En una tarde cálida, Marcus Grodi y me senté en el porche trasero de su casa en Steubenville, Ohio. Su esposa, Marilyn, mantenía a sus hijos pequeños, Jon-Marc, Peter y Richard, ocupados y fuera de nuestro camino. Mientras miraba el exuberante jardín y me maravillaba ante un color que rara vez se ve en el sur de California (verde), el ex ministro protestante contó las tribulaciones que atraviesan los ministros que se convierten.
Al unirse a la Iglesia, muchos se encuentran sin empleo porque no están capacitados para otro trabajo que el del ministerio. Peor aún, anticipan una cálida recepción por parte de los líderes de la Iglesia, pero muchas veces se sienten ignorados, ya que nadie aprovecha sus habilidades pastorales. Consciente de tales frustraciones y con ganas de ayudar a otros que estaban pasando por lo mismo que él, Grodi fundó la Coming Home Red Internacional, un apostolado que ayuda a los ministros convertidos y sus familias a responder no solo a la pregunta “¿Cómo entonces serviremos?” pero también “¿Cómo, pues, comeremos?” Le pregunté a Grodi sobre los pasos que da un típico converso.
GRODI: A aquellos que han dado el primer paso los llamamos investigadores. A veces, inexplicablemente, de repente hay una apertura a la fe católica.
KETING: Para usted, ¿fue una apertura inesperada o algo en lo que trabajó conscientemente?
GRODI: Fue la respuesta inesperada a las luchas que he tenido en el pastorado. Me sintonicé Extensión EWT y vio Fr. Benedict Groeschel. Pensé que era el tipo más extraño que jamás había visto: el típico monje de aspecto tonto: barba larga, hábito oscuro y aspecto estudioso. Pero lo escuché y lo que dijo fue bueno. Nunca esperé que un monje católico predicara el evangelio. Pero lo hizo. Entonces fue escuchar Scott Hahn, a quien había conocido algunos años antes. Sabía de la integridad de Scott.
KETING: Entonces le diste peso a lo que estaba diciendo.
GRODI: Lo conocía y sabía que sus argumentos eran bíblicos. Leí su libro una semana después de volver a familiarizarme con Scott. Estos testimonios fueron convincentes. Entonces, la primera etapa es la del solicitante: recibimos una carta o una llamada de alguien interesado en la fe católica, pero que no es serio al respecto.
KETING: Estoy tratando de imaginar a un ministro de una iglesia anglicana, metodista o presbiteriana sentado y escribiendo una carta a Coming Home Network. ¿Tiene un sentimiento de deslealtad simplemente al escribir la carta? Me refiero a la sensación de ser desleal a su pueblo, incluso si sólo está considerando la fe católica en abstracto: “No es que alguna vez pensaría seriamente en convertirme en católico, por supuesto, pero. . .” ¿Hay dudas a la hora de escribir esa primera carta o de realizar esa primera llamada?
GRODI: Sí, y cuando un investigador comienza a pensar en las implicaciones más importantes, ya está en la transición a la siguiente fase, que llamamos el viaje, cuando comienza a mirar seriamente los problemas. En la etapa de investigación puede darse la vuelta y nunca volver a considerar a la Iglesia Católica y nunca pensar dos veces en ello. Pero en la etapa de viaje, nunca pensará lo mismo sobre la Iglesia católica o sobre su propio pasado protestante, porque se trata de información nueva y convincente.
KETING: ¿Se encuentra, en cierto modo, incapaz no está pensar en la Iglesia? ¿Existe obsesión por intentar resolver los asuntos?
GRODI: Esa es una buena manera de decir lo que pasó aquí. No puede simplemente dejarlo a un lado y no volver a pensar en ello nunca más. En la etapa de indagación puede hacerlo, pero no en el viaje. Para mí la transición fue rápida. Reconocí que había fallas en Sola Scriptura, y en poco tiempo supe que nunca más podría mantener la antigua visión de la misma manera. Tuve que luchar para acomodarlo. Sin embargo, no podía dejar mi ministerio hasta que solucionara el problema. Para mí, el versículo "ajá" fue 1 Tesalonicenses 3:15, el que habla de "columna y fundamento". Yo nunca seen eso antes, pero tenia read cien veces.
KETING: ¿En ese momento tenía miedo de no poder pensarlo bien y seguir siendo protestante?
GRODI: La etapa del viaje es la etapa en la que una persona es diferente ahora. Nunca volverás a ser el mismo. No significa que dejarás de ser católico ni nada parecido, pero estás en un camino de fe y estás tratando de lidiar con el daño del cambio de comprensión. ¿Cómo lo voy a vivir, cómo lo voy a entender, cómo voy a mantener mi integridad? Es posible que antes hayas sido levemente anticatólico, pero ahora puedes volverte muy antagónico. Estás a la defensiva y realmente estás en un debate interno. Hice mi primera llamada a Catholic Answers durante esta etapa. No recuerdo con quién discutí, pero estaba tratando de salvar mi posición.
KETING: ¿Llegaste a alguna conclusión?
GRODI: Sí. Me di cuenta de que nunca podría volver atrás. Sabía que nunca podría volver a ser protestante. Sabía en mi corazón que la respuesta de Lutero a la renovación era la respuesta equivocada. Luego vino la tercera etapa.
KETING: ¿Cómo lo llamas?
GRODI: Es tierra de nadie. Te dices a ti mismo: "Nunca podré ser protestante, pero no puedo ser católico". Estuve en esta etapa por mucho tiempo. Estuve allí más tiempo que el viaje: ni protestante ni católico, sólo un sincero seguidor de Jesucristo. Era de John Henry Newman. Disculpa Pro Vita Sua Eso me metió en tierra de nadie.
KETING: ¿Qué te sacó de esto?
GRODI: Su Ensayo sobre el desarrollo de la doctrina cristiana Me llevó a la siguiente etapa, especialmente doce páginas justo en el medio donde detalla el desarrollo del papado. Esas doce páginas me cocinaron la gallina.
KETING: ¿Te convenciste de la cuestión de la autoridad?
GRODI: Bien. Había leído libros gruesos sobre el papado, pero fueron esas doce páginas las que lo lograron. La siguiente etapa es cuando una persona decide: "Voy a ser católico". Sabe que esa es la dirección que debe tomar. Fue en esta etapa que supe que algún día sería católica. Simplemente no sabía cuándo. Entre el momento en que una persona decide hacerse católica y el momento en que realmente se vuelve católica, pueden pasar años.
KETING: ¿La llegada a la Iglesia es un shock para el ex ministro?
GRODI: Puede ser. La Iglesia monolítica que pensó encontrar resulta ser más diversa que cualquier otra cosa en el ámbito protestante. La diversidad es especialmente confusa en el ámbito de la espiritualidad. Mi vida de oración antes había sido muy sencilla: solo yo en el armario con Jesús. Bueno, ahora están María y los santos y los ángeles guardianes. . .
KETING: . . . y todas las diferentes marcas de misticismo, vida de oración y devoción.
GRODI: Puede resultar abrumador. Cuando la gente ingresa a la Iglesia, también ingresa a un sistema jerárquico que es diferente e intimidante.
KETING: Aparte de lo extraño, ¿hay algo que moleste especialmente a los ministros conversos cuando entran?
GRODI: Quizás la mayor decepción es encontrar tantos católicos que no conocen su fe, tantos que no la practican, y tantos sacerdotes a los que no parece importarles. No están haciendo el esfuerzo de hacer lo que hacíamos nosotros como ministros. Como pastor, dediqué gran parte de mi tiempo a enseñar las Escrituras, ayudando a mi congregación a conocer y vivir su fe; esa era mi meta en la vida. Los ministros conversos llegan y encuentran muchas cosas que quedan sin hacer. Es doblemente frustrante para mí ahora que llevo cuatro años en la Iglesia. Desde un punto de vista pastoral, puedo hacer todo lo que hace el sacerdote local, aparte de preparar los sacramentos, ¡pero lo único que me han pedido que haga es bingo!
KETING: ¿Pero eres tú? bueno en el bingo?
GRODI: No sé. Nunca he ido. No me atrevo a ir al bingo porque todavía no puedo aceptar el juego. Eso demuestra que todavía quedan en mí algunos restos del protestantismo; Se necesita mucho tiempo para descargar todo ese equipaje viejo. Convertirse en católico es un poco como convertirse en francés. Puedes aprender el idioma y vivir en el campo, pero pasará mucho tiempo antes de que otro francés te confunda con un francés. Todavía no estoy seguro de estar haciendo una genuflexión y santiguándome en los lugares correctos.
KETING: A través de la Red Coming Home intentas no sólo resolver problemas teológicos, sino también financieros, pero te has visto obstaculizado por falta de fondos.
GRODI: Verdadero. Necesitamos empezar a crecer porque estamos recibiendo solicitudes. El fondo de asistencia es un tema delicado porque sólo está disponible para los hombres y sus familias una vez que han ingresado a la Iglesia. Rechazamos solicitudes de personas que se encuentran, digamos, en la etapa de viaje o en tierra de nadie. Quizás sepan que se dirigen a la Iglesia católica, pero tenemos que esperar. No queremos que nos perciban como compradores de conversos.
KETING: Pero una vez que el compromiso es firme, una vez realizada la conversión, ¿tienen derecho a recibir ayuda?
GRODI: Sí, pero desearía que tuviéramos más que ofrecer. Tenemos muy pocos fondos y es muy poco lo que podemos hacer. Muchos de estos ex ministros están sufriendo. Necesitan ayuda para situarse dentro de la Iglesia, incluso si tienen una ocupación secular. Un hombre que me viene a la mente, por ejemplo, ingresó a la Iglesia católica en Semana Santa. Tiene 59 años y lleva treinta años en el pastorado. Hasta ahora, el único trabajo que ha podido encontrar es el de recepcionista en Wal-Mart. Otro converso ha estado en la Iglesia durante un par de años y el único trabajo que ha podido encontrar es leer medidores de gas. Solía ser un pastor anglicano. Por eso la ayuda financiera es importante. El fondo de asistencia puede darles un respiro a medida que se aclimatan en la Iglesia y discernen cómo servirán a Dios y sustentarán a sus familias.
KETING: Una última pregunta. ¿La Red Coming Home es solo para clérigos?
GRODI: No, nuestra membresía de casi 700 está compuesta por clérigos y laicos protestantes, así como también católicos apartados en todas las etapas del viaje a “casa”. Nuestros miembros incluyen muchos católicos que apoyan nuestro trabajo con sus oraciones y donaciones.
Para obtener información sobre cómo puede ayudar a convertir a ministros, laicos y católicos apartados, comuníquese con el Red de regreso a casa.