Crecí en la Iglesia Metodista, pero a medida que ésta predicaba su “evangelio social” durante las décadas de 1950 y 60, mi interés decayó. Pasé de una iglesia protestante a otra como un creyente tibio. Después de mi matrimonio esta tendencia continuó.
Mi esposa había estado hablando de religión con su hermano católico durante muchos años y se unió a la Iglesia Católica en 1994. Yo estaba un poco molesto por eso; Simplemente no pude verlo. Demasiado ritual y formalidad y un “lenguaje” completamente nuevo que aprender; demasiado en un momento en el que quería simplificar mi vida.
A mediados de 1997 recibí por correo un boletín informativo de un servicio financiero con algunas predicciones para el futuro próximo. Uno era sobre lo que la gente del Nuevo Orden Mundial planeaba hacer. Parte de eso era su plan para acabar con las religiones monoteístas y reemplazarlas con una “religión” inclusiva de la Nueva Era basada en gran medida en el budismo.
Al mismo tiempo mi esposa leyó un libro de un visionario católico y me animó a leerlo. Cuando finalmente me di cuenta, me di cuenta de que el visionario estaba hablando de lo mismo que el redactor del boletín, aunque desde un punto de vista diferente. Ambos concluyeron que Dios ganaría la batalla al final. Que estas predicciones se cumplan o no es irrelevante, pero me gusta estar en el equipo ganador y eso me hizo pensar. Cuando pienso seriamente, suelo escribir sobre ello.
Mostré lo que había escrito a un par de personas, una de las cuales era un cuñado testigo de Jehová. Ella me respondió con varios “hechos”, en su mayoría reacciones instintivas ante cualquier tema católico. Una cosa en particular que me llamó la atención fue la afirmación de que el apóstol Pedro nunca estuvo en Roma. No sabía suficiente historia cristiana para comentar sobre eso; de hecho, ni siquiera estaba seguro de que fuera importante. Pero me preguntaba por qué los Testigos pensaban que era importante. Así que leí un poco. Recordé de mis días de juventud en la Iglesia Metodista que Andrés le presentó a Jesús a su hermano Simón, y que Jesús le cambió el nombre a Simón por "Pedro", la roca. Hojeé el Nuevo Testamento y no pude encontrar nada sobre lo que Pedro había hecho y adónde había viajado después de la Ascensión de Cristo. Para entonces mi curiosidad se despertó y profundicé en ello. Leí un par de libros sobre Peter.
Los protestantes estudian mucho la Biblia pero no hablan mucho sobre la historia de la iglesia primitiva; después de todo, no formaban parte de ello. Comencé a leer sobre Pedro y otros y luego tomé un curso de diez partes sobre historia de la Iglesia impartido en St Joseph Radio en Orange, California, por un converso muy informado, Rick Howick.
Aprendí que Pedro era considerado la autoridad final en la reunión de los discípulos en Jerusalén alrededor del año 41 d.C.; Aquí fue donde Pablo confrontó a Pedro acerca de las condiciones requeridas para que los gentiles entraran a la Iglesia. Howick mencionó que Pedro viajó a Antioquía con Pablo por un tiempo y de allí a Roma. Varias fuentes dijeron que Pedro fue martirizado en Roma alrededor del año 67. Supe cómo se seleccionaron los libros de la Biblia y sobre la aprobación de la lista de libros de las Escrituras por parte del Papa Bonifacio I en el año 419. Por esta aceptación, las Escrituras fueron consideradas las palabras sagradas del Señor. . En aquella época sólo había una Iglesia cristiana, con sede en Roma, que aprobaba el canon de la Biblia. Durante los siguientes diez siglos no hubo un argumento significativo en la Iglesia de que este canon de la Biblia constituía las Sagradas Escrituras.
El Concilio de Trento (15451563-419) fue convocado para contrarrestar a los “reformadores” protestantes; al final publicó una larga lista de cánones y decretos, y uno de ellos volvió a enfatizar el canon original de las Sagradas Escrituras adoptado en el XNUMX d.C. El concilio decretó que nadie, basándose en su propio juicio y concepciones, debería presumir de interpretar la Biblia en un sentido distinto al originalmente aprobado. Hacerlo era una herejía.
Las Sagradas Escrituras describen sólo una pequeña fracción de lo que ocurrió en los primeros días de la Iglesia cristiana. Si usted tiene la intención de seguir y comprender todo lo que sucedió en ese período, ¡seguro que no encontrará satisfacción solo en la Biblia! Afortunadamente, varios de los primeros padres de la Iglesia escribieron muchas obras que completan gran parte de la historia y las enseñanzas tempranas. Esta es la razón principal por la que es imposible describir la historia y las tradiciones de la Iglesia cristiana utilizando únicamente la Biblia. La Iglesia Católica se autodenomina una iglesia docente, y con razón.
Aquí es donde caen los protestantes; ignoran toda la historia y las enseñanzas de la Iglesia que no están en la Biblia. Hacer de la Biblia la única autoridad es una construcción hecha por el hombre que surge de la falta de autoridad santa cuando los reformadores abandonaron la Iglesia Católica. Abandonaron todas las tradiciones y enseñanzas sagradas de la Iglesia Católica que sustentan la Biblia.
Ahora me resultaba obvio por qué Pedro es tan importante en cualquier discusión sobre la historia de la iglesia primitiva. Encontré un par de libros autorizados sobre él y leerlos fue fascinante. Jesús cambió el nombre de Simón por el de Pedro (Cefas en arameo, que no se traduce bien al griego). Al hacerlo, llamó a Simón “Pedro”, la roca sobre la cual edificaría su iglesia (Mateo 16:18). En Mateo 16:19 le dio a Pedro las llaves del reino de los cielos y le dio el poder de atar y desatar. En otras palabras, Jesús le dio a Pedro la autoridad absoluta para dirigir la Iglesia cristiana. ¿Fue Pedro a Roma? Más alla de una duda. Esto fue informado por varios escritores que lo obtuvieron directamente de los discípulos que estaban con él en Roma. La Iglesia cristiana ya estaba allí, pero Simón Pedro asumió el liderazgo de la Iglesia cuando llegó allí. Nunca se discutió que Pedro era el jefe de los apóstoles y jefe de la Iglesia.
Hacia el año 67 Pedro fue martirizado en Roma por el emperador Nerón. Pedro eligió ser crucificado boca abajo como penitencia por sus pecados. La ley romana permitió que los amigos reclamaran el cuerpo para enterrarlo, y fue enterrado en la Colina del Vaticano. Según algunos informes, fue enterrado en la Necrópolis, la "Ciudad de los Muertos", un cementerio romano temprano muy inusual, donde las familias construían elaboradas casas de piedra para criptas. En el siglo IV, el emperador Constantino arrasó la zona, la colina del Vaticano, y construyó la primera basílica de San Pedro sobre la tumba de Pedro. Esa basílica fue posteriormente reemplazada por la actual San Pedro en el siglo XVII. La tumba de Pedro se encuentra ahora a 36 pies bajo el suelo de la Basílica.
En 1949, bajo la dirección del Papa Pío XII, se excavó la tierra debajo de San Pedro y se encontró la tumba de Pedro. En la tumba estaban inscritas las palabras griegas "Aquí está Pedro".
Toda esta lectura me hizo evidente que lo que hoy es la Iglesia Católica Romana desciende de la Iglesia Cristiana original en un linaje ininterrumpido. En otras palabras, la Iglesia Católica Romana es la original y única Iglesia cristiana verdadera. Todos los demás son desviaciones de él. No habría iglesias cristianas hoy si no fuera por la Iglesia católica dirigida por Pedro en Roma. No habría ninguna Biblia como la conocemos ahora.
Toda esta historia no está en la Biblia, por lo que los fundamentalistas protestantes y los testigos de Jehová no pueden aceptarla. Los testigos tienen un fuerte odio hacia la Iglesia católica y harían cualquier cosa para evitar el hecho de que Pedro fue el primer Papa y que la sucesión y autoridad papal fluyó desde él hasta el actual Papa, Juan Pablo II.
El pariente testigo de Jehová me prestó un par de libros de los Testigos de Jehová bien escritos durante mi investigación. Los leí atentamente y preparé un informe sobre cada uno para comprenderlos mejor. No me impresionó. Toda su “religión” parece basarse en dos cosas: su interpretación poco realista e inconsistente del libro del Apocalipsis y su odio ilimitado hacia la Iglesia católica. ¡Qué comentario más triste sobre una organización religiosa grande y en crecimiento! Comencé con las clases de investigación en la iglesia parroquial local, la Catedral de la Sagrada Familia en el condado de Orange, y muy rápidamente decidí continuar. Todavía estaba en un modo de "¿qué estoy haciendo aquí?" hasta el rito de bienvenida, pero después me sentí cómodo. El rito de bienvenida fue una hermosa ceremonia pública donde acordamos continuar el camino hacia la iniciación. No me gustan las imitaciones, así que concluí que la única iglesia que realmente puedo aceptar es la Iglesia Católica Romana, y es por eso que me uní a ella en la Vigilia Pascual de 1998.
¿Todavía tengo problemas con el ritual y la formalidad del mismo? Sí, pero sólo porque no lo conozco tan bien como lo estaría un “católico de cuna”. Al experimentar cada sacramento o rito, aprecio el motivo del mismo y la belleza del servicio; casi se podría llamarlo “magnetismo” en algunos casos. La plenitud y calidez de la religión se hace evidente cuando la experimento. Nunca había tenido este sentimiento en ninguna iglesia protestante.
¿Tengo problemas con alguna ley de la Iglesia? A medida que aprendo sobre cada uno, veo por qué existe. En mi experiencia protestante, estos no se discutieron mucho. Nosotros, los humanos, a veces perdemos de vista las realidades fundamentales de la vida en el ajetreo de nuestra vida moderna, pero cuando aprendes las razones detrás de las decisiones de la Iglesia, comienzas a comprenderlas. A medida que aprendo sobre ellos, siento que estoy adquiriendo una mayor comprensión de la vida, ¡a los 68 años!
Estoy creciendo en la fe católica a medida que asisto a Misa y participo en los sacramentos y leo más sobre la Iglesia y su historia. Mi esposa se apresura a señalar que mi atracción original por la Iglesia era intelectual y que necesito ampliar mi experiencia espiritual. Si bien mi atracción original era intelectual, eso no es lo que me mantiene allí. Siento cada vez más que he encontrado la conexión religiosa que necesitaba. Siento que la Iglesia Católica es la que realmente adora a Dios, y los protestantes están más ocupados adorando la Biblia. Tengo un sentimiento muy fuerte de reverencia en una misa católica. Cada domingo, cuando asisto a misa, me siento casi abrumado por la creencia escrita en los rostros de quienes están allí conmigo.