Crecí en un hogar amoroso, nominalmente protestante. Íbamos a la iglesia los domingos, orábamos antes de las comidas y tratábamos de vivir según la Diez Mandamientos. Eso fue todo. Le dimos a Dios su hora el domingo y luego cortésmente lo trasladamos a la periferia de nuestra vida diaria.
El prejuicio anticatólico tiene profundas raíces en ambos lados de mi familia. Al crecer, escuché historias sobre católicos que adoraban estatuas, hablaban con los muertos, eran obligados a tener muchos hijos y confesaban sus pecados a un sacerdote. Me preguntaba si mi vecino católico hablaba con los muertos y adoraba una estatua en su casa. El atractivo misterioso, casi mágico, del catolicismo me fascinó. Pero esa fascinación se desvaneció rápidamente, ya que sabía que era mejor guardar esos pensamientos para mí.
Durante mi adolescencia, mi vida empezó a tomar un rumbo diferente. Me uní al grupo de jóvenes de una iglesia luterana y luego recibí la confirmación. Mi vida social floreció pero mi fe nunca echó raíces. Me preocupé por las distracciones de la vida y comencé a pensar menos en Dios y más en mí mismo. Al poco tiempo, dejé de ir a la iglesia y cuando estaba en el último año de la escuela secundaria, era agnóstico y no quería tener nada que ver con la religión organizada. Sin embargo, no importa lo que hiciera, siempre salía vacío y queriendo algo más.
Esta búsqueda de “algo más” abrió una puerta a cosas que desearía no haber sabido que existían. Era 1969, el apogeo del movimiento contracultural de los años 60, cuando experimenté por primera vez mi nueva libertad. Actitudes permisivas y no convencionales (sexo, drogas, rock 'n roll) que alguna vez fueron anatema para mí comenzaron a moldear mi vida. Rompí casi todos los mandamientos.
En 1974 tuve un momento de gracia. Mientras trabajaba en una compañía de seguros, algunos cristianos nacidos de nuevo se interesaron activamente por mi alma. No podía escapar de esta gente. Cada vez que podían, me decían cómo Dios estaba obrando en sus vidas, cómo estaba respondiendo sus oraciones. No quería oír hablar de Jesús. Me estaba preparando para decirles que llevaran su conversación a otra parte cuando el Señor intervino.
Un día, después del trabajo, uno de los cristianos me pidió que leyera un libro sobre Cristo. Para evitar una conversación, lo tomé, lo tiré en mi bolso y salí corriendo por la puerta. Más tarde esa noche, mientras rebuscaba en mi bolso, encontré el libro. Era un fino libro de bolsillo de CS Lewis titulado Mere Christianity. Estaba a punto de tirarlo sobre la cama cuando, por razones que no puedo explicar del todo, me sentí obligado a abrirlo y leerlo. No pude dejar de leerlo.
El Jesús que conocí no era más que un buen hombre. Lewis dijo:
Un hombre que fuera simplemente un hombre y dijera la clase de cosas que dijo Jesús no sería un gran maestro moral. O sería un lunático (al nivel del hombre que dice que es un huevo escalfado) o sería el diablo del infierno. Debes hacer tu elección. O este hombre era y es el Hijo de Dios, o un loco o algo peor. Puedes callarlo por tonto, puedes escupirlo y matarlo como a un demonio, o puedes caer a sus pies y llamarlo Señor y Dios.
Quería tirar el libro a la basura. Este mensaje de “sólo hay un camino a Jesús” me ofendió. La autoridad de Cristo me ofendió. Someterme a Cristo significó renunciar a mi libertad personal para elegir lo que quería hacer en la vida. Seguí leyendo y pensando. ¿Es Cristo el camino, la verdad y la vida? ¿Es él el único camino hacia Dios? ¿Puedo confiar en él? Fue el argumento de Lewis de “Señor, mentiroso o lunático” lo que finalmente me sacó de la valla y me colocó suavemente en los brazos de Cristo.
Un mes después, hice la Oración del Pecador y entregué mi vida al Señor. Durante los siguientes meses, aquellos que me llevaron a Dios me acogieron bajo sus alas y me alimentaron en la fe. Mi amor por Cristo se profundizó a través de la oración y el estudio de su palabra. Cada vez que Dios me dio una oportunidad, evangelicé. Llevar gente a la iglesia y verlos acudir al llamado al altar fue espiritualmente gratificante.
Mientras mi vida espiritual florecía, también florecía mi actitud anticatólica. El catolicismo que encontré misterioso e intrigante cuando era niño y ahora lo consideraba el enemigo del verdadero cristianismo. Aunque nunca investigué la verdadera doctrina (y las afirmaciones) de la Iglesia Católica, los testimonios de ex católicos fueron lo suficientemente convincentes como para convencerme de que el catolicismo no era de Dios. Sentí lástima por los católicos. Estaban espiritualmente perdidos, necesitaban a Cristo y yo quería ayudarlos a encontrarlo. Pero Dios tenía otros planes para mí.
Dieciocho años y tres hijos después, comencé mi viaje final a casa. Estaba sentado en la iglesia leyendo mi Biblia, esperando que comenzara el servicio cuando, de repente, sentí un fuerte deseo por la Eucaristía. Fue tan intenso que me sobresaltó y se intensificó durante todo el servicio hasta el punto de convertirse en una distracción. Por alguna razón desconocida, cada iglesia católica por la que pasaba de camino a casa parecía más grande que la vida misma.
En mi iglesia la comunión se ofrecía sólo una noche cada dos meses, lo que me hacía casi imposible asistir. Llamé a la oficina de la iglesia el lunes para ver si había alguna posibilidad de ofrecer la comunión en los servicios de la mañana. La secretaria se mostró comprensiva, pero no me dio esperanzas de que las cosas cambiaran pronto.
Continué con mis asuntos, sólo para que esos extraños impulsos regresaran. Cada vez que pasaba por una iglesia católica, las impresiones aumentaban. Recuerdo haberle preguntado al Señor: "¿Qué estás tratando de decirme?" Parecía estar esperando esa pregunta, porque entonces se me ocurrió que la pieza central de la Iglesia Católica era la Eucaristía y se ofrecía todos los días.
Odiaba la idea de convertirme en católica. Yo era feliz como evangélica, mis hijos estaban felices y mi esposo estaba feliz de que todos fuéramos felices. ¿Por qué querría irme cuando todo parecía tan bien? Además, si la Iglesia católica era la verdadera Iglesia, ¿por qué los católicos abandonaban ansiosamente su Iglesia para unirse a la mía? Todo parecía tan desordenado.
Continué orando. Entonces, un día, mientras limpiaba mi estantería, encontré mi viejo ejemplar de Mere Christianity. Cuando lo levanté noté un marcador viejo. Lo abrí por la página y mis ojos se posaron en las palabras que había leído hace dieciocho años cuando estaba luchando con las afirmaciones de Cristo. Era la página donde Lewis decía que debes hacer tu elección. O Jesús era, y es, el Hijo de Dios, o era un loco o algo peor.
Quería ignorar lo que leí, pero no pude. Escuché la voz del Pastor en esas palabras. Más tarde esa noche, mientras buscaba en mi nueva pila de libros algo para leer, me encontré con el libro de Karl Adam. El espíritu del catolicismo. Hojeando el libro, leo estas palabras:
Esta exclusividad (la Iglesia) tiene sus raíces en la exclusividad de Cristo, en su pretensión de ser portador de la nueva vida, de ser camino, verdad y vida. La plenitud de la divinidad nos fue revelada en Cristo. El Dios Encarnado es la última y más perfecta autorrevelación de Dios. La sabiduría, la bondad y la misericordia de Dios se encarnaron en él. “De su plenitud todos hemos recibido, y gracia sobre gracia” (Juan 1:16). Y por tanto no hay otro camino hacia Dios sino a través de Cristo. No hay “ningún otro nombre bajo el cielo dado a los hombres en que puedan ser salvos” (Hechos 4:12). Pero sólo podemos captar a Cristo a través de su Iglesia.
Mi mente volvió nuevamente al argumento que Lewis hizo sobre Cristo: Cristo afirma ser el único camino a Dios, la única verdad y el único camino para ser salvo (Juan 10:8-10; 25:5-7; Hechos 4). :11–13; 16:30–32). Las afirmaciones de Cristo son profundas. O es Dios o es un loco, o algo peor. No hay término medio. Vi cómo se debe dar el mismo escrutinio a las afirmaciones de la Iglesia: o la Iglesia es la verdadera Iglesia que Cristo estableció en la tierra, o es la mayor herejía en la historia del mundo y los católicos adoran el pan.
Por la gracia de Dios, dejé ir mi orgullo y doblé mi rodilla ante Roma. Cuando acepté la fe bajo la autoridad docente de la Iglesia, todas las discusiones que tuve con la Iglesia cayeron como fichas de dominó.
Vi cómo existía la Iglesia antes de que se escribiera la Biblia. Descubrí que la autoridad comenzó con Jesús, quien estableció la Iglesia católica sobre la roca inquebrantable de Pedro (1 Tim. 3:15), y que la Iglesia es columna y fundamento de la verdad (cf. Juan 16), y quien la oye escucha al mismo Jesús (cf. Lucas 10). Vi cómo la Iglesia tenía la autoridad para determinar qué eran las Escrituras. Y, si a la Iglesia se le encomendó determinar el canon, ¿no es razonable que la Iglesia también tuviera autoridad para hacer otras cosas, como interpretar las Escrituras?
Recuerdo haberles dicho a los católicos que alimentarse de la palabra de Dios (la Biblia) era superior a alimentarse del Pan de Vida, la Eucaristía. A través del Espíritu Santo, llegué a comprender que ser alimentado, como habla Jesús en Juan 6, no es leer las Escrituras, ni buena predicación, ni alabanza y adoración. El verdadero alimento es Jesucristo en la Eucaristía. Cristo está presente en el Santísimo Sacramento: cuerpo, sangre, alma y divinidad. Y el único lugar donde ser alimentado con el mismo Pan de Vida es en la Iglesia Católica. No podía esperar a recibirlo todos los días.
De eso hace más de trece años. Nunca ha habido un día desde que me hice católico en el que haya dudado de mi decisión. Estoy convencido de que la Iglesia es lo que dice ser: la verdadera Iglesia establecida por Jesucristo. Y doy gracias a Dios por la gracia que completó mi camino el 2 de febrero de 1991, cuando fui recibido en la Iglesia una, santa, católica y apostólica.