Juan Pablo II comienza esto encíclica histórica de 1998 comparando la fe (fides) y razón (proporción) a “dos alas sobre las cuales el espíritu humano se eleva a la contemplación de la verdad”. El Papa lamenta tanto la fe irracional como la razón atea y la separación radical entre teología y filosofía. Al describir que es “una propiedad innata de la razón humana preguntar por qué las cosas son como son”, el pontífice señala algunas de estas preguntas fundamentales: “¿Quién soy yo? ¿De dónde vengo y hacia dónde voy? ¿Por qué existe el mal? ¿Qué hay después de esta vida? (FR 3, 1).
Estas cuestiones pueden explorarse tanto a través de la teología como de la filosofía, y el Papa destacó la manera en que la fe y la razón se apoyan mutuamente ofreciéndose mutuamente “una crítica purificadora y un estímulo para proseguir la búsqueda de una comprensión más profunda” (FR 100). Esto tiene sus raíces en la doctrina enseñada por el Concilio Vaticano I, de que la verdad nunca puede contradecir a la verdad y que tanto la fe como la razón provienen de un Dios que no puede negarse a sí mismo.
De particular relevancia para nuestra época es la refutación del pontífice a cientificismo, que “se niega a admitir la validez de formas de conocimiento distintas de las de las ciencias positivas”, relegando “el conocimiento religioso, teológico, ético y estético al reino de la mera fantasía” (FR 88). Esta visión, popular entre los nuevos ateos hoy en día, conduce a un “empobrecimiento del pensamiento humano” al rechazar en última instancia tanto la teología como la filosofía. Esto abre la puerta a horrores cometidos en nombre de la ciencia, al rechazar los fundamentos filosóficos y morales de la ética, lo que da como resultado la opinión de que “si algo es técnicamente posible, por lo tanto es moralmente admisible”.