Greg: Fue en la escuela secundaria que regresé al Señor. Aunque crecí en una amorosa familia presbiteriana, cuando llegué al décimo grado había desarrollado la capacidad de mentir, engañar, robar y desfigurar la propiedad sin el más mínimo problema de conciencia. Unos nuevos amigos de la escuela me presentaron su grupo de jóvenes evangélicos, donde aprendí a tener una relación personal con Jesús. Había escuchado el mensaje antes, pero en el grupo de jóvenes lo registré como nunca antes. Sentí que había encontrado mi hogar.
Durante los siguientes años crecí en mi fe y estuve cada vez más involucrado en ministerios universitarios, iglesias, estudios bíblicos y viajes misioneros. Fui bendecido por ministros universitarios, pastores y amigos que modelaron cómo vivir como discípulos cristianos comprometidos. En la universidad conocí a Tracie y cuando nos graduamos estábamos comprometidos. Nuestra fe fue la base de nuestra relación y, cuando hicimos nuestros votos el 26 de agosto de 2000, el futuro parecía glorioso.
Tracie: Crecí en una iglesia luterana conservadora, iba a la iglesia todos los domingos y asistía a una escuela primaria luterana. Después de participar en una reunión de jóvenes luteranos en la escuela secundaria, comencé a interesarme seriamente en mi fe. En la universidad, me involucré mucho en Campus Crusade for Christ y crecí en mi fe mientras dirigía estudios bíblicos y trataba de compartir mi fe con otros.
Greg: Hacia el final de la universidad, me interesé en el tema del bautismo. Los grupos cristianos con los que estábamos involucrados estaban compuestos por personas de casi todos los orígenes religiosos imaginables. Como puedes imaginar, en este ambiente existían numerosas opiniones sobre el bautismo. De hecho, conocíamos a algunos amigos que consideraron volver a bautizarse después de haber tenido una experiencia de “nacer de nuevo” en la universidad.
Decidido a llegar al fondo del asunto, me sumergí en el estudio de la Biblia, los comentarios de las Escrituras y los escritos de los reformadores protestantes. Cuanto más estudiaba, más me preguntaba si algún día llegaría a una conclusión final. Todas las partes emplearon pasajes bíblicos persuasivos para respaldar sus puntos de vista y, si los pastores formados en el seminario no podían ponerse de acuerdo, ¿qué esperanza tenía yo? Me sentí como el etíope de Hechos que se lamentaba: “¿Cómo puedo [entender las Escrituras] si alguien no me guía?” (cf. 8:27–39).
Por los caminos misteriosos de la Providencia, me topé con el Catholic Answers literatura del sitio web sobre el bautismo. Se necesitó lo que para mí fue un enfoque refrescante: en lugar de basarse únicamente en la Biblia, citó extractos de los Padres de la Iglesia. Los Padres me fascinaron y me maravillé de no haber escuchado más que una mención ocasional de ellos durante los sermones y estudios bíblicos como protestante. En sus escritos descubrí que sin excepción Los primeros cristianos creían que el bautismo era el “lavamiento del renacimiento” descrito en la Biblia (cf. Tito 3:5, 1 Cor. 6:11, Heb. 10:22, Juan 3:5). ¡No podía descartar el testimonio unánime de las mismas almas que habían dado su vida por su fe y convertido al Imperio Romano!
Esta revelación sacudió algunas de mis suposiciones básicas sobre el cristianismo. Esto impactó la pregunta más fundamental de todas: ¿Cómo llegamos al cielo? Sabía que tenía algunas cosas que pensar y comencé mi peregrinaje a la tierra de nadie cristiana. Continué asistiendo a una iglesia protestante y estudiando la Biblia con Tracie, pero cada vez me sentía más fuera de lugar. Aunque todavía tenía muchos problemas con el catolicismo, por primera vez me parecía una posibilidad convertirme en católico. Las cosas avanzaban terriblemente rápido, y si a mí me pareció rápido, para mi esposa fue absolutamente impactante.
Tracie: Cuando poco tiempo después de nuestro matrimonio, Greg me dijo que estaba considerando seriamente el catolicismo, quedé estupefacto. Conmocionado. Enojado. Me casé con él porque teníamos mucho en común, sobre todo nuestra fe. Ahora quería unirse a las filas de los “no salvos”. Lamenté que nunca podría ser madre porque, si Greg se hiciera católico, yo me negaría a criar a mis hijos bajo el liderazgo espiritual de su padre. Nunca pensé que me haría católico.
Mi animosidad hacia la fe católica procedía de varias fuentes. Primero, durante mi educación me enseñaron que los católicos están equivocados en muchos puntos de doctrina. En segundo lugar, mi hermana se casó con un católico y ha tenido que enfrentar muchas luchas en su matrimonio y en la crianza de sus hijos. Pensé que las acciones de Greg fueron injustas porque había elegido casarme con alguien con creencias similares, no un católico.
En un estudio bíblico con otros matrimonios jóvenes de nuestra iglesia, pedí oración por la investigación de Greg sobre la Iglesia. Los miembros estaban tan sorprendidos como yo al descubrir el intenso interés de Greg. Las mujeres del grupo se lamentaron conmigo y decidieron ayunar conmigo para que Greg cambiara de opinión. Estuvieron a mi lado y me mostraron amor cristiano a través de su apoyo, pero todavía me sentía solo. Aunque había compartido con ellos, apenas había rozado la superficie de mis sentimientos. Pensé que nadie más había pasado por lo que yo estaba experimentando, pero no podía compartir mis experiencias ni mis dolores.
Sentí que necesitaba investigar la Iglesia porque Greg lo estaba haciendo, pero yo no tenía ningún deseo de hacerlo. Recibí con consternación sus solicitudes de que leyera materiales y libros católicos. Greg intentó discutir conmigo puntos de la doctrina católica, pero nuestras conversaciones terminaban en gritos, lágrimas e ira. No importaba si Greg tenía un punto válido: yo sacaría la verdad de mi mente y encontraría alguna manera de cuestionar o interpretar el error en su punto.
Nuestras discusiones no fueron muy fructíferas, y ahora creo que fue mi propia falta de voluntad para escuchar a Greg o estar abierto a explorar la Iglesia Católica (mi propio corazón duro) lo que nos causó tanta frustración. Me pregunté por qué Dios nos había unido si nuestro matrimonio iba a terminar así. No me atrevía a compartir lo que sentía con nadie porque quería retratar una imagen perfecta de nuestro matrimonio, como deberían ser los recién casados, pensé.
Desde el comienzo de su búsqueda, oré para que Greg encontrara el error y lo abandonara. Estaba seguro de que cuando leyera las enseñanzas de la Iglesia, especialmente sus enseñanzas sobre María y el purgatorio, se daría la vuelta y se daría cuenta de que, después de todo, era protestante. Pero a medida que leyó, se convenció más de que la Iglesia Católica tenía razón, lo que me hizo temer por nuestro matrimonio.
Greg: Durante casi veinte meses, mi viaje a Roma fue un viaje solitario. Si bien Tracie y yo todavía orábamos juntas, no había duda de que espiritualmente vivíamos en planetas separados. A medida que me convencía cada vez más de las afirmaciones de la Iglesia católica, Tracie sólo podía esperar el milagro de que yo cambiara de opinión. Debido a la firme oposición de Tracie, me sentí desgarrado por dentro. Con cada nuevo descubrimiento y conocimiento, mi entusiasmo por el catolicismo crecía. Por otro lado, no poder compartir esta alegría con Tracie me causó una pena intensa. Ella era la única persona en la tierra con la que quería compartirlo más que con nadie.
No pude evitar preguntarme si me estaban descarriando, como creían muchos de mis amigos protestantes. Clamé a Dios y tuve que confiar en él como nunca antes para que me guiara a la verdad y me protegiera del engaño; lo último que quería hacer era causar tanto dolor por nada. Pero era el deseo de mi corazón conocer la verdad y seguirla, sin importar adónde me llevara. Sabía que si dejaba de seguir la dirección de mi conciencia dejaría de ser un cristiano fiel.
Tracie: El interés de Greg por el catolicismo siguió creciendo y me dijo que iba a empezar a reunirse semanalmente con un profesor del centro del campus católico para hablar de teología. Le pedí que se reuniera con nuestro pastor o algún otro protestante para que su perspectiva fuera equilibrada y accedió. También le pedí a Greg que equilibrara sus lecturas católicas con materiales anticatólicos para que los autores católicos no lo desviaran, y trató de cumplir con mi pedido. Sólo ahora entiendo lo difícil que fue para él leer libros protestantes mientras se enamoraba de la Iglesia.
Greg quería asistir a misa semanalmente, pero yo me opuse; tenía que protegerlo. Además, era demasiado doloroso para él ir, porque yo me sentaba sola en casa y lloraba cuando él lo hacía. Así que Greg continuó asistiendo a nuestra iglesia protestante y asistía a Misa sólo periódicamente. Finalmente me convenció de asistir a misa un domingo con él. Esta fue una experiencia extremadamente dura. Mientras él participaba, yo simplemente intentaba entrever lo que estaba pasando en la Misa y en nuestro matrimonio.
Greg: Me convencí de que el cristianismo antiguo e histórico y el protestantismo eran irreconciliables. Las enseñanzas católicas sobre la Eucaristía, el papado, la justificación, María y el purgatorio estaban todas respaldadas por las Escrituras y el testimonio de los primeros cristianos. Leí el magistral discurso del cardenal Newman. Ensayo sobre el desarrollo de la doctrina, en el que aseveró que “estar profundamente en la historia es dejar de ser protestante”. Esto ciertamente fue cierto para mí.
Quizás el argumento más convincente de todos fue la autoridad de la Iglesia. Mi lucha con el bautismo había sido suficiente para demostrar que el simple hecho de tener la Biblia y el Espíritu Santo no era garantía de que descubrirías la verdad; de lo contrario, ¿cómo podría haber tantas denominaciones cristianas enseñando verdades diferentes?
Algunos amigos sugirieron que los cristianos estaban de acuerdo en lo “esencial”, pero que Dios nunca quiso que tuviéramos completa certeza en lo “no esencial”. Esta línea de pensamiento nunca podría persuadirme. Porque si ese fuera el caso, ¿cómo podría Cristo haber prometido que el Espíritu Santo “os enseñaría todos cosas y traerlas a tu memoria todos que os he dicho” (Juan 14:26, cursiva agregada). O, si los cristianos van a ser uno como el Padre y el Hijo son uno (cf. Juan 17:21), ¿no deberíamos esperar una manera para que los cristianos lleguen a un acuerdo sobre la doctrina?
Dios sabe que los seres humanos son demasiado susceptibles a ser “llevados de aquí para allá y llevados por doquiera de todo viento de doctrina” (Efesios 4:14), y él es “no un Dios de confusión, sino de paz” (1 Cor. 14:33). Me quedó claro que Jesús nos dio a la Iglesia Católica para que fuera nuestra guía en medio de los muchos obstáculos y herejías que vendrían a lo largo de los siglos. Vi en la Biblia y en los Padres que Cristo compartió su autoridad para gobernar la Iglesia con los apóstoles (cf. Mateo 16:18–19, 18:15–20, 28:19–20; Lucas 10:16; Juan 21 :15–17; Hechos 15) y que esta autoridad fue transmitida a sus sucesores, los obispos y presbíteros (sacerdotes) que ordenaron (cf. Hechos 1:15–20, 14:23, 15:2; 1 Tim. 3 :1; Tito 1:5). La Biblia decía que la Iglesia era “columna y baluarte de la verdad” (1 Tim. 3:15), estaba edificada sobre la roca de Pedro (cf. Mateo 16:18) y duraría hasta el fin de los tiempos. (cf. Mateo 16:18, 28:19–20; Dan. 7:13–14).
Estaba listo para convertirme de inmediato, pero sentí que sería demasiado difícil para Tracie. Así que decidí tomarlo con calma. El mejor consejo que recibí fue simplemente amar a Tracie y no presionarla. Despues de leer Verdadera devoción a María por San Luis de Montfort, comencé a rezar el rosario y a pedir la intercesión de María para ablandar el corazón de mi esposa hacia la Iglesia. Pensé que pasarían años antes de que mis oraciones fueran respondidas. Que entraríamos juntos a la Iglesia el próximo año era impensable.
Tracie: Mi punto de inflexión llegó a principios de la primavera de 2002. Greg me pidió que asistiera con él a una conferencia de apologética católica donde Tim Staples Estaría hablando de su conversión al catolicismo. Aunque al principio me negué, Greg dijo que significaría mucho para él si iba. Por alguna razón, decidí apaciguarlo y fui. Escuché argumentos a favor del Papa con los que no podía estar en desacuerdo. También escuché sobre la Eucaristía y María y pensé que podría haber algo de verdad en las enseñanzas de la Iglesia. Lo más importante es que conocí a católicos que conocían su fe, estaban entusiasmados con ella y querían aprender más. Estos católicos fueron los primeros que dijeron que orarían por nosotros. Por la intercesión de muchos, mi corazón calloso comenzó a ablandarse.
Mi actitud se transformó. Empecé a investigar la Iglesia por mi propia cuenta, porque quería saber qué enseñaba. Mientras miraba, quería encontrar doctrinas católicas en la Biblia. Me sorprendió lo que encontré. No sólo vi las enseñanzas de la Iglesia en la Biblia, sino que también vi la autoridad de la Iglesia al definir la doctrina. No podía negar las cosas que leí y quería saber más.
Después de un tiempo, Greg y yo asistíamos a iglesias católicas todos los domingos. Greg me pidió que me reuniera con su maestro del Centro Católico para repasar la doctrina de manera sistemática. Todavía estaba un poco receloso ante esta idea, pero después de un poco de oración, acepté su petición. Nuestras reuniones fueron increíbles. Su maestro explicó la doctrina de manera rica y exhaustiva, todo en el lenguaje que nos dio la Iglesia. Había tanta historia, una comprensión profunda del Antiguo Testamento y conexiones con el judaísmo que fue inspirador.
Al final del verano nos mudamos y no pudimos continuar nuestras reuniones. Nuestro maestro sugirió que regresáramos semanalmente a sus clases de RICA ya que tenían un programa ortodoxo sólido. Al principio tenía algunas reservas porque me preocupaba lo que pensaría mi familia, pero después de orar decidí que no teníamos otra opción.
Estoy muy agradecido de que Greg haya investigado la Iglesia. Nunca lo habría hecho por mi cuenta. No creía que hubiera ni una pizca de verdad en el catolicismo. ¿Por qué habría recurrido a la Iglesia para encontrarla? Ahora puedo confiar en la enseñanza constante de la Iglesia y soy bendecido con la plenitud de la fe. Siento un mayor llamado a la santidad y a la responsabilidad por mis acciones, porque sé que Dios debe resolver mi egoísmo (y todo lo que no lo honra) antes de que pueda estar en su presencia para adorarlo para siempre. También siento un mayor llamado a la oración. Me recuerdan su increíble amor por mí a través del santo sacrificio de la Misa. Dios ya no está lejos: es tangible y está cerca.
Greg: Lejos de la iglesia espiritualmente muerta que alguna vez supusimos que era la Iglesia Católica, hemos encontrado muchos creyentes entusiastas y comprometidos. Estamos muy emocionados de recibir los sacramentos y comenzar a trabajar hacia la Nueva Evangelización. Realmente hemos encontrado nuestro hogar.