Mi historia de conversión implica tanto un cambio de corazón como un cambio de mentalidad. El cambio de opinión se produjo cuando llegué a comprender la gracia o, mejor dicho, a una descubrimiento de gracia. Pero fue el cambio de opinión lo que impulsó mi regreso al catolicismo. Fue una fascinación por lo apocalíptico, tan común entre los fundamentalistas, lo que finalmente me llevó de regreso a Roma.
A los ocho años fui iniciado en la Iglesia Católica en la Misa de la Vigilia Pascual. Creí todo lo que me enseñó la joven y simpática monja que me catequizó en preparación para este evento. Pero poco después adquirí el miedo de ir al infierno hasta que, después de varios días de esto, mis padres y mi tío me aseguraron que el infierno es sólo para gente realmente mala como Hitler o Stalin. En consecuencia, no me preocupé mucho por los temas de salvación hasta después de la universidad.
Cuando estaba en séptimo grado mi tía me prestó un libro titulado El difunto gran planeta tierra por Hal Lindsay. Después de leerlo, quedé fascinado con las cosas apocalípticas, los libros de Daniel y el Apocalipsis en particular. Me pareció sorprendente que la Biblia pudiera predecir el surgimiento de imperios y los acontecimientos del fin del mundo con tanto detalle, muchos cientos de años antes de que sucedieran estas cosas. Esta fascinación duró bastante tiempo hasta que estuve expuesto al enfoque católico de estos asuntos. La Iglesia Católica insistió, contrariamente a la opinión del Sr. Lindsay, en que el libro de Apocalipsis no es un pronóstico profético de acontecimientos sino más bien un estímulo simbólico para los primeros cristianos bajo la feroz persecución del Imperio Romano. Acepté esto de mala gana y dejé el apocalíptico en el estante.
Sin preocuparme por las cuestiones de la salvación, fui a la escuela secundaria con un conocimiento muy crudo de los “hechos” cristianos básicos, pero sin una comprensión real del mensaje central del cristianismo. Una cosa que no podía entender era el problema del mal físico. Con respecto a los desastres naturales, los accidentes y las enfermedades, me pregunté: ¿por qué la naturaleza parecía ajena al estatus moral de los destinatarios de su ira? A la gente buena y a la mala le pasan cosas malas por igual.
Se me ocurrió lo que pensé que era la única explicación plausible: con la excepción de los eventos y milagros bíblicos, Dios no interfiere en este mundo. Permite que las leyes de la naturaleza sigan su curso. No tenía idea de que tal creencia se opone a las doctrinas fundamentales del cristianismo (por ejemplo, la gracia). Se necesitaría la humillación de ser ridiculizado para despertarme al hecho de que Dios sí ayudarnos y que lo necesitaba.
Al final de mi tercer año de universidad, a pesar de mis grandes logros académicos, me estaba volviendo suicida. La razón fue mi trabajo en un almacén. Como era flaco, no estaba hecho para el trabajo. Mi espalda siempre me molestaba, así que constantemente hacía ejercicios extraños para aliviar las molestias. Después de un tiempo, esto me convirtió en objeto de burla por parte de los demás hombres en el trabajo.
Comencé a perder mi autoestima y adquirí un sentimiento de inutilidad y depresión. Llegué al punto en el que tuve que reevaluar el significado de la vida y encontrar un propósito y un sentido de valor. Fue en este punto que Dios de alguna manera me trajo a la mente algo que no había notado antes. Comencé a pensar, si Dios es mi Padre y yo soy su hijo, debería recurrir a él como cualquier niño lo haría a su propio padre biológico. Un buen padre es alguien que siempre está ahí para ti: amándote, apoyándote y brindándote la esperanza y la guía que necesitas. Por primera vez en mi vida, Dios pudo mostrarme que él sí ayudarnos, y que todos necesitamos esta ayuda, esta gracia -mas que cualquier otra cosa.
Dios también me mostró que cada ser humano cuenta. No hay “perdedores” a los ojos de Dios en lo que respecta a la propuesta de de un ser humano. Cada persona tiene un valor infinito y es amada por Dios más de lo que podemos comprender. No importa qué talentos o capacidades tengamos o no, ¡Dios nos ama! De hecho, él quiere darnos una gran participación en su amor y bondad divinos, para que podamos continuar y compartir este amor con todos los que conocemos y encontramos. No, el único real Los perdedores son aquellos que no quieren compartir esta bondad, esta vida, esta alegría. Darme cuenta de estas cosas fue un importante punto de inflexión en mi vida.
Una noche, poco tiempo después de la universidad, estaba viendo la televisión cuando apareció un sacerdote católico que interpretó el libro de Daniel de una manera que me desconcertó. Así que saqué mi Nueva Biblia Americana y las explicaciones a pie de página que contenía no coincidían con lo que decía el sacerdote. Esto me hizo pensar entonces que tal vez un católico podría ser capaz de interpretar lo apocalíptico de una manera más fundamental (f minúscula) de lo que había pensado anteriormente. Me encapriché nuevamente con las cuestiones del fin de los tiempos y comencé a investigar varios puntos de vista, incluso los protestantes. Quedé tan absorto en lo apocalíptico bajo las influencias protestantes que terminé desconfiando de la Iglesia católica.
No pasó mucho tiempo después de esto cuando resurgió mi anterior miedo de ir al infierno. Pensé: “Olvídate de lo apocalíptico. ¿Qué debo hacer para ser salvo?” Desconfiando de la Iglesia, pensé que debía utilizar sólo la Biblia para averiguarlo. Esto fue aterrador porque la Biblia no explica las cosas como lo hace un catecismo. El pensamiento " Cómo ¿Lo interpreto? fue muy aterrador. Había adquirido una conciencia muy escrupulosa. Considerando lo que Jesús dijo al joven rico y a los apóstoles, pensé que tal vez para ser salvo tendría que vender todo lo que poseo y convertirme en un predicador errante y sin hogar.
Un protestante podría decir: “¡Vaya, estabas siendo ridículo! Todo lo que tienes que hacer es aceptar a Jesucristo como tu Señor y Salvador personal”. Yo respondería: "¿Qué quieres decir con 'aceptar a Jesucristo como tu Señor y Salvador personal'?" Podría reunir a cristianos de denominaciones distintas que completarían la siguiente declaración de diferentes maneras:
“Cuando aceptas a Jesucristo como tu Señor y Salvador personal, eres salvo y... . .”
1) “No puedes perder tu salvación, no importa lo que hagas o dejes de hacer”.
2) “No puedes perder tu salvación, pero si luego cometes un pecado grave, para empezar nunca fuiste salvo”.
3) “No puedes perder tu salvación, pero si te comprometes any pecado después, entonces, para empezar, nunca fuiste salvo”.
4) “tú can pierdes tu salvación, pero sólo si dejas de 'creer' en Jesús, y si lo dejas, estás condenado para siempre”.
5) “Puedes perder tu salvación si dejas de creer en Jesús, pero si comienzas a creer nuevamente eres nuevamente salvo. “
6) “Puedes perder tu salvación, pero sólo si cometes un pecado grave, y si lo haces, estás condenado para siempre”.
7) “Puedes perder tu salvación, pero sólo si cometes un pecado grave, pero puedes volver a salvarte si lo confiesas”.
Considerando que cada uno de los encuestados arriba tendrá versículos de las Escrituras para respaldar su posición, está claro que la Biblia no enseña las doctrinas de la salvación de una manera suficientemente clara e inequívoca.
Mientras leo la Biblia para descubrir “¿Qué debo hacer para ser salvo?” Estaba investigando el libro de Daniel, que es la causa de una batalla entre fundamentalistas y racionalistas. Los racionalistas no creen en los milagros, ni siquiera en las profecías, por lo que sostienen que Daniel fue escrito después de los acontecimientos sobre los que supuestamente profetiza. Adquirí un libro de un erudito anglicano, Edward Pusey, que escribió una defensa contra los ataques de los racionalistas. Uno de los argumentos que utiliza se refiere al canon de las Escrituras. El canon se refiere a la lista oficial del contenido de la Biblia. Pusey sostiene que fueron los propios profetas del Antiguo Testamento quienes canonizaron el Antiguo Testamento.
El tema me hizo darme cuenta de que la Biblia no cayó del cielo, entera e intacta. No era como si hubiera un anciano sabio orando en la cima de una montaña, y de repente una mano bajó del cielo y le entregó un libro, y una voz atronadora dijo: “AQUÍ ESTÁ LA BIBLIA. ¡TÓMALO, LÉELO Y DISTRIBUYELO A TODO EL MUNDO!” No eso fue men quién decidió qué libros deberían incluirse en la Biblia y cuáles no. La pregunta inmediata es: ¿Qué clase de hombre o grupo de hombres podría haber tomado tales decisiones? Estos hombres habrían tenido que haber sido guiados por el Espíritu Santo en una infalible manera porque estaban determinando qué libros son infalible. Y si estuvieran determinando cuál de los escritos comunica infaliblemente la verdad de Dios, ¿no habrían tenido que saber y entender cuál es esa verdad?
Pensé que la visión de Pusey sobre el Viejo El testamento parecía razonable, al menos en teoría. Los profetas del Antiguo Testamento fueron iluminados acerca de las verdades de Dios, en la medida en que predicaron la Palabra de Dios bajo la guía activa del Espíritu Santo. Sin embargo, aún debemos preguntarnos: “¿Quién canonizó al Nuevo ¿Testamento?" Y dado que los protestantes sostienen que los únicos hombres que eran infalibles bajo el Nuevo Pacto eran Jesús y los apóstoles, sería necesario que Jesús o uno o más de los apóstoles establecieran el canon del Nuevo Testamento.
Pero aquí el protestante se siente decepcionado, ya que ni Jesús ni ninguno de los apóstoles establecieron el canon. ¿Quién lo hizo? Los obispos de la Iglesia católica (y no hasta los siglos IV y V, y posteriormente de forma dogmática en el siglo XV). Y no sólo establecieron el canon del Nuevo Testamento sino también el del Antiguo. De hecho, durante la época del Nuevo Testamento, no había consenso entre los judíos en cuanto al canon del Antiguo Testamento. Una secta creía sólo en la Torá. Otra secta creía no sólo en la Torá, sino también en los salmos y los profetas, pero sólo en esos libros en hebreo. Otro más aceptó los libros adicionales que se encontraban en la Septuaginta (la traducción griega utilizada por los judíos de Alejandría).
Esta es una fuerte evidencia de que la idea de Pusey de que los profetas canonizaron el Antiguo Testamento es errónea. ¿Cuáles son las implicaciones? Un protestante se quita la alfombra que tiene debajo. Toda su fe se basa en un libro cuyo contenido no tiene certeza. Como Scott Hahn Como dice, el protestante tiene una colección falible de libros infalibles.
¿Cuál es la solución? O aceptas la autoridad de la Iglesia Católica o no tienes medios seguros para conocer la Revelación Divina. Además, aceptar el catolicismo significa que tienes la solución al problema de interpretación que mencioné antes. Dado que la Iglesia es capaz de reconocer lo que es la Escritura, posee conocimiento y comprensión de las verdades que la Escritura enseña (y también de la oral Palabra de Dios, la Sagrada Tradición). Por lo tanto, puede dar una interpretación auténtica de la Palabra de Dios, de modo que los católicos puedan estar seguros de que tienen la verdad sobre las cuestiones de fe y moral.
Ahora tengo un sentido de propósito, sabiendo que Dios me ama y me ayuda con su gracia. Al mismo tiempo tengo la seguridad de que la Iglesia Católica enseña la verdad infalible sobre Dios, dándome la respuesta a “¿Qué debo hacer para ser salvo?” y posee dos mil años de tradición y teología para ayudarme a comprender esas verdades.