Dios se hizo carne, vivió entre nosotros y nos enseñó para que seamos santos. Fundó su Iglesia para guiarnos por la misma razón. Dios quiere que todos los hombres sean santos; su anhelo por nuestra santidad excede infinitamente todo lo que podamos imaginar. No existe un tipo de cristianismo para sacerdotes y religiosos y otro para las personas que viven en el mundo. El Concilio Vaticano Constitución sobre la Iglesia lo ha dejado muy claro.
Inmediatamente después del capítulo sobre los laicos y antes del dedicado a los religiosos, hay uno titulado “La vocación universal a la santidad en la Iglesia”. Aquí se nos dice que todos los cristianos están llamados a la perfección de la caridad, a amar a Dios con todo el corazón, toda el alma y toda la mente y a amar a todos los hombres como Cristo los amó. Dice el Concilio: “El Señor Jesús, divino Maestro y Modelo de toda perfección, predicó la santidad de vida a todos y cada uno de sus discípulos de toda condición”. Nuevamente, “Es evidente para todos que todos los fieles de Cristo, cualquiera que sea su rango o condición, están llamados a la plenitud de la vida cristiana y a la perfección de la caridad”. En nuestra época, este llamado a la santidad es más urgente que nunca, aunque sólo sea porque los hombres de nuestros días parecen alejarse cada vez más de Dios.
Arraigado en el amor de Dios
El celo por las almas se deriva del amor de Dios. Todos los que arden en ese amor, los que conocen algo del contacto íntimo con Dios, de la inmensa realidad de su amor por los hombres, deben arder en celo para ganar a todos los hombres para ese amor. El amor a nuestro prójimo depende de nuestro amor a Dios. Cuando ésta se apodera de nosotros, la primera brota de ella como consecuencia necesaria. Los que aman poco a Dios, tienen poco amor por sus semejantes. Si el amor a Dios es débil, el celo por las almas es débil; y si el celo por las almas es débil, es señal cierta de que el amor de Dios es débil. Es simplemente imposible amar a Dios sinceramente sin amar a aquellos que son sus hijos, a quienes Él ama tanto, a quienes prodiga sus infinitos cuidados, por quienes murió: “Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo único, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, sino que tenga vida eterna” (Juan 3:16). Si realmente comprendemos el amor de Dios por los hombres, no podemos ser indiferentes a su destino, no podemos permanecer indiferentes si los vemos aparentemente apresurarse por el ancho camino de la condenación o, por su ignorancia, perder todos los tesoros que Dios da a través de su Iglesia.
Nuevamente, si realmente amamos a Dios estaremos ansiosos de ofrecerle nuestra colaboración para lograr la salvación y santidad de aquellos a quienes él tanto ama. Fue este tipo de pensamiento el que animó a los santos en todo lo que hicieron para trabajar por las almas. Simplemente para ayudar a un alma practicaron la generosidad hasta el heroísmo. La gran Teresa escribió: “Esta es una inclinación que me ha dado nuestro Señor; y creo que valora un alma que, por su misericordia y por nuestra diligencia y oración, hemos ganado para él, más que todos los demás servicios que podemos prestarle”. Nada exalta más la bondad, el amor y la misericordia de Dios que el trabajo por la salvación de las almas. Por eso amar a Dios y su gloria significa amar a las almas; significa trabajo y sacrificio por su salvación.
El amor es el corazón del apostolado
El amor es el corazón mismo del apostolado. Esto lo entendió bien la Florecita de Jesús. Ardiendo de celo apostólico y habiendo pasado revista a todas las vocaciones posibles, escribió: “Mi vocación por fin ha sido encontrada: ¡mi vocación es el amor! En el corazón de la Iglesia, Madre mía, seré amor. Así seré todas las cosas. La fuente de un amor así es, por supuesto, Dios mismo, el Espíritu Santo, que es el término personal, el soplo eterno del amor mutuo del Padre y del Hijo. Él habita en nuestros corazones para llenarnos de amor sobrenatural a Dios y, por tanto, a las almas. Pablo escribió: “La caridad de Dios es derramada en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos ha sido dado” (Rom. 5:5). Él da la llama del amor divino a los hombres. Los asocia en su propio amor infinito. Él anima todo apostolado y lo sostiene.
Como escribió el Papa Pío XII: “Es él quien, a través de su celestial soplo de vida, es la fuente de donde procede toda acción vital y eficaz en el Cuerpo Místico de Cristo”. Él es el alma de la Iglesia. Si queremos ser dignos apóstoles debemos abrir de par en par nuestro corazón a las efusiones de su amor; debe invadirnos, penetrarnos para absorber en sí nuestro propio amor. Nuestro ideal debe ser unir nuestro pobre amor humano a la llama viva del amor que es el Espíritu Santo. Piensa en estas líneas y verás cuán inseparable es el celo por las almas del verdadero amor de Dios y cómo la ausencia de celo es uno de los signos más inquietantes en cualquier comunidad católica.
El celo es amor en acción
Según Tomás de Aquino, el amor es como el fuego. Produce una llama, y la llama del amor es el celo. Cuanto más intensamente arde el fuego, más intensa y devoradora es la llama del celo. Cuando un alma entra en contacto íntimo con Dios a través del amor, el celo apostólico resulta espontáneamente. Cuanto más estrecha es la unión con Dios, más se aprecia su infinito amor por los hombres y su deseo de salvarlos. Así el amor por necesidad se vuelve apostólico. El apostolado que no nace del amor es sospechoso. El apostolado animado sólo a medias por el amor nunca será tan fructífero como el que nace enteramente del amor.
Teresa cuenta cómo Dios toma como propia el alma de sus amantes, los sella con su sello, les infunde un dolor vivísimo por los pecados de los hombres y les da un deseo ardiente de inmolarse por su salvación. Esto es universalmente cierto. Incluso los religiosos contemplativos, que nunca abandonan su claustro, dirigen su vida de oración y sacrificio hacia el ideal de reparar los pecados de los hombres y salvar las almas. Los contemplativos dan rienda suelta a su celo redoblando su inmolación oculta, pero los que son activos encuentran la llama del amor que da fuerza, apoyo y fecundidad a su labor apostólica.
El camino hacia la fecundidad apostólica es el camino de la unión con Dios. Si realmente contemplamos como debemos los sufrimientos de Dios hecho Hombre, aprenderemos de ellos cuánto valora a las almas y cuánto las ama. ¿Pero qué recompensa se obtiene por su amor? ¿No parece que con cada época que pasa más y más hombres ingratos parecen empeñados en escapar de su influencia? “El mundo está en llamas”, dijo Teresa de Jesús; “Los hombres intentan condenar a Cristo una vez más, por así decirlo, porque traen mil testigos falsos contra él. Arrasarían su Iglesia hasta los cimientos”. Nuevamente dijo: “Me rompe el corazón ver tantas almas viajando hacia la perdición. Ojalá el mal no fuera tan grande. . . . Sentí que habría dado mil vidas por salvar una sola de todas las almas que se estaban perdiendo”.
Los deseos, por supuesto, no son suficientes. Deben ser eficaces. Debemos trabajar, actuar y sufrir para salvar a nuestros semejantes. Fue Juan Crisóstomo quien dijo: “No hay nada más frío que un cristiano al que no le importa la salvación de los demás”. La caridad debe ser cálida; la apatía es fría. El apostolado es un deber pero no debemos pensarlo simplemente como eso. Deberíamos pensar en ello como un privilegio, como algo que surge por pura necesidad de nuestro amor a Dios.
La religión católica es una historia de amor
Me pregunto si la razón por la que el apostolado destaca por su ausencia en tantos lugares es que nuestro pueblo católico no comprende el significado interno de su religión. Parecen poner todo el énfasis en lo externo: ir a misa, la Sagrada Comunión y la confesión, contribuir a los fondos de la Iglesia, participar en alguna vida social. Pero no se aprecia la gran realidad interior, el hecho de que la religión católica es principalmente una historia de amor entre el Creador y sus criaturas.
¿Cuántas personas en una parroquia promedio están tratando seriamente de vivir una vida interior ordenada? Seguramente si lo fueran, su amor brillaría en forma de celo apostólico. La gracia de Dios y su amor son en sí mismos expansivos, apostólicos. El amor no puede abrazar a Dios sin abrazar a todas las criaturas en Dios. Es sólo un amor falso el que ama a Dios pero excluye a las criaturas de Dios. El amor se sofoca en su esencia misma si se reprime cualquiera de los dos.
El amor maduro significa un amor a Dios y un amor a los hombres plenamente eficaces. La máxima expresión del amor fraternal es el apostolado, el trabajo por las almas. Si eso disminuye, entonces nuestro amor a Dios inevitablemente también disminuirá. Una vida espiritual que es indiferente al amor de las almas queda empequeñecida y mutilada. Es una forma de piedad mezquina, mezquina y egoísta que nunca podrá madurar hasta convertirse en una verdadera santidad. Es una piedad sin el calor vital del amor verdadero. Difícilmente merece el nombre de vida espiritual.
Aquí se sugiere un pensamiento práctico: ¿No debería haber en nuestras parroquias mucho más interés en desarrollar la vida espiritual? ¿No podrían estudiarse bajo la dirección del sacerdote los cursos de teología espiritual y los escritos de los maestros de la vida espiritual? Por supuesto, cualquier organización apostólica digna de ese nombre desarrolla la santidad al lado del apostolado e incluso a través de él.
Resumamos lo dicho hasta ahora. El apostolado, colaboración con la obra salvadora de Cristo, es deber de todos sus miembros y máxima expresión del amor fraternal. Nuestro Señor quiere que colaboremos con él para la salvación de las almas. Él quiere que nuestras vidas sean una prolongación de la suya simplemente porque somos sus miembros. Nuestro apostolado será fructífero en la medida en que brote del amor de Dios y de la unión con él y vaya acompañado de oración y sacrificio. Por supuesto, sólo Dios puede hacerlo fructífero. Su alma es la vida interior. El celo por las almas deriva del amor de Dios y de la unión con él. Es una participación en el amor de Dios por los hombres. Por un lado, la vida interior debe estar orientada a la salvación de las almas, y por otro, la salvación de las almas nos urge a practicar una vida interior más profunda.
El apostolado fortalece la fe
Ahora veamos la segunda mitad de nuestro tema. La práctica del apostolado es un medio para crecer en santidad. Consideraremos las virtudes teologales y algunas de las otras. Ante todo la fe. Sobre ella se construye el apostolado, en la fe profunda en Dios y en el amor que tiene a todos sus hijos.
El apóstol genuino debe creer que su deseo de trabajar por las almas y cualquier éxito que le llegue son tanto un regalo de Dios. Se consuela con la creencia de que el éxito de su obra significa mucho más para Dios que para él, que Dios desea infinitamente más que él el bien espiritual que busca. Cree que Dios está con él en su trabajo y que para Dios todo es posible. Tiene a su disposición nada menos que el todopoderoso de Dios.
El verdadero espíritu de fe se muestra en la intensidad del propósito, el esfuerzo incansable, el amor insaciable, la disciplina firme, el coraje inquebrantable y la perseverancia incansable. El hombre de fe sabe que la lucha siempre vale la pena y nunca cede a pesar de las dificultades naturales. Siempre está dispuesto a aprovechar cualquier oportunidad para hacer el bien. Él sabe que la fe conquistará el mundo.
Es la fe que hace reconocer a Dios en todas sus criaturas, la fe que lleva a creer en el amor infinito de Dios, la fe que nos mantiene a flote en las tinieblas y las tentaciones, la fe que nos ayuda a superar las pruebas y las dificultades, la fe que nos permite ver y juzgar. cosas como Dios mismo las hace, fe que es fundamento de la obediencia espiritual, fe que reconoce la voluntad o permiso de Dios en cada circunstancia de la vida, fe que ilumina toda la vida, fe que purifica nuestro entendimiento, fe que se aferra ciegamente a Dios a través de cada circunstancia y experiencia personal, fe que mantiene la mirada fija siempre en la eternidad.
El apostolado aumenta la confianza en Dios
El verdadero apostolado cristiano no puede practicarse sin crecer en la virtud de la confianza. El apóstol sabe que tiene a su disposición nada menos que el poder infinito de Dios. Se esfuerza por cooperar con la gracia tan firmemente como Dios se lo permite. Él sabe que los métodos meramente mundanos son inútiles. El apostolado no es una empresa comercial. Las obras de Dios deben regirse por las reglas de Dios y utilizar los instrumentos de Dios. Así, la confianza divina aumenta la energía del apóstol, sus trabajos y sus sacrificios.
Cuando tiene éxito, da gracias a Dios; cuando fracasa, simplemente aumenta su confianza y considera su fracaso como un éxito pospuesto. Considera la marca de la Cruz como signo de esperanza. Sabe que la obra de Cristo siempre llevará la marca de Cristo. Nunca se hace en circunstancias ideales ni como uno lo hubiera elegido o imaginado.
Cuando ve su trabajo amenazado por obstáculos que, desde el punto de vista humano, parecen destinados a impedir el éxito, sabe que, siempre que los obstáculos no se deban a su propia negligencia, son los requisitos del éxito, el combustible que alimenta su vida. esfuerzos y les ayuda a salir adelante.
El camino de Dios es lograr sus mayores éxitos con instrumentos inadecuados. Ésa ha sido siempre la lección de la historia de la Iglesia y de la vida de los santos. El apóstol pronto aprende que sólo a través de la esperanza en Dios puede superar su propia timidez y el respeto humano y tener una actitud correcta ante los peligros y las dificultades.
La confianza genera empresa. No hay lugar para la timidez ni para el respeto humano en el apostolado de un hombre que pone toda su confianza en Dios y en el poder de su gracia. Cuando nos aguardan dificultades y peligros, la confianza sobrenatural engendra coraje. Los obstáculos se ven como desafíos que mucho pueden afrontarse y superarse con la ayuda de Dios.
Para el apóstol confiado, ninguna obra que pueda emprender con prudencia es demasiado difícil. Está dispuesto a penetrar hasta lo más profundo en la búsqueda de la oveja descarriada, a establecer contacto personal con cada miembro de las clases degradadas, a llegar a cada uno de los caídos, a elevar a todos los más miserables y abatidos de la población. Confía tanto en Dios que prosigue su búsqueda de almas hasta el amargo final con mucho más celo y seriedad que los hombres del mundo que buscan tesoros raros y preciosos.
Es la confianza la que hace que el apóstol siga adelante. Si quiere ser apóstol, debe estar animado por esta confianza inquebrantable en Dios. Debe convencerse de que incluso para los males más graves existe un remedio, y sólo un remedio: la aplicación intensa y paciente de todo el sistema religioso de la Iglesia Católica.
El amor crece con el ejercicio
En cuanto a la caridad, basta decir aquí que el apostolado es un ejercicio de la caridad y la caridad crece con el ejercicio. Es imposible practicar el amor a Dios y al prójimo sin crecer en ese amor. El anhelo de ser un apóstol eficaz impulsa al hombre a una vida interior más profunda. Es una poderosa palanca para la santificación personal.
Si bien la vida interior es la fuente, la fuerza y la llama del apostolado, el apostolado ayuda a hacer la vida interior más generosa e intensa. Un hombre que está encendido de celo por ganar almas para Dios se ve impulsado a dedicarse con mayor generosidad a la oración, a la abnegación y a la práctica de todas las virtudes. Una y otra vez he visto eso. Con sólo participar en el apostolado, los hombres y mujeres se dan cuenta de cuán necesaria es la santidad.
No sólo eso, saben que el apostolado es la práctica continua de la fe, la esperanza y la caridad, y no pueden practicar esas virtudes sin crecer en ellas. Así, si bien la vida interior es el alma del apostolado, el apostolado es un resorte muy poderoso que impulsa al alma a la unión con Dios, es decir, a la perfección, a la santidad. Quien comprende el apostolado no se lanza precipitadamente a la actividad; practica una vida interior más profunda, intenta entregarse completamente a la santidad, comprendiendo que antes de poder hacer amar a los demás, debe amarse a sí mismo.
El apostolado es el camino a la humildad
Debe ser obvia la relación del apostolado con otros elementos importantes de la vida espiritual. Por ejemplo, alguien que está lleno de ego no puede dedicarse adecuadamente a la causa de Dios. Por eso la humildad es raíz e instrumento de la acción apostólica. Quien participa regularmente en la obra apostólica pronto se da cuenta de que debe desarrollar modales amables y modestos para que su trato con los demás produzca frutos espirituales.
El apóstol pronto aprende que la humildad es la virtud de la cual todos los demás obtienen valor. Dependen de la gracia, y Dios no da su gracia a los soberbios. Al contrario, resiste a los orgullosos. Las Escrituras nos dicen eso tres veces. Cuando se afirma que la virtud es el resultado de nuestros propios esfuerzos sin ayuda, deja de ser virtud. La dura escuela del apostolado es una de las mejores para aprender la humildad mediante la práctica. Poco a poco se va imponiendo hasta en el corazón, naturalmente muy orgulloso, la dura lección de que sólo la propia inutilidad es propia. Todo lo demás es don gratuito de Dios.
Cuanto menos capacidad de amor se da a uno mismo, más se puede dar a Dios. Por eso la humildad es tan necesaria para la unión con Dios de la que depende la eficacia sobrenatural en el apostolado. Un hombre orgulloso que intenta tener éxito en el apostolado es como un paralítico que anhela caminar. Simplemente no tiene la capacidad. Debe aprender la humildad, y la mejor escuela es la del maestro y aprendiz en el camino del apostolado. La conquista de uno mismo crece en la medida en que uno está preparado para trabajar con otros en un sistema apostólico organizado y aprobado. A través de él, el aspirante a apóstol aprende que la creencia en su propia nada absoluta a los ojos de Dios es el fundamento sobre el cual Dios construirá.
El celo trae crecimiento en todas las virtudes
Así que podríamos seguir hablando de cada virtud: coraje, heroísmo, prudencia, perseverancia, iniciativa, sacrificio, alegría y obediencia. Se podría escribir mucho sobre cada una de ellas, pero un poco de reflexión pronto hará evidente que compartir un apostolado organizado con otros bajo una adecuada dirección espiritual debe necesariamente traer consigo un crecimiento en todas estas virtudes.
La organización ideal del apostolado laical debe ser también un estilo de vida. Si no lo es, difícilmente merece apoyo. En mi pequeño libro Santidad a través de María, he mostrado cómo la Legión de María desarrolla todas estas virtudes. Lo mismo debería decirse de otras organizaciones apostólicas. Cualquier apóstol debe perfeccionarse al realizar su obra y purificarse a través de las dificultades, penurias, obstáculos y pruebas que encuentre en el curso de ella.
Hablando en el congreso mundial de Pax Romana el 30 de julio de 1955, el Papa Pío XII dijo a los apóstoles laicos que encontrarían en el trabajo apostólico el apoyo espiritual que necesitaban para resistir el espíritu de autonomía e independencia que es tan típico de esta época y el antídoto contra el egoísmo y la respuesta a muchas dificultades. La sabia dirección de la Iglesia les abriría, dijo, las fuentes inagotables de la gracia. En un discurso pronunciado un par de años antes, el mismo Papa dijo que el apostolado laical es un medio excelente mediante el cual los fieles pueden intensificar su propia vida espiritual y profundizar sus propias convicciones religiosas.
Finalmente, todos los beneficios del apostolado de los laicos, tanto para aquellos a quienes se dirige como para quienes participan en él, aumentarán enormemente si todo se hace en unión con la Santísima Madre de Dios a quien el Papa Pablo VI ha pedido. honrarnos como Madre de la Iglesia.