Seguramente mañana traerá más dolor y tristeza, pero por primera vez en mucho tiempo las voces de culpa han sido reemplazadas por un silencio envolvente de paz. Mientras me siento en el santuario de la iglesia, las palabras pronunciadas por Jesús (“Consumado es”) han adquirido un mensaje adicional y más personal: no sólo se completó la obra de Jesús en la cruz cuando pronunció esas palabras, sino que ahora mi lucha con el peso de la culpa finalmente ha terminado. Él tomó sobre sí mi pecado para que yo tenga vida. Frío y solo, entré al confesionario para recibir la reconciliación con Dios y su Iglesia. Entré con lágrimas de tristeza; Me fui con lágrimas de alegría.
Cuando Michael Jordan, posiblemente el mejor jugador que jamás haya pisado una cancha de baloncesto, regresó al deporte después de dos años en el béisbol, envió por fax dos palabras al dueño de los Chicago Bulls: "Estoy de regreso". Simple como eso. Había regresado a casa, al juego que amaba, al mundo que conocía. No se necesitaba nada más que estas dos palabras, no se requería nada más. Jordan había regresado a casa.
A menudo me pregunto qué dijo el hijo pródigo bíblico cuando regresó a casa. No creo que haya sido mucho más que un humilde "Estoy de vuelta". Me imagino que murmuró esto mientras caía en los brazos de su padre, exhausto por un largo y difícil viaje. Después de hacerlo, confesó a su padre: “Padre, he pecado contra el cielo y contra ti; Ya no soy digno de ser llamado hijo tuyo” (Lucas 15:21). No hacía falta nada más, no se necesitaba nada más. Cuando los católicos regresamos a la Iglesia, es muy parecido al regreso del hijo pródigo o de Michael Jordan. Venimos a nuestro Padre celestial y le decimos simplemente: "He vuelto".
A medida que se acercaba el día de mi primera confesión como converso, estaba ansioso por tener paz en mi vida. Mis pecados me enfermaron. Pero al hacer mi primera confesión tenía muchos conceptos erróneos. ¿Realmente sería perdonado? Y si es así, ¿cómo lo sabría? Me preguntaba cómo reaccionaría el sacerdote ante mis pecados. ¿Parecería sorprendido? ¿Se reiría? Me imaginé confesándome a un sacerdote brusco que sólo quería terminar con esto de una vez. Estos pensamientos no podrían haber estado más equivocados. Lo contrario resultó ser cierto.
Muchos católicos con los que he hablado acerca de mi larga experiencia de primera confesión no podían identificarse. Uno comparó el confesionario con el consultorio del dentista: cuanto más rápido el médico extraiga el diente, mejor. Respondí que no veo al sacerdote como un dentista o un médico sino como mi padre. No quiero restar importancia al hecho de que el Señor todavía obra sin importar lo corto o largo que sea o lo buen confesor que sea el sacerdote. Aún así, no debemos olvidar cómo se debe manejar la confesión.
Protestantes y católicos coinciden en la importancia de confesar el pecado. La disputa gira en torno a si el método adecuado es la confesión auricular a un sacerdote (católicos) o la confesión directa a Dios (protestantes).
En muchas organizaciones protestantes evangélicas contemporáneas existe lo que se llama un socio responsable. Podría ser tu mentor o tu amigo. Algunas personas tienen múltiples socios responsables. Algunos incluso tienen grupos de rendición de cuentas. Estos socios deben recordarle sus metas espirituales y ayudarlo a alcanzarlas. Deben orar por usted y brindarle consejos piadosos utilizando las Escrituras. Son para recordarte la obra de Cristo en la cruz y, por tanto, el perdón de tus pecados. Los socios responsables ayudan a ponerle un rostro humano a Dios.
Los católicos a menudo escuchan objeciones de estas personas al sacramento de la confesión. Como fui uno de ellos, compartí muchas de las objeciones del protestantismo a la confesión auricular. A continuación presentamos cinco objeciones principales que los católicos escuchan con frecuencia (y que yo mismo alguna vez defendí) y mis respuestas como católico a cada una.
Argumento del entrometido
Los humanos siempre están tratando de meter las narices en los asuntos de Dios. Como sólo Dios puede perdonar los pecados y los humanos no, no debo confesar mis pecados a un sacerdote.
Esta es la misma objeción que los judíos le hicieron a Jesús: “¿Por qué habla éste así? ¡Es una blasfemia! ¿Quién puede perdonar los pecados sino sólo Dios?” (Marcos 2:7).
Cuando era niño, mi papá me llevó aparte y me explicó mis responsabilidades como nuevo hermano mayor. Debía proteger y cuidar a mi hermana pequeña, incluso si eso significaba salir lastimada. Debía actuar bajo la autoridad de mi padre para guiarla y aconsejarla. Yo ocuparía su lugar cuando él no estuviera presente. La política exterior de nuestra nación funciona de manera muy parecida. Hay embajadores y diplomáticos que trabajan bajo la autoridad del presidente estadounidense. Negocian los acuerdos y tratados, pero es la firma del presidente la que va en el documento.
Estos ejemplos, aunque oscuros a través de un cristal, muestran cómo funciona el rito de la reconciliación. El sacerdote actúa bajo la autoridad de Cristo. Es la obra de Cristo en la cruz que pagó la deuda por tu pecado y su nombre firmó el contrato con su sangre. El arzobispo Fulton Sheen expresó este sentimiento cuando dijo: “Cada vez que ves la mano del sacerdote pidiendo la absolución, el sacerdote levanta la mano para pedir la absolución, imagínate a Cristo. Él es el sacerdote detrás del sacerdote, y de su mano gotea la sangre que fue derramada para el perdón de nuestros pecados, y nos lava puros y limpios”.
El meollo de la cuestión es si Dios puede o quiere obrar a través del hombre para lograr sus objetivos. Si nunca lo ha hecho o nunca lo haría, entonces tal vez los protestantes tengan razón en su objeción. Pero ¿quién separó las aguas en el éxodo de los israelitas de Egipto, Dios o Moisés? Claramente fue Dios obrando atravesar Moisés quien realizó los milagros que llevaron a su pueblo a la seguridad. ¿Quién escribió la Biblia, el hombre o Dios a través del hombre? Obviamente, la Iglesia ha enseñado que Dios obró atravesar los profetas y evangelistas escribieran tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento. Ningún protestante convincente cuestionaría la obra de Dios en las circunstancias antes mencionadas.
En ambos ejemplos, Dios obra a través del hombre. ¿Es exagerado entonces decir que Dios obra a través del sacerdote para perdonar los pecados? Jesús era un hombre y perdonó los pecados. La cuestión no es si el hombre puede perdonar los pecados sino si solo puede perdonar un pecado contra Dios.
Católicos y protestantes estarían de acuerdo en que el hombre por sí mismo no puede perdonar los pecados. Dios perdona nuestros pecados, pero los católicos sabemos que ha ordenado que el perdón se dé a través de su representante, el sacerdote. El poder de perdonar pecados fue dado a los apóstoles por el mismo Cristo Jesús: “A quienes perdonéis los pecados, les quedan perdonados; si retenéis los pecados de alguno, quedan retenidos” (Juan 20:23). Fue Cristo quien estableció este sacramento y Dios quien administra la gracia a través de la Iglesia.
Argumento de que no se busca ayuda
Los católicos siempre están contribuyendo a la fe sencilla de la Biblia. En mi relación con Dios no necesito ninguna ayuda. La confesión a un sacerdote puede ser beneficiosa, pero no es necesaria.
Cristo nos llamó a la vida abundante y a la plenitud de la fe que ofrece la Iglesia Católica. ¿No debería uno orar porque es only ¿Beneficioso y no “necesario”? ¿Dejaríamos de leer nuestra Biblia porque no es necesaria para la salvación? Ningún protestante inteligente haría tal afirmación. De hecho, la mayoría de los protestantes dirían que Cristo nos enseñó a orar y nos ordenó que lo hiciéramos. Si es así, todos los cristianos deben hacer la confesión auricular para lograr la vida abundante.
Al igual que la oración y los estudios bíblicos, la confesión auricular ofrece muchos beneficios. Ayuda a formar nuestra conciencia y nos vuelve hacia Dios. La confesión al sacerdote ayuda en la lucha contra el mal y las tentaciones que éste provoca. Nos ayuda a sanar y a estar más llenos del Espíritu. Las virtudes se harán más evidentes en nuestras vidas a medida que nos confesemos con regularidad. Finalmente, el sacramento de la confesión nos lleva a ser misericordiosos y perdonadores con los demás, así como a nosotros mismos se nos muestra misericordia y perdón.
Los católicos sostenemos que la confesión no sólo es beneficiosa sino necesaria en la economía de la salvación, especialmente si uno no se encuentra en estado de gracia. Por “necesario” queremos decir que es la forma normal en que la salvación llega a un individuo. Cuando los protestantes usan el término "necesario", se refieren a lo que se requiere para ser "salvo". Para ellos, nuestro sacramento de la confesión sería, en el mejor de los casos, opcional. Para nosotros es un mandato de Cristo, quien “nos dio el ministerio de la reconciliación” (2 Cor. 5:18).
No vemos la salvación como un punto en el tiempo como lo hacen muchos protestantes, sino más bien como un punto y un proceso. Un protestante diría: "Fui salvo". Un católico diría con razón: “Yo iba salvado, estoy siendo salvado, y se mostrarán salvado."
Los protestantes evangélicos suelen utilizar el diagrama de dos círculos para explicar su fe. Ambos círculos tienen un trono en el centro. En el primer círculo, uno mismo está en el trono, mientras que Cristo está parado fuera del círculo y hay desorden dentro del círculo. El otro círculo tiene a Cristo en control de la vida de uno, el yo en el exterior y hay orden en el interior. El sacramento de la confesión va del primer círculo al segundo.
Los católicos no hacen esto sólo una vez sino una y otra vez. Es al poner a Cristo continuamente en el centro de la vida de uno que somos justificados, estamos siendo justificados y seremos justificados.
Argumento del humo y los espejos
Confesarse ante un sacerdote es un truco de salón, disfrazado para parecer místico, cuando en realidad es sólo una manera de recordarme la obra terminada de Cristo en la cruz.
Mientras que la teología protestante tiende a ver las cosas como esto o aquello, la teología católica a menudo adopta un enfoque de ambos. Para los protestantes es fe o obras, Escritura o Tradición, predestinación o libre albedrío; Los católicos lo ven como fe y obras, Escritura y Tradición, predestinación y libre albedrío.
Confesión sí hacernos responsables mientras nos recuerda la obra de Cristo en la cruz como afirman los protestantes. Pero también nos justifica. El sacramento es eficaz. Nuestros pecados no son perdonados en una fecha posterior, como el Día del Juicio, sino allí mismo, en el confesionario. Nuestros pecados no sólo se declaran perdonados como en un decreto judicial, sino internamente dentro de cada uno de nosotros. Nuestras transgresiones no sólo están cubiertas por la obra de Cristo en la cruz, sino que también son eliminadas de la existencia. La confesión auricular nos ayuda en nuestro camino hacia la santidad.
Yo desafiaría a mis hermanos protestantes preguntándoles: ¿por qué, si podemos ir a Cristo, necesitamos confesarnos con alguien, como ordena Santiago? “Por tanto, confesad vuestros pecados unos a otros y orad unos por otros para que seáis sanados. La oración del justo tiene gran poder en sus efectos” (Santiago 5:16). ¿No es suficiente Cristo por sí solo, o Santiago está en un error? Yo diría que Santiago nos manda a confesar nuestros pecados unos a otros, no sólo a Cristo. Este versículo en sí mismo no lleva a la conclusión de que uno debe confesarse ante un sacerdote, sino ante cualquier persona de fe. Pero si tomamos el versículo en contexto, la confesión a un sacerdote se vuelve más clara:
“¿Está alguno entre vosotros enfermo? Llame a los ancianos de la iglesia, y ellos orad por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor; y la oración de fe salvará al enfermo, y el Señor lo levantará; y si hubiere cometido pecados, le serán perdonados” (Santiago 5:14-15).
Estos versículos vienen justo antes del mandato de Santiago de confesar nuestros pecados unos a otros. Estos versículos ayudan a los católicos a comprender los orígenes del sacramento de la unción de los enfermos así como el de la reconciliación. Santiago escribe que debemos llevar nuestros enfermos no a cualquiera, sino a los élderes de la Iglesia. La palabra griega para “ancianos” es presbíteros. presbíteros De ahí proviene la palabra “sacerdote”. La Nueva Biblia Americana lo traduce como “presbíteros”, y el Nuevo Testamento de Douay-Rheims traduce el griego como “sacerdote de la iglesia”. Estos sacerdotes orarán por los enfermos y, si el enfermo tiene algún pecado, las oraciones del sacerdote lo salvarán, es decir, el enfermo será perdonado.
Luego, Santiago nos dice que nos confesemos nuestros pecados unos a otros, porque la oración de un justo tiene “gran poder en sus efectos”. ¿Quiénes son estos hombres “justos”? Son los élderes de la Iglesia a que se refiere Santiago 5:14. Son “los sacerdotes de la iglesia”. Tienen el poder de perdonar pecados en el nombre de Dios.
Argumento del guante de horno
Dios es demasiado ardiente para que lo manejen los católicos pecadores, por lo que ponen a un sacerdote entre ellos y un Dios santo. No necesito hacer eso ya que puedo ir directamente a Jesús.
Los católicos creen en en persona Christi, la creencia de que el sacerdote ocupa el lugar de Cristo en el confesionario y durante otros sacramentos. Tenga en cuenta que esto no significa de Cristo, sino más bien en el lugar de Cristo. Cristo está presente en la forma del sacerdote. Cristo está obrando a través del sacerdote. Esto pone rostro y carne a Cristo (Col. 1:24) y nos ayuda a llegar a una comprensión más profunda de las verdades y la gloria de la Iglesia.
Los protestantes que dicen que los católicos están poniendo algo entre Cristo y ellos mismos no sólo malinterpretan lo que hacemos los católicos, sino que también malinterpretan lo que hacemos. they hacer. Si lo que sostenían fuera cierto entonces no habría necesidad de asistir a los servicios dominicales ni de estudiar la Biblia. Sólo necesitarían ir directamente a Cristo mismo.
Pero estos servicios y estudios bíblicos llevan a los protestantes a una relación más profunda con el Salvador y, por lo tanto, deben ser alentados. No ocupan el lugar de Cristo, sino que se convierten en herramientas a través de las cuales el creyente puede encontrarse con él. Asimismo, María, los santos y, en esta tierra, los sacerdotes nos llevan a una relación más profunda y plena con Jesucristo.
La confesión a un sacerdote es una extensión de los rituales judíos del Antiguo Testamento. Levítico 16:21 describe a un sacerdote, Aarón, interponiéndose entre Dios y el hombre: “Y Aarón pondrá ambas manos sobre la cabeza del macho cabrío vivo, y confesará sobre él todas las iniquidades del pueblo de Israel, y todas sus transgresiones, todos sus pecados; y los pondrá sobre la cabeza del macho cabrío, y lo enviará al desierto por mano de un hombre que esté preparado”.
Este ritual del Antiguo Testamento realizado por Aarón no fue erradicado con la venida de Jesús; al contrario, se realizó plenamente en el sacramento de la reconciliación. Recuerde, Cristo no vino para abolir la ley, sino para cumplirla (Mateo 5:17). Cristo marca el comienzo de un Nuevo Pacto, tomando el ritual imperfecto del Levítico y transformándolo en el sacramento perfecto que tenemos hoy. De esta manera Cristo está administrando su gracia a través del sacerdote, de modo que cuando ves al sacerdote, estás viendo a Cristo. “Cristo es la fuente de todo sacerdocio: el sacerdote de la ley antigua era figura de Cristo, y el sacerdote de la ley nueva actúa en la persona de Cristo” (Tomás de Aquino, ST III:22:4C).
Argumento sobre la necesidad de más trabajos
Veo pecar a mis amigos católicos los fines de semana y luego digo: "Bueno, supongo que tendré que confesarme esta semana". El Sacramento se utiliza para proporcionar un perdón fácil.
Estos católicos pueden parecer hipócritas y perdonar sin esfuerzo. Todos pecan. Algunas personas luchan contra el pecado, a veces fracasando, a veces triunfando, mientras que otras no. Las acciones de algunos cristianos no niegan la verdad del evangelio. El hecho de que algunos católicos y protestantes no vivan su fe no significa que no sea digna de ser vivida.
Asimismo, el hecho de que algunos católicos abusen del confesionario (al no estar realmente arrepentidos y tristes por su desobediencia) no niega la importancia y el efecto de este sacramento. Los católicos que van a “confesar” sus pecados y aún así no se arrepienten no tendrán el efecto de esta gracia. La gracia seguirá siendo distribuida a través del sacerdote, pero no tendrá ningún efecto sobre ellos.
¿Por qué? No porque Dios retenga su gracia sino porque el corazón impenitente del confesor no puede aceptarla. Parafraseando al orador protestante Brennan Manning, les diría a los católicos: “La causa principal del ateísmo y el protestantismo hoy en día son los católicos que confiesan a Jesús con la boca, lo reciben en su cuerpo en la Eucaristía, profesan lealtad al Papa y, sin embargo, no viven expresar su fe a diario”. Los católicos debemos darnos cuenta de que la gente nos está mirando. Nuestras vidas son testimonio de la Iglesia y de su evangelio. Para que la evangelización sea eficaz, primero debe comenzar en nuestras propias vidas.
Lucas cuenta la historia de la mujer que lava los pies de Cristo con sus lágrimas. Siempre me pregunté ¿Por qué lloraba? Durante mucho tiempo pensé que la mujer estaba afligida por los pecados de su pasado. Pero ahora creo que en sus lágrimas había algo más que pena o dolor. Creo que tenía una actitud que a nosotros nos falta: lloraba de felicidad. Había encontrado el deseo de su corazón y estaba llena de gozo (Lucas 7:36–50).
¿De quién son los pies que lavan nuestras lágrimas? ¿Estamos tan orgullosos que no necesitamos el arrepentimiento de nuestro Padre? ¿Están nuestras lágrimas a los pies del materialismo, la avaricia, el poder, la lujuria, los psiquiatras, los consejeros o los libros de autoayuda? Jesús está listo para encontrarte contigo de una manera especial y en un lugar especial si tan solo vas allí. Él está esperando para sanarte y enjugar cada lágrima de tus ojos y el dolor de tu corazón.
Durante mi primera confesión sentí el cálido abrazo de Dios y sus manos celestiales enjugando mis propias lágrimas diciendo: “Te absuelvo de tus pecados en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo”. Mi mano subió a mi frente y descendió a mi corazón, reflejando mi relación vertical con Dios. Cruzando mi corazón de izquierda a derecha representé mi relación horizontal con el hombre. Me di cuenta de que finalmente, ese día, me reconciliaba con ambos. Una lágrima rodó por mi mejilla y aterrizó a Sus pies.