Casi tan pronto como una persona comienza una exploración seria de la herencia cristiana, invariablemente se topa con referencias a “los Padres de la Iglesia” o “los primeros Padres de la Iglesia”. Obviamente, estas personas son importantes. Los escritores protestantes, ortodoxos y católicos se inclinan ante ellos. Documentos oficiales del magisterio (ver Dei Verbo 23) ensalzan su autoridad.
Pero ¿quiénes son los Padres de la iglesia¿Y por qué son importantes? Y si son tan importantes, ¿cuál es la mejor manera de aprender sobre ellos?
Quiénes son y por qué son importantes
Aclaremos quiénes son los Padres. no. Los apóstoles y otros héroes de la era del Nuevo Testamento no son considerados Padres de la Iglesia, ni tampoco los grandes teólogos y Doctores de la Iglesia como St. Thomas Aquinas o San Roberto Belarmino.
Entonces, ¿quiénes son los Padres y por qué llevan este título? En primer lugar, “Padre de la Iglesia” no es un título conferido formalmente, como lo es “Doctor de la Iglesia”. No existe una lista oficial y exhaustiva de los Padres de la Iglesia. Más bien, la designación es el resultado de la aclamación popular y de una larga tradición. En la antigüedad, los profesores eran comúnmente considerados padres intelectuales. Algunos grandes maestros cristianos de los primeros siglos plasmaron sus enseñanzas en escritos que continuaron enseñando y guiando a los fieles mucho después del fallecimiento de sus autores. En las disputas doctrinales, estos escritores fueron citados y referidos como "los Padres" o "los Padres de la Iglesia". Este título popular se mantuvo, y la designación ahora se refiere generalmente a todos los grandes autores católicos ortodoxos desde aproximadamente el año 100 al 800 d.C.
Este período de tiempo no es tan arbitrario como podría parecer. Es más o menos coincidente con los primeros siete concilios ecuménicos de la Iglesia, que definieron y defendieron los dos dogmas más fundamentales consagrados en el Credo: que creemos en un Dios en tres Personas y que Jesucristo, el Salvador del mundo, es verdadero. Dios y verdadero hombre. Este es también el período en el que se aclaró el canon de las Escrituras y las grandes tradiciones litúrgicas de la Iglesia (incluidas la romana, la bizantina y la maronita) tomaron sus formas distintivas.
La mayoría de estos Padres de la Iglesia eran santos. Algunos de ellos, como Tertuliano, cayó en la herejía. Santo o no, ninguno de ellos es personalmente infalible. Sería extraordinario que coincidieran en algo, ya que este grupo dispar abarca siete siglos y tres continentes. Pero sus enseñanzas coinciden en muchos puntos, y esto es testimonio de que tal enseñanza no se originó con ellos sino que fue transmitida por ellos. Es en su consenso que la Iglesia, desde los primeros tiempos, los ha considerado comentaristas infalibles de las Escrituras y de la Tradición apostólica no escrita.
Su importancia para la apologética y la teología dogmática es evidente. Cuando la gente afirma que devoción a maria es un invento medieval, puedes demostrar lo contrario simplemente acudiendo a los Padres de la Iglesia. Lo mismo se puede hacer cuando El Código Da Vinci alega que Constantino inventó la divinidad de Cristo.
Pero así como leemos las Escrituras con fines más que apologéticos, así deberíamos hacerlo con los Padres. El difunto Cardenal Jean Danielou dijo que los Padres “no son sólo los testigos veraces de una época pasada; son también el alimento más contemporáneo de los hombres y mujeres de hoy”. Una de las mejores maneras de crecer en la vida espiritual y de estar imbuido del espíritu católico es leer los escritos de los Padres de la Iglesia. Al abordar su trabajo, no deberíamos simplemente buscar información sino formación, recibir de ellos una visión auténticamente católica y un celo verdaderamente apasionado por la santidad.
Los grandes éxitos de los padres
Pero luego viene el siguiente problema: cientos de hombres pueden escribir muchas cosas dentro de 700 años. Sólo Agustín escribió más de 4 millones de palabras. Un monje medieval bromeó: “¡Quien dice haber leído todo a Agustín miente!”
Entonces, ¿cómo podemos empezar a leer a los Padres? ¿Cuál es el mejor lugar para empezar?
Afortunadamente, la Iglesia ya nos ha trazado un plan de lectura. En la revisión del Oficio Divino ordenada por el Concilio Vaticano II, la hora nocturna de “vigilias” se transformó en el “Oficio de Lecturas”, que se puede realizar a cualquier hora del día. Incluye uno de los salmos más largos (dividido en tres partes), una lectura de la Biblia de una página y un comentario no bíblico de una página (generalmente de uno de los Padres de la Iglesia) sobre la lectura bíblica, el tiempo litúrgico. , o el santo del día. Así, el Oficio de lecturas es una especie de “grandes éxitos de los padres”, una introducción a las pepitas más accesibles, inspiradoras e instructivas de la mina de oro patrística.
¿Intimidado por la complejidad del Oficio Divino? No es para preocuparse. La Oficina de Lecturas es fácil de seguir y de más fácil acceso de lo que podría pensar, tanto en forma impresa como en línea (consulte “Dónde comenzar”). Es la entrada más accesible al mundo de los Padres.
No se requiere filosofía
Ya leíste y te encantaron los extractos y ahora estás listo para las obras completas. ¿Ahora que haces?
Mi consejo es empezar por el principio. Los “Padres apostólicos” son los primeros de los Padres y se les conoce como “apostólicos” porque su duración de vida se superpuso a la de algunos de los apóstoles. En algunos casos, hay evidencia de que algunos de estos Padres apostólicos, en particular San Policarpo, tuvieron contacto personal con un apóstol.
Hay otras dos buenas razones para comenzar con los Padres apostólicos. En primer lugar, tienen un valor apologético indiscutible como testigos de la Tradición apostólica no escrita. En segundo lugar, son, en su mayor parte, hombres sencillos y pastorales como los apóstoles y, por tanto, fáciles de entender. No es necesario realizar un curso de filosofía platónica para entender sus escritos. De hecho, muchos de los documentos de este período siguen el mismo formato básico al que ya estamos acostumbrados en el Nuevo Testamento: cartas pastorales y “actas” de los mártires.
Hay varias fuentes convenientes de antecedentes biográficos e históricos (ver El padre sabe mejor). Pero tenga cuidado de no dedicar tanto tiempo a prepararse que nunca llegue a leer los textos. Lo bueno de los Padres apostólicos es que no existen muchos requisitos previos para leerlos.
Ahora miremos brevemente a algunos de los Padres apostólicos.
El Ignacio original
Con el debido respeto a mis queridos amigos jesuitas, el original San ignacio (dc 110 d.C.) no es el de Loyola sino el de Antioquía. Es sin duda el más apasionado e inspirador de los Padres apostólicos y el autor más fácil de leer y compartir con otros. Fue el segundo obispo de Antioquía después de los apóstoles y testigo de Pedro, Bernabé y Pablo. Probablemente sólo unos quince o veinte años después de la edición final del Evangelio de Juan, Ignacio fue arrestado y sentenciado a morir por su fe. Lo llevaron desde Siria a través de lo que ahora es Turquía occidental hasta Troas, cerca de los Dardanelos, donde lo subieron a un barco con destino a Italia. A su paso por el campo asiático, escribió breves cartas a las distintas congregaciones de la región.
Sus cartas se perdieron por un tiempo y luego se estropearon con interpolaciones; Afortunadamente, hoy tenemos los textos auténticos. Son una ventana fascinante al alma de un mártir y un testimonio ardiente del amor que impulsó a los mártires a dar sus vidas como testigos de Cristo. También son evidencia de los problemas que enfrentó un obispo de la época y de la verdadera enseñanza apostólica que proporcionó un correctivo a las herejías de la época. De manera inequívoca, Ignacio llama a Jesús “Dios” dieciséis veces, defendiendo enérgicamente su plena divinidad y su auténtica humanidad (más de 200 años antes de Constantino). Identifica la Eucaristía como verdadera carne y sangre de Cristo y condena a quienes no lo valoran. En su carta a la Iglesia de Esmirna encontramos la descripción más antigua que se conserva de la comunidad única y universal de Cristo como “la Iglesia católica”.
La primera encíclica papal
Un escrito de otro Padre apostólico es incluso anterior a las cartas de San Ignacio. Muchos estudiosos creen que data aproximadamente de la misma época que el Evangelio de San Juan.
En respuesta a una revuelta contra el clero de la Iglesia en Corinto, el obispo de Roma escribió una carta a los corintios alrededor del año 95 d.C. clemente, recordado en el Canon Romano (Plegaria Eucarística I) como el tercer obispo de Roma después de Pedro, llama humilde pero firmemente a los corintios a reinstalar al clero depuesto de la ciudad, pero lo hace a través de un largo discurso sobre la humildad, la fe y el amor. como se enseña a lo largo de las Escrituras. Es un ejemplo maravilloso de cómo debe haber sido la predicación del siglo I, proporcionando un comentario distintivamente cristiano sobre las Escrituras hebreas antes de que el Nuevo Testamento tal como lo conocemos fuera completamente ensamblado y reconocido como Sagrada Escritura.
En lugar de ser rechazada por los corintios como una interferencia romana en sus asuntos internos, la carta de Clemente fue recibida calurosamente y tomada en serio. Los corintios continuaron leyendo la carta en voz alta junto con las Escrituras en la liturgia dominical durante generaciones. De hecho, vieron tal valor en esta carta que la copiaron y la hicieron circular por todo el mundo cristiano, convirtiéndola en la primera encíclica papal (sin contar las cartas de Pedro del Nuevo Testamento, por supuesto). Fue tan aclamada que cuando se inventó la encuadernación en el siglo IV, algunos volúmenes destacados de la Biblia incluían la carta de Clemente junto con las de Pedro, Pablo y Juan.
catolicos anonimos
Varios de los Padres apostólicos no son personas sino escritos. No sabemos con certeza quiénes son sus autores; Ni siquiera estamos seguros de quién era la audiencia original. Pero sí sabemos que son tesoros que fortalecen nuestra fe y nos brindan vislumbres intrigantes del cristianismo primitivo.
¿Interesado en la apologética? Luego debes leer la “disculpa” más antigua que se conserva, la carta a Diogneto (c. 125 d. C.). Quienquiera que fuera Diogneto, una cosa es segura: era un pagano importante. Y sea quien sea el autor, su propósito es claro: deseaba defender una fe que fue incomprendida, difamada y perseguida. En sólo doce párrafos distingue la religión cristiana tanto del paganismo como del judaísmo y proporciona una descripción de los cristianos como el alma del mundo. Su sentido del drama de la salvación y de la novedad del cristianismo es vigorizante.
¿Interesado en cuestiones morales o litúrgicas? Entonces tienes que leer la “Enseñanza de los Doce Apóstoles”, conocida popularmente como la Didache. Perdida hasta finales del siglo XIX, esta misteriosa obra, que data también aproximadamente del año 125 d.C., parece ser una combinación de dos documentos anteriores: un catecismo moral y un manual litúrgico. Estos componentes pueden haber venido de la era del Nuevo Testamento. En el Didache encontramos la primera equiparación clara del aborto con el asesinato y la primera afirmación de que bautismo Se puede hacer vertiendo agua sobre la cabeza así como por inmersión.
Solo el principio
Los pocos escritos que hemos mencionado hasta ahora son sólo el comienzo de los Padres apostólicos y del cuerpo más amplio de los Padres de la Iglesia. El objetivo de este artículo es responder a la pregunta de quiénes fueron, por qué son importantes y cómo y dónde empezar a explorar sus escritos. Estén atentos a futuras ediciones de Catholic Answers Revista Para un artículo posterior sobre la mejor manera de acercarse a los Padres posteriores y más desafiantes, como Agustín, el escritor de esos 4 millones de palabras, y los únicos Papas en la historia llamados “el Grande”, los Santos. León, Gregorio y Nicolás.
Entre entonces y ahora, sigue leyendo Catholic Answers Revista, pero por el amor de Dios, ¡empieza a leer a los Padres!