Era como la versión apologética de ¿Quién quiere ser millonario?: Había pasado más de dos horas durante un viaje en avión a casa respondiendo una pregunta tras otra sobre la fe católica de dos predicadores pentecostales. Disfruté tanto la discusión que decidí compartirla en un artículo para una popular revista de apologética católica. El artículo no había salido mucho tiempo cuando mi teléfono empezó a sonar. Algunas personas me llamaron sólo para decirme que les gustó el artículo; otros compartieron sus propias historias de apologética viajera. Pero una llamada en particular tuvo un impacto en mí durante los años venideros.
Era una llamada de una mujer de Kansas, a sólo treinta minutos de mi casa. Ella contó la historia de un pastor protestante que, según ella, estaba robando a sus amigos y familiares de diferentes parroquias católicas de la diócesis. Estaba profundamente perturbada por la capacidad de este pastor para “sacar carismáticamente” a personas de la Iglesia fundada por Jesucristo, y quería saber si yo podía ayudar.
Le dije que no sabía qué podía hacer, pero ella me preguntó si podía escuchar un sermón suyo grabado y decirle lo que pensaba. Me impresionó su preocupación fraternal y accedí a escuchar la cinta.
Una tarde, mientras conducía a casa desde el trabajo, puse el casete en el reproductor, ansioso por escuchar lo que este pastor protestante tenía que decir. Su nombre no me era ajeno. Había oído cosas buenas sobre él de amigos protestantes que asistían a su iglesia e incluso de algunos protestantes que no lo hacían. Atraía grandes multitudes y se había embarcado en un proyecto de construcción que convertiría su iglesia en la “catedral” de su denominación. Su plantilla estaba formada por más de 120 empleados. Pero muchos católicos de la zona temían que su popularidad fuera impulsada por excatólicos que no estaban plenamente cimentados en su fe.
Mientras escuchaba la cinta, me emocioné. Este pastor “protestante” era el pastor protestante más católico que jamás había escuchado. Citó a los Padres de la Iglesia, explicó los sacramentos y citó la liturgia de la Misa. Mi única preocupación inmediata fue que parecía minimizar aquellas cosas que separaban a católicos y protestantes. En un momento, mientras explicaba los sacramentos, dijo que, aunque su iglesia reconocía sólo dos sacramentos (el bautismo y la Cena del Señor) frente a los siete reconocidos por la Iglesia Católica, “los hacemos de todos modos”.
“Quiero decir, nos confesamos cuando alguien viene a nosotros con sus problemas, confirmamos a las personas en la fe, ordenamos, oramos y ungimos a los enfermos con aceite (extremaunción) y ciertamente nos casamos con las personas”.
Su sinceridad fue desarmante. Hizo que pareciera que no había nada de importancia real que separara a los católicos y protestantes de su denominación. Como mencioné, la primera ola que sentí fue de emoción. Pero entonces una ola mucho mayor, más parecida a un maremoto, me arrastró. Fue una ola de miedo. Apenas podía contenerme sentado en medio del tráfico abarrotado. Quería salir de mi auto y correr a casa. Quería hacer sonar la alarma, reunir a los obispos, ¡hacer algo! El peligro que vi tan claramente era un peligro familiar. Este pastor protestante, pensé, estaba usando las verdades de la fe católica y presentándolas como si fueran las de su propia denominación.
Recordé haber leído algún material de los testigos de Jehová que decía: “No se puede tener a Jehová como Padre sin la Watchtower Bible and Tract Society como Madre”.
Cuando leí esa declaración por primera vez, algo simplemente no estaba del todo bien. Esa cita se originó en un obispo católico llamado Cipriano de Cartago, que vivió en el siglo III. La cita pura dice: “No puedes tener a Dios por padre si no tienes a la Iglesia por madre. . . . Dios es uno y Cristo es uno, y su Iglesia es una; uno es la fe y otro es el pueblo unido por la armonía en la fuerte unidad de un cuerpo. . . . Si somos herederos de Cristo, permanezcamos en la paz de Cristo; si somos hijos de Dios, seamos amadores de la paz” (La unidad de la iglesia católica).
La Iglesia a la que se refería Cipriano era la Iglesia una, santa, católica y apostólica. Los Testigos de Jehová habían secuestrado su declaración y la utilizaron como si la hubieran inventado. Para la persona desprevenida, ellos sí lo inventaron.
Me pregunté si tal vez este pastor protestante estaba intentando lo mismo. Mientras estaba atrapado en el tráfico, se formó en mi cabeza una historia que nunca antes había escuchado. Sentí que Dios me había contado esta historia y que se suponía que debía compartirla con los católicos de la zona en la que florecía esta iglesia protestante y sus alrededores.
Durante el año siguiente, busqué parroquias en la diócesis de Kansas en las que pudiera hablar sobre la fe católica y, de alguna manera, tratar de detener el flujo de católicos que abandonaban la verdadera Iglesia. Aunque recibía invitaciones muy amables en las que compartía la historia que Dios me había contado, sentí que no estaba lo suficientemente cerca de las parroquias más afectadas.
Finalmente, me cansé de esperar la invitación e hice lo que haría cualquier apologista que se precie: me invité a mí mismo. Llamé a la parroquia que se encuentra a la sombra de la iglesia de este pastor protestante y les pregunté si estarían interesados en una serie de apologética de cinco partes sobre la fe católica. Casualmente, el personal estaba buscando un evento de educación para adultos y quedó encantado con mi oferta.
En la primera noche de la serie, le dije al grupo de cuarenta y cinco personas que sentía un llamado único a estar allí y que tenía una historia que quería compartir a medida que profundizábamos en la serie. La serie comenzó con el tema “Nacer de nuevo (por el agua y el Espíritu)”, luego el papado, la Eucaristía, la comunión de los santos y la última entrega fue sobre María.
Los primeros tres temas transcurrieron sin problemas. Estaba hablando con personas que hicieron preguntas perspicaces y absorbieron la información sobre la fe. Entonces cometí un error: el domingo por la mañana, tres días antes de abordar el tema de la comunión de los santos, metí a mi familia en la camioneta y asistí a misa en la parroquia en la que estaba hablando en lugar de en mi propia parroquia.
Me sentí profundamente decepcionado por lo que encontramos. Ese fin de semana el párroco mayor de la parroquia pronunció una homilía sobre el infierno. En su interpretación, no debemos temer el Día del Juicio porque nadie está en el infierno!
"Muchos teólogos", dijo, "piensan que todos nos enfrentaremos a la decisión final y elegiremos a Jesús". Esta elección final le parecía tan dolorosamente obvia que todos aceptan a Cristo y son salvos.
Me pregunté a cuántas personas les molestó su mensaje. Después de todo, había fácilmente 1,500 personas en esa Misa. Esa semana en clase, mientras explicaba la unión que existe entre la Iglesia Triunfante, la Iglesia Militante y la Iglesia Sufriente, era inevitable que alguien recordara las palabras del sacerdote. La clase estaba terminando cuando una mujer levantó la mano y me preguntó qué pensaba sobre su homilía. En lugar de atacar al sacerdote principal, simplemente presenté la enseñanza de la Iglesia, citando el Catecismo de la Iglesia Católica, la Sagrada Escritura y los escritos del Papa Juan Pablo II.
“El infierno es una realidad que atrapa a la gente”, dije y cité Mateo 7:13–14: “Entrad por la puerta estrecha; porque ancha es la puerta y fácil el camino que lleva a la perdición, y son muchos los que entran por ella. Porque estrecha es la puerta y duro el camino que lleva a la vida, y son pocos los que la encuentran”.
Continué leyendo el libro del Papa Juan Pablo II. Cruzando el umbral de la esperanza: “Predicadores, catequistas, profesores. . . Ya no tengo el coraje de predicar la amenaza del infierno. . . . De hecho, los antiguos concilios rechazaron la teoría. . . según el cual el mundo sería regenerado después de la destrucción, y toda criatura sería salvada; una teoría que suprime el infierno”.
“Ya ves”, dije, “no importa lo que yo piense, ni siquiera lo que mi padre piense sobre la realidad del infierno. Es lo que enseña la Iglesia”.
El resultado de mi respuesta fue rápido. Al cabo de veinticuatro horas recibí una llamada telefónica pidiéndome que no volviera. Todo el incidente me dejó perplejo. Había dado esta misma serie de charlas en numerosas parroquias de dos diócesis y nunca había experimentado este tipo de respuesta negativa. ¡Pensé que aquí era donde Dios quería que hablara! Esta parroquia en particular estaba bajo fuego (sin juego de palabras), ya que está tan cerca de la “catedral” del carismático pastor protestante, y no sólo quería estar allí para ayudar, sino que sentí que Dios me había ayudado. , que son que yo esté allí.
Mientras reflexionaba sobre todo el incidente, recordé la historia que Dios me había contado más de un año antes mientras estaba sentado en el tráfico de la hora pico escuchando la cinta de ese pastor protestante. Siempre pensé que la historia trataba sobre este pastor protestante secuestrando la fe católica, cuando en realidad es más conmovedora que eso. La historia es esta:
* * *
Había una vez un hombre cuyo padre le había regalado una reliquia familiar. Era un reloj que había sido heredado del padre de su padre y del padre de su padre antes que él. El reloj era hermoso y adornado pero no llamativo. Contenía diamantes y piedras preciosas raras. El oro no se parecía a nada que hubieras visto antes. Cada vez que lo mirabas, parecía esparcir arcoíris reflejados en la luz.
Lamentablemente, al hijo no le gustó el reloj. Aunque la gente lo felicitaba por ello dondequiera que iba, a él no podría importarle menos. No cuidaba el reloj y lo perdía con frecuencia. Llevaba el reloj por respeto a su padre, pero incluso esa motivación se desvaneció rápidamente después de la muerte de su padre.
Un día se dio cuenta de que hacía meses que no veía el reloj. Fue a buscarlo pero nunca lo encontró. En su mente, rápidamente lo descartó. Pero luego pensó: “Sabes, ese reloj marcaba bastante bien el tiempo y lo disfruté”, así que fue a una tienda y compró un reemplazo barato.
Unos meses más tarde, estaba conduciendo por un pequeño pueblo y decidió parar y comprar algo de comida. Mientras hacía cola esperando para hacer su pedido, notó que un hombre frente a él llevaba un reloj que se parecía exactamente a su reliquia familiar. Finalmente, la curiosidad se apoderó de él y le preguntó al hombre si podía ver el reloj. El hombre cruzó el brazo en forma de V como un superhéroe, sonriendo con orgullo de oreja a oreja.
“¿De dónde sacaste ese reloj?” preguntó el hijo.
“La joyería de la esquina”, respondió el hombre. “Eché un vistazo a este reloj y me enamoré de él. Cuanto más lo miraba, más rico parecía el oro”.
Otras personas en el restaurante escucharon la conversación y comenzaron a reunirse. Todos quedaron impresionados con el reloj. El hombre prosiguió: “El joyero me dio el primero”, y le mostró un número inscrito en la pulsera, 00001. El hijo se quedó estupefacto. Consiguió su comida y comenzó a conducir a casa, pero no podía comer y parecía que no podía quitarse el reloj de la cabeza. Con un rápido tirón, dio vuelta el auto y regresó en busca de esa joyería de pueblo pequeño.
Al entrar a la tienda, vio su reloj colocado en lo alto de un pedestal en la ventana delantera con una tela de felpa roja rodeándolo, brillando bajo un foco. Le preguntó al propietario: "¿De dónde sacaste este reloj?"
El dueño desvió repetidamente la pregunta y el hijo se impacientó. Finalmente, bajo presión, el propietario admitió haber encontrado el reloj.
"He sido joyero durante más de cincuenta años y nunca había visto un reloj de tanta belleza", dijo. “Sabía que no podía copiarlo exactamente sin sospechar nada, así que lo modifiqué un poco, lo hice mío y comencé la producción en masa. He producido muchos miles hasta la fecha. Es la joya más vendida que he tenido”.
Presa del pánico, el hijo intentó explicar que el reloj era suyo.
"¡Era una reliquia familiar!" gritó. “¡No tenías derecho a copiarlo y producirlo en masa!”
El joyero no se conmovió ante sus súplicas, por lo que el hijo salió furioso de la tienda y condujo a casa imprudentemente. Cuando entró a su casa fue directo a su sillón favorito. Su esposa pasó y vio a su marido enrojecer de ira.
"¿Qué pasa?" ella preguntó.
“Nunca creerás lo que me acaba de pasar”, respondió. Continuó contando toda la historia. "¿Puedes creerlo?" él dijo. “El descaro de ese joyero de tomar una reliquia familiar que era tan preciosa para mí y replicarla. ¡Y luego tener el descaro de hacerlo pasar por auténtico! Quiero decir, ¡ese reloj ha estado en mi familia durante cientos de años!
La esposa se sentó en silencio y escuchó, pero no había consuelo en sus ojos. Su silencio hizo que él le gritara.
"¿Qué? ¿Por qué me miras así?
"No te importaba ese reloj", dijo. “Ni siquiera sabías dónde estaba la mitad del tiempo. De hecho, pasaron meses antes de que te dieras cuenta de que estaba perdido. Ahora, cuando alguien más ha reconocido su belleza y la ha reclamado como suya, te enojas y quieres que se la devuelva”.
Un silencio culpable llenó el aire.
* * *
Nosotros, como católicos, tenemos un don maravilloso en la Esposa de Cristo, la única, santa, Católico, e Iglesia apostólica. En ella reside la plenitud de la fe, una fe que ella ha custodiado fielmente y transmitida de generación en generación. Podemos estudiar y acercarnos a esa fe, o podemos ignorarla, tal vez incluso cambiarlo para que se ajuste a nuestras propias ideas. Pero si lo hacemos, cuando se presenta una falsificación, envuelta en una verdad parcial, perderemos a nuestra familia y amigos ante su atractivo y no tendremos a nadie a quien culpar excepto a nosotros mismos.