Nací en 1959 en Buenos Aires, Argentina. Mi padre era un hombre de muchos talentos y, lamentablemente, creo que esto le impidió la humildad necesaria para aceptar la necesidad de Dios. Mi madre era lo que yo llamaba una “incrédula bautizada”. Argentina es un país católico como los Kennedy son una familia católica y yo ni siquiera fui bautizado.
Cuando tenía cinco años, mi padre empezó a sufrir depresión después de una cirugía en la que la anestesia fue fallida. Ese fue el comienzo de una infancia difícil. Mi padre nunca se recuperó por completo y sus períodos de depresión se intensificaron y prolongaron. Los últimos tres años de su vida estuvo en una clínica. Recuerdo haberlo visto sólo una vez allí.
Como mi madre estaba consumida por su enfermedad, prácticamente me crié sola. Me fue bien en la escuela. Cuando tenía quince años tenía un amigo mayor que estaba discerniendo una vocación al sacerdocio. Le pregunté sobre la muerte de mi padre y me dijo que Dios necesitaba a mi padre. “Necesitaba a mi padre más que Dios”, respondí. Ese fue mi último intento de alcanzar a Dios en muchos años. Mirando hacia atrás, veo que mi amigo debería haberme dirigido a alguien con más preparación teológica y más experiencia en el trato con personas que sufren.
Cuando terminé la secundaria, me tomé un año libre para jugar y enseñar tenis. Fui a la Universidad de Belgrano en Buenos Aires, donde estudié negocios. Después de dos años, dejé en suspenso mi educación y con un amigo comencé una academia de tenis que se convirtió en una de las escuelas de este tipo más grandes de Buenos Aires. Después de dos años más, decidí regresar y terminar mi educación. Después de graduarme, acepté un trabajo como director ejecutivo en una empresa de entretenimiento y administrador de dinero en un banco privado. Todo este tiempo estuve enseñando en un prestigioso club de Buenos Aires los fines de semana, donde seguí siendo el tenista profesional incluso mientras desempeñaba los otros dos trabajos. En ese momento, cuando alguien me preguntaba si creía en Dios, mi respuesta habitual era: "Por supuesto, lo estás mirando".
En 1987 ocurrieron dos cosas que cambiarían mi vida. La primera y más importante fue que fui bautizado, recibí mi Primera Comunión y fui confirmado. Por supuesto, siguiendo la tradición familiar, inmediatamente me bauticé como incrédulo. Parte de esto podría atribuirse a la falta de catequesis, pero yo tenía 27 años y creía en la responsabilidad personal y la autonomía.
No sé por qué me hice católico. Con esto quiero decir que no sé por qué el don de la fe me fue dado a mí y no a mi padre o a mi madre. Pero sí sé por qué sigo siendo católico hoy: porque el catolicismo es verdadero y es una religión razonable.
La otra cosa importante que sucedió en 1987 fue que conocí a mi esposa Pam. Salimos durante dos años y nos casamos en 1989. Le digo a la gente que estaba tan agotado que siete sacramentos no fueron suficientes, así que Jesús me dio mi “octavo sacramento” en la persona de mi hermosa y paciente esposa. Cuando empezamos a salir fui a misa con ella porque vi que era importante para ella.
Una de las pocas cosas que me gustan de Buenos Aires es el sentido de reverencia y tradición presente en muchas de las antiguas iglesias católicas de allí. Las iglesias hablan de la belleza y majestad de Dios. Me dieron un sentido real de la distancia entre Dios y el hombre que me ayudó a apreciar y reconocer la necesidad de Cristo para salvar ese abismo. En California, donde vivimos ahora, demasiadas iglesias católicas están hechas a imagen del hombre, y tal vez eso explique la falta de reverencia que encontramos con demasiada frecuencia.
Tuvimos la bendición de tener un sacerdote celebrando nuestra misa nupcial quien nos dijo cuando estábamos comprometidos que no iba a realizar la ceremonia a menos que dejáramos de tener relaciones sexuales prematrimoniales. Nos encaminó hacia un hermoso matrimonio porque no sólo no estábamos en pecado mortal cuando nos casamos, sino que tuve que empezar a usar palabras para expresar mi amor por Pam en lugar de usar mi cuerpo.
Desde el comienzo de mi matrimonio, vi que mi propósito en la vida era amar a Pam. Al principio no vi la conexión entre amar a mi esposa y amar a Dios. Hoy creo que he sido “ordenado”, consagrado y apartado para amar a mi esposa como Dios la ama. Amarla también me ha permitido acercarme más a Dios Padre.
Por ejemplo, ayudó a organizar un retiro de fin de semana de un día para parejas casadas. Le dije que no quería ir porque pensaba que no valdría la pena dedicar mi tiempo. Aunque había herido sus sentimientos, ella me dijo que no necesitaba ir; Ella iba sola y yo podía ir cuando terminara de dar mis clases de tenis ese sábado.
Unos días antes del retiro, estaba orando cuando de repente me di cuenta de que Dios no sólo es mi Padre, sino que también es el Padre de Pam, y eso lo convierte en mi suegro. Como tengo hijas, sé que, como padre, haría cualquier cosa dentro de lo razonable por un yerno si eso hiciera feliz a mi hija. Entonces oré a Dios: “Tú eres mi Padre, pero también mi suegro. Haré feliz a tu hija y tú me bendecirás”. Fui al retiro. (Después me dijo que yo tenía razón: no sirvió de nada).
En enero de 1989, después de trabajar como un loco durante diez años, tuve una crisis de estrés. Cristo me dio la gracia de dejar el negocio y concentrarme en ser un profesional del tenis, lo que me permitió concentrarme más en él y en mi familia. Pam y yo salimos de Argentina en mayo de ese año y, después de una escala de un mes en Brasil, vinimos a Estados Unidos.
Viajamos un poco por el país y decidimos establecernos en San Marcos, una ciudad en crecimiento en el norte del condado de San Diego, California. Nos unimos a la única parroquia de la ciudad, San Marcos, y hemos sido miembros desde entonces. Los comienzos siempre son difíciles en un país extranjero, incluso en éste, el mejor país del mundo con algunas de las mejores personas del mundo, pero nos teníamos el uno al otro. Nos volvimos activos en la parroquia como ministros juveniles hispanos y miembros del equipo de RICA, y fui elegido miembro del consejo parroquial en representación de la comunidad hispana.
Desde el principio nuestro matrimonio fue muy bueno en la mayoría de los aspectos. El problema estaba en el área espiritual. Estábamos cometiendo un pecado grave, a pesar de que siempre estábamos presentes en el Santo Sacrificio de la Misa de los domingos. El problema era que tenía una larga lista de excusas para no abrirme a la vida y estábamos practicando anticonceptivos. (Por supuesto, ninguno de nosotros escuchó jamás una homilía sobre el tema, a pesar de que es un pecado grave que afecta negativamente a innumerables matrimonios y es la puerta de entrada al aborto). En retrospectiva, debido a nuestra ignorancia de las enseñanzas de la Iglesia, no estoy seguro de nuestro grado de culpabilidad, pero me temo que no estábamos en estado de gracia. Aún así, éramos felices, sin sospechar nunca el desastre espiritual en el que estábamos. Cada domingo decíamos: “Creemos en el Espíritu Santo, el Señor, dador de vida” y luego continuábamos y lo rechazábamos cada vez que renovábamos físicamente nuestra vida. pacto matrimonial.
Siempre he tratado de hacer feliz a mi esposa y ella quería ir a un fin de semana de Celebrate Love, un retiro enfocado en la espiritualidad y la sexualidad. Fue allí donde nos dimos cuenta por primera vez de que algo andaba mal. Una de las parejas líderes, Ed y Sybilla Alexander, nos causó una gran impresión. Siempre digo que mi primer hijo, Thomas, nació gracias a ellos. Casi al mismo tiempo, nos propusieron ser el equipo presentador de Engaged Encounter. Aceptamos y empezamos a familiarizarnos con aquellas enseñanzas de la Santa Madre Iglesia de las que nadie parece querer hablar, como que practicar la anticoncepción es objetivamente un pecado mortal.
Poco después descubrimos que estábamos esperando nuestro primer hijo. Nuestra vida sexual ahora estaba correctamente ordenada y por eso creo que en ese momento la gracia que Jesús murió en la cruz para darnos fluyó libremente en nuestras vidas. Esta fue mi segunda conversión y, en mi nunca más humilde opinión, el lento comienzo de la verdadera metanoia eso todavía está pasando.
Aquí mismo quiero detenerme y orar y agradecer. Scott Hahn para este cambio. Él fue el instrumento que Jesús usó para abrir nuestras mentes a las verdades enseñadas por la Madre Iglesia. Lo recuerdo diciendo (estoy seguro de que fue en una charla grabada) que los católicos son Rockefellers espirituales que viven en el gueto y no saben cómo emitir cheques.
Estas dos cosas, dejar de usar métodos anticonceptivos artificiales y escuchar a Hahn, cambiaron nuestras vidas. Empezamos a ir a misa diaria cada vez que podíamos. Pronto, cada oportunidad que teníamos era casi todos los días. Nos unimos a la Milicia Inmaculada y comenzamos a rezar el rosario todos los días. Creo que no podría ser el esposo, padre o maestro que soy sin la Eucaristía y el rosario. Y aunque algunas veces es difícil ver los efectos de estas devociones, sólo puedo imaginar lo mal que serían las cosas sin ellas.
Comencé a comprar cintas y libros y a pasar entre dos y tres horas por noche estudiando las Escrituras con las cintas del Dr. Hahn. Empecé a levantarme los martes más temprano de lo habitual para reunirme con algunos otros hombres y estudiar las Escrituras con Scott Butler (un residente local que es coautor de un excelente libro de apologética, Jesús, Pedro y las llaves).
Mis familiares y amigos en Argentina no podían creer ni entender lo que me estaba pasando. La mayoría de mis amigos recordaban al tenista profesional que se paseaba en un veloz auto deportivo rojo y que a la avanzada edad de veinticuatro años se había convertido en el gerente de "New York City", la discoteca más popular de Buenos Aires (y posiblemente del sur de Estados Unidos). America). Uno de mis amigos llamó a mi madre para saber si estaba “atrapado” en alguna secta. ¿Marcelo yendo a Misa diaria y rezando el rosario? ¡Vamos!
Después de Tomás, que ahora tenía nueve años, vino Victoria, luego José, luego Juan Pablo y luego Regina. Al momento de escribir estas líneas, nuestro sexto hijo aún no ha nacido, pero nacerá en octubre de 2003, y así estará con nosotros, si Dios quiere, mientras lees esto. Estos días, después de que todos están en la cama y si no estoy demasiado cansado, estoy cursando una maestría en teología a través del programa de Educación a Distancia de la Universidad Franciscana de Steubenville. Mi director espiritual, un sacerdote de una abadía benedictina cercana, me advirtió que nuestro Señor podría llamarme en el futuro para enseñar algo más que tenis.
Hoy entiendo lo que se supone que debe ser todo matrimonio. Estamos hechos a imagen y semejanza de Dios; somos creados hombre y mujer. Dentro de la Deidad hay paternidad, filiación y amor. Mi esposa y yo reflejamos esta realidad cuando, de la misma manera que el Padre se entrega incondicionalmente al Hijo y el Hijo devuelve ese amor al Padre y de ese amor procede el Espíritu Santo, nos entregamos el uno al otro incondicionalmente y nueve meses. después surge una nueva persona. También podemos ser como Dios en el hecho de que podemos amar incondicionalmente y podemos odiar el pecado.
Podría amar a mi esposa con un amor meramente humano, como lo hacen muchos hombres, pero a través de la Eucaristía recibo el regalo del amor humano y el amor divino de Cristo, y puedo darle este regalo a Pam. Puedo amarla como ama Jesús, no sólo con el amor del que soy capaz como hombre sino también con el amor que recibo de Cristo.
Por eso creo que el matrimonio es siempre santo, pero en la Iglesia católica es más santo. También creo que, si bien Dios puede actuar fuera de los sacramentos, en general el amor que quiere que experimentemos –los matrimonios que quiere que tengamos– sólo se puede tener en su plenitud en el seno de la Madre Iglesia.
Hoy soy asociado pastoral en una parroquia cercana, San Esteban. Una de mis responsabilidades es ayudar con la preparación para el matrimonio y el proceso de convalidación. Encuentro que la mayoría de las personas están hambrientas de la belleza y la verdad del matrimonio, y no puedo entender por qué no se les brinda más a menudo.
Como les digo a mis alumnos, soy un profesional del tenis con una agenda: llevar a la gente a Cristo amando a mi esposa y a mis hijos. Quiero hacer que la señal del sacramento del matrimonio, el amor entre Pam y yo, sea evidente para todos los que quieran verlo. Oro para que cuando la gente vea cuánto amo a mi esposa, vean cómo Cristo ama a la Iglesia. Por favor reza por mi.