Parte I
Prefacio
Todo escocés de mente abierta y buena voluntad, tanto católicos como no católicos, acogerá con agrado la reedición del folleto. De la Kirk a la Iglesia católica, elaborado por el reverendo obispo G. Graham hace cincuenta años, poco después de su ordenación sacerdotal.
Es una autobiografía religiosa de gran interés, escrita en un tono sencillo, directo y confidencial, mediante la cual el joven padre Graham trató de exponer ante sus amigos las razones, los motivos y las obras de la divina Providencia que le habían traído la la felicidad del regreso a casa en la Iglesia. Estableció para sus contemporáneos la fuerza y la sinceridad de sus convicciones, y se proporcionó a sí mismo un vehículo para expresar su gratitud a Dios Todopoderoso por la gracia de la conversión.
La conversión de un hijo de la mansión a la antigua fe católica fue un acontecimiento poco común en la primera década del siglo, y Henry G. Graham no sólo era un hijo de la mansión, sino que él mismo era ministro y el último de una familia. larga línea ininterrumpida de Graham que habían ministrado en Kirk durante dos siglos. Se trata, por tanto, de una especie de disculpa, pero no en el sentido degradante de esa palabra como la usamos comúnmente hoy, sino en el sentido sublime y positivo en el que Platón y el cardenal Newman usan la palabra.
Bien se puede esperar que este pequeño trabajo ayude a muchos a ver en la perspectiva correcta las cuestiones involucradas en la Reforma Escocesa. La mente clara y la profunda sabiduría del obispo, incluso cuando era un joven sacerdote, le permitieron exponer estos temas con brillante claridad, y su caridad lo impulsó a dar a otros la oportunidad de encontrar la felicidad que Dios le había dado.
Todos los católicos de Escocia agradecemos a la Sociedad Católica de la Verdad por brindarnos este monumento en memoria de un gran y muy querido sacerdote y obispo.
James Black
obispo de paisley
Febrero 23, 1960
Introducción
DURANTE casi trescientos cincuenta años, Escocia ha sido una tierra seca y árida, desde el punto de vista católico. Por la Ley de 1560, la antigua religión fue abolida y la Iglesia se estableció formalmente. La confiscación y el encarcelamiento siguieron al primer delito de decir o escuchar misa; el destierro sobrevino al segundo y la muerte al tercero. A todos los efectos, el catolicismo simplemente fue eliminado del país. Un simple puñado de montañeses era todo lo que quedaba para representar una Iglesia que una vez había reinado suprema en todo el reino y contaba con la lealtad espiritual de cada alma viviente desde John o' Groat's hasta Solway.
Así continuó hasta hace muy poco tiempo. Se produjeron muy pocas conversiones; difícilmente se podrían esperar. El odio hacia Roma era demasiado intenso y la ignorancia de su historia y doctrinas demasiado profunda para permitirlos. A casi nadie se le ocurrió siquiera indagar en la fe católica. La conversión era algo prácticamente inimaginable, y si se consideraba la idea, el investigador seguramente recordaría que el paso implicaba persecución y tal vez destierro. Es necesario llegar al siglo XIX, e incluso a su segunda mitad, antes de que encontremos un renacimiento notable de la fe o un aumento en el número de católicos. Ni siquiera se puede decir que esto se deba, en medida apreciable, a las conversiones, sino más bien a la inmigración de los irlandeses católicos.
Sin embargo, en los últimos años ha habido un movimiento en el valle de los huesos secos, como en el día del profeta Ezequiel (Ezequiel 37:7), y un ruido y una sacudida, y el Señor Dios ha hecho que el aliento de vida para soplar sobre ellos, y los huesos se unieron, y los tendones y la carne, y muchos de los muertos se levantaron nuevamente y se pusieron de pie. Es vida de entre los muertos.
De un protestantismo muerto ha surgido un pequeño ejército de católicos vivos. Ha habido un constante acceso de conversos a la fe, y de estos reclutas de Roma muchos han llegado por pura fuerza de convicción, provocada por la oración, el estudio, los viajes y la investigación personal del sistema católico donde quiera que se pueda ver en acción. . De las filas de la nobleza y la nobleza, de entre los universitarios y profesores, de las profesiones jurídicas y médicas, y de todas las clases trabajadoras, se han ido sumando conversos.
No ha habido un diluvio ni una lluvia de conversiones (tal vez sea mejor, mientras tanto) y, sin embargo, las gotas han ido cayendo en una sucesión tolerablemente rápida, dando esperanzas de una lluvia bastante fuerte en una fecha no muy lejana, esperemos, para los lectores. de estas líneas para ser actualizado por él.
Puede que no seamos impacientes. Debemos tener presente que hacerse católico es siempre una gran aventura de fe; lo es especialmente entre un pueblo como el escocés, tan groseramente ignorante de la Iglesia católica e invenciblemente prejuicioso contra ella. Por lo tanto, hasta ahora los conversos en Escocia se han abierto camino hacia el redil sólo con mucho temor y temblor, con muchos temores inquietantes y muchas miradas melancólicas hacia atrás.
Pero los que dudan y preguntan ahora se están armando de valor. Han visto a otros entrar al Reino de los Cielos antes que ellos y, lo que es aún más extraño, detenerse allí; saben lo felices que han sido estos como católicos; los han observado durante años y años, e incluso hasta la muerte, perseverando en la fe de Roma y disfrutando de una paz, un consuelo y una satisfacción que nunca antes habían encontrado. Al ver esto, se animan a comenzar y tratar de hacer lo mismo.
Ahora bien, entre ellos hay una clase que no he mencionado todavía, y es el clero de las Iglesias Presbiterianas. Ellos también han proporcionado algunos conversos, pero hasta ahora han sido muy pocos. Teológicamente hablando, son huesos duros de roer. Lento, testarudo, cauteloso, impasible, como el resto de su raza; amamantado y criado en el calvinismo; heredando un profundo horror hacia Roma y todos sus caminos; Sospechoso de la más mínima tendencia hacia el catolicismo y, en consecuencia, desprovisto de la más mínima disposición a investigar, se verá en seguida que los ministros no son la clase de material del que fácilmente se pueden hacer conversos.
Además, al ser en su mayoría hombres casados y con familia, tienen, según el conocido dicho, muchos argumentos de peso contra su conversión a la Iglesia católica. El padre del que escribe estas líneas, por ejemplo, poseía diez argumentos de este tipo. Me he casado con una esposa y, por lo tanto, no puedo ir, todavía puede ser invocada como excusa por otros además del hombre de la parábola.
Considerando al presbiterianismo, además, como la cumbre de la respetabilidad, el símbolo de honestidad y virilidad, y una garantía segura de prosperidad e independencia mundanas, sus reverendos funcionarios, con igual seguridad, consideran que el catolicismo representa la inmundicia y la degradación, la mentira y la deshonestidad. y considérelo como el precursor seguro de la decadencia temporal, el estancamiento intelectual y la esclavitud espiritual. Puede que sea suficiente para los irlandeses, pero los escoceses tienen derecho a algo más alto.
Tal sentimiento está tan profundamente arraigado en sus mentes que un argumento común para disuadir a los jóvenes de convertirse al catolicismo es reprocharles el hecho de traer deshonra a una familia honorable y arrastrar a su padre con canas y dolor a la tumba.
Las exigencias de los padres y el afecto filial aquí se ponen en conflicto con la voz de la conciencia, y el hijo y la hija promedio necesitarían más valor moral y fuerza de voluntad que el promedio para permitir que la conciencia obtenga la victoria. "Al menos podrías tener algo de respeto por tu pueblo, si no tienes ninguno por ti mismo", fue la reprimenda dirigida a una consumada dama presbiteriana, sospechosa de inclinaciones romanas y detectada saliendo de una iglesia católica en el mes de septiembre en la ciudad de Edimburgo. en el año de gracia de 1909.
Naturalmente, entonces, la vergüenza sería diez veces mayor si la familia fuera la de un ministro. Por lo tanto, como señalé antes, los propios ministros no son muy probablemente conversos; Probablemente no existe ninguna clase de personas que se encuentren en una situación menos feliz para adquirir simpatías católicas o menos dispuestas a ser convictas en cuanto a las afirmaciones católicas. Aunque muchos de ellos son conscientes de los defectos y debilidades de su propio sistema, instintivamente y desde el principio descartan el catolicismo como una absoluta imposibilidad, como algo aborrecible para Dios y repugnante para los hombres. No se debe buscar así la solución a ninguna de sus dificultades.
Sus raíces están firmemente asentadas en una forma de protestantismo -el sistema presbiteriano- profundamente antagónico a cualquier autoridad excepto la Biblia y completamente opuesto a someterse a la decisión de cualquier tribunal superior que no sea la propia conciencia. Arrancarse de raíz y trasplantarse a otro suelo -algo que todo converso está, en cierto modo, obligado a hacer- sería para el ministro converso una tarea de rara y casi insuperable dificultad.
El respeto humano, el orgullo intelectual, los prejuicios heredados, las asociaciones tradicionales, las consideraciones domésticas y financieras, junto con un temor invencible e irracional a la supremacía de Roma, estos y otros que podrían nombrarse son ciertamente motivos que disuaden a muchos de pasarse a su abrazo. Cuando se recuerda, además, que no existe ningún punto de similitud o contacto entre el catolicismo y el presbiterianismo, que los dos sistemas están separados y opuestos como los polos, que en los servicios públicos y devociones de la Iglesia no hay absolutamente nada que tenga que ver con la más mínima semejanza con la observancia o el ritual católico y que, en consecuencia, los ministros carecen incluso de esa idea superficial del culto católico que disfrutan los anglicanos; digo que cuando uno recuerda estos puntos, difícilmente puede sorprenderse que el catolicismo haya hecho tanto pocas conquistas entre ellos; lo más sorprendente es que haya cosechado algo.
Sin embargo, ha habido algunos y pronto habrá más. Como el que escribe ha tenido la dicha, por la gracia de Dios, de convertirse en uno de sus reclutas en estos días, está dispuesto a relatar de la manera más sencilla posible los diversos pasos que lo llevaron de las tinieblas de la herejía a la luz de la la verdad, con la esperanza de que otros se animen a hacer una investigación similar y, sin temer nada, seguir el brillo hasta que crezca y se ilumine para ellos en el pleno resplandor de la verdad divina e inunde sus almas con la luz celestial que fluye. de la fe católica. Entonces podrán decir con el salmista: En lumine tuo videbimus lumen (En tu luz vemos la luz [Sal. 36:9]).
Inicio
TENÍA pocas posibilidades de saber algo sobre la Iglesia católica, porque mi padre era entonces párroco de una parroquia donde los papistas eran tan raros como las serpientes en Irlanda. De hecho, durante el verano y el otoño uno se encontraba con numerosos irlandeses que habían venido a Escocia para las operaciones de recolección, pero nunca pensábamos ni preguntamos sobre su religión. En la escuela a la que asistí, por supuesto, no había alumnos católicos, aunque en el tren en el que viajábamos hacia y desde la ciudad nos topábamos de vez en cuando con algún sacerdote.
Por lo tanto, mi ignorancia del catolicismo no podría haber sido más completa, y pasé de la escuela a la universidad en 1889, siendo un presbiteriano común u ortodoxo, sea lo que sea que eso importe. Tanto en la escuela diurna como en la escuela dominical ciertamente nos habían enseñado a conocer bien la Biblia, especialmente las partes históricas, y habíamos aprendido de memoria grandes porciones de ella, así como muchos de los salmos métricos y paráfrasis de las Escrituras que se adjuntan a las Biblias destinadas al consumo escocés. Se otorgaron premios por buscar las Escrituras y por responder preguntas y acertijos bíblicos, lo que implicó una gran búsqueda de concordancias.
No hace falta decir que cada uno de nosotros poseía su propia Biblia y, fieles al genio y la tradición escoceses, parecíamos estar más familiarizados con el Antiguo que con el Nuevo Testamento. También pequeños libros ilustrados que presentan las principales historias bíblicas en estilo popular para niños, como Línea sobre línea y Poco a poco, estaban muy en uso. Recuerdo bien cómo nuestra imaginación juvenil se deleitaba con imágenes de Sansón derribando la casa sobre las cabezas de los filisteos y de Aod clavando su daga en el gordo rey Eglón, y de Jael clavando un clavo en el cerebro de Sísara mientras dormía. El domingo fue un día terriblemente aburrido; porque, tomando a Escocia en general, era, a todos los efectos, simplemente el sábado judío.
Mi padre, en verdad, no pertenecía a la secta más estricta de nuestra religión, quiero decir, aquellos que en el sábado asumían caras largas, mantenían las persianas bajadas y se negaban a preparar una cena caliente. Era más bien uno de los moderados que habían combatido este puritanismo excesivo y habían introducido órganos o silbatos en sus servicios. Sin embargo, los domingos no se nos permitía leer más que libros religiosos, ni silbar ni ir más allá de los terrenos pertenecientes a la mansión. No hace falta añadir que de vez en cuando hacíamos todas estas cosas prohibidas.
Dos veces al año se observaba un día de ayuno, cuando algún ministro extraño llegaba y predicaba en una iglesia medio vacía, para preparar a los feligreses para la Cena del Señor del domingo siguiente. Sin embargo, en estas ocasiones no había ayuno, aunque sí lo había habido en días anteriores. En esta temporada fueron admitidos jóvenes que se comunicaban por primera vez; Cuando tenía unos dieciséis años me uní a los demás, pero no puedo decir que haya causado ninguna impresión profunda en mi alma. El significado principal del acto parecía ser el de que nos uníamos a la Iglesia por primera vez: salíamos como miembros de la Iglesia, demostramos públicamente nuestra fe cristiana y, como los niños judíos que se presentaban en el Templo, asumíamos la responsabilidad de guardando la ley de Dios.
Además, toda la enseñanza acerca de que el sacramento es señal y sello, y acerca de recibir a Cristo por la fe, y acerca de alimentarse de Cristo crucificado y de todos los beneficios de su muerte, era tan vaga e insustancial que mi mente estaba confundida al respecto; y sospecho que la gran mayoría de los comulgantes estaban, y están, igualmente aturdidos. En la estimación popular, no era ni es más que una fiesta conmemorativa, que recuerda la Última Cena y los sufrimientos y la muerte de nuestro Señor; aunque algunos miembros del clero exaltarían de buena gana su significado y le atribuirían alguna eficacia superior, la gente generalmente considera que su asistencia a las Mesas es simplemente una demostración de su membresía en la Iglesia y un modo de mantener en la memoria la muerte de Cristo. Si llegan más profundo o más alto, estarán tocando una Comunión espiritual, que es lo más lejos que pueden llegar.
Se solían pronunciar terribles advertencias contra el comer y beber indignamente, y muchos se acercaban temerosos y temblando por miedo a ser culpables del pecado imperdonable. Pero el vallado de las Tablas en mi época era algo débil y insignificante en comparación con lo que solía ser, cuando los indignos eran denunciados en términos que infundían terror, si no escoria, en los corazones más duros. Las condiciones para participar se hicieron tan estrictas que clases enteras de personas retrocedieron por temor a profanar la Mesa del Señor. Jansenistas y presbiterianos podrían encontrarse aquí en un terreno común.
Los domingos por la mañana y por la tarde teníamos oraciones familiares y los domingos por la noche, además, himnos y música sacra, que a mi padre le gustaba mucho, siendo un entusiasta de la música y, de hecho, un compositor de himnos nada despreciables. En lo que respecta a la oración privada, no recuerdo claramente qué formas usábamos, más allá del Padrenuestro con el final largo: Porque tuyo es el reino, el poder y la gloria por los siglos. Amén, y una rima infantil al respecto:
Esta noche cuando me acuesto a dormir,
Ruego al Señor que guarde mi alma;
Si muriera antes de despertar,
Llévame al cielo por amor de Jesús.
Cualquier cosa parecida a los actos católicos de fe, esperanza, caridad o dolor por el pecado era, por supuesto, completamente desconocido.
En cuanto a la Iglesia, en nuestras historias fuimos entrenados para pensar que la Reforma fue algo glorioso para el país, para reverenciar a sus héroes como John Knox y el buen Regente Stewart, y para admirar a Isabel mientras aborrecíamos a Bloody Mary. Siendo descendiente de una línea de ministros en sucesión directa durante más de doscientos años, naturalmente consideraba a la Iglesia Establecida como el ideal de una iglesia y llegué a concebir un sano desprecio por todos los cuerpos disidentes, de los cuales, sin embargo, había ninguno en nuestra parroquia.
En lo que a teología se refiere, nuestras cabezas estaban, por supuesto, repletas de calvinismo; Durante años, después de ir a la universidad, simplemente lo acepté, como cualquier otro joven, sin críticas ni reflexiones. Crecí en la fe reformada y bajo el gobierno y el culto presbiteriano, sin preguntar si estaba bien o mal y sin saber ni preocuparme ni por el catolicismo ni por el anglicanismo.
Todas las doctrinas de los reformadores (incluidas superficialidades como los decretos eternos de Dios, la elección, la preordenación, la justificación y el llamamiento eficaz) fueron inculcadas en nuestras mentes, pero no de manera controvertida. Debo admitir que nunca nos enseñaron a odiar a Roma ni a los católicos romanos; de hecho, tal tema nunca fue mencionado en absoluto. No aprendimos nada más acerca de nuestras diferencias con el credo romano de lo que podría extraerse de alguna respuesta ocasional en el Catecismo Menor, como el que había que explicar en nuestra preparación para nuestra primera Comunión.
La teología calvinista es un tema muy espinoso y controvertido, incluso entre aquellos que profesan aceptarla, y recuerdo, cuando era niño, descifrar mi cerebro y buscar entre tomos mohosos de teólogos escoceses para encontrar alguna reconciliación entre la supuesta doctrina de justificación de San Pablo. por la fe y la doctrina de Santiago de la justificación por las obras. No hace falta decir que no encontré ninguna reconciliación, porque no había nada que reconciliar.
Desde muy temprano fui destinado al ministerio de Kirk y me animaron a creer que el objetivo de mi vida debería ser seguir los pasos de mi padre y perpetuar la sucesión ministerial que había estado en la familia durante tantas generaciones. Este es el único tipo de sucesión apostólica, debo señalar, que es posible en las iglesias protestantes. Menear la cabeza en un púlpito se consideraba el pináculo de honor más alto que podía alcanzar un escocés. Ahora bien, yo era el menor de cinco hijos, y como ninguno de los demás había sido lo suficientemente bueno (o lo suficientemente malo) para hacer esta broma, las esperanzas de mi padre en esta dirección estaban fijadas en mí. Respondí con bastante facilidad a la idea, sin saber nada que me conviniera mejor, y por lo tanto, como dije antes, a la edad de quince años me llevaron a la universidad y me alojaron a salvo bajo el ala piadosa de un joven estudiante de teología. .
Colegio
Una universidad escocesa no es un lugar muy religioso. Ni los profesores ni los estudiantes necesitan tener religión a menos que quieran (no hay pruebas) y, de hecho, muchos no tienen ninguna excepto la de la naturaleza. Los únicos profesores que están obligados a profesar cualquier credo son los profesores de la facultad de teología, quienes deben ser todos ministros ordenados de la Iglesia de Escocia por ley establecida. Se suponía que íbamos a asistir a la capilla del colegio los domingos, y muchos lo hicieron y muchos no; los pertenecientes a las iglesias disidentes frecuentaban sus propios Betels, que incluían la Iglesia Episcopal Escocesa.
Los primeros cuatro años (1889-1893) los pasé asistiendo a las clases en la facultad de artes, y en octubre del último año entré al salón de teología, armado con un cauteloso testimonio de mi ministro parroquial (que resultó ser mi padre) en el sentido de que, hasta donde él sabía, no había nada en mi carácter incompatible con la profesión a la que estaba siendo llamado.
En ese momento tenía como compañero en mi alojamiento a un compañero de estudios del mismo año, que se suponía, como yo, tenía un llamado al ministerio: y fue en realidad él (ahora él mismo un ministro de la Iglesia) quien Me dio el gusto por todo lo que no fuera presbiteriano y me puso en el camino que me llevó finalmente a mi destino correcto.
Aunque presbiteriano e hijo de un ministro presbiteriano, era un gran amante de la Iglesia Episcopal, ya que había vivido la mayor parte de su vida en Inglaterra y estaba familiarizado con todos los ritos y ceremonias de la Iglesia Anglicana. Me explicó los misterios del Libro de Oración Común y las diversas divisiones del año cristiano, de todo lo cual yo era entonces tan inocente como el niño por nacer; Me gusto mucho.
Era un alto clérigo, en la medida en que un ser así puede tener existencia real en la iglesia escocesa, y, ansioso sin duda por la conversión de su compañero de alojamiento, hizo todo lo posible para imbuir en mi mente los mismos sentimientos. Tuvo bastante éxito, porque, como mi temperamento me inclinaba a ello, yo aceptaba con agrado las ideas de la Alta Iglesia y pronto mostré mi simpatía hacia ellas. En el colegio teológico, creo que éramos los únicos dos que teníamos inclinaciones en esa dirección, y en un debate en la sociedad teológica, nosotros, como promotor y secundador, pudimos ganar por un voto el lado afirmativo de la pregunta: ¿Es la Unión? con Roma Deseable? En busca de argumentos que respaldaran nuestra audacia, consultamos al sacerdote local, él mismo un distinguido converso del anglicanismo y que ahora iba a recibir su recompensa.
Nuestros profesores eran un grupo heterogéneo, teológicamente hablando. Tres de ellos eran irreprochablemente ortodoxos e inexpresablemente aburridos. Un cuarto era un radical iconoclasta que predicaba la filosofía de la historia eclesiástica hecha en Alemania, mientras que el profesor de crítica bíblica, personalmente devoto y encantador, era tan avanzado que era prácticamente indistinguible de un unitario.
Siendo ésta la situación en las cátedras de profesores, uno puede imaginarse sin dificultad el efecto que tendrían sobre quienes ocupan los escaños. No estábamos arraigados ni cimentados en ninguna fe en particular. No había ningún sistema en la enseñanza ni unidad. Las conferencias y los libros de texto sobre los diversos temas eran tan vagos e indefinidos o tan insatisfactorios y destructivos que realmente no sabía dónde estaba ni cómo podía dar una explicación coherente del credo que se suponía que debíamos defender. Tenemos restos de diferentes cosas; pero no un todo coherente o lógico, como el que se le presenta al seminarista católico en su formación filosófica y teológica.
He aquí el gran contraste entre la preparación católica y protestante de los jóvenes aspirantes al sagrado ministerio. Prescindiendo incluso del error intrínseco o de la verdad de cualquiera de los sistemas, al menos una cosa es cierta: el levita católico no tiene la menor duda sobre qué doctrinas tiene que creer, qué significan con ellas y cómo pueden probarse; el sistema (que otorga la base) es absolutamente impecable e inexpugnable; es una unidad hermosa e inmejorable. El protestante, por otra parte, después de toda su formación puede encontrarse, y a menudo ocurre, en confusión intelectual y espiritual; Todo es tan cambiante, indefinido y contradictorio. No podría ser de otra manera en una universidad donde el color de la enseñanza depende de la escuela particular del profesor.
Lo mismo se aplica a las universidades escocesas; de hecho, podemos decir, a todas las universidades protestantes del mundo. Los estudiantes son enviados adoctrinados con las opiniones del profesor que enseña con mayor brillantez y persuasión; en el presente caso fue naturalmente el profesor cuasi unitario quien cautivó los intelectos de la mayoría de los teólogos en ciernes. En general, por supuesto, todos éramos presbiterianos y podíamos jurar, y estábamos obligados a jurar, por la confesión de fe (con reservas); Confesábamos los grandes fundamentos de la religión cristiana y estábamos preparados a toda costa para defender a la Iglesia de Escocia. Pero dentro de estos límites había un amplio campo para desarrollar la especulación teológica, e incluso en esta etapa temprana había entre nosotros partidarios de los tres partidos distintos: Alto, Bajo y Amplio.
Sin embargo, nunca se me ocurrió en ese momento que hubiera algo serio que objetar en nuestro Auld Kirk. Asistía a sus dietas de adoración siempre los domingos, participaba de la Cena del Señor a intervalos y, tan a menudo como era posible, me sentaba bajo un ministro literario y ritualista, cuyos sermones, llenos de ingenio, patetismo e instrucción, eran un verdadero deleite. escuchar.
También tomé mi parte en la enseñanza de la escuela dominical durante el período de sesiones y en dirigir reuniones en los salones de misión y ocasionalmente ofrecí púlpito durante un fin de semana. Después del servicio en una de estas aventuras, un laico me abordó acerca de mi sermón, que, según él, ignoraba o impugnaba la divinidad de nuestro Señor. De esto deduzco que en ese momento debí haber sido afectado superficialmente por la enseñanza racionalista en la universidad. Sé que leí mucho a Renan y me dejé llevar por una especie de entusiasmo por el brillante francés, cuyo estilo es tan insidioso y cuyas teorías son tan peligrosas, especialmente para los susceptibles y los ignorantes.
También era costumbre que los estudiantes de teología pidieran en las iglesias parroquiales durante las vacaciones de verano fondos para la sociedad misionera de las universidades. Esta tarea la realicé una vez, pero sólo una vez, al informar que mis gastos ascendían a 12 chelines. y la colección a 8s. 6d., no recibí ninguna segunda invitación.
Estudiante de Teología
Fue durante mi último año y medio como estudiante cuando conocí por primera vez y me gustaron las cosas católicas y romanas. Yo era muy amigo de un compañero de estudios, De M., a quien generalmente no se le conocía por ser católico. Además de él, sólo había otro estudiante católico, y era el hijo de un clérigo de la Iglesia de Escocia, que había renunciado a ganarse la vida y, junto con su esposa y su familia, había abrazado la fe.
De M. me convenció para que fuera con él a la capilla local para la Bendición, y la impresión de ese servicio de Bendición nunca podrá borrarse. Por supuesto, no entendí nada de ello, excepto el sermón y los himnos en inglés. Pensé, como piensan muchos forasteros, que el sacerdote tenía una campanilla escondida bajo el velo, que hacía sonar al girar. Pero todo el espectáculo fue para mí sumamente conmovedor y hermoso. Damas enjoyadas arrodilladas al lado de trabajadores morenos (algo que nunca vi en ninguna iglesia presbiteriana), las muchas luces, los niños pequeños con sobrepelliz, las nubes de incienso, el tintineo de la campana, los dulces himnos, la quietud sobrenatural: todo se fue a casa. . Volví a visitar la iglesia en varias ocasiones, aunque nunca para misa, y llevé a otras personas conmigo (tan contagioso es el glamour de Roma) y siempre me gustó.
Todo el estilo de Roma, tanto en su disciplina como en su culto, empezó a atraerme. Además, sentía una especie de reverencia furtiva por esa persona extraña, misteriosa e impenetrable, el sacerdote, y me inclinaba a pensar que, como funcionario espiritual, ciertamente estaba por delante de nuestros ministros. Como ejemplo de esto, sentí instintivamente que el hombre adecuado para bendecir las pequeñas cruces de bronce que había comprado era el Padre A, aunque no podría haber explicado por qué, y la mera sugerencia molestó mucho a uno de mis amigos presbiterianos, quien afirmó que los ministros también podrían bendecirlos en todo sentido. El hecho de que los ministros presbiterianos como grupo rechacen tales bendiciones como si fueran la más absoluta superstición y se profesen incapaces de hacer tal cosa, por supuesto, no supuso ninguna diferencia para él.
Estas cruces de bronce, debo comentar aquí (una para cada uno de nosotros), las compré en un depósito católico en Edimburgo cuando pasaba por esa ciudad, lo cual tenía que hacer de camino a casa para pasar las vacaciones. Era una costumbre de la Alta Iglesia llevar una cruz en la cadena de su reloj, tener un sombrero de seda con ala extra ancha (podrían tomarlo por un obispo o al menos un decano) y hacer que su abrigo se hiciera con faldones casi tocándose. tus tobillos.
Después de visitar esta tienda, entraba en la catedral que estaba justo enfrente, más con el propósito, me temo, de mirar todos los objetos papistas y de comprar algunos folletos de la Sociedad Católica de la Verdad que de orar. De la Presencia Real, por supuesto, entonces y durante mucho tiempo después no supe absolutamente nada, sin embargo, siempre experimenté en una iglesia católica un extraño sentimiento de asombro y misterio que nunca sentí en ninguna otra. Los panfletos los devoré con más entusiasmo y dieron el primer shock a mi complacencia presbiteriana. Año tras año fui comprando más, hasta que al final tuve una colección bastante grande. Estoy convencido de que no hay método más eficaz para socavar los prejuicios de un protestante respetable y disipar su ignorancia que conseguir que siga un curso regular de estos folletos de la Sociedad Católica de la Verdad.
Durante el verano de 1902 estuve a cargo de una pequeña estación misionera cerca de Edimburgo. Una noche, un español converso que se hacía llamar Rodríguez, junto con su esposa no tan conversa, me suplantaron como oradores en el servicio con permiso del ministro de la parroquia. Hablaron de la obra del Señor en España, donde estaban trabajando por la conversión de los ignorantes habitantes.
Rodríguez mostró un rosario y un gran pan de altar, que, según dijo, adoraban los españoles. Personalmente, estaba disgustado (odiaba despotricar sobre el evangelicalismo de todo tipo), y descubrí que también lo estaban otros, especialmente con la mujer atrevida, para quien, dice San Pablo, es una vergüenza hablar en la iglesia.
No sé qué me impulsó a pedirle el favor al hombre, pero sí pedí y obtuve el pan del altar, que estaba encerrado entre dos cartones. Lo guardé durante mucho tiempo, respetuoso y cuidadosamente escondido en un cajón. Estaba orgulloso de mi tesoro y se lo mostré a ciertos amigos elegidos; Finalmente, o lo consumí o lo quemé. Estoy muy satisfecho con lo que hice y agradezco a Dios por la inspiración.
Así que mis simpatías católicas crecieron y se profundizaron, inexplicablemente, lo admito, y en gran medida inconscientemente, porque todavía era devoto de Auld Kirk. Pero siempre había algo que me acercaba más a la Iglesia Romana. Hasta ahora no sabía nada de ella excepto un poco exteriormente; pero pronto me encontrarían en circunstancias que me permitirían obtener un mejor conocimiento y ver un poco dentro de mí.
Licenciarse
MIS estudios universitarios (ocho años) terminaron. Obtuve la licencia del Presbiterio en marzo de 1897 y, por cortesía, me convertí en Reverendo. La licencia (una especie de órdenes menores) da derecho a predicar, visitar el rebaño y enterrar a la gente, pero un licenciado no puede administrar los dos sacramentos presbiterianos, el bautismo y la Cena del Señor, ni realizar la ceremonia de matrimonio.
Un nombramiento de este tipo me correspondió en el oeste de Escocia en Semana Santa, bajo la dirección de un querido y anciano ministro que era, creo, en general, el cristiano más celoso y devoto fuera de la Iglesia católica que jamás haya conocido. Trabajó, y lo había hecho durante unos cincuenta años, noche y día, con toda su alma y cuerpo, para Dios y sus feligreses, según sus luces, y con los católicos pobres entre ellos era verdaderamente caritativo. Si hubiera sido sacerdote, estoy seguro de que habría emulado a San Juan Bautista de Rossi y al Beato Cura de Ars.
Era intensamente evangélico y mis inclinaciones papistas le angustiaban profundamente. Él creía y decía que la Iglesia de Roma era sana en cuanto a la Expiación; su doctrina sobre el sacrificio de la cruz le agradó mucho; pero por lo demás, sostuvo que ella era el Anticristo y el Papa era el hombre de pecado y que, a grandes rasgos, ella cumplió en su historia las profecías de San Pablo y San Juan sobre el misterio de la iniquidad.
Probablemente fue el único ministro en Escocia que suscribió honestamente cada jota y tilde de la confesión de fe en toda su literalidad. Obviamente, mi única esperanza de estar de acuerdo con un hombre así era evitar por completo los temas religiosos (lo cual no era muy natural) o denunciar a los miembros de la Iglesia Amplia (lo cual era bastante natural).
En este período compré mucha más literatura católica, incluidos libros, folletos de la Sociedad Católica de la Verdad y cosas similares, pero mi conocimiento de las cosas católicas se amplió principalmente visitando las casas de los católicos de la parroquia, que eran mineros. Siempre me encantó entrar a sus hogares, hablar con ellos y obtener toda la información que pude sobre su fe y práctica. Con verdadero civismo católico, siempre fueron respetuosos; aunque eran hijos del trabajo con manos córneas, y yo llegué a ellos como un lobo vestido de oveja. Me encantaba ver sus imágenes sagradas, crucifijos, rosarios y otras evidencias de su fe.
Lo que más me llamó la atención fue la atmósfera distintivamente religiosa que reinaba en sus viviendas, incluso en las más pobres y degradadas. Puede que no haya un solo mueble en la casa, ni nada que realmente pueda llamarse con el nombre de mesa o silla; el suelo podía ser una masa de suciedad, las paredes llenas de alimañas y los niños casi desnudos; sin embargo, hay una cosa que nunca podrías dejar de ver: una imagen del Sagrado Corazón, o de nuestra Santísima Señora, o del Papa, o algún emblema religioso similar.
Había en esa casa una creencia en lo sobrenatural, una devoción a un credo religioso, un recuerdo de la existencia y la cercanía del otro mundo, que en vano se buscaría en las casas presbiterianas. Fue conmovedor verlo y me impresionó sin medida. Estas personas, en todo caso, me diría, no olvidan la eternidad. Su religión les recuerda perpetuamente su relación con Dios; los eleva por encima de este mundo sórdido y les enseña a recordar lo sobrenatural. No es de la tierra, terrenal; no es una religión para un día cada siete, como la presbiteriana; pero es una realidad cotidiana. No se lo ponen, sino que forma parte de ellos mismos.
De hecho, no podía ocultarme que muchos vivían borrachos, comparecían continuamente ante los tribunales de policía por delitos de fin de semana y que el estado de sus casas violaba todos los principios de higiene. Confieso que mucho de lo que vi me escandalizó y también tuve una terrible sospecha de que todo esto se debía a su religión. Pero luego descubrí que muchos protestantes eran igual de malos, y que eran precisamente aquellos católicos que nunca se acercaban a la capilla ni para misa ni para confesarse los peores. Encontré, además, otros católicos practicantes de su religión que eran modelos de virtud y piedad.
Escuché su conversación religiosa y quedé edificado. Aprendí de su amor a Dios, de su reverencia por todo lo sagrado, su abnegación, su devoción ilimitada al sacerdote y su creencia en su poder sobrenatural, y su negativa intransigente a asociarse con cualquier otra forma de religión.
De alguna manera, todo esto parecía como si tuviera un tono verdadero y parecía un artículo genuino. Me sentí atraído por ello en algunos aspectos y repelido en otros. No pude entenderlo todo. Parecía una extraña mezcla de bien y mal. Lo más natural, en tal caso, para un escocés, un presbiteriano y un miembro de la Iglesia, habría sido retroceder con aversión y odio. Pero -¡gracias a Dios!- ningún mal aparente me impidió considerar el asunto a fondo. Siempre traté de adoptar la actitud más amable al respecto.
Como era de esperar, estas simpatías católicas a menudo encontraron expresión en conversaciones con mi anciano superior, para su alarma. Por momentos me sentí atraído por la Iglesia Anglicana. yo leo el Tiempos de la iglesia y compré algunas publicaciones rituales y comencé a pensar (tal era mi confusión mental) que tal vez en la rama anglocatólica de la Iglesia se podrían tener todas las cosas hermosas de Roma sin sus errores. Discutí a menudo sobre este tema, y tuvimos muchas discusiones sobre el tema.
Es evidente que el anciano caballero se entristeció al ver que yo daba rienda suelta a las ideas de la Alta Iglesia, llevaba la cruz de bronce y me arrodillaba para orar mientras dirigía el servicio. Dijo que la gente estaba hablando. No me sorprendió, teniendo en cuenta que tenía un pequeño oratorio en mi habitación, donde destacaba un enorme rosario, y que una gran fotografía de León XIII en el acto de bendecir adornaba mi salón.
Nuestro servicio religioso fue del tipo más sencillo, lo que armonizaba bien con el edificio mismo. Sentí el anhelo de algo un poco menos tedioso, pero allí estaba fuera de discusión, y cualquier pequeño truco ritual por mi cuenta fue inmediatamente detectado y denunciado. Por supuesto, se podían introducir, y se hizo, sutilmente, colectas y oraciones de los Libro de oración común y liturgia católica apostólica (irvingita), e incluso desde el Misal romano (Había comprado una copia del Misal para los laicos). Pero todo esto era en parte ininteligible y, cuando lo es, es totalmente inadecuado para una congregación en un servicio presbiteriano.
Una noche, el anciano caballero me reprendió de la manera más severa, habiendo oído que casi me había ido a Roma. Esto tuve que negarlo, pero agregué que me parecía que, por tan tremendas que fueran sus afirmaciones, Roma era la verdadera Iglesia de Cristo o una enorme impostura. Él estuvo de acuerdo y, por supuesto, se declaró a favor de lo último. Otra noche recuerdo haber dicho: No veo cómo la Iglesia de Cristo pudo haber ido mal, como se supone que creemos que pasó, durante algunos siglos, considerando las promesas de nuestro Señor de que enviaría el Espíritu Santo para 'guiarla'. a toda verdad' y que las puertas del infierno nunca prevalecerán contra ella. Es evidente que había estado asimilando algunos puntos de controversia católica.
También aproveché la oportunidad, con la mayor frecuencia posible, para visitar iglesias católicas en Glasgow; Un verano pasé unas vacaciones en Irlanda, donde la visión de la fe y la devoción de la gente me ayudó en mi camino hacia Roma. Después volví a visitar la Isla de los Santos una o dos veces, cuando todavía era ministro, y cada vez que veía la religión católica me hacía amarla más y más.
Fue en uno de estos viajes que compré un pequeño cuadro de dos centavos de nuestra Santísima Virgen en un marco, en una misión en Caherdaniel, Condado de Kerry. Este pequeño objeto de piedad lo llevé siempre conmigo a todas partes y todavía lo conservo, muy estropeado y ennegrecido, como uno de mis mayores tesoros. Tengo pocas dudas de que la Madre de Dios recompensó este acto de amor hacia Ella obteniéndome la gracia de la conversión.
Y, sin embargo, después de todo esto, me asusté y retrocedí durante una temporada. Si tenía miedo de una exposición pública de mi Papado o estaba aterrorizado de estar haciendo mal al dejarme ir tan lejos en dirección a Roma, ahora no puedo decirlo con certeza; pero una cosa es segura: que una mañana, siguiendo un impulso repentino, encendí una hoguera con todos mis folletos de la Sociedad de la Verdad Católica y otras pertenencias católicas, incluido, me temo, el retrato de León XIII, medio esperando poder deshacerme de ello. toda la cuestión.
Pero, como observa el cardenal Newman, un hombre que una vez ha visto un fantasma nunca puede ser como si no lo hubiera visto; y -¡gracias a Jesús y María!- el fuego que quemó los libros no pudo quemar el amor y el anhelo por la doctrina y el ritual católicos de mi corazón. Pronto recobré el valor y en poco tiempo reuní todo lo que había destruido. También en este momento (1900), en la buena providencia de Dios, obtuve oportunidades aún mejores de investigar el sistema católico y familiarizarme con las creencias y prácticas católicas.
Preguntando
Habiendo pasado tres años como asistente del venerable clérigo antes mencionado, lo dejé en Pascua de 1900 para ocupar un puesto similar en una elegante parroquia de Glasgow. Aquí teníamos una hermosa iglesia y un servicio más ornamental, con un coro que costaba 300 dólares al año, que la congregación pagaba y criticaba. En una ciudad así pude, sin obstáculos ni obstáculos, satisfacer mis antojos católicos leyendo libros y artículos católicos, hablando con católicos y visitando capillas. En particular, frecuentaba una pequeña capilla, perteneciente a los padres jesuitas, los lunes por la tarde a la hora de la bendición.
El verano siguiente, acompañado por una hermana, visité Bélgica, esa tierra verdaderamente católica, y vi todo lo que allí se podía ver del catolicismo. Me deleitaron sin medida con las grandes catedrales y monasterios, los cuadros y santuarios, y todas las demás evidencias externas de fe y devoción. Nunca olvidaré la impresión que tuve al ver por primera vez (sobre lo que había leído a menudo) a los pobres siendo alimentados por los monjes como en los tiempos de la fe.
Cuando nos acercábamos a la puerta del monasterio cisterciense de Westmalle, vimos a una multitud de mendigos a quienes un hermano lego les suministraba abundantes raciones. Sabía que esto era también lo que se habría visto en Escocia, en la época católica, cuando las órdenes religiosas honraban y cuidaban a los pobres, cuando la tierra estaba cubierta de casas de caridad, misericordia y beneficencia, y todas las formas posibles. de las necesidades, miseria y enfermedades humanas fue aliviada por los devotos hombres y mujeres que servían a su Señor en los votos de religión.
Hoy, pensé, estas desafortunadas almas hambrientas serían empujadas a un asilo para comer el pan de la caridad extorsionado por los impuestos. En esta ocasión gané la amistad del Padre Hermann Joseph, entonces maestro invitado, quien me ayudó con sus oraciones y cartas durante los siguientes años críticos.
La vida de aquellos monjes trapenses, una continua oblación de sí mismos a Dios Todopoderoso en silencio y reclusión, lejos del mundanal ruido y aislados de todo lo que el mundo considera querido, me pareció supremamente bella y santa. Me preguntaba dónde, dentro de los límites del protestantismo, se podría encontrar tal ejemplo de amor a Dios.
Al recordar aquellos días, parece que me sentí atraído hacia la Iglesia más por motivos sentimentales y estéticos que doctrinales. De hecho, había estudiado muchos libros católicos y escritos controvertidos, como los de Newman, Faber, McLaughlin y Di Bruno, y había leído montones de folletos. Gran parte de mi ignorancia había sido aclarada y muchas ilusiones disipadas.
En particular, ahora estaba convencido de que muchas, si no la mayoría, de las acusaciones comunes contra la Iglesia de Roma en el aspecto histórico eran totalmente falsas. Me había convencido de que acusación tras acusación sobre papas y monasterios, persecución e inmoralidad no eran más que simples calumnias. Nunca antes había escuchado nada que no fuera el lado protestante de estas cuestiones; ahora, después de la debida investigación, comencé a ver que la respuesta católica era completa y aplastante. A medida que las antiguas fábulas contra Roma transmitidas por las piadosas familias escocesas resultaban, una a una, no ser más que el tejido infundado de la imaginación protestante y derretirse en la nada como la nieve ante el sol, comencé a preguntarme si la acusación protestante contenía algo de verdad.
Aún así, no puedo decir que hasta el momento estuviera familiarizado, excepto superficialmente, con la teología católica. Seguramente no habría podido aprobar un examen en el Catecismo de la Doctrina Cristiana, ni tampoco la pregunta: ¿Roma tiene razón, después de todo, y estoy obligado a someterme a ella? se impuso seriamente sobre mi conciencia.
Afortunadamente, sin embargo, en mi nueva esfera me encontraría con otros dos clérigos de la Iglesia de Escocia que habían estado observando y estudiando durante mucho más tiempo que yo la religión católica y de quienes descubrí que estaban más profundamente enamorados. y más insatisfecho con el presbiterianismo que yo mismo. Aunque teníamos ideas afines y perseguíamos la misma investigación, naturalmente nos reuníamos a menudo; de las discusiones aprendí muchas cosas nuevas sobre la historia y la doctrina católicas, especialmente de uno de los dos, que durante años había estado haciendo un estudio profundo y extenso de todo el tema y había viajado por tierras católicas en el curso de sus investigaciones.
Ahora, como él, el jefe de la caracteres, que ya estaba ordenado (el otro, como yo, sólo tenía licencia), se hizo católico unos dos años antes que yo, y más tarde sacerdote, y publicó en dos volúmenes sucesivos (¿Qué pasó en San Miguel? y Por qué dejé la Iglesia de Escocia) la historia completa de esos preciosos días, y un relato de las razones de su propia presentación, no necesito alargar mi narración cubriendo el mismo tema nuevamente. Sin embargo, puedo resumir brevemente los resultados de los reencuentros entre nosotros.
Durante algún tiempo después de nuestra asociación, nosotros (los más altos miembros de la Iglesia, por supuesto) tratamos de persuadirnos de que los ministros de la Iglesia oficial eran realmente sucesores de los apóstoles y del clero anterior a la Reforma y que no había habido ruptura alguna. en la continuidad de la Iglesia en Escocia. Esta curiosa noción por mi parte surgió de mera ignorancia.
Independientemente de lo que hayan pensado los demás, ciertamente nunca imaginé que los ministros reclamaran o poseyeran el poder de decir misa o perdonar pecados. Este único punto de diferencia entre la antigua y la nueva Iglesia en Escocia habría sido suficiente por sí solo para hacer añicos todas las ideas de continuidad en la mente de cualquiera que hubiera estudiado adecuadamente la cuestión.
Pero, como dije, era ignorante y estaba confundido. A pesar de las irremediables inconsistencias y absurdos de toda la posición, todavía intenté pensar que éramos realmente una rama de la Iglesia Católica y argumenté e incluso prediqué en esa línea.
Después de algún tiempo, nuestras reuniones, investigaciones y peregrinaciones comenzaron a producir el efecto inevitable, y nos encontramos apresurándonos a aceptar casi toda la doctrina romana. Digo peregrinaciones porque estábamos acostumbrados a hacer piadosas visitas a una antigua capilla celta, hoy en ruinas, no lejos de donde el tercio de nuestro grupo ejercía su ayudantía. Remamos hasta allí en un bote y oramos de rodillas dentro del santuario desolado e invocamos a los santos para que nos ayudaran a conocer la verdad y a obtener la fuerza y el coraje para abrazarla. También intercambiamos muchas visitas en las casas de otros, y todos sentimos que el caso se estaba volviendo desesperado y exigía una solución de una forma u otra.
A estas alturas, no hace falta decirlo, las cosas habían avanzado tanto que la Iglesia inglesa quedó completamente fuera de los tribunales: se trataba de la Iglesia escocesa o de Roma. No se pensó en compromisos ni medias tintas. La Iglesia Anglicana podía jactarse de tener obispos y altares, ayunos y festivales, grandes catedrales y una liturgia solemne, pero todo esto no la hacía más católica que nosotros. Eran meramente externos.
Si el Kirk escocés estaba equivocado, la Iglesia inglesa estaba igualmente equivocada. Ambos fuimos separados de Roma y ambos igualmente condenados por ella. La Iglesia inglesa y su compañera, la Iglesia Episcopal Escocesa, podrían arrogarse y asumir superioridad sobre el cuerpo presbiteriano, y expulsarlo de la iglesia, y afirmar ser la única Iglesia de Cristo en Escocia que posee órdenes válidas, pero la inquietante respuesta a eso, Por supuesto, fue el juicio de Roma sobre los episcopales.
El hecho de que una grajilla se vista con plumas de pavo real no la convierte en un pavo real. Si Roma tenía razón, la Iglesia inglesa era un cuerpo cismático y herético no menos que la escocesa, aunque esta última mostró menos ansiedad sobre el asunto, y no deberíamos mejorarnos eclesiásticamente saltando de la sartén al fuego. . Por tanto, la cuestión era, en cierto sentido, simple y clara.
No fuimos engañados (¡gracias a Dios!) por ninguna ilusión anglocatólica ni desviados de nuestro rumbo recto por ningún argumento engañoso sobre el nacionalcatolicismo. Vimos con toda claridad que, para una mente escocesa lógica, la Iglesia inglesa no era, ni podía ser, un lugar de descanso, sino sólo (si acaso algo) un trampolín para cruzar la corriente: y era mejor y más sabio. y más seguro, si había que dar algún paso, dar el gran salto, de una vez por todas. La gran pregunta era: ¿es necesario dar ese salto?
En lo que a nuestro compañero ordenado se refería, él mismo resolvió esa cuestión afirmativamente en el otoño de 1901. En San Miguel nos encontramos, los tres, con cita previa, en el pequeño santuario en ruinas de San Miguel, y allí y después luego nos dio a conocer su resolución de abandonar la Iglesia Presbiteriana para siempre y llamar a las puertas de la Iglesia de Roma. Esta decisión no nos sorprendió, ya que desde hacía algún tiempo era evidente que era la única conclusión posible a la que sus estudios y convicciones podían llevarlo.
Por nuestra parte, ninguno de los dos estaba preparado para dar un paso tan trascendental, porque todavía no estábamos convencidos en conciencia de que el cambio fuera necesario. No negaré que estuve a punto de seguir a mi amigo a Roma y de hecho di algunos pasos para someterme y hacer entender a otros que iba; pero un gran temor se apoderó de mí, de que tal vez no hubiera dado suficiente consideración y estudio al asunto, de que pudiera estar cometiendo un error, actuando demasiado impulsivamente, siguiendo precipitadamente a un amigo y dando un paso en falso que podría arruinar mi vida. . En un asunto que involucra nada menos que la salvación eterna de uno, ¿no sería más prudente retrasarlo? ¿No sería mejor esperar y ver si más oración y estudio no llevarían a una conclusión diferente?
Si actué bien o mal en esa crisis, sólo Dios lo sabe, pero esto sí lo sé: actué según mi conciencia, formada en medio de las emociones más encontradas y de las influencias más opuestas. Razoné que todavía no era más que un ayudante no ordenado; No había llegado al pleno florecimiento de mi vocación, por así decirlo, suponiendo que Dios hubiera querido que fuera ministro de la Iglesia.
Quizás no me había dado plena oportunidad de lograr mi salvación en el estado en el que nací. Quizás la Providencia había querido que yo fuera ordenado en la Iglesia Presbiteriana y tuviera una parroquia propia, donde tendría el mando supremo, administraría los sacramentos, tendría la plena responsabilidad de las almas y me mantendría ocupado. e interesarme por todo el trabajo de la parroquia. Quizás entonces podría ver las cosas desde una perspectiva teológica diferente y sentirme bastante feliz.
Abandonar la Iglesia de Escocia en la actualidad podría ser realmente condenarla sin conocerla en su perfección. En cualquier caso, posponer la decisión hasta llegar a una mayor certeza seguramente no podría ser un error. Entonces al menos no podría arrepentirme, y sólo serviría para que el juicio final fuera más sólido y duradero.
Influido por estas consideraciones, permanecí donde estaba, al igual que mi compañero en apuros. Sin embargo, le prometimos a quien había dado el paso heroico y a nosotros mismos que mantendríamos abierta la cuestión, que estudiaríamos, oraríamos y seríamos fieles a la luz y la gracia de Dios y no permitiríamos que ningún motivo mundano influyera en nuestro juicio. por un instante.
Creo que puedo decir con seguridad que fuimos fieles a esta determinación, dejando de lado toda consideración excepto la de nuestra salvación eterna. Así nos separamos de nuestro amigo que había resuelto dejarlo todo y seguir a Cristo. No lo volví a ver hasta el feliz día en que me recibió en el andén de la estación de Roma como aspirante al sacerdocio, hacia el cual él mismo ya había dado los primeros pasos.
Objeciones
Que todavía continuaba dirigiendo mis afectos hacia Roma y gradualmente perdiendo confianza en mi propia posición se puede deducir del comentario que hice en ese momento a un profesor de historia de la Iglesia, quien generalmente se suponía que estaba entrenando a sus estudiantes para ser católicos. del tipo presbiteriano escocés.
Este caballero ritualista, ansioso por evitar una perversión en Roma, argumentaba que, aunque la Iglesia tenía muchas manchas y defectos y había perdido mucho debido a la violencia extrema de la Reforma, ella remediaría eso algún día pronto y recuperaría a sus obispos y sacramentos y liturgia y oraciones por los muertos y cosas de esa naturaleza y que mientras tanto la pérdida de todo esto no destruyó su identidad con la Iglesia anterior a la Reforma y la Iglesia apostólica.
Supongamos, añadió, pensando sin duda que se trataba de una analogía indiscutible, supongamos, por ejemplo, señor D., que usted perdiera un brazo o una pierna. Bueno, sería una gran lástima, pero sabes que seguirías siendo el mismo Sr. D. a pesar de todo eso. Sí, dijo D., pero ¿y si perdieras la cabeza? ¿Entonces que? Guardó silencio, y no es de extrañar, porque eso era precisamente lo que había hecho la Iglesia en Escocia en el siglo XVI: había perdido la cabeza.
Otro argumento que emplearon nuestros hermanos de la Alta Iglesia para tratar de persuadirnos a quedarnos y ser fieles a la Iglesia de Escocia fue que era una cobardía abandonarla simplemente porque pensábamos que era defectuosa en algunos puntos; era una mala intención abandonarlo cuando había tanto por hacer para reparar las brechas y restaurar las viejas doctrinas y prácticas católicas. Seguramente es mucho mejor, más noble y obediente, permanecer y tomar parte en la reconstrucción de los muros destrozados de la Jerusalén nacional y hacerla católica nuevamente. ¡Sugerencia ilógica y estúpida!
Mientras tanto, ¿qué pasa con la propia alma? Si creyéramos que no podríamos ser salvos en la Iglesia, ¿cómo diablos podríamos detenernos en ella? No quedaba más que salir y subirse al tren correcto. Si perdiéramos nuestras almas al detenernos en una iglesia falsa con el pretexto de intentar restaurar el catolicismo dentro de ella, lo que en realidad significaba imponer el papado a congregaciones presbiterianas desconcertadas y renuentes y causar fricciones sin fin entre los pobres, estupefactos y viejos protestantes de Escocia. ?
La verdad es que tal propuesta se basó enteramente en la noción de que todas estas cosas católicas, aunque muy agradables, deseables y devocionales, no eran en absoluto necesarias para la salvación. La sugerencia sólo podría haber venido de ritualistas (de hombres que amaban las exhibiciones ceremoniales y rituales y que las harían introducir dondequiera que a la gente les gustara o, peor aún, les gustara o no a la gente), pero que no lograron llegar a la raíz del problema. materia y ver la necesidad de pertenecer a la única Iglesia verdadera, de creer en todas y cada una de sus doctrinas y de someterse a su disciplina y gobierno.
Por tanto, en nosotros estos llamamientos al sentimiento y a la lealtad no causaron impresión alguna. No creíamos que uno pudiera salvarse igualmente bien en cualquier Iglesia, y que la única diferencia era una cuestión de sombrerería e incienso. No podíamos poner en peligro conscientemente nuestra salvación por el hecho de catolicizar una iglesia presbiteriana. Cada uno de nosotros tenía un alma individual que salvar y salvar en la forma en que Dios Todopoderoso quería que se salvara.
De ahí que la pregunta se redujera a esto: ¿Dónde está la verdadera Iglesia que fundó Jesucristo? Dondequiera que esté, debemos pertenecerle. Si descubrimos que Kirk está mal, debemos abandonarlo, sin importar cuánto lo amemos o por cuántos y profundos vínculos estemos con él. No se puede jugar con las palabras de nuestro Señor: Si alguno viene a mí y no aborrece a su padre, a su madre, a su esposa, a sus hijos, a sus hermanos y a sus hermanas, y aun a su propia vida, no puede ser mi discípulo (Lucas 14:26).
Vale la pena señalar una dificultad que podría surgir en la mente del lector. ¿Cómo, podría preguntar, podría conciliar su posición con la lealtad a la Iglesia de Escocia o incluso con la honestidad común? Si estuvieras disgustado con él y hubieras dejado de creer al menos en algunos de sus principios, ¿cómo podrías seguir siendo uno de sus ministros? Respondo: porque yo era protestante y tenía derecho a utilizar mi juicio privado respecto de la doctrina y los principios cristianos, porque no estaba absolutamente seguro de que Kirk estuviera absolutamente equivocado y, por lo tanto, no estaba obligado a abandonarlo, y, por último, porque estaba sólo actuó como lo hicieron muchos otros que rechazaron grandes porciones del credo de Kirk y, sin embargo, continuaron ministrando en sus púlpitos con perfecta ecuanimidad.
En su mayor parte, me limité a predicar aquellos dogmas que eran aceptados por la mayoría de los llamados cristianos ortodoxos. Nadie pretendió creer cada parte de la confesión de fe, que era y es el estándar doctrinal de las iglesias presbiterianas. De hecho, había escuchado a distinguidos miembros de la Asamblea General (el tribunal legislativo supremo de la Iglesia) impugnar algunas de las principales doctrinas calvinistas expuestas en la confesión, como las que tratan de la paternidad de Dios, la elección y cosas similares.
Había todo tipo de escuelas diferentes dentro del amplio redil del establishment, comenzando desde el evangélico más bajo que era casi un salvacionista, continuando con el escéptico eclesiástico amplio, que podía creer cualquier cosa o nada, y terminando con el eclesiástico papista, que odiaba tomó el nombre de protestante y llegó tan lejos como se atrevió, en dirección a Roma o al menos a Canterbury. Todo el mundo -en todo caso, todos los ministros- sabían que éste era el estado de las cosas. Por lo tanto, no podría haber deshonestidad ni hipocresía en que un buscador de la verdad como yo (que podría clasificarse en la tercera categoría) se aferrara a la Iglesia tanto como pudiera.
Seguramente, tal confusión, caos y contradicción en materia de creencias religiosas debe parecerle a todo católico una perfecta parodia del cristianismo fundado por nuestro divino Señor. Piensa en las decenas de miles de sacerdotes y los cientos de millones de laicos en el seno de la Iglesia católica absolutamente unidos en sus principios religiosos y sometidos como un solo hombre a su autoridad en cuestiones de fe y moral. Sabe que cualquiera de ellos, ya sea sacerdote o laico, que se atreviera a no creer, dudar o negar un solo artículo de una doctrina definida, inmediatamente sería culpable de un pecado grave contra Dios y sería cortado como una rama muerta y sería destruido. No sirve para nada más que para ser arrojado fuera, pisoteado por los hombres y arrojado al fuego.
Que un sacerdote se atreva a elegir entre las doctrinas de la Iglesia y, sin embargo, se le permita actuar y hablar como sacerdote es algo simplemente impensable. La razón, por supuesto, es bastante clara. Es porque en la Iglesia Católica tenemos autoridad infalible por un lado y fe sobrenatural por el otro. Ella es la maestra enviada por Dios, y sus hijos, sabiendo que lo es, creen en su enseñanza con fe divina.
En los organismos protestantes la situación es muy distinta. Sus ministros y miembros no creen que su iglesia sea una maestra enviada por Dios y no reconocen ninguna autoridad infalible excepto la Biblia, interpretada según el criterio individual de cada uno. Por lo tanto, en la práctica, entre ellos no existe pecado contra la fe en el interior, como tampoco existe pecado contra la autoridad en el exterior. No existe un conjunto de verdades religiosas fijas, definidas, circunscritas y definidas que deban creerse bajo pena de pecado. La verdad es progresiva, dicen, y cambia y avanza con el paso de los años.
Si usted se opone, pero debe creer en la 'confesión de fe' a la que firmó con su nombre, recibirá como respuesta:
Ése es un estándar secundario de creencia; está subordinada a la Biblia; es infalible sólo en la medida en que concuerde con la Biblia, y de eso soy yo el juez, y nadie más. No debo estar atado de pies y manos a un documento que representa las opiniones de un hombre del siglo XVI. Mucho ha sucedido para modificar la fe cristiana desde entonces, y sería esclavitud y servidumbre del peor tipo obligar a mi intelecto a aceptar un credo que simplemente expone las nociones pasajeras del calvinismo en una época de confusión y revolución religiosa. Me adhiero al sistema presbiteriano y acepto en general las "verdades fundamentales" comunes a todos los cristianos evangélicos, pero más allá de eso hay un amplio campo para la libertad de pensamiento, y esta libertad, cuando se la concedo a otros, la reclamo para mí.
Dentro de una Iglesia con lados tan elásticos, cualquiera puede ver que pueden encontrarse los puntos de vista más divergentes y que nadie podría arrojar una piedra a su prójimo y llamarlo hereje. Difícilmente podría haber una acusación como la de deshonestidad presentada contra cualquier ministro, ya sea Alto, Bajo o Amplio. Todo el mundo, estrictamente hablando, fue deshonesto, en lo que a la confesión se refiere, y por tanto podría decirse que, en ese caso, nadie fue deshonesto. Hubo un acuerdo general en que el documento era anticuado e insoportable como declaración final de la doctrina cristiana, y el Kirk, de hecho, ha discutido a menudo la cuestión de cuál es la mejor manera de aliviar las mentes de los ministros de su íncubo.
Entonces, todo lo que le quedaba a un hombre, en tal estado de duda y cambio, era aferrarse a la Biblia a falta de cualquier autoridad más satisfactoria. Mientras me jactaba de creer realmente en la Biblia y en todas sus partes de manera más literal, simple y genuina que muchos de mis hermanos clericales, no entendía por qué no tenía tanto derecho como ellos a aferrarme a la Iglesia de Escocia hasta Deberían amanecer días mejores y las nubes deberían desaparecer.