Hace unos años me invitaron a hablar en una conferencia celebrada en una zona agrícola del Medio Oeste. Aunque el evento tuvo lugar en una ciudad apartada y requirió un largo viaje en auto desde el aeropuerto metropolitano más cercano, la concurrencia fue bastante respetable: casi mil personas, según recuerdo. No fue un asunto financiado por la Iglesia. Toda la planificación y la mayor parte del trabajo fueron realizadas por dos mujeres que desde entonces se han convertido en queridas amigas mías. Su conferencia fue de base en el verdadero sentido del término. Lograron reunir una lista de oradores conocidos y atrajeron a participantes de una docena de estados.
Tenía muchas ganas de regresar para la conferencia de este otoño, pero en primavera recibí una llamada de una de las mujeres informándome que el evento había quedado en suspenso. Lo más probable, dijo, es que no habrá conferencia. El problema era el dinero.
El año pasado, los organizadores disfrutaron de la mayor participación hasta la fecha, unas 1,500 personas, y eso debería haber dado lugar a un claro beneficio, pero algo salió mal. Un buen tercio de los asistentes eran gorrones. De alguna manera habían entrado al auditorio de la escuela sin pagar la entrada. Dado que la tarifa cubría el costo del almuerzo, que los gorrones no dejaron pasar, se perdieron alrededor de $3,000 solo en comidas. Esto se sumó a los ingresos perdidos en la puerta. Así que, en lugar de obtener unos cuantos miles de dólares de beneficio, mis amigos perdieron unos cuantos miles, y las pérdidas salieron de sus propios bolsillos, que no son cuantiosos. Son mujeres trabajadoras que luchan por mantener a sus familias. Fue muy amable por su parte dedicar cientos de horas a la preparación del evento, pero no estaban en condiciones de pagar lo que otros deberían haber pagado.
A su decepción se sumó una situación particularmente molesta. Uno de los oradores del año pasado, un sacerdote, fue alojado en un motel (la ciudad es demasiado pequeña para tener una instalación que realmente pueda llamarse hotel). Los gastos de su habitación se cargaron a las tarjetas de crédito de mis amigos. Sin que ellos lo supieran, hasta mucho después de haber regresado a casa, agregó alrededor de $250 en cargos telefónicos internacionales. No han tenido valor para pedirle el reembolso. Este es un asunto menor, tal vez, en comparación con los otros dólares perdidos, pero irrita ya que un sacerdote acumuló los cargos no autorizados.
Quizás para cuando este editorial se imprima, mis amigos habrán decidido seguir adelante con la conferencia de este año. Espero que descubran cómo asegurar las instalaciones para que todos los que entren paguen su parte justa, y espero que ninguno de los oradores de este año deje una sorpresa desagradable en la factura del alojamiento. También espero que mis amigos no se cansen de los tropiezos del año pasado. Uno esperaría que los católicos que viajan a través de las fronteras estatales para asistir a una conferencia no dudaran en pagar la tarifa de entrada (¿Alguien quiere el Séptimo Mandamiento?) y que los oradores estuvieran satisfechos con el estipendio acordado y no se aprovecharan de la confianza de sus anfitriones. .
Si no creyera en el pecado original, podría sentirme destrozado al escuchar tales cosas, por no hablar de los escándalos de los sacerdotes de este año. Pero sé demasiado sobre la naturaleza humana (caída). Ésa es una de las ventajas de haber aprendido el catecismo desde niño.