Si creciste como católico, puede que te resulte difícil relacionarte con aquellos que profesan la fe en Jesús pero a quienes se les revuelve el estómago ante la idea de ser católicos. Puede parecer extraño que la teología católica con la que has crecido sea vista por otros como una ofensa a Dios. Yo era uno de los que me revolvía el estómago. Hay días que me despierto y todavía no puedo creer que sea católica.
Crecí en la Iglesia Internacional del Evangelio Cuadrangular, generalmente conocida como Cuadrangular. Cuadrangular es una denominación pentecostal que comenzó en la década de 1920 y no tiene sus raíces en la Reforma. De hecho, ya habíamos rechazado muchas cosas que creían los reformadores. Mientras nos aferrábamos a Sola Scriptura y sola fide, no creíamos en “una vez salvo, siempre salvo” y, como pentecostales, creíamos en los milagros y los dones del Espíritu, que muchos de los reformadores rechazaron. Se podría decir que ya habíamos “reformado la reforma”.
Nuestra denominación tenía una especie de jerarquía, pero cada iglesia era libre de diseñar sus servicios y su composición interna como mejor le pareciera. Estábamos más preocupados de que Jesús estuviera cambiando la vida de las personas que de la estructura de la iglesia. En cierto modo, esto es bueno: tiene poco valor una máquina bien engrasada que no cambia vidas. Estábamos mucho más formados experiencialmente que teológicamente. Nos importaba la teología, pero lo que realmente importaba era la experiencia transformadora con Jesús.
Debo decir que, en general, si vas a elegir una denominación protestante, Foursquare es un buen lugar para estar. Es firme en sus enseñanzas morales y, con su enfoque en vivir para Jesús, una persona inevitablemente se acercará más y se parecerá más a Jesús cuanto más asista.
¿Quién ha oído hablar alguna vez de la radio católica?
Cuando tenía poco más de veinte años, discerní un llamado a entrar al ministerio de tiempo completo y me convertí en pastor Cuadrangular. A través de mis años de ministerio, mi esposa y yo aprendimos a escuchar la voz de Dios y estábamos dispuestos a hacer cualquier cosa e ir a donde Dios quisiera que fuéramos. Esto nos llevó a fundar una nueva congregación Cuadrangular en el distrito universitario de Seattle, Washington, en 1999. Cuadrangular no te financia cuando comienzas una nueva congregación, así que todo lo que traes o recaudas de apoyo externo es todo lo que tienes. Cuando llegué con mi esposa y mis tres hijas, no tenía ingresos, tenía dinero para tres meses en el banco y mucha fe en que alcanzaríamos a la gente de Seattle con el evangelio de Jesús. Conocimos a Dios proporcionaría. Nuestro deseo era buscar primero su reino y dejar que él se ocupara del resto (cf. Mt 6), y él siempre lo ha hecho.
Durante este tiempo ministramos a adolescentes, estudiantes universitarios, adultos jóvenes y familias de jóvenes casados. Cada semana íbamos a la zona cercana a la universidad y repartíamos comida y ropa a los niños de la calle y enviábamos grupos de dos alrededor de la cuadra para iniciar conversaciones sobre el evangelio. Ninguno de nosotros éramos evangelistas por naturaleza; simplemente sabíamos que la única manera en que los no salvos encontrarían a Jesús sería si acudiéramos a ellos; no podíamos esperar que simplemente entraran en nuestra iglesia.
Fue durante este tiempo que se abrió por primera vez la puerta a la Iglesia Católica. Se me ocurrió encender la radio y escuchar Catholic Answers En Vivo en la Radio del Sagrado Corazón en Seattle. “Eso es raro”, pensé. “¿Quién ha oído hablar alguna vez de la radio católica? ¿Y para qué necesitan los católicos una emisora de radio? No era necesariamente anticatólico, pero tenía las opiniones habituales de la Iglesia católica inspiradas en la Reforma y lo bendecidos que éramos por estar libres del romanismo. Mientras escuchaba el programa me sorprendió escuchar no sólo una presentación clara de la enseñanza católica sino también que los católicos todavía creían en la transustanciación, la infalibilidad papal, etc.
A medida que pasaban los años en Seattle, ocasionalmente volvía a sintonizar Catholic Answers En Vivo y muchos otros programas en Sacred Heart Radio, principalmente con el propósito de comprender lo que enseñan los católicos para poder tener una defensa razonada de lo contrario. El problema era que, una y otra vez, la explicación católica de la teología era tan bíblica como mis creencias, aunque de manera diferente.
Ahora bien, debido a que nuestra denominación comenzó en la década de 1920, yo no tenía en cuenta la historia de la Iglesia. Para nosotros, la Reforma no fueron los buenos viejos tiempos; Hechos 2 y el derramamiento del Espíritu Santo al hablar en lenguas son los buenos viejos tiempos. Prácticamente no se hizo nada para llenar los vacíos entre la Iglesia actual y la del siglo I.
Pero los católicos que escuché seguían afirmando que los primeros cristianos eran católicos y que sus escritos de los primeros siglos verifican esa afirmación. Regularmente presentaban un punto de teología que estaba arraigado en las Escrituras y luego lo apoyaban con citas de los “primeros Padres de la Iglesia”. Los oradores fueron claros en que estos escritos no son inspirados, ni están al mismo nivel que las Escrituras, pero sí nos brindan el contexto histórico para saber lo que creían los primeros cristianos. Más importante aún, estos primeros escritores cristianos afirmaron que estas creencias fueron transmitidas por los apóstoles, y algunas de ellas incluso fueron enseñadas por los apóstoles.
En ese tiempo, Catholic Answers Regularmente lanzaba el desafío de no confiar en su palabra sobre ninguna de las posiciones de la Iglesia Católica y comprobar por uno mismo si son ciertas. Decidí aceptar este desafío, pensando que sería fácil. En primer lugar, la Iglesia Católica se fija un estándar imposible: la infalibilidad en sus enseñanzas dogmáticas en materia de fe y moral. Todo lo que tenía que hacer era demostrar que una doctrina era falsa y todo el sistema dejaría de estar libre de errores. En segundo lugar, estaba seguro de que cuando encontrara los escritos de estos “primeros Padres de la Iglesia” y los leyera en contexto, aclararían la historia.
Pero había trampa. Junto con este desafío, había una advertencia: tenga cuidado: podría convertirse en católico. ¡Sí claro! Imposible.
Mi barco llegó
Comencé con una búsqueda lenta y mesurada de la enseñanza católica y la historia de la Iglesia. Todo esto cambió después de un evento de lo más inesperado. Me invitaron a hablar en un campamento de una escuela secundaria Cuadrangular en el verano de 2003. El hombre dueño del campamento era un siervo misericordioso de Jesús y estaba dotado con lo que nuestra denominación llama “visión profética”, lo que significa que Dios le dio una visión de las cosas. del cual no tenía ningún conocimiento natural. Nunca lo había conocido antes, y cuando nos conocimos esa semana, dijo que tal vez el Señor le daría alguna idea. Estos encuentros generalmente generaban una palabra general de aliento que probablemente podría aplicarse a cualquiera. No obstante, me reuní con él en su oficina para orar y ver si Dios tenía alguna dirección para mí.
Comenzó a orar y dijo que podía ver una imagen en su mente. Nos vio a mí y a mi familia parados en la orilla del océano y en el agua había un barco enorme. Dijo que en el costado del barco estaban las palabras "Queen Mary". (En este punto de mi estudio, no sabía que este es un título para Mary; mi interés se concentró en el enorme barco). Me miró directamente y dijo: "No estoy seguro, pero tal vez tú". Se supone que tenemos algo que ver con la Iglesia católica.
Casi me caigo de la silla. Le hablé de mi encuentro inesperado con el catolicismo: los programas de radio, los primeros Padres de la Iglesia, el desafío. Dejé el campamento pensando que Dios podría usarme en algún tipo de ministerio puente entre protestantes y católicos. Por supuesto, asumí que sería para sacar a los católicos del catolicismo y llevarlos a la verdadera unidad y “plenitud” del protestantismo. Con mi enfoque renovado, regresé a casa y me dediqué agresivamente a comprender la teología católica, la historia de la Iglesia y cómo podía servir a Dios en esta capacidad. "Si quiero llegar a los católicos", pensé, "necesitaré saber qué creen y cómo apoyan esas creencias".
Golpeando la pared
Al examinar cada punto de la teología, descubrí que las enseñanzas de la Iglesia Católica eran las más bíblicas, las más históricas y las más razonables. También me sorprendió descubrir que los católicos también creían en los milagros y en los dones pentecostales con los que yo había crecido (pero con una base más sólida). Pensé: “¡Oh hombre! Si esto es cierto, tengo que hacerme católico”.
Finalmente llegó el día en que choqué contra la pared y me di cuenta de que las enseñanzas de la Iglesia Católica son verdaderas. Me di cuenta de que Jesús realmente estableció una Iglesia y no dejó el evangelio para sobrevivir en un modelo de “sálvese quien pueda”. Al final, descubrí que yo, como todos los grupos basados en la Biblia, podía apoyar mi teología en las Escrituras, pero siempre tenía que ignorar ciertos pasajes para que encajara, y no podía brindar ningún apoyo para su existencia en la historia. de la Iglesia. Descubrí que la teología católica tiene sentido para toda la Escritura y que sólo la teología católica está atestiguada desde los escritos anteriores a la muerte del apóstol Juan hasta el día de hoy.
No estaba entusiasmado con este descubrimiento, porque me costaría la mayor parte de lo que había invertido durante trece años de ministerio pastoral. Pero mi deseo era seguir a Cristo, así que renuncié a mi pastorado en agosto de 2004. Una vez más mi esposa, yo y mis tres hijas nos quedamos sin ingresos, con tres meses de dinero para vivir y llenos de fe en que Dios proveería. Y el tiene.
Ahora que todos hemos regresado a casa en la Iglesia, estamos constantemente asombrados por la gracia que Dios brinda para vivir una vida poderosa y llena del Espíritu. Cuando se entienden adecuadamente, las Escrituras, la liturgia, la oración y los sacramentos son mucho más capaces de moldear nuestro caminar cristiano que cualquiera de las relajadas estructuras eclesiásticas en las que crecí. He descubierto que la estructura y las liturgias que solían revolverme el estómago se han convertido en una fuente de alegría mayor de lo que jamás hubiera imaginado.