¿Qué obstáculos y qué posibilidades le esperan al evangelista católico que trabaja con un grupo ecuménico? La mayoría de nosotros probablemente hemos tenido (de hecho deberíamos haber tenido, si tomamos en serio nuestro compromiso católico) alguna experiencia de trabajo junto con otros cristianos en alguna empresa comunitaria. Para muchos de nosotros, esto habrá incluido trabajo provida y quizás esfuerzos relacionados con la promoción del matrimonio cristiano y la unidad e integridad de la familia.
De hecho, para mí, y sospecho que para muchos católicos que crecieron en la era posterior al Vaticano II, parecía automático y natural trabajar con otros cristianos en estos temas. Semejante esfuerzo ecuménico no tenía ningún sentido particular de novedad. Dimos por sentado los momentos de oración juntos, las sesiones para escribir cartas o empaquetar sobres, la organización de reuniones, las sesiones de entrenamiento para hablar en público, las reuniones con funcionarios electos (y, con bastante frecuencia, nuestras propias y desesperadas discusiones posteriores). cuando los políticos nos habían decepcionado).
Generalmente, no es difícil asegurar que la membresía en tal grupo no comprometa de ninguna manera las creencias y prácticas católicas. Los católicos confiados y comprometidos tienden a ascender al liderazgo de dichos grupos, especialmente en la cuestión provida. También es cierto que muchas conversiones a la Iglesia católica han surgido como resultado de tales esfuerzos ecuménicos. Conozco a dos personas que se unieron a la cruzada provida sin creencias religiosas bien definidas sino simplemente con un compromiso con el valor de la vida humana y que desde entonces se han unido a la Iglesia y están ejerciendo un liderazgo considerable dentro de la comunidad católica.
Puede haber dificultades, especialmente para los católicos más jóvenes. A veces, los celosos evangélicos de “solo la Biblia” se aprovechan de los incautos y los que no están preparados. Demasiados jóvenes católicos bien intencionados pero confundidos no tendrán respuestas al argumento estándar que comienza: “Pero vuestra Iglesia contradice la Biblia en . . .” En efecto, Catholic Answers fue fundada precisamente en respuesta a este desafío y, como resultado, ha ayudado a muchos católicos a estar mejor preparados. Pero sería una lástima dejar el asunto ahí. A medida que las cosas se desarrollan en la sociedad occidental en el nuevo siglo, el esfuerzo ecuménico cristiano en defensa de la familia, de la vida misma (el debate sobre la eutanasia se está intensificando), del matrimonio, de la integridad sexual, e incluso de una apariencia de respeto por la modestia y la castidad en Los medios de comunicación serán más necesarios que nunca. Esto no quiere decir que todos debamos hacer de ese trabajo una prioridad. Nuestro compromiso con nuestra familia, con nuestra propia obra católica (y allí hay muchas oportunidades nuevas y excelentes, con nuevos grupos y movimientos que han surgido en los últimos veinte años), con nuestra parroquia particular, si corresponde, etc. sus reclamos sobre nosotros. Pero para algunos de nosotros este apostolado particular puede ser una vocación y, en consonancia con las enseñanzas de la Iglesia y el mensaje auténtico del Concilio Vaticano II, debemos responder a las necesidades particulares de nuestra época y reconocer en determinadas obras el “ signos de los tiempos” que no deben ser ignorados.
Durante varios años he participado activamente en un grupo con sede en Londres que reúne a representantes de las principales iglesias cristianas para trabajar juntos en áreas relacionadas con la vida familiar, la educación y la ética médica. Mi marido es el presidente de este grupo y reemplazó a un obispo anglicano retirado. Nuestras experiencias han sido casi uniformemente positivas. Hemos descubierto que bajo la bandera de este grupo ecuménico hemos podido ayudar con una serie de proyectos útiles. Entre ellas figuran la publicación de varios informes que han aparecido en los titulares sobre los trágicos resultados de los planes de educación sexual y la distribución de anticonceptivos a adolescentes, la labor para promover el matrimonio y desafiar la cultura del divorcio, y una gran cantidad de actividades contra la eutanasia que van desde conferencias y distribución de folletos para escuelas hasta la presentación de argumentos jurídicos detallados.
Hemos descubierto que ciertas reglas básicas ayudan a asegurar que se eviten los obstáculos. Comenzamos las reuniones del comité con una oración sencilla que está impresa en nuestro manual. También puede haber una lectura de las Escrituras. A veces se añaden otras oraciones breves: peticiones específicas o menciones a personas enfermas. Existe un reconocimiento general de que las sesiones prolongadas de oración vocal “espontánea” son inapropiadas. Esto es algo que he encontrado incómodo en uno o dos grupos más: algunos evangélicos suponen que las largas peroratas de todos representan la única evidencia de vida espiritual y que no hay alternativas. Los católicos—y en nuestro caso también los anglicanos de mentalidad tradicional—han ayudado a fomentar una comprensión diferente, en la que se reconoce que el silencio, la lectura de las Escrituras, las oraciones formales y tal vez una doxología final (“¿Debemos decir todos juntos 'Gloria a Dios? el Padre...'?”) puede ser igual de genuino y quizás menos intrusivo o intimidante. A veces los evangélicos no reconocen cuán desagradables pueden ser sus formas de oración para los recién llegados. Los católicos, por otra parte, suelen ser muy conscientes de la importancia de buscar puntos en común y evitarán (y deben) evitar oraciones polémicas e invocar a los santos en un entorno ecuménico.
¿Estamos entonces traicionando nuestras creencias? Definitivamente no, según mi experiencia. Por supuesto, hay algunas áreas no negociables. Si estamos en un evento de fin de semana, entonces la Misa dominical es una obligación absoluta de la cual ningún tiempo de oración ecuménica puede liberarnos. Esto también se aplica a los días santos de precepto. Invariablemente he descubierto que los no católicos respetan e incluso admiran esto. Los católicos que imprudente y erróneamente deciden que están liberados de su obligación dominical porque están en alguna reunión ecuménica han causado un daño incalculable. No, ya sea un fin de semana con amigos no católicos o una conferencia en la que hay pocos católicos presentes, las reglas son las mismas y usted verifica de antemano dónde, cuándo y cómo va a llegar a Misa. El compromiso con esto alienta a un no católico a unirse también, eso es espléndido, y solo oren para que no sea una liturgia de payaso o alguna otra idiotez que los aleje de la Iglesia Católica de por vida.
A menudo tendremos buenas oportunidades para aclarar malentendidos o aclarar lo que realmente enseña la Iglesia Católica. En un pequeño comité ecuménico necesitábamos una referencia bíblica y tomé un Nuevo Testamento de bolsillo que tenía en mi bolso. Una señora evangélica del comité parecía genuinamente complacida; no creo que ella supiera que los católicos pudieran llevar tales cosas (y de hecho, yo no las habría llevado, si no fuera por un resurgimiento bastante reciente del interés en los fundamentos bíblicos de nuestra fe). -¡gracias Señor!). Más tarde, pude responder a la pregunta de esta misma señora, cuando estábamos visitando una catedral católica, sobre los diversos símbolos en un crucifijo ornamentado, y ella quedó visiblemente impresionada con la atmósfera de oración y el hecho de que innumerables personas entraban silenciosamente y salir a hacer sus devociones.
Una parte importante del trabajo de nuestro grupo ha sido en educación. En Gran Bretaña, a diferencia de Estados Unidos, las oraciones escolares deben realizarse todos los días en cada escuela, y existe un compromiso legal con la educación religiosa con el cristianismo como característica central del plan de estudios. (Esto ocurre en las escuelas normales del condado; los católicos, por supuesto, tienen sus propias escuelas separadas, financiadas con fondos públicos, con su propia educación religiosa). En la práctica, esto no es tan bueno como parece. Muchas escuelas simplemente ignoran el requisito del culto diario. Otros ofrecen una especie de espiritualidad vaga basada en una deidad inespecífica o una versión del cristianismo extraída del anglicanismo liberal del tipo más triste y feminista... ¡uf! En muchas de nuestras ciudades principales, hay escuelas que son más del cincuenta por ciento musulmanas, con una buena representación hindú y prácticamente ningún niño proveniente de hogares siquiera nominalmente cristianos.
Pero esto no significa que los cristianos deban retirarse y abandonar el campo. Tanto en el culto escolar como en la educación religiosa, un buen grupo ecuménico puede hacer mucho. Recientemente patrocinamos una útil conferencia sobre el culto escolar, en la que los oradores ofrecieron formas prácticas de asegurar que cristianos y musulmanes pudieran tener sus propias reuniones separadas para orar, con integridad y buena voluntad (uno de los mejores oradores fue un maestro islámico). Dimos ejemplos de cómo las iglesias cristianas locales podrían vincularse fructíferamente con las escuelas y mostramos cómo la mayoría de los padres quieren y esperan que sus hijos conozcan el cristianismo en las escuelas de Gran Bretaña y se les enseñe a orar.
En la educación religiosa, hemos descubierto que es posible ayudar a garantizar que el cristianismo tenga un lugar real en el aula simplemente colocándolo allí. Llevamos a cabo un proyecto anual de ensayo bíblico para escuelas, en el que se invita a participar a los alumnos de todas las escuelas secundarias (es decir, escuelas secundarias) de Gran Bretaña. Se llama “Proyecto: Yo estuve allí. . .” y los alumnos tienen que imaginar que en realidad estuvieron presentes en un acontecimiento importante del Nuevo Testamento (enumeramos seis de esos acontecimientos, con referencias bíblicas) en el que Cristo hizo algo extraordinario. Así, podrías estar presente en el milagro de los panes y los peces, o cuando Cristo caminó sobre las aguas, o cuando curó a la pequeña hija de Jairo. . . Variamos ligeramente el tema cada año.
Sería inútil pretender que la mayoría de las escuelas de Gran Bretaña participan, pero algunas lo hacen y recibimos más de 4,000 ensayos de todo el país. Uno de los mejores ensayos se produjo cuando el tema era “Fiestas y estaciones cristianas”. Los alumnos tenían que imaginarse presentes en uno de los grandes acontecimientos marcados actualmente en el calendario cristiano anual, como la Epifanía, la Candelaria, el Viernes Santo o el Domingo de Resurrección. Hubo muchos ensayos hermosos y conmovedores de alumnos que escribieron como María Magdalena o como el centurión al pie de la cruz. Por cierto, muy raramente encontramos una interpretación modernista de las Escrituras en estos ensayos. Si se los deja solos, los niños sacarán la conclusión obvia de que los escritores de los Evangelios registraron descripciones auténticas de acontecimientos reales y escribirán en consecuencia. De hecho, debo informar, trágicamente, que el único conjunto de ensayos “modernistas” que recibimos sobre el Domingo de Pascua provino de una escuela católica para niñas, todos repitiendo como un loro la idea de que la Resurrección fue esencialmente un sentimiento interno en las mentes de los apóstoles. . (Puedes imaginar la impresión que esto causó en los evangélicos creyentes en la Biblia entre los jueces).
Trabajando con otros cristianos bajo una bandera ecuménica, no sólo podemos organizar un importante concurso de ensayos escolares a nivel nacional (con todo el trabajo que esto implica, incluida la recaudación de fondos y la gestión de una pequeña oficina en Londres), sino que también podemos involucrar a los líderes de la Iglesia en parte de la publicidad asociada. y brindar buenas oportunidades para el testimonio público. Un año, incluso tuvimos al cardenal arzobispo de Westminster entregando los premios. Su amabilidad con los niños y su excelente charla con ellos, en la que instó a la importancia y centralidad de la Sagrada Escritura, fueron un maravilloso testimonio de nuestra fe católica y habrán creado un recuerdo duradero para todos los presentes.
Este trabajo ecuménico da al católico “credibilidad en la calle” cuando realiza otros trabajos. Muchas veces he podido decir, al discutir con algún modernista católico, “pero eso sólo confundirá a la gente a nivel ecuménico”. En mi experiencia, esto ha resultado valioso y útil para convencer a otros (¡aunque no al propio modernista!) de la importancia de mantenerse firme en la verdad católica. Puedo decir con absoluta convicción que la postura de la Iglesia Católica de no ordenar a las mujeres, de reconocer el mal del aborto y de insistir en la naturaleza del matrimonio para toda la vida no es una barrera para una auténtica acción ecuménica. Sólo cuando estas cuestiones se diluyen o se confunden surgen los problemas.
Necesitamos estar bien informados sobre nuestra fe. Tenemos que tener a mano las citas bíblicas y otra información para que, si es necesario, podamos aprovechar la oportunidad de dar voz a “la esperanza que hay en nosotros”. Debemos estar preparados para explicar nuestra fe, disipar los mitos y la ignorancia sobre ella, mostrar su verdad y su papel en la historia. Debemos hacer uso de la tradicional capacidad católica de reír y llevarnos bien con la gente sin ser mojigatos. Deberíamos reconocer que también existe una cierta herencia: la gente conoce vagamente la tradición intelectual católica y, aunque no seamos Chesterton, Newman, Knox o Waugh, debemos alimentar nuestros cerebros y nutrirnos de lo que es bueno para estar dispuestos a dar cuentas razonables de nosotros mismos.
Y por supuesto debemos orar. Por el trabajo que estamos haciendo, por nosotros mismos, para no fallarle a la Iglesia, para nuestros amigos y para nuestros enemigos, para que todo lo que estemos tratando de hacer para defender una postura común sobre lo que es bueno, verdadero y sabio, de alguna manera sea utilizado. por Dios para sus buenos propósitos.