Mi viaje para convertirme en católica en realidad comenzó con un amor infantil por la historia. Es un amor que todavía tengo, y fue esta vía, junto con la Santísima Virgen María, la que Dios usó para llevarme a casa, a su única Iglesia verdadera.
Yo era testigo de Jehová de tercera generación por parte de mi madre y mi padre se convirtió poco después de terminar la universidad. Tanto mi padre como mi madre eran carismáticos e incorporaron a muchas personas a la organización Watchtower. Los admiraba por su celo y eran padres devotos que se esforzaban sinceramente por educar a sus hijos en las creencias de los testigos de Jehová.
Un verdadero amor por Dios
Desarrollé un verdadero amor por Dios a una edad temprana y con frecuencia pensaba en su gran poder y amor. Recuerdo muchas veces en la escuela negarme a saludar a la bandera o tener que explicar a profesores y compañeros de clase por qué no participaba en las celebraciones navideñas. A medida que crecí, seguí creciendo en la fe de los testigos de Jehová y me volví experto en citar versículos bíblicos que parecían respaldar nuestras doctrinas.
Como Testigo de Jehová devoto, mi madre nunca perdía la oportunidad de recordarme cómo las “iglesias” eran parte del “mundo de Satanás”. Esto fue especialmente cierto en el caso de la Iglesia Católica Romana. Si pasábamos por una iglesia católica, ella me hacía recitar en el momento justo: "¡Ahí yace Babilonia la Grande!".
Curiosamente, siempre me fascinó especialmente el exterior de las iglesias católicas. Me preguntaba qué pasaba dentro de ellos. Por la gracia de Dios, nunca desarrollé prejuicios contra la Iglesia como muchos otros testigos de Jehová, aunque las publicaciones de la Watchtower ciertamente brindan mucha retórica anticatólica.
Mi madre empezó a llevarnos a mi hermano y a mí a las bibliotecas locales cuando yo tenía unos nueve años. Ella siempre fomentó mi lectura, mi investigación y mi imaginación. Un día mi madre trajo a casa una copia del libro de Kenneth Clark. Civilización que había comprado, un libro que hojearía innumerables veces. Las fotografías (especialmente las de las grandes iglesias y el arte religioso de Europa), así como el comentario de Lord Clark, me fascinaron. Un día resolví visitar los lugares de este libro.
Mi primer cuestionamiento de mi fe ocurrió cuando estaba trabajando en un sitio de construcción cuando cortejaba a mi futura esposa. Un día, durante la pausa del almuerzo, el capataz me confrontó acerca de los versículos del libro de Apocalipsis, capítulos 7 y 14. Me preguntó si conocía personalmente a alguno de los 144,000 mencionados en estos dos capítulos, ya que los testigos de Jehová creen que esto es literal. número de los que formaban parte de nuestra religión que alcanzarían el cielo. Creíamos que los Testigos de Jehová restantes que no eran de esa clase vivirían para siempre en un paraíso terrenal restaurado después del regreso de Cristo.
“Conocí a varios de los que eran literalmente 144,000”, respondí.
“¿Eran todos vírgenes varones judíos?” preguntó.
Me quedé desconcertado y le pregunté cuál era su punto.
“Estos dos capítulos del Apocalipsis describen a los 144,000 como pertenecientes a las 12 tribus de Israel, y estos no fueron contaminados por mujeres”, dijo. "Por lo tanto, dado que no fueron contaminados por mujeres, todos deben ser hombres, ¿verdad?"
“Esto fue meramente simbólico”, dije.
“¿Cómo podríamos considerar esta descripción como simbólica”, insistió, “y aun así considerar que el número de 144,000 es un número literal?”
Me quedé perplejo. Cuando hablé con mi padre sobre esto, él tampoco tuvo respuesta. Me convencí de que esto no era realmente importante y tal vez simplemente no era espiritualmente "lo suficientemente inteligente". Descarté el incidente.
Creencias preocupantes
Con el paso del tiempo, comencé a ver cosas en las Escrituras que no apoyaban el tema de discusión durante nuestros servicios de adoración. Leía los versículos antes y después de los pasajes bíblicos citados y los capítulos mismos en su totalidad. Descubrí que rara vez el contexto apoyaba la lección que se estaba estudiando. En muchos casos fue todo lo contrario.
Además, a menudo veía palabras en la versión de la Biblia de la Watchtower (la Traducción del Nuevo Mundo) que tenían corchetes alrededor. No sabía por qué. Por ejemplo, este versículo en Colosenses 1:16-18, que habla de Cristo:
“Todas [las demás] cosas han sido creadas por medio de él y para él. Además, él es anterior a todas las [otras] cosas y por medio de él todas las [otras] cosas fueron hechas para existir”.
La explicación dada por algunos ancianos de los Testigos de Jehová fue que estas palabras habían sido originalmente sacadas por traductores corruptos, que habían sido infectados con la doctrina trinitaria “pagana” (los Testigos de Jehová no creen en la Trinidad). El comité de traducción de la Watchtower simplemente había regresado estas palabras a donde debieron haber estado originalmente.
Esta fue una afirmación preocupante para mí, porque si creíamos que la Biblia era la palabra de Dios, ¿no tenía Él el poder de protegerla de la corrupción? Si hubiera habido corrupción, ¿cómo podríamos tener confianza en que any de las Escrituras era auténtica?
Una vez más, descarté estos dilemas, pero esta vez fue por miedo a ser visto como alguien que era infiel a las enseñanzas de la Watchtower, por lo que correría el riesgo de ser “expulsado”, lo que resulta en que todos los Testigos, incluidos los amigos cercanos, lo rechacen. e incluso familiares. Esperaba y rezaba para que se presentaran soluciones a mis preocupaciones.
No sabía qué solución Dios tenía reservada para mí. A pesar de estas preguntas, en 1990, a la edad de 18 años, decidí bautizarme como testigo de Jehová, con la esperanza de que esto me ayudara a acercarme más a Dios y obtener las respuestas que buscaba.
En 1992 me casé con mi bella esposa, Kimberly. Ella también era una testigo de Jehová de tercera generación. Poco después de casarnos, me esforcé por profundizar mi fe. Decidí que quería saber más sobre la historia de la Watchtower para poder defenderla más fácilmente.
Lo que encontré me preocupó mucho. Encontré ejemplos de afirmaciones proféticas que nunca se cumplieron en publicaciones antiguas de la Watchtower. No pude evitar pensar en los versículos de las Escrituras en Deuteronomio 13:20-22, que hablan de cómo identificar a un falso profeta. Comencé a preguntarme si yo era parte de la verdadera iglesia de Dios.
Además, vi cambios doctrinales a lo largo de la breve historia de la Watchtower. Los testigos de Jehová explican esto afirmando que Dios derrama “nueva luz” sobre su autoridad docente, el Cuerpo Gobernante. Por lo tanto, lo que antes era cierto ya no lo es y, por lo tanto, fue reemplazado por nuevas enseñanzas, incluso si las “nuevas” enseñanzas contradicen directamente a las “viejas”. Usan Proverbios 4:18 para apoyar esta doctrina.
Sin embargo, al examinar todo el capítulo, me di cuenta de que esto no tenía nada que ver con el desarrollo de la doctrina. No conocía el término en ese momento, pero estaba aprendiendo sobre los peligros de los “mensajes de texto de prueba” al sacar pasajes de su contexto original para demostrar un punto.
Perder una fe. . .
Cuando tenía veintitantos años me di cuenta de que mi conciencia ya no me permitiría seguir la fe de los testigos de Jehová. Mi esposa quedó devastada cuando le conté mis dudas, y aunque le había dicho que no la desanimaría ni la impediría continuar practicando nuestra fe infantil, ninguno de los dos estaba seguro de que nuestro matrimonio sobreviviría, a pesar de nuestro profundo amor. uno para el otro.
En el año 2000 decidimos hacer realidad un sueño nuestro y viajar a Europa. Finalmente podría ver los lugares que admiré y sobre los que tanto estudié en el libro de Lord Kenneth Clark. Fuimos a Francia e Italia, y durante tres semanas visitamos Notre Dame de París, Notre Dame de Chartres, la Basílica de San Marcos en Venecia, el Duomo de Florencia y muchas otras hermosas iglesias católicas. Finalmente, vimos la gran Basílica de San Pedro en Roma, donde asistimos a la audiencia papal del Beato Juan Pablo II en la plaza.
Tanto Kimberly como yo quedamos profundamente afectados por estos hermosos lugares, pero no compartimos nuestros verdaderos sentimientos hasta más adelante en nuestro camino de fe. Baste decir que Dios había plantado una semilla en nosotros al usar mi amor por la historia y ver a su Iglesia en la tierra en su gloria antigua y presente.
En 2003, nos llenamos de alegría cuando nació nuestra hija Racquel. Un nuevo y maravilloso capítulo en nuestras vidas estaba comenzando. Kimberly había dejado gradualmente de asistir a las reuniones de la congregación local de los testigos de Jehová.
Empecé a preguntarme: "¿Con qué fe criaremos a nuestra hija?" Si bien ninguno de nosotros dejó de creer en la existencia de Dios, no estábamos seguros de si la verdad realmente existía o por dónde empezar a abordar estos problemas. Decidimos seguir viviendo lo más moralmente posible y aplazamos la cuestión por el momento.
El día de Navidad de 2008, me llevaron de urgencia al hospital por un defecto cardíaco que nunca supe que tenía. Mientras estaba en la sala de emergencias, de repente me enfrenté a la realidad de mi propia mortalidad, un tema en el que nunca había pensado. Me criaron para creer que todos vivimos en “el tiempo del fin” y que el Armagedón sucederá en cualquier momento, y que sólo los fieles testigos de Jehová sobrevivirán. La idea de la muerte no era un tema en el que hubiera pensado mucho.
Me di cuenta de que esto era algo en lo que tenía que pensar seriamente. Después de una cirugía correctiva para mi defecto, sufrí otro revés poco antes del Día de Acción de Gracias y tuve que regresar a urgencias. Esta vez oré a Dios para que me mostrara lo que quería de mí. Me sentí perdida, impotente y un poco asustada.
. . . Y encontrar otro
Al regresar a casa, emprendí una búsqueda en Internet en mi computadora de los testimonios de ex testigos de Jehová. Uno de los primeros éxitos que surgió fue un apostolado, catholicjw.com, dirigido a ex testigos de Jehová interesados en la fe católica. No podía creer que existiera tal cosa. El sitio lo había iniciado el Dr. Jeffrey Schwehm, ex testigo de Jehová. Leí con entusiasmo los artículos que encontré allí, en particular los escritos por Tom Cabeen.
Tom, que más tarde sería fundamental para ayudarme a mí y, finalmente, a Kimberly, en nuestro viaje, había pasado 12 años en la sede de los Testigos de Jehová en Brooklyn, Nueva York, como anciano y supervisor de su sala de prensa. Escuché el podcast de su historia en Marcus Grodi, Extensión EWT espectáculo, El viaje a casa, y se quedó sin palabras. Sus palabras realmente me impactaron.
Me comuniqué con Tom por correo electrónico. Me dio algunas recomendaciones de lectura, incluyendo Rod Bennett, Cuatro testigos, un maravilloso libro introductorio sobre los padres de la Iglesia. Me quedé impresionado por lo que estaba leyendo. Algunos de estos hombres sobre los que Bennett escribió habían conocido a los apóstoles y fueron ordenados por ellos. Hablaban de una fe muy diferente a la que yo había conocido. Describieron una fe rica, plena y hermosa que me di cuenta de que era católica.
Poco después, mientras miraba la sección religiosa de una librería local, me encontré con el Catecismo de la Iglesia Católica. Me sorprendió la belleza y profundidad de las enseñanzas de la Iglesia expuestas en este libro. Son elegantes, coherentes y empapados de las Escrituras.
Empecé a comprar y leer libros con voracidad. Leo escritores contemporáneos como Peter Kreeft, Scott Hahn, Steve Ray, Thomas Howard y Karl Keating. Leí más profundamente sobre los padres de la Iglesia a través del libro de William Jurgens. Fe de los primeros padres. Profundicé en los escritos y las vidas de los santos, incluidos Agustín, Atanasio, Bernardo de Claraval, Francisco de Asís, Buenaventura, Tomás de Aquino, Luis de Montfort, Padre Pío, Teresa de Ávila, Catalina de Siena y muchos, muchos otros. Me convertí en un gran admirador de los escritos de Benedicto XVI, tanto como cardenal Ratzinger como como Papa.
Hasta ese momento, no había compartido mis pensamientos ni mis hallazgos con Kimberly. Sin embargo, sabía que ella tenía que haber visto los libros tirados por la casa. Una noche, mientras ella y Racquel estaban fuera, fui a la iglesia católica más cercana y asistí a la Misa de vigilia. Como nunca había asistido a un servicio de adoración de ninguna religión que no fuera la de los Testigos de Jehová, me sorprendió la cantidad de Escritura que contenía la Misa. La historia cobró vida para mí en la liturgia.
Al día siguiente, le revelé a Kimberly mi experiencia de la noche anterior. Ella me preguntó si pensaba que la Iglesia Católica era verdadera. Le dije que no podía llegar a otra conclusión: la Iglesia católica es lo que ella dice ser. Leímos juntos Juan 6 varias veces y ambos nos sorprendimos de que nunca antes habíamos visto esto como testigos de Jehová. La belleza de la Iglesia se nos estaba revelando, pero mi esposa me confió que no creía poder ir más lejos por el riesgo de perder a su familia.
Realmente no estaba seguro de qué hacer en este momento. ¿Sigo adelante solo y confío en Dios en que todo saldrá bien? ¿Confío en Dios que la decisión correcta será revelada y espero? Sintiéndome desgarrada, asistí a otra vigilia poco después, y cuando todos empezaron a hacer fila para la Comunión, decidí irme temprano.
Casi había llegado a mi auto en el otro extremo del estacionamiento cuando me detuve en seco. Casi sentí que algo me giraba por los hombros y me llevaba de regreso al interior. No lo había planeado, pero después de la Misa me sentí impulsado a pedirle un rosario al sacerdote, y él gentilmente me lo obedeció. Inmediatamente me puse a rezar el rosario y desde ese momento Nuestra Señora me tomó bajo su manto y me indicó el camino.
De vuelta a casa
A lo largo del año siguiente profundicé mi fe mediante lecturas adicionales. Esto le dio tiempo a Kimberly para explorar las enseñanzas de la Iglesia con mayor profundidad. En particular, la lectura de la historia de conversión de Scott y Kimberly Hahn, Roma dulce hogar, la ayudó mucho. Comenzamos a asistir a Misa todos los domingos y luego, en el verano de 2011, después de mucha oración de nuestra parte, Dios nos reveló que era hora de dar el siguiente paso.
Pregunté sobre RICA con el P. Cavana Wallace, párroco de la parroquia Santa Margarita de Escocia en Oceanside, California. P. Wallace, un sacerdote piadoso que es fiel a las antiguas tradiciones de la Iglesia, nos puso en contacto con Pam Talbot, directora de RICA. Después de una consideración en oración, Pam nos unió a Nick y Anne Marie DiNapoli como nuestros mentores.
Hemos sido muy bendecidos de tenerlos a ellos y a su hermosa familia para mostrarnos la gran belleza de la Iglesia. Racquel fue bautizada, con Nick y Anne Marie como sus padrinos, el día de la Epifanía del Señor en 2012. Kimberly y yo entramos a la Iglesia en esa Vigilia Pascual. Dios ha sido muy misericordioso con nosotros. ¡Estamos en casa!