La historia de Rick
"No hay mal que por bien no venga." Sí claro. Seguramente no era tan optimista cuando me sentenciaron a prisión de seis años y medio a 15 años en 1992. Es un poco difícil encontrar algo positivo en una situación en la que te encuentras sentado en una cárcel del condado esperando un traslado. a la prisión estatal. En mayo de 1992 eso era a lo que me enfrentaba.
Crecer religiosamente no fue el punto central de mi vida. Desde los siete hasta los quince asistí a una iglesia wesleyana. Luego dejé de ir a la iglesia hasta que tuve veintitantos años. Me uní a la Iglesia de la Profecía de Dios y comencé a tomar cursos de teología en una escuela de teología protestante. Me ofrecí como voluntario para dirigir el programa juvenil de esta iglesia y un año después me uní a una iglesia bautista independiente, sirviendo como pastor de jóvenes.
Mientras mis estudios continuaban busqué la iglesia que mejor cubría mis necesidades y me uní a la Iglesia de Dios, que era pentecostal. Mis responsabilidades aumentaron e incluían servir como pastor asociado, realizar visitas pastorales a los necesitados, trabajar con los programas juveniles y de extensión y predicar en los servicios cuando mi pastor u otros pastores cercanos no estaban disponibles. Al recordar aquellos días, encuentro irónico que gran parte de mi predicación incluyera alabar y glorificar a Dios mientras me burlaba del catolicismo.
Cuando llegué a prisión me sentí aliviado al descubrir que se celebraban servicios religiosos regulares, aunque no eran de estilo pentecostal. Comencé a asistir a los servicios con mi hermano “cristiano”; los servicios católicos se llevaron a cabo otro día. Teníamos dos servicios por semana, uno el miércoles por la tarde y otro el domingo por la mañana. Además siempre tenía un par de estudios bíblicos cada semana.
Fue durante los estudios bíblicos que realmente pude desahogar mi odio hacia la Iglesia católica. Mientras discutíamos versículos de la Biblia, creía que era mi deber informar y advertir a otros sobre las creencias paganas de los católicos. A menudo intervine sobre cómo los católicos interpretaban los mismos versículos que estábamos estudiando, y luego criticaba cualquier cantidad de prácticas católicas, tal como yo las entendía. Mis hermanos cristianos y yo nos reíamos de cómo los católicos rezaban a la Virgen María y cómo adoraban a esta diosa virgen. Acusé a los católicos de adorar sus estatuas tal como lo hacían los adoradores de Baal en el Antiguo Testamento. Sinceramente, creía que al tener a Cristo en la cruz y en la Eucaristía los católicos no le estaban dando a Cristo el reconocimiento adecuado que le correspondía a su resurrección. Cristo en la cruz me molestó tanto que tomé todos los crucifijos que pude tener en mis manos, los coloqué boca abajo en una acera y raspé a Cristo de la cruz. Los católicos estaban obsesionados con sus rituales y trucos paganos, y sentí la necesidad de exponerlos a todos, con la esperanza de mostrarles a los católicos los errores de sus caminos.
Cada vez que veía a un católico testificando a otro recluso (lo cual no era muy frecuente), le señalaba lo equivocado que estaba. No siempre tuve tacto cuando hice esto. Un día pasé junto a un chico que no sabía que era católico y lo escuché hablar de María. Tom había estado encerrado durante casi 17 años y siempre parecía un buen tipo, aunque nunca lo había visto en los servicios cristianos. Mientras me acercaba a la mesa donde él estaba sentado, le pregunté: "¿Es usted católico?" El dijo que sí." Respondí: “¡Oh, entonces adoras esos ídolos paganos, incluida María!” Instantáneamente supe que había sobrepasado alguna línea imaginaria. Tom cerró el puño (es alto y pesa 220 libras), miró hacia otro lado, apretó los dientes y con calma me dijo que sería mejor que me fuera mientras tuviera la oportunidad. En prisión, un tipo con solo unos pocos meses en su haber sabe darle su espacio a un tipo que ha estado encerrado durante 17 años. Me fui.
No es sorprendente que Tom y yo no habláramos durante los siguientes meses. Nunca habíamos sido demasiado amigables antes, pero más tarde, cuando descubrí que Tom sabía que yo era un atacante católico, decidí acercarme a él nuevamente. Utilicé una táctica diferente. Le dije que tenía algunas preguntas sobre el catolicismo que quería hacerle, incluidas nuestras diferencias en la composición de la Biblia. Mi verdadera motivación para hablar con él fue obtener información de primera mano que pudiera usar para criticar a la Iglesia en mis estudios bíblicos o cuando testificara en uno de nuestros servicios.
No estaba preparada para la respuesta de Tom. Me dijo que estaría encantado de responder cualquier pregunta que tuviera, pero que quería establecer algunas reglas básicas. Explicaría las diferencias en el número de libros de la Biblia, pero después quería discutir los fundamentos de la Iglesia Católica y por qué los católicos creen que es la única Iglesia verdadera establecida por Jesucristo. Tom dijo que todos los demás temas estarían prohibidos hasta que explicara esto completamente. Podía hacer preguntas o interponer objeciones mientras hablábamos, pero no podía cuestionar algo hasta que él lo presentara y explicara los detalles. Más tarde descubrí que esta era una manera efectiva de mantenerme enfocado en el establecimiento de la Iglesia y no permitirme saltar de un tema controversial a otro.
Tom también me preguntó si estaba de acuerdo en que la Biblia era la Palabra inspirada de Dios, que era completamente cierta y no contenía errores ni contradicciones. Por supuesto que estuve de acuerdo. Luego hizo un desafío. Si pudiera refutar usando la Biblia solo una cosa que la Iglesia Católica enseña, él renunciaría a su fe católica. Esto fue genial: ¡iba a traer un nuevo hermano cristiano a nuestros servicios semanales! Pero hubo un truco. Si no pudiera refutar nada, y si Tom pudiera mostrar una inconsistencia con mis creencias al usar la Biblia, tendría que considerar convertirme al catolicismo.
Tuve que pensar en esto por un minuto, pero acepté seguir adelante. Después de todo, Tom no me hizo prometer que me convertiría, sólo que lo consideraría. ¿Qué tenía que perder? Podía esquivar a este tipo cuando se trataba de citar capítulos y versículos, y mis creencias estaban totalmente basadas en la Biblia. Además, los católicos eran básicamente idiotas bíblicos. Les conté a mis hermanos cristianos cómo iba a aplastar el mundo de Tom; la emoción se volvió contagiosa.
En prisión la religión se vuelve competitiva. Existe una tremenda necesidad de tener razón en todo, y supongo que fue la falta de escuchar a los católicos expresar abiertamente sus convicciones religiosas lo que les hizo pensar que tal vez no estuvieran seguros de todo. Si bien esperaba con ansias la próxima confrontación, no consideré que podría haber subestimado al enemigo, y eso es lo que realmente pensaba de Tom: el enemigo.
Nuestra conversación inicial trató sobre la Biblia y las diferencias en la cantidad de libros. No cuestioné nada de lo que Tom me dijo, pero escuché atentamente. Explicó que el Antiguo Testamento que usa hoy la Iglesia Católica es el mismo que usó nuestro Señor Jesucristo cuando estuvo en esta tierra. Por supuesto, originalmente fue escrito principalmente en hebreo y fue traducido al griego (conocido como la Septuaginta) después de la dispersión de los judíos.
En cuanto al Nuevo Testamento, Tom dijo que fue en el Concilio de Cartago, reunido en el año d.C. 397 y ayudado por la influencia de Agustín, se acordó el canon. Algo que me dijo realmente me impactó, aunque no lo dije en ese momento. Señaló que la Iglesia Católica, a través de su concilio de Cartago, había canonizado el Nuevo Testamento y que nosotros, como protestantes, lo aceptamos como nuestro hoy, entonces ¿por qué los protestantes se oponen con tanta vehemencia a lo que la Iglesia católica afirma que es el Antiguo Testamento? Me preguntaba sobre eso.
Me habló de Martín Lutero y de cómo corrompió la Biblia, eliminando libros y cambiando palabras. Tom proporcionó citas de los escritos de Lutero y de otros teólogos protestantes, incluidos varios del siglo XVI, que mostraban la inestabilidad, el odio y el espíritu vengativo de Lutero. Lo que más me impresionó fue que Tom siempre me daba el nombre del autor, el libro y el número de página para poder verificar sus citas. Los protestantes suelen citar a “un ex sacerdote católico” o “un ex católico”, y no hay manera de fundamentar nada. Sabía de esos juegos porque había usado esos trucos.
Tomando lo que dijo Tom, busqué en mi biblioteca de libros protestantes para comprobar lo que me había dicho. Utilicé mi concordancia hebrea y griega, así como un léxico y un comentario popular. Saqué mis libros de texto del seminario y sopesé los hechos en cada libro. Aun así, estaba seguro de que los libros apócrifos habían sido añadidos al Antiguo Testamento en 1546 en el Concilio de Trento, tal como me habían enseñado. Para mi sorpresa descubrí que un gran historiador del Nuevo Testamento, cuya obra estudian los protestantes, los había incluido en su traducción de la Biblia. Su nombre era Eusebio Jerónimo. Tras estudiar más a fondo descubrí que Eusebio era Jerónimo. Desde el año 384 hasta el siglo XVI la Biblia fue traducida a otros idiomas, pero descubrí que ningún libro fue eliminado hasta que Martín Lutero entró en escena. ¡Hasta aquí para refutar el origen de la Biblia católica! La Biblia había permanecido sin cambios durante 1,100 años, y me quedó claro que Dios debió haber querido que fuera así.
Después de esta discusión original, que no fue conflictiva por mi parte, Tom llegó a la fundación de la Iglesia Católica y me engañó en los primeros cinco minutos. Me pidió que definiera a un “cristiano”. Le dije que un cristiano era aquel que creía y aceptaba a Jesucristo como su Señor y Salvador personal. No parecía satisfecho con eso, así que preguntó si estábamos de acuerdo en que un cristiano era aquel que, además de mi definición, aceptaba todas las enseñanzas de Jesucristo. Eso me pareció razonable, así que acepté.
Luego dijo, usando la definición con la que estuve de acuerdo, que podríamos descartar cualquier iglesia como la Iglesia que Cristo fundó si esa iglesia enseñaba incluso una doctrina que contradeciera lo que Cristo enseñó hace 2,000 años. Dije que está bien.
Preguntó si mi iglesia permitía que una persona se volviera a casar después del divorcio. Dije si. Juntos abrimos la Biblia en Marcos 10:12 y Lucas 16:18. Estos versículos no dejan ninguna duda de que el matrimonio después del divorcio viola lo que Cristo enseñó. Tom me miró y dijo: "Ahora sabemos que no volverás a la misma iglesia de la que viniste cuando saliste de prisión porque ahora sabes que no puede ser la iglesia que Cristo fundó". No se mostró presumido ni arrogante al respecto; él era simplemente sincero. Mi primera respuesta fue acusar a los católicos de jugar a la ligera con esta interpretación debido a su práctica infundada de anulaciones. Pero Tom aún no había presentado ese tema, así que según las reglas no podía sacarlo a relucir. En cinco minutos mi cabeza daba vueltas. En este ejemplo no sólo se había incluido mi propia iglesia, sino también la mayoría de las iglesias que conocía. ¡Diablos, mi pastor se había divorciado y vuelto a casar!
Lo siguiente era confesar los pecados a un sacerdote. Sabía que tenía un ganador aquí. Después de todo, la Biblia nos dice una y otra vez que sólo Dios puede perdonar los pecados, no cualquier hombre, y menos aún un sacerdote. Pero Tom me dio la vuelta. Miramos Juan 20:22-23 y leemos este mandato de Cristo a sus Apóstoles: “A quienes perdonéis los pecados, les serán perdonados; cuyos pecados retuvieréis, quedarán retenidos”. Tom me pidió que le explicara esto en vista del hecho de que no estaba de acuerdo con la necesidad de confesar los pecados a un sacerdote.
Estaba atrapado. Había leído este pasaje muchas veces, pero nunca se me había ocurrido que si no estaba de acuerdo en que los pecados debían ser confesados a un hombre, entonces había una grave contradicción dentro de la Biblia. Tom enfatizó aún más su punto al preguntar ¿cómo sabrían los apóstoles qué pecados perdonar o qué pecados retener a menos que alguien los confesara en primer lugar? Empecé a sentir pánico y Tom vio mi confusión. Mi confianza había sido sacudida.
La Eucaristía fue la siguiente. Después de leer el capítulo sexto de Juan, realmente no tuve gran problema en aceptar la Comunión como el cuerpo y la sangre de Cristo. Pero Tom aprovechó esta oportunidad para atacar de nuevo mis creencias. Aquí estaba yo, miembro de la Iglesia de Dios, y acepté que la Comunión era el cuerpo y la sangre de Cristo debido a las palabras enfáticas que Cristo usó y, sin embargo, mi iglesia no enseñó ni aceptó tal interpretación. Jesús había fundado una Iglesia (Mateo 16:18), y habló y exigió unidad (Juan 10:16, Ef. 4:4-6, Juan 17:21), pero ni siquiera había unidad de creencia dentro mi propia iglesia.
Tom me bombardeó con una cosa tras otra. Me preguntó a qué se refería Cristo cuando dijo “escuchen a la Iglesia”. Esta no fue una petición vana porque Cristo dijo además que se debe tratar al hombre que se niega a escuchar a la Iglesia “como a un pagano” (Mateo 18:17). Cada punto era válido y difícil de rebatir, y las cosas no se pusieron más fáciles. Tom insistió en el hecho de que Cristo estableció “una Iglesia docente”. Cristo dijo a los apóstoles que salieran y “enseñaran a todas las naciones” (Mateo 28:18-20), y Pablo describió a la Iglesia como “columna y fundamento de la verdad” (1 Timoteo 3:15).
A medida que pasaban los días y se hacían y respondían preguntas, no podía negar que tal vez me había equivocado durante todos estos años. Pero aún quedaba un gran obstáculo, Mary. Sin embargo, descubrí que era un poco menos hostil hacia el tema. Dado que Cristo había prometido infalibilidad para su Iglesia, y dado que yo no había podido encontrar ninguna abolladura en la armadura de la Iglesia Católica, si se consideraba que María era todo lo que los católicos afirmaban, sería mejor que supiera por qué. ¿Fue María siempre y para siempre virgen? ¿Qué pasa con todos los “hermanos” de Cristo mencionados en la Biblia?
Cuando busqué el significado de las palabras “hermanos” y “hermanos”, no había duda de que los católicos podían tener razón. Después de todo, I Seguro que Cristo no garantizó la infalibilidad. ¿Y qué tal la Asunción? Descubrí que ni siquiera sabía qué era la Asunción. quiso decir “Ascender” al cielo, como lo hizo Cristo, significa hacerlo por el propio poder. Ser “asumido” al cielo significa que Dios baja y lo lleva a uno hacia arriba. Eso les pasó a Enoc y a Elías, entonces ¿era tan difícil de creer que no se pudiera hacer con la Madre de Dios? Después de todo, en la Biblia se nos dice que María sería llamada “bendita” por todas las generaciones. Irónicamente, una vez que decidí convertirme, Tom fue el que se mostró reacio. Dejaré que te cuente eso.
la historia de tom
Rick hace que toda esta experiencia parezca simple. Créeme, no lo fue. Su formación teológica le proporcionó un conocimiento sólido de la Biblia, aunque no siempre la interpretación y comprensión correctas. En más de una ocasión, Rick me obligó a abrir Radio Replies o muchos de los otros libros de disculpa que tengo. Siempre se tomó en serio la idea de encontrar la verdad; al menos eso creía hasta ahora, cuando leí su historia y supe que sólo esperaba conseguir munición para usar contra los católicos.
Sus estudios bíblicos fueron de gran ayuda para ayudarlo a ver dónde podría haber estado interpretando las cosas de manera incorrecta. Cuando hablamos del sacramento de la penitencia y las palabras “cuyos pecados perdonaréis, les serán perdonados”, Rick se volvió hacia mí y dijo: “Apuesto a que he leído ese versículo cientos de veces, pero nunca lo vi desde esa perspectiva. antes." Sabía que Dios era el único que podía perdonar los pecados, no cualquier hombre, por eso había hojeado este versículo. Para crédito de Rick, una vez que se dio cuenta de que los católicos creían que sólo Dios podía perdonar los pecados, supo que tenía que reconciliar este versículo con otros versículos que citaba.
Este proceso de aprendizaje no fue unidireccional. Aprendí algo de Rick que me ha ayudado con otros. Me explicó que para un protestante la forma más elevada de alabanza es la oración. Para los católicos ese no es el caso. Nuestra forma más alta de alabanza es la Misa, la representación de Jesucristo a su Padre, al igual que en el Calvario. Cuando los protestantes escuchan que los católicos rezan a María o a los santos, su primera reacción es de blasfemia, porque la oración es su forma más elevada de adoración. Nunca olvidaré esta distinción.
Debido a la escasez de sacerdotes no tenemos la suerte de tener misa todas las semanas en prisión; de hecho sólo tenemos misa una vez al mes. Cada semana tenemos un servicio de Comunión dirigido por un laico maravillosamente dedicado de la parroquia local. Recuerdo algo que dijo Rick después de asistir a su primera comunión. Me dijo que sintió la presencia de Jesús de una manera que nunca sintió su presencia en ningún otro servicio al que había asistido. Fue en ese momento que pidió al Espíritu Santo que lo guiara para tomar la decisión correcta en su camino espiritual.
Cuando Rick me dijo que quería convertirse, me puse un poco nervioso. Me describe como reacio, pero estaba nervioso. Habíamos pasado unos cuatro o cinco meses en instrucción, pero no pude evitar recordar 1 Cor. 11:27, “Cualquiera que coma este pan y beba el cáliz del Señor indignamente, será culpable del cuerpo y de la sangre del Señor”. Recordé cuánto despreciaba Rick la religión católica y sentí que si él no entendía completamente todas las enseñanzas de la Iglesia, de alguna manera yo sería responsable.
Rick encontró esto muy atractivo. En el protestantismo evangélico uno intenta aumentar su “puntuación” en la creación de conversos haciendo que la gente recite la “oración del pecador” y luego felicita al individuo por haber salvado su alma. A Rick le hizo gracia que allí hubiera un católico tratando de frenar a un tipo que quería convertirse.
En su historia Rick no mencionó lo que le pasó desde su conversión. Varios hermanos “cristianos” lo tildaron de traidor. Un hombre lo acusó de convertirse al catolicismo para poder salir de su trabajo habitual una vez a la semana. (Nuestro servicio de Comunión se lleva a cabo los jueves por la tarde). Rick no respondió ni una sola vez con enojo. Aquellos que estaban sentados al margen animándolo cuando empezamos a hablar del catolicismo ahora se ríen de él. A diferencia del “mundo libre”, en prisión no hay secretos. Rick estaba constantemente bajo el microscopio de sus hermanos cristianos. Mientras caminábamos por el patio, los muchachos se detenían y nos dejaban pasar para poder escuchar lo que decíamos. La atmósfera no era propicia para la confidencialidad ni la comodidad. La presión de grupo puede ser intimidante, pero Rick siempre supo que quería una cosa: la verdad.