El 12 de marzo de 2008, la Fundación John Templeton anunció el ganador de su Premio Templeton anual, que honra los logros relacionados con las grandes cuestiones de la vida y el universo. El premio de 1.6 millones de dólares de 2008 fue para Michal Heller, cosmólogo polaco y profesor de la facultad de filosofía de la Academia Pontificia de Teología de Cracovia, Polonia. Lo que hace que Heller sea aún más notable es que es un sacerdote católico.
El hombre de 72 años planea gastar el dinero del premio para establecer un instituto de investigación, llamado así en honor a Nicolás Copérnico, que buscará reconciliar ciencia y teología. P. Heller dijo:
Si preguntamos por la causa del universo, deberíamos preguntarnos por la causa de las leyes matemáticas. Al hacerlo, volvemos al gran modelo del pensamiento de Dios sobre el universo; la pregunta sobre la causalidad última: ¿por qué hay algo en lugar de nada? Al hacer esta pregunta, no estamos preguntando por una causa como todas las demás causas. Estamos preguntando sobre la raíz de todas las causas posibles. La ciencia no es más que un esfuerzo colectivo de la mente humana para leer la mente de Dios a partir de los signos de interrogación de los que nosotros y el mundo que nos rodea parecemos estar hechos.
Como sacerdote-científico, el P. Heller no es el único. Más bien, se encuentra en una larga y gran tradición de sacerdotes eruditos que eran a la vez científicos y hombres de fe. Algunos son bien conocidos en la historia, como Roger Bacon, el franciscano del siglo XIII que destacó el concepto de “leyes de la naturaleza” y contribuyó al desarrollo de la mecánica, la geografía y, especialmente, la óptica. Otros son oscuros. Sin embargo, todos dejaron un legado duradero en sus épocas en materia de aprendizaje, ciencia, matemáticas y progreso práctico.
Ante todo, los sacerdotes-científicos ofrecen una valiosa lección a los apologistas católicos: no hay razón para guardar silencio cuando el nombre de Galileo se utiliza como arma arrojadiza y la Iglesia es atacada como enemiga del progreso humano. Los apologistas y los católicos instruidos pueden señalar a estos sacerdotes-científicos y declarar con firmeza lo que el padre Georges Lemaître, descubridor del Big Bang, proclamó con vehemencia en 1933: «No existe conflicto entre religión y ciencia». A continuación, se presenta un repaso de algunos de los muchos sacerdotes y científicos que han contribuido a mejorar nuestro mundo a lo largo de los siglos. Esta lista no pretende ser exhaustiva, y las cuestiones más profundas que subyacen al conflicto, largamente percibido, entre ciencia y religión, evolución y cosmología —tan presentes en el debate cultural actual— se examinarán en futuros artículos de This Rock.
Robert Grosseteste (c. 1175-1253)
El inglés Robert Grosseteste de Lincoln, nacido en Suffolk, creció en una familia pobre, pero podría decirse que se convirtió en la figura más erudita de Inglaterra debido a su insaciable deseo de conocimiento, una fe profunda y humildad personal. Fue educado en teología y comenzó a enseñar en Oxford, donde disfrutó de una asociación con los franciscanos recién llegados y donde quizás sirvió como canciller. Elegido obispo de Lincoln en 1235, estaba profundamente preocupado por reformar la Iglesia en Inglaterra. Renunció a abades corruptos o inadecuados, redujo los beneficios eclesiásticos y fue autor de una serie de estatutos para proporcionar pautas específicas para el comportamiento del clero y la administración de las diócesis.
Sin embargo, sus logros como líder eclesiástico quedaron eclipsados por su reputación como uno de los hombres más eruditos de su época. Dominaba las matemáticas, la óptica y la ciencia, anticipándose a los métodos experimentales de su discípulo Roger Bacon. Los historiadores de la ciencia afirman que Robert fue el fundador del movimiento científico en la Universidad de Oxford, impulsando así una búsqueda de la excelencia que perdura hasta nuestros días. Entre sus logros destacan un comentario sobre la Física de Aristóteles, una crítica del calendario juliano que anticipó la reforma del calendario bajo el papa Gregorio XIII 300 años después, y tratados sobre óptica, música y matemáticas. Tal era su reputación de genio y conocimiento del mundo natural que, en ciertos círculos menos cultos, también se le consideraba un hechicero.
Ignacio Danti (1536-1586)
Uno de los herederos de la tradición de saber fomentada por Grosseteste fue un obispo italiano relativamente desconocido, Ignazio Danti. Hijo de un artesano, nació en Perugia y tal vez estudió en la universidad de allí antes de unirse a los dominicos en 1555. Luego se ganó el patrocinio de las principales figuras de su época, incluidos Cosme de'Medici en Florencia y los Papas San Francisco. Pío V y Gregorio XIII. Este último Papa lo nombró obispo de Alatri, donde mostró gran celo por promover la reforma de la Iglesia.
Al igual que Grosseteste, Danti tenía una amplia gama de intereses, que incluían la astronomía, las matemáticas, la óptica, la arquitectura, la ingeniería civil, la hidráulica y la cartografía. Fue especialmente reconocido por su habilidad como astrónomo. En 1574, realizó una serie de importantes observaciones que revelaron que el equinoccio se producía 11 días antes de lo previsto en el calendario. En consecuencia, desempeñó un papel fundamental en la reforma del calendario juliano bajo el reinado de Gregorio XIII. Sin embargo, Danti dejó su verdadera huella como cartógrafo. Cosimo de' Medici le encargó la elaboración de mapas y un gran globo terráqueo para su colección personal. Recibió encargos de Pío V para cartografiar Perugia y de Gregorio XIII para cartografiar los Estados Pontificios. Sus mapas aún pueden admirarse hoy en día en los imponentes murales del Palazzo Vecchio en Florencia y en las paredes de la Galleria delle Carte Geografiche del Palacio Belvedere en el Vaticano. Finalmente, Danti perfeccionó el rado latino , un instrumento de topografía, y diseñó un canal que cruzaría Italia y conectaría el Adriático y el Mediterráneo a través de Florencia.
Marín Mersenne (1588-1648)
El sacerdote francés Marin Mersenne comenzó su larga carrera en la escuela jesuita recientemente creada en La Flèche, la única escuela que pudo encontrar que permitía la asistencia de estudiantes pobres. Entre sus compañeros de estudios se encontraba René Descartes, de ocho años, de quien se convertiría en su amigo. Mersenne ingresó en la Orden de los Mínimos en 1611 y fue ordenado sacerdote al año siguiente. Después de sus estudios teológicos, se hizo conocido en los círculos filosóficos y teológicos por sus ardientes trabajos contra el ateísmo y el deísmo. Sin embargo, la historia lo recuerda más por su trabajo en matemáticas, especialmente los llamados primos de Mersenne y su esfuerzo por encontrar una fórmula que representara todos los números primos.
En La verdad de las ciencias , defendió el valor de la razón humana. Mantuvo correspondencia con las figuras más destacadas de su época, como Pierre Gassendi, René Descartes, Pierre de Fermat, Thomas Hobbes y Blaise Pascal. Organizó coloquios de científicos de toda Europa para leer sus trabajos e intercambiar ideas. Estas reuniones se conocieron como la Académie Parisiensis , aunque también se las apodó Académie Mersenne , y es imposible subestimar la cantidad de científicos cuyas carreras se vieron influenciadas por estos coloquios. Fiel a su compromiso con la ciencia, dejó instrucciones para que su cuerpo fuera utilizado para la investigación.
Jean-Félix Picard (1620-1682)
Contemporáneo de Mersenne, el jesuita francés Jean-Felix Picard se ganó el título de fundador de la astronomía moderna en Francia incluso mientras trabajaba como sacerdote. Nacido en La Flèche, donde estudió en el Jesuit Collège Royal Henry-Le-Grand, quedó fascinado desde muy joven por los cielos y dedicó su vida intelectual a la causa de la astronomía. Picard introdujo nuevos métodos para observar las estrellas y mejoró y desarrolló nuevos instrumentos científicos.
Picard fue la primera persona de la Ilustración en proporcionar una medida precisa del tamaño de la Tierra a través de un estudio realizado entre 1669 y 1670. Su cálculo de un radio terrestre de 6328.9 km tiene un error de sólo un 0.44 por ciento, y sus continuos avances en el campo de los instrumentos resultaron esenciales para la redacción de la teoría de la gravitación universal de Isaac Newton. Picard también trabajó y mantuvo correspondencia con un gran número de científicos de la época, incluidos Isaac Newton, Christian Huygens y un gran rival, Giovanni Cassini.
Respetado profundamente por sus contemporáneos, pero eclipsado por Galileo, Newton y Cassini, Picard fue miembro fundador de la Academia Francesa en 1666. En 1935, se le rindió homenaje nombrando un cráter lunar en su honor. (Un reconocimiento menos significativo se le otorgó en 1987, cuando su nombre se utilizó para el personaje del Capitán Jean-Luc Picard en la serie de televisión Star Trek: La Nueva Generación ).
Gregorio Mendel (1822-1884)
Mucho más conocido que Picard, por supuesto, es el abad agustino Gregor Mendel, el padre de la genética moderna. Nacido en Austria en el seno de una familia de campesinos, ingresó en la Orden de los Agustinos en 1843 y fue ordenado sacerdote cuatro años después. Mendel pasó desapercibido durante su vida y realizó su fenomenal trabajo en considerable oscuridad mientras enseñaba ciencias naturales en una escuela secundaria para niños en Austria. De hecho, sólo en sus últimos años fue nombrado abad.
Mendel se ganó su lugar en la ciencia trabajando con plantas simples de vainas de guisantes. Le encantaba pasear por el monasterio y notó que algunas plantas eran radicalmente diferentes en sus rasgos y patrones de crecimiento. Como puede atestiguar cualquier estudiante de secundaria hoy en día, Mendel pasó años examinando siete características de las plantas de vainas de guisantes y determinó las leyes básicas que gobiernan la transmisión de rasgos dentro de una especie. Especialmente crucial fue el descubrimiento de los genes dominantes o recesivos, una clave para la genética moderna y el estudio de los rasgos dominantes y recesivos, el genotipo y el fenotipo, y el concepto de heterocigoto y homocigoto. Lamentablemente, Mendel estaba tan adelantado a su tiempo que la ciencia no reconoció su contribución hasta principios del siglo XX. Hoy en día, es mundialmente famoso y, a menudo, tiene resentimiento entre los estudiantes que deben realizar sus propios experimentos basados en su trabajo.
Armand David (1826-1900)
Casi al mismo tiempo que Mendel paseaba por el monasterio, el misionero lazarista, zoólogo y botánico Armand David trabajaba al otro lado del mundo, en China. Originario de Bayona, Francia, ingresó en la Congregación de la Misión en 1848 y fue ordenado sacerdote en 1862. Enviado a las misiones de Pekín, sirvió con distinción en la comunidad. Encontró en China una oportunidad excepcional para explorar las ciencias naturales. Sus hallazgos en zoología, botánica, geología y paleontología fueron tan fructíferos que el gobierno francés le pidió que enviara especímenes a París para su posterior estudio. Estas muestras, vistas por primera vez en Occidente, despertaron tal interés que científicos franceses encargaron al padre David que explorara China en busca de nuevos descubrimientos. A su regreso a Francia en 1888, pronunció un célebre discurso en París, durante el Congreso Científico Internacional de Católicos, en el que documentó su estudio de más de 60 especies de animales y más de 60 especies de aves, todas ellas desconocidas hasta entonces. De particular interés fueron su «descubrimiento» del panda gigante (desconocido en Europa) y el ciervo de Milu, una especie que posteriormente recibió el nombre de ciervo del Padre David ( Elaphurus davidianus ) en su honor.
Julio Nieuwland (1878-1936)
El sacerdote de la Santa Cruz, Julius Nieuwland, se preocupaba por soluciones prácticas en su campo de la química. Hijo de inmigrantes belgas, Nieuwland creció en South Bend, Indiana, y estudió en la Universidad de Notre Dame. Ordenado sacerdote en 1903, realizó estudios de posgrado en la Universidad Católica de América, donde se especializó en botánica y química.
Al regresar a Notre Dame en 1904, se desempeñó como profesor de botánica y luego de química, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1936. En las tranquilas salas de estudios científicos, polimerizó con éxito acetileno en divinilacetileno. Elmer Bolton, director de investigación de Du Pont, utilizó esta investigación básica para lograr el desarrollo del neopreno. En efecto, este humilde sacerdote fue el inventor del primer caucho sintético. Adoptado por Du Pont Company, el invento tuvo un gran impacto en muchas industrias y en nuestra vida diaria. Por ejemplo, el neopreno se utiliza para aislar cables eléctricos, cableado telefónico, respaldo de alfombras y techos. P. Nieuwland también estuvo a punto de tener un gran impacto en la historia del fútbol universitario cuando intentó, sin éxito, convencer a la futura leyenda del entrenador de Notre Dame, Knute Rockne, para que fuera químico en lugar de entrenador de fútbol. Para no descuidar su botánica, Nieuwland vagaba por pantanos y bosques en busca de ejemplares adecuados para su estudio, y era famoso por utilizar una pistola para derribarlos desde las ramas altas. Por su trabajo en química, no en puntería, recibió la Medalla Morehead por la investigación en acetileno, la Medalla del Instituto Americano y la Medalla Nichols, el más alto honor de la Sociedad Química Estadounidense.
Georges Lemaître (1894-1966)
P. Georges Lemaître, sacerdote, físico y matemático belga, propuso por primera vez la teoría del Big Bang para el nacimiento del universo. Nacido en Charleroi, Bélgica, estudió matemáticas y ciencias en la Universidad de Cambridge después de su ordenación sacerdotal en 1923 y se especializó en los estudios más actuales de astronomía y cosmología, especialmente la teoría general de la relatividad de Einstein.
La idea aceptada en física en ese momento era que el universo se encontraba esencialmente en un estado inmutable: un "estado estacionario". Cuando Einstein vio que el universo en realidad se estaba moviendo (ya sea contrayéndose o expandiéndose) e ideó la constante cosmológica que mantenía la estabilidad del universo, Lemaître concluyó que el universo se estaba expandiendo. No sólo eso, Lemaître propuso que de esto se podía concluir que toda la materia y la energía estaban concentradas en un punto. Por tanto: el universo tuvo un comienzo. Esta teoría, que al principio fue recibida con gran escepticismo, fue denominada con bastante sarcasmo el "Big Bang". Por su parte, Lemaître describió elegantemente este comienzo como “un día sin ayer”. Presentó su teoría en enero de 1933 ante una reunión de científicos en California y, al final de su presentación, Einstein aplaudió y declaró: "Ésta es la explicación más hermosa y satisfactoria de la creación que jamás haya escuchado". Posteriormente, las ideas de Lemaître ganaron terreno. Hoy en día, los astrofísicos aceptan fácilmente el Big Bang y la continua expansión del universo. Por sus trabajos, Lemaître fue nombrado miembro de la Real Academia de Bélgica y canónigo de la catedral de Malinas. En 1936, el Papa Pío XI lo admitió en la Academia Pontificia de Ciencias.
Stanley Jaki (n. 1924)
Los padres Nieuwland y Lemaître pusieron de manifiesto que fe y ciencia no son incompatibles. El sacerdote benedictino Stanley Jaki ha sostenido con gran elocuencia que la ciencia misma sólo podría desarrollarse en una cultura cristiana. Por su trabajo, obtuvo el Premio Templeton y en 1990 fue nombrado miembro de la Academia Pontificia de Ciencias por el Papa Juan Pablo II. Nacido en Hungría, obtuvo doctorados en Teología Sistemática y Física Nuclear, habla cinco idiomas con fluidez y es autor de 30 libros. Profesor distinguido de la Universidad de Seton Hall, el trabajo de Jaki en historia y filosofía de la ciencia le ha traído una amplia audiencia en todo el mundo. En un mundo científico moderno tan impregnado de la filosofía de la Ilustración y tan opuesto a una relación con la religión, el P. La afirmación de Jaki de que la ciencia y la religión son consistentes y que el análisis científico puede arrojar luz sobre proposiciones tanto científicas como teológicas es audaz.
Como sostiene Jaki, los descubrimientos de la física nuclear y la astronomía han confirmado un orden esencial dentro del universo. Si bien es cierto que nuestra comprensión de ambos campos es incompleta, la perspectiva cristiana demuestra que el orden del cosmos es enteramente consistente con la visión bíblica de la Creación.
Siguiendo los pasos de Lemaître, Jaki ha abordado una de las mayores cuestiones de la ciencia, la cosmología, y ha llegado a la conclusión de que la ciencia nos permite obtener información sobre los acontecimientos que siguieron al instante de la creación, pero no ofrece nada sobre lo que sucedió antes, cuando la materia él mismo fue creado de la nada. De este modo, desafía audazmente las afirmaciones de cosmólogos y astrofísicos como Stephen Hawking de que los orígenes del universo ofrecen pruebas de la inexistencia de Dios; más bien, la proposición misma no puede probarse científicamente porque no hay nada que observar. Al mismo tiempo, el orden creado por Dios refleja un Creador que es totalmente racional e infinitamente superior a nuestra propia forma de pensar. No es de extrañar, entonces, que un enfoque tan equilibrado y positivo del mundo natural que se encuentra en la auténtica enseñanza y cultura cristianas permitiera que la ciencia floreciera.
Michal Heller (n. 1936)
Las grandes cuestiones cosmológicas son también el campo personal del sacerdote y físico polaco Michal Kazimierz Heller, profesor en Cracovia, Polonia, y miembro también de la Academia Pontificia de Ciencias desde 1990. Heller se dedica a las más altas esferas de las matemáticas y la astronomía. Actualmente investiga el problema de la singularidad en la relatividad general y el uso de la geometría no conmutativa en la búsqueda de la unificación de la relatividad general y la mecánica cuántica. También se ocupa de la filosofía y la historia de la ciencia, la ciencia y la teología. En opinión de Heller, todas estas diferentes facetas de la ciencia apuntan a algo verdaderamente importante acerca del “plano” de la Creación, y las enseñanzas de la Iglesia nos ayudan a comprender ese plano.
¿Casualidad o propósito?
Los sacerdotes científicos que se han mantenido fieles tanto a las enseñanzas de la Iglesia como a los rigores de la ciencia se han ganado un lugar notable en la historia intelectual, como observa el cardenal Christoph Schönborn:
Es uno de los mitos más persistentes de nuestra época —de hecho, diría que uno de los prejuicios más arraigados— que las relaciones entre la ciencia y la Iglesia son malas, y que la fe y la ciencia existen, desde tiempos inmemoriales, en una especie de conflicto constante… La creencia en Dios como Creador no es un obstáculo, sino todo lo contrario. ¿Por qué habría de interponerse la creencia en que el universo tiene un Creador en el camino de la ciencia? ¿Por qué habría de causar problemas a la ciencia, si los científicos entienden su investigación, sus descubrimientos y las teorías que desarrollan, su comprensión de las relaciones, como «estudiar el libro de la creación»? (¿ Casualidad o propósito?, 23)
BARRA LATERAL
Científicos notables de la Iglesia
San Beda el Venerable (m. 735) Sacerdote anglosajón, historiador, erudito bíblico y uno de los más grandes cronistas de la Edad Media. Además de sus escritos históricos, fue autor de Sobre el tiempo y Sobre el cálculo del tiempo.
El papa Silvestre II (fallecido en 1003) fue un pontífice y científico que promovió las matemáticas y la astronomía en las escuelas de la Iglesia.
Hermannus Contractus (m. 1054) Monje y autor de obras sobre geometría, matemáticas y el astrolabio.
El Papa Juan XXI (fallecido en 1277) fue un pontífice y autor de una obra influyente sobre medicina antes de su elección.
San Alberto Magno (fallecido en 1280) Uno de los más grandes teólogos de la historia de la Iglesia y santo patrón de los científicos. Se le conoce como el Doctor Universal.
Roger Bacon (fallecido en 1294) fue un franciscano inglés que contribuyó a establecer las leyes de la naturaleza y escribió sobre geografía, mecánica y óptica. Se le conoce como el "Doctor Asombroso".
Teodorico de Freiberg (m. 1310) Miembro de los dominicos, conocido sobre todo por explicar el arcoíris en su obra Sobre el arcoíris.
Thomas Bradwardine (fallecido en 1349), arzobispo inglés que contribuyó al avance de los principios de la mecánica. Se le venera como el Profundo Doctor.
Nicole Oresme (fallecido en 1382) fue un filósofo francés, obispo de Lisieux y matemático. Escribió sobre economía, matemáticas y ciencias naturales, y sus estudios sobre el movimiento de los cuerpos, realizados junto a Jean Buridan, anticiparon la obra de Leonardo da Vinci y Copérnico.
Nicolás de Cusa (fallecido en 1464) fue un teólogo, humanista, místico, experto en derecho canónico y cardenal alemán. Además, contribuyó al campo de las matemáticas desarrollando los conceptos de infinitesimal y de movimiento relativo. Sus reflexiones filosóficas anticiparon la visión heliocéntrica del mundo de Copérnico.
El beato Nicolás Steno (fallecido en 1686), converso del luteranismo, fue beatificado por el papa Juan Pablo II en 1987. Realizó importantes avances en los campos de la anatomía, la geología y la paleontología.
Beato Francesco Faà di Bruno (fallecido en 1888). Sacerdote y escritor espiritual italiano que realizó importantes contribuciones a las matemáticas, incluyendo una famosa fórmula. Fue beatificado por el Papa Juan Pablo II en 1988.