Ezequiel es el tercero de los profetas mayores. Su nombre, que en hebreo es Yehezq'el (= Dios fortalece) estaba muy acorde con la misión que Dios planeó para él. Miembro de una familia sacerdotal, fue llevado a Babilonia en la primera deportación (597 a. C.), junto con su esposa, el rey Joaquín, y toda su corte (2 Reyes 24:16). Como la mayoría de estos deportados, Ezequiel se estableció cerca del Gran Canal entre Babilonia y Nippur, en el sur de Babilonia. Allí los exiliados establecieron la comunidad agrícola de Tel-Abib, pero más tarde muchos de ellos fueron empleados en los grandiosos proyectos de construcción que se estaban llevando a cabo en el país.
Cinco años después de su llegada (592), cuando tenía alrededor de treinta años de edad, Ezequiel recibió su gran visión, una teofanía o visión de Dios (1:1ss) y fue llamado por Dios mismo para ser profeta de su pueblo (2 :1 y siguientes). Tan generosa fue su respuesta que a partir de ese momento, durante unos veintidós años, Ezequiel fue el guía espiritual de sus compañeros de exilio.
Su vida estuvo llena de sufrimientos e incomprensiones, aunque era un hombre de paz y buscaba sólo el bienestar de su pueblo, pero permaneció siempre optimista y lleno de esperanza en el poder de Yahvé. Su esposa había muerto poco después de su llegada a Babilonia, y él mismo murió en el exilio, probablemente a manos de uno de los líderes judíos a quienes criticaba por idolatría; esa es al menos la opinión de San Atanasio y San Epífano.
La misión profética y espiritual de Ezequiel gira en torno a un acontecimiento central: la destrucción de Jerusalén (587). Antes de esa fecha, todas las profecías tienen que ver con advertir al pueblo y exhortarlo a arrepentirse y confiar en Dios en lugar de pactos con Egipto o cualquier otro vecino. Ezequiel sigue insistiendo en un punto que puede parecer bastante inusual, a saber, que, por una disposición especial de la providencia, Babilonia será el instrumento que Dios usará para castigar a Judá; no hay escapatoria a este castigo, pero su finalidad es medicinal, porque purificará las almas de las personas y las encaminará de nuevo por el camino de la fidelidad a Yahvé.
¿Están seguros de que girarán en esa dirección? La voluntad de Dios, cuando es absoluta, siempre se cumple; sin embargo, cuando se advierte de ello, como en este caso, Dios condiciona su voluntad al instruir la voluntad del hombre para hacer algo, dejando al hombre libre de hacerlo o no. Judá ciertamente será purificado, pero sólo una parte de él: el “remanente” que experimentará el sufrimiento de la separación de Yahvé y de su Templo durante los largos años de exilio.
La primera parte del libro, hasta el capítulo 32 inclusive, anuncia los juicios de Dios tanto contra el pueblo de Israel como contra las naciones idólatras. Después de un breve prólogo en el que Ezequiel describe cómo Dios lo llamó, utiliza una serie de símbolos para predecir la ahora inevitable destrucción de Jerusalén e identificar sus causas.
En la segunda parte, con esas profecías ya cumplidas, se pone el manto de profeta de la esperanza. Consuela y anima a los exiliados y les habla de la determinación de Dios de liberarlos y traerlos a casa. Estas profecías, llenas de símbolos majestuosos, anticipan la era en la que se hará el Nuevo Pacto, en el reino del Mesías venidero.
El libro está escrito casi íntegramente en prosa, con una finalidad didáctica y descriptiva, utilizando el simbolismo para captar la atención de sus oyentes. Se dirige evidentemente a un pueblo fuertemente inclinado al escepticismo. Su lenguaje es extremadamente rico, colorido y descriptivo, llegando en ocasiones a alturas poéticas.
Aunque el texto hebreo que sigue la Vulgata es defectuoso en algunas partes, es superior al de la traducción griega de la Septuaginta y al texto masorético, aunque ambos últimos ayudan a aclarar pasajes oscuros.
Ezequiel es el profeta de los exiliados. Compartió los años más duros que los judíos pasaron en Babilonia. Todas sus energías estaban dirigidas a mantener vivas las esperanzas de los exiliados, justo en el punto en que, al escuchar la noticia de la caída de Jerusalén, podían sentir que Dios los había abandonado para siempre.
El primer punto que enfatiza el profeta es que Yahvé no se limita a Jerusalén ni siquiera a Palestina. Su poder se extiende hasta Babilonia y hasta los confines de la tierra. Su majestad es infinita, su presencia universal. Gracias a su omnipotencia y a su infinito amor, mostrará una vez más misericordia a su pueblo y con un acto totalmente gratuito obrará su conversión. Lo que parece tan difícil pronto se convertirá en realidad, como lo muestra la visión simbólica de los huesos desnudos que son revestidos de carne y transformados nuevamente en hombres. Nada es imposible para Dios.
Luego Ezequiel pasa a predicar sobre la responsabilidad personal y todo lo que implica en el caso de los exiliados. Lo que enseña marca un avance con respecto a la revelación contenida en libros anteriores. La gente consideraba normal que una ciudad o una nación entera fuera castigada colectivamente (tanto hombres como pecadores) y que los pecados de los padres recayeran también sobre sus hijos. Ezequiel habla de responsabilidad individual: La salvación o la condenación de un hombre depende sólo de él, de su actitud personal hacia Dios, es decir, de su respuesta a la gracia que le ha sido concedida, como fue en el principio.
Por lo tanto, Ezequiel explica el significado y el propósito del castigo divino y enseña que es posible que cada individuo se reconcilie con Dios, y luego explica más sobre la retribución individual. Como el hombre es responsable de sus acciones, debe sufrir las consecuencias de su infidelidad, aunque –incluso en el exilio– puede recuperar la gracia perdida convirtiéndose, que es el verdadero propósito de cualquier castigo que Dios imponga:
“Pero si el impío se aparta de todos sus pecados que ha cometido y guarda mis estatutos y hace lo que es lícito y recto, de cierto vivirá; él no morirá. Ninguna de las transgresiones que ha cometido le será recordada; por la justicia que ha hecho vivirá. ¿Me complace la muerte del impío, dice el Señor Dios, y no más bien que se aparte de su camino y viva? (Ezequiel 18:21-23).
La obra de Ezequiel contribuyó mucho a reagrupar a los exiliados en torno a los sacerdotes y la Ley; revivió su religión, haciéndola más interior y personal; dio nueva esperanza a los que permanecieron fieles a Yahvé; les dio una visión de su futuro y, en particular, les mostró un nuevo horizonte espiritual, un tipo de renovación más profunda que todo lo que habían experimentado hasta ahora.
En este futuro que predice Ezequiel, será Dios mismo quien purifique y renueve sus corazones:
“Rociaré sobre vosotros agua limpia, y seréis limpios de todas vuestras impurezas, y de todos vuestros ídolos os limpiaré. Os daré un corazón nuevo, y pondré un espíritu nuevo dentro de vosotros, y quitaré de vuestra carne el corazón de piedra y os daré un corazón de carne. Y pondré mi espíritu dentro de vosotros, y haré que andéis en mis estatutos y que guardéis mis ordenanzas” (Ezequiel 36:25-27).
Ezequiel concluye sus profecías, como hemos visto, anunciando que habrá una Nueva Alianza:
“Haré con ellos pacto de paz; será un pacto eterno con ellos; y los bendeciré y los multiplicaré, y pondré mi santuario en medio de ellos para siempre” (Ezequiel 37:26).
El libro se cierra con una descripción de la futura ciudad:
“La circunferencia de la ciudad será de dieciocho mil codos, y el nombre de la ciudad en adelante será: 'Yahweh está allí'” (48:35). Esta profecía mira a la reconstrucción de Israel como símbolo del reino mesiánico, la Iglesia.