Según mi experiencia, cuando te acercas a los adultos con la idea de llevar el evangelio a los adolescentes, la expresión de sus rostros a menudo traiciona sus pensamientos: “¿Qué tal, en lugar de eso, brotes de bambú debajo de mis uñas?” o "Rápido, ¿dónde está la salida más cercana?" ¿No se rebelan los adolescentes contra cualquier cosa que huela a autoridad, incluida la religión organizada? Ya sea que esté tratando con sus hijos, sus amigos o incluso simples conocidos, ¿no es la plaga una alternativa preferible a hablarles a los adolescentes acerca de Cristo?
Los adolescentes son increíblemente talentosos y dinámicos, y la interacción frecuente con ellos puede resultar gratificante. Serví en el ministerio juvenil durante 20 años en la Arquidiócesis de Newark, Nueva Jersey, y he enseñado teología a estudiantes católicos de secundaria durante los últimos cuatro años. Estos 24 años combinados demuestran, creo, una de dos cosas: (1) estoy trastornado hasta el punto en que cualquier tratamiento clínico sería de ayuda, o (2) he sentido la presencia de Dios de una manera enriquecedora y dadora de vida a través de mi trato con los adolescentes. Yo opto por lo último.
Pero no es necesario evangelizar de manera formal para impactar la vida de un adolescente de manera poderosa. El evangelio necesita desesperadamente encontrar un lugar en la rutina diaria de nuestras vidas, ya sea en el campo de béisbol, en casa mientras su hijo invita a sus amigos, como acompañante en algún evento escolar o llevando a su hija y sus amigos a practicar, lugares donde Las conversaciones casuales y los ejemplos vividos pueden decir mucho. Los momentos ordinarios de la rutina diaria ofrecen amplias oportunidades para tocar la vida de un joven de una manera profunda y a menudo invisible. yo digo invisible porque, en la mayoría de los casos, es probable que sus esfuerzos no produzcan un resultado inmediato. No te desanimes. Tu “plantación de semillas” es de valor infinito, y el Espíritu Santo se encargará del florecimiento y eventual fructificación de tus esfuerzos.
Basándome en mi experiencia, me gustaría ofrecer algunas sugerencias sobre cómo evangelizar a los adolescentes cuando se presente la oportunidad. Estas sugerencias no suponen ninguna etapa particular de desarrollo espiritual por parte de los adolescentes que usted conoce. Creo que se pueden aplicar más o menos a cualquier adolescente, desde el ateo más acérrimo (he conocido a muchos en mis viajes) hasta el joven más cristocéntrico. En el caso del primero, su enfoque generará algunas preguntas serias e inquisitivas en la mente del adolescente, y estoy convencido de que el Espíritu Santo actúa muy a menudo de esta manera. En el caso de este último, su enfoque simplemente reforzará la vida de gracia que el joven ya está viviendo.
1. No diluyas la fe.
Esta consideración es, con diferencia, la más importante a la hora de presentar el evangelio a los adolescentes. Con demasiada frecuencia he visto a personas bien intencionadas (ministros juveniles, voluntarios parroquiales, directores de educación religiosa) diluir los absolutos morales y los requisitos de la fe en un intento de hacerla más aceptable para los adolescentes. Este enfoque perjudica gravemente a los adolescentes, ya que inevitablemente produce uno o más de los siguientes resultados:
(1) No logra involucrarlos intelectualmente en doctrinas importantes de nuestra fe, y una fe basada principalmente en sentimientos está condenada al fracaso. (2) Refuerza la noción de “gracia barata”: la idea de que Cristo no nos llama a sacrificios reales o que el evangelio no requiere un cambio en nuestro ser. (3) Envía el mensaje de que el evangelio no es más que un valor cultural o una norma social, algo que puede cambiar con las circunstancias o la opinión pública o ser víctima de la corrección política. (4) Pinta una visión unidimensional de Cristo, quien llega a ser visto sólo como un mejor amigo (lo que yo llamo el “Jesús cálido y difuso”), no también como el juez justo ante quien algún día debo rendir cuentas. para mi vida.
Cuando un adolescente cree en un Jesús diluido, es probable que llegue a aceptar las real Jesús un proceso más difícil. Un Jesús diluido que no desafía mi estilo de vida ni mi visión del mundo y me llama a morir a mí mismo es un Salvador bastante tolerante. Pedirle a un adolescente que entregue esa versión de Jesús por una más radical es difícil de vender.
Entonces, desde el principio, no tenga pelos en la lengua acerca de quién es Jesús (el Dios-Hombre que es Señor, Salvador, hermano y juez), lo que hizo por nosotros (entregó su vida y mostró verdadero liderazgo en su quebrantamiento y sujeción). a la voluntad del Padre), y lo que él exige de nosotros (ser santos y perfectos como su Padre celestial es santo y perfecto). Este Jesús es el único Jesús que tiene algún poder para redimir a la humanidad. Si no está seguro de algunos asuntos doctrinales, retome el Catecismo de la Iglesia Católicay refresca tu memoria.
2. Sea honesto y genuino en lo que diga.
Esto puede parecer una obviedad, pero de vez en cuando nos olvidamos de lo obvio. Ser honesto y genuino significa simplemente que eres sincero y que hay integridad perceptible en tus palabras. Los adolescentes no son estúpidos; de hecho, suelen ser bastante perceptivos y pueden darse cuenta fácilmente cuando no estás diciendo la verdad. Se encuentran en una etapa de sus vidas en la que cuestionan los valores, verdades y creencias que les enseñaron cuando eran niños y, para que puedan abrazar estas creencias de manera significativa y permanente como adultos, necesitan evaluarlas. —rigurosamente. Cualquier tontería que les arrojemos simplemente nubla ese proceso. Los adolescentes tienen poca tolerancia hacia esto, y con razón. Su dignidad exige que los tratemos con honestidad para ayudarlos en el proceso de convertirse en un adulto cristiano en pleno funcionamiento.
Como maestro, he descubierto que los adolescentes hacen dos cosas extremadamente bien: (1) Una vez que se avanza en un principio moral o teológico, les toma tres segundos concentrarse en cualquier posible laguna en el principio. Esta habilidad es una maravilla para la vista. (2) Si su conocimiento sobre un área determinada es deficiente o defectuoso, le ayudarán a identificarlo. En cualquier caso, manténgase firme y continúe siendo honesto. Es perfectamente aceptable que no hayas concebido cada una de las aplicaciones del principio que acabas de proponer, y ciertamente está bien que no seas omnisciente. Lo mejor para su hijo adolescente es que usted admita: "No estoy seguro de esa situación en particular" o "No sé la respuesta a esa pregunta".
Los adolescentes tienen una capacidad asombrosa para ir al grano en lo que respecta a las verdades morales y espirituales. Tócalo de forma constructiva. Desafíelos a buscar sus propias respuestas. Pregúnteles qué conclusiones pueden haber sacado ya sobre el tema en cuestión. Una situación así tiene un gran potencial para convertirse en un momento de “enseñanza”. (Por ejemplo, en el aula un estudiante hará una pregunta y, antes de dar una respuesta, preguntaré a los demás estudiantes si alguno de ellos quiere dar una respuesta. Es una herramienta eficaz y las respuestas pueden sorprenderle. con su profundidad de perspicacia.)
3. Sea auténtico acerca de cómo vive su propia vida de fe.
Los adolescentes prestan meticulosa atención a tu forma de actuar. Cuando ven que su comportamiento es consistente con su credo, les envía un mensaje poderoso; cuando ven que hay una brecha entre los dos, se activa una alarma hipócrita. Esto no significa que te condenarán como una mala persona, pero sí significa que su percepción es que no estás siendo honesto contigo mismo o que no has tomado el evangelio en serio como les pides. (¿Exaltas las virtudes de asistir a Misa semanal pero no la practicas tú mismo?)
En un mundo de innumerables distracciones, muchas de las cuales se oponen al Evangelio, los adolescentes de hoy necesitan desesperadamente verdaderos modelos y héroes. El mundo (en el sentido bíblico de la palabra) les ofrece todo el arsenal de falsos sustitutos de Satanás, desde artistas musicales hasta figuras del deporte y estrellas de cine, cuyas vidas son con demasiada frecuencia la antítesis de las virtudes del servicio, la humildad, el sacrificio y la abnegación. que caracterizó la vida de Jesús. El hecho de que los adolescentes busquen este tipo de celebridades revela una verdad de la naturaleza humana: buscamos modelos a seguir o mentores. Cuando los virtuosos no se hacen visibles, los adolescentes aceptarán cualquier otra cosa que se les ofrezca, especialmente cuando viene con el brillo glamoroso del mal.
No es necesario que seas el pináculo de la santidad. Pero, sobre todo, debes ser coherente y mostrar un compromiso tangible con los valores del Evangelio. Debes asistir a Misa semanalmente, confesarte, vivir la honestidad y el perdón, mostrar amor incondicional lo mejor que puedas y realizar actos de bondad y caridad, por nombrar algunos. También está bien mostrarle a un adolescente que usted también todavía lucha con el pecado y que aún no ha muerto a sí mismo. Les permite saber que tienen a alguien que puede identificarse con sus propias dificultades.
4. Hacer conexiones entre sus experiencias vividas y la fe.
Si bien esta dinámica es válida para todas las personas, lo es especialmente entre los adolescentes. Si una consideración queda fuera de su ámbito inmediato, es posible que no exista. Es necesario hablar el mensaje del evangelio en un idioma que ellos puedan entender; es decir, uno que se relaciona con lo que ven, sienten, piensan y hacen a diario. Vincular aspectos de la fe (doctrinas, prácticas de adoración, santos, devociones, etcétera) con situaciones concretas en la vida de un adolescente.
Teniendo en cuenta su estado de desarrollo como personas, comprenda que lo que más les preocupa es ser aceptado, tener un sentido de pertenencia, las amistades y las relaciones románticas. Concéntrate en estos temas y es muy probable que encuentres oro.
Por ejemplo, los problemas de aceptación pueden tener un paralelo con el amor incondicional de Dios por nosotros y su negativa a alejarse de alguien que lo busca honestamente. Las preocupaciones de pertenencia pueden correlacionarse con la membresía en la Iglesia Católica y cómo nos beneficiamos de ella y encontramos un propósito en ella. (Los temas de membresía también son una excelente introducción para las discusiones sobre los sacramentos de iniciación). La importancia de la amistad puede encontrar su mejor expresión en Jesucristo, el amigo que siempre está ahí para ti, que comprende por lo que estás pasando y quien nunca te defraudará. Y finalmente, cuando llegamos a las relaciones románticas, ¿qué mejor ejemplo para discutir que Dios mismo, que nos ama apasionadamente, nos persigue y quiere estar tan íntimamente conectado con nosotros que se convirtió en uno de nosotros?
Las Escrituras tienen algunos grandes pasajes que retratan el amor de Dios por nosotros en términos de amor romántico, como el Cantar de los Cantares. Y tenga en cuenta que el gran tema que recorre toda la Biblia es el pacto matrimonial. Entonces, mientras que en el punto número uno involucraste el intelecto del adolescente, aquí buscarás involucrar su corazón.
5. No descuides el valor de la presencia.
Si lo piensas bien, la necesidad de la presencia de seres queridos en nuestras vidas nunca disminuye a medida que envejecemos. No olvide que este requisito fundamental de que otras personas importantes estén presentes para nosotros (para apoyo, consuelo, seguridad o compañía) sigue siendo un componente necesario y dador de vida en la vida de los adolescentes (aunque rara vez lo admitan o verbalizarlo). Encuentre tiempo para simplemente “estar” con los jóvenes. No es necesario tener un plan de juego formal ni un cronograma de actividades. Estamos hablando de simplemente compartir el mismo espacio con ellos, estar presente en segundo plano o pasar tiempo con ellos de alguna manera.
Los ejemplos incluyen asistir a uno de sus juegos, ser acompañante en un evento, verlos en una obra de teatro escolar o llevarlos de compras. (Esta lista es ilustrativa, no exhaustiva). Esa presencia es beneficiosa para ellos por la sencilla razón de que les permite saber que usted se preocupa. Por si acaso, agregue el hecho de que los adolescentes necesitan saber que usted está ahí y disponible, tal vez, tal vez, en caso de que puede Te necesito o quiero hablar contigo. Además, ¿cómo puedes hablar elocuentemente sobre el evangelio si nunca estás con ellos?
Y ahí lo tiene: no es un método sofisticado y complicado para atravesar con éxito los muros de autodefensa de un adolescente, sino más bien algunas ideas prácticas y básicas sobre cómo impactar la vida de un adolescente con el amor de Dios y el mensaje. de salvación. Descubrirá que en el proceso de evangelizar a los adolescentes y ministrarles, Dios también le está ministrando a usted.