Al inicio de este tercer viaje apostólico, hacia el año 53 (Hechos 18), Paul pasó por Galacia para visitar las comunidades cristianas que había establecido en la zona (Hechos 13:14ss), que también había visitado durante su segundo viaje (Hechos 16:15). Las comunidades en cuestión estaban en la parte sur de Galacia: Antioquía de Pisidia, Iconio, Derbe y Listra.
En este último viaje, Pablo se sorprendió mucho al descubrir que los cristianos gálatas (la mayoría de los cuales provenían de un trasfondo gentil) habían sido descarriados por “falsos hermanos”, judaizantes, que pretendían que los cristianos debían conformarse a la ley. ley mosaica y debería ser circuncidado. Quizás por falta de tiempo el apóstol no pudo entrar en detalle en el asunto; en cualquier caso, cuando llegó a Éfeso (53-54) escribió una carta a los Gálatas, refutando los errores involucrados, en la que aborda toda la cuestión de la relación entre el evangelio y la Ley Mosaica, entre el Antiguo Pacto y la Nuevo.
Intenta hacerles ver que el punto clave es este: aceptar la doctrina mosaica significaría en la práctica renunciar a la justificación que Cristo nos ganó y, por lo tanto, negar el valor de la redención; implicaría renunciar a la libertad, porque estarían sometiéndose al yugo de la Ley, que es la esclavitud; significaría rechazar la gracia y la salvación que la fe Jesucristo trae consigo. La universalidad de la Iglesia quedaría destruida y la doctrina de Cristo quedaría irreparablemente dañada.
El sistema Judaizantes, por su parte, argumentaban que Dios mismo había instituido la Ley de Moisés, que Cristo había venido no “a abolir sino a cumplir” (Mateo 5:17). Incluso llegaron a invocar la autoridad de los Doce contra Pablo, ignorando (porque no querían obedecerlos) las decisiones del Concilio de Jerusalén, que había abordado toda esta cuestión y con cuya enseñanza Pablo estaba en línea. (Hechos 15:28-29).
Con energía y celo característicos, Pablo defiende su autoridad apostólica y denuncia el error de los judaizantes, en el que habían caído muchos de los gálatas. Termina diciéndoles en términos inequívocos: “Si os circuncidáis, de nada os aprovechará Cristo” (5:2).
El contenido de la carta, que recuerda a Romanos—tiene un alcance mucho más amplio que esto. Por ejemplo, plantea los siguientes puntos:
1. Al reconocer La posición preeminente de Pedro como cabeza visible de la Iglesia, la carta enfatiza que la Iglesia es una y universal, una comunidad a la que se ingresa mediante el bautismo, una en enseñanza y gobierno, bajo la autoridad infalible y absoluta de los apóstoles (1:9, 2:9).
2. El paso del estado de pecado o de alejamiento de Dios al estado de gracia se produce sólo por la fe en Cristo, que al morir nos redimió de todo. el pecado-pecado original y pecado personal. La fe nos hace verdaderamente hijos de Dios, partícipes de la propia vida de Dios y herederos del cielo, según las promesas de Dios.
3. Esta fe en Jesucristo es la única fe por la cual podemos ser salvos; a través de él alcanzamos la gracia del perdón y la verdadera libertad propia de los hijos de Dios. Por tanto, como dice el apóstol, quien se somete a las observancias de la Ley Mosaica vuelve a caer en la esclavitud de la Ley y niega la redención obrada por Cristo.
4. Los cristianos, ya sean de origen judío o gentil, son verdaderos hijos de Abraham, según el espíritu, porque por la fe en Cristo han sido justificados e incorporados mediante el bautismo a su Iglesia, nuevo pueblo de Dios.
5. Jesucristo, verdadero Dios y verdadero hombre, murió en la cruz como representante de toda la humanidad, para satisfacer todos los pecados, no sólo los pecados contra la ley mosaica sino también los contra la ley natural.
6. Siguiendo los pasos de Cristo, los cristianos también deben morir a la antigua Ley si quieren vivir para Dios (2:19). Esta es la muerte del viejo hombre provocada por el bautismo, que nos permite vivir una vida nueva, la vida de la gracia, para que podamos “andar en el Espíritu” (5:24) y no bajo la Ley (5:18). ).
7. Sólo así los cristianos alcanzaremos la verdadera libertad de los hijos de Dios, que requiere que mortifiquemos nuestros vicios y la concupiscencia de la carne para llegar a ser “una nueva creación” (6) y reproducir en nosotros mismos la vida de Cristo, de quien somos a la vez miembro y templo.
8. Esta nueva vida, la vida de la gracia, hace que los cristianos produzcan el fruto del Espíritu (5:22-23). La Ley ya no tiene ningún poder; lo que importa es la fe en Jesucristo, que obra por el amor (5:6).