Reconozco que la mentalidad del naturalismo científico es una de las más difíciles de comprender. Mucha gente hoy en día —como la agente Scully en los primeros episodios de Expediente X— está atrapada en una visión del mundo tan empeñada en explicarlo todo en términos de procesos científicos naturales que no deja espacio para lo sobrenatural. Quienes defienden esta postura afirman que conceptos como el cielo, los milagros y la revelación les resultan incomprensibles.
Es una lástima, entonces, que más gente no conozca un librito escrito hace poco más de cien años. Este libro tiene el potencial de romper la mentalidad del naturalismo científico y, en un momento de revelación, hacer inteligibles todo tipo de conceptos religiosos que los naturalistas encuentran difíciles de comprender.
El libro
A finales del siglo XIX, Edwin A. Abbott (1838-1926) publicó un breve libro titulado Flatland: A Romance of Many Dimensions . Si bien Abbott era un erudito en diversas disciplinas —incluidas las matemáticas, la teología y Shakespeare—, Flatland es su obra más popular. Se trata de una alegoría matemática que aún se publica y que también está ampliamente disponible en internet.
Flatland es un ejercicio imaginativo que ayuda al lector a explorar la idea de las geometrías multidimensionales. En particular, busca ayudarlo a imaginar la relación entre nuestro propio universo —que experimentamos en las tres dimensiones físicas de altura, anchura y longitud— y reinos con dimensiones físicas más complejas.
Abbott induce a sus lectores a pensar en las posibilidades de interactuar con dimensiones físicas superiores a través de su historia de un encuentro entre un ser bidimensional y un ser tridimensional. Esto mantiene la historia principal dentro del ámbito de lo comprensible (nuestras mentes están estructuradas para trabajar cómodamente con un máximo de tres dimensiones físicas) al tiempo que permite al lector preguntarse sobre posibles encuentros con seres de dimensiones superiores.
(Tras Abbott, la física einsteiniana propuso el tiempo como una dimensión paralela a la altura, la anchura y la longitud, pero lo experimentamos de forma diferente a las otras tres, por lo que puede clasificarse como una dimensión temporal en lugar de física . Más recientemente, la teoría de cuerdas ha propuesto la existencia en nuestro universo de varias dimensiones físicas, pero se cree que estas operan principalmente a nivel subatómico, lo que nos lleva a experimentar conscientemente solo las tres convencionales).
La historia que hay detrás
La novela de Abbott es una historia autobiográfica contada por el personaje A Square, que lleva el nombre de su forma geométrica. Nos presenta Flatland, un mundo con ancho y largo pero sin alto (técnicamente, con una cantidad de altura imperceptible). Todos sus habitantes son figuras que podrían dibujarse en una superficie bidimensional: segmentos de recta, triángulos, cuadrados, círculos, etcétera.
Para beneficio del lector tridimensional, el narrador explica la naturaleza de la vida en Planilandia y la historia de Planilandia. En el transcurso de su relato, se satirizan muchas ideas, usos y costumbres de la Inglaterra victoriana (en particular, las actitudes hacia las mujeres, la clase alta y la clase baja). A Square luego describe sus propias experiencias, comenzando con un sueño que tuvo de un reino inferior unidimensional conocido como Lineland. Después de este sueño que expande la mente, recibe la visita de un habitante de un reino tridimensional superior: Spaceland o Espacio.
El individuo que encuentra es una esfera, que demuestra su existencia a A Square por diversos medios. La esfera sumerge su cuerpo tridimensional a través del plano de Planilandia, lo que da como resultado la aparición de un punto que crece hasta convertirse en un círculo y luego se contrae nuevamente hasta convertirse en un punto antes de desaparecer. La esfera le habla a A Square como una voz incorpórea mientras no está dentro del plano de Planilandia. Le cuenta a A Square las cosas que aprendió mientras estaba en el aire en Spaceland y es capaz de mirar hacia abajo dentro de estructuras cerradas en Flatland, sacando un objeto del interior de un armario cerrado con llave y tocando A Square dentro de su "estómago".
En el transcurso de los acontecimientos, la esfera explica a A Square que ha venido a predicar el Evangelio de las Tres Dimensiones, que sólo le está permitido predicar una vez cada mil años como una “Revelación milenaria” y del que espera que A Square ser un digno apóstol.
Finalmente, cuando todo lo demás falla, la esfera transporta al narrador fuera del plano de Flatland, a la tercera dimensión, "iniciándolo" en "los Misterios de las Tres Dimensiones". Inicialmente, una vez que A Square percibe la naturaleza tridimensional de la esfera (basada en la forma circular de los sacerdotes de su tierra, pero aún más magnífica), se inclina a venerarla. También se inclina a considerar la perspectiva tridimensional ( omnividencia ) que ha adquirido como un atributo divino, pero la esfera le explica que incluso los carteristas y asesinos de su mundo poseen esta cualidad.
En el transcurso de su viaje por el Espacio, A Square descubre que las autoridades de su mundo, encabezadas por los sacerdotes circulares, están al tanto de brotes milenarios de individuos que afirman haber tenido “revelaciones de otro Mundo” basadas en “manifestaciones” de seres que afirman haber tenido ser de la tercera dimensión. Estas autoridades están dispuestas a suprimir “la herejía de la Tercera Dimensión”. A Square también se entera de que hay evidencia de que los habitantes del Espacio también han sido visitados por seres de un reino aún superior, aunque no han atribuido el origen de estos seres a una Cuarta Dimensión.
En su entusiasmo por lo que ha aprendido y en su deseo de “evangelizar el mundo”, A Square hace comentarios imprudentes que lo arrestan y lo encarcelan. La novela termina con su sufrimiento un “martirio. . . por la causa de la Verdad” por su encarcelamiento.
La apologética
Flatland es una alegoría que abarca múltiples áreas, incluyendo matemáticas, geometría, (posiblemente) física y también teología. De hecho, está impregnada de temas religiosos, algunos de los cuales se mencionan anteriormente. La multiplicidad de capas de la obra, junto con su popularidad entre personas no religiosas con una perspectiva orientada hacia las ciencias, convierte a Flatland en un tema digno de estudio para los apologistas.
Mediante la contemplación de una dimensión física adicional, Flatland ofrece una explicación secular plausible de diversos fenómenos que normalmente se clasificarían como milagrosos y, por lo tanto, serían vistos con desdén por una mentalidad secular.
De hecho, numerosos milagros de la Biblia podrían explicarse dentro del marco narrativo proporcionado por Abbott. Uno estaría teniendo conocimiento que no se puede obtener por medios convencionales, como cuando Jesús sabe lo que estaba haciendo Natanael aunque no estaba convencionalmente presente (Juan 1:48). Otro sería mover objetos de un lugar a otro sin que pasen por la distancia intermedia, como cuando Jesús desaparece de una tumba sellada (Mateo 28:2-6) o cuando aparece entre los discípulos aunque están a puertas cerradas (Juan 20). :19, 26).
También son posibles otras aplicaciones de la metodología del libro. Por ejemplo, las aguas podrían dividirse (Éxodo 14:22) si se las desviara hacia dentro y fuera de la cuarta dimensión. Los panes y los peces podrían multiplicarse (Mateo 14:15-21) si tuvieran un ligero espesor cuatridimensional y fueran cortados a lo largo de su eje cuatridimensional. Un hombre podría ascender y luego desaparecer (Hechos 1:9) si un poder cuatridimensional lo llevara hacia arriba y luego lo trasladara a la cuarta dimensión. Y un objeto podría estar presente en muchos lugares (como ocurre con la Eucaristía) si el espacio tridimensional se deformara de modo que muchos lugares tridimensionales convergieran en un solo lugar cuatridimensional.
Utilizando la alegoría de Flatland , el apologista cuenta con una poderosa herramienta para hacer comprensibles para la mente secular muchos milagros específicos de la Biblia y el fenómeno general de apóstoles y profetas que son contactados por un reino superior (el cielo) para predicar un mensaje que los habitantes de nuestro mundo han rechazado.
Las advertencias
Quien defienda el concepto de Flatland debería tener en cuenta un par de cosas.
En primer lugar, conviene leer Flatland con precaución, ya que algunas de las ideas que expone (sobre todo en lo que respecta a las mujeres) resultan notablemente «políticamente incorrectas» para los estándares actuales, lo que podría suponer un obstáculo para algunos lectores. No obstante, cabe señalar que Flatland es una obra satírica y que sus comentarios sobre diversos grupos —la clase alta, la clase baja y las mujeres— deben entenderse como parodias de las ideas victorianas, no como declaraciones de verdades fundamentales. Esto cobra especial relevancia en un libro tan iconoclasta como este en lo que respecta a la naturaleza del mundo.
En segundo lugar, y mucho más importante, si bien el cielo es un reino más elevado que el que ocupamos, no puede entenderse sólo como una cuarta dimensión física, con sus habitantes (Dios, ángeles, almas) como seres físicos que se mueven en un tipo diferente de espacio.
En general, las aplicaciones de Flatland funcionan mejor con individuos "científicos" que desprecian lo sobrenatural. Las explicaciones específicas que posibilita la existencia de otra dimensión son mucho más especulativas. De hecho, no siempre son la mejor explicación. (Por ejemplo, las Escrituras atribuyen la separación del Mar Rojo a un viento que empujó las aguas [Éxodo 14:21], y la física indica que esto podría haber ocurrido con una fuerza de viento que aún habría permitido a los humanos recorrer la distancia). Sin embargo, siguen siendo posibles maneras en que podrían producirse los diversos efectos milagrosos. El apologista puede decir: "Si puedo concebir que suceda de una manera basándome en una novela de ciencia ficción como Flatland , entonces Dios conoce al menos esta manera y probablemente muchas más".