericordia Corporales y Espirituales, pero cuando se trata de visitar a los encarcelados, las obras no son tan fáciles debido a la actitud arraigada de “están recibiendo lo que merecen”. Pero el Cuerpo Místico de Cristo, la Iglesia, está formado por pecadores. Al juzgar a quienes están pagando el castigo por las decisiones que han tomado, debemos recordar que Cristo dijo que no vino por los justos sino por los pecadores.
Nuestro Padre celestial envió a su Hijo unigénito al mundo para la Redención de la humanidad, mostrando que todos merecemos una segunda oportunidad (o más) a sus ojos. Los hombres y mujeres encarcelados que han tomado la decisión consciente de dejar su forma de vida anterior y hacer de Cristo el faro por el cual navegan sus vidas son dignos de una segunda oportunidad. He puesto mis ojos en ese faro y nunca más me desviaré de ese camino.