asunto grave es un término utilizado como criterio para el pecado mortal (los otros son conocimiento y libre albedrío). San Agustín proporciona una definición autorizada de pecado mortal como “algo dicho, hecho o deseado contrario a la ley eterna, o un pensamiento, palabra o acción contraria a la ley eterna” como un acto voluntario.
Que el pecado sea un acto “voluntario” es fundamental para la aplicación de la gravedad: un pecado involuntario connota pecado material, y el pecado voluntario es un pecado formal. La gravedad de un acto es más o menos su grado o levedad. Esta determinación sobre la constitución de un acto como materia grave entraña diversas complejidades:
La cuestión grave se especifica en los Diez Mandamientos, correspondientes a la respuesta de Jesús al joven rico: “No matarás, no cometerás adulterio, no hurtarás, no darás falso testimonio, no defraudarás, honra a tu padre y a tu madre." La gravedad de los pecados es más o menos grande: el asesinato es más grave que el robo. También hay que tener en cuenta quién es agraviado: la violencia contra los padres es en sí misma más grave que la violencia contra un extraño (CIC 1858).
Con esto la Iglesia enseña que algunos actos son siempre graves, mientras que otros implican un grado de levedad.