En un esfuerzo por arrojar dudas sobre el cristianismo, los escépticos intentarán señalar paralelismos entre las creencias y prácticas de los cristianos y las del culto romano de Mitra. En este artículo examinaremos los paralelos más comunes y responderemos a sus afirmaciones.
Se pueden encontrar listas de paralelos en la literatura escéptica o buscando en Internet y generalmente aparecen de la siguiente manera:
- Mitra precedió al cristianismo en aproximadamente 600 años.
- Mitra nació el 25 de diciembre.
- Fue considerado un gran maestro y tuvo doce discípulos.
- Mitra también realizó milagros.
- Mitra fue llamado "el buen pastor", "el camino, la verdad y la luz", "redentor", "salvador" y "mesías".
- Fue identificado con el león y el cordero.
- El mitraísmo tenía una Eucaristía o “Cena del Señor” que involucraba pan y vino consagrados.
- Sus ceremonias de iniciación incluían un bautismo para eliminar los pecados.
¿Quién fue Mitra?
La adoración del dios Mitra se hizo popular entre los soldados romanos en su apogeo en los siglos II y III. Gran parte de lo que sabemos sobre esta religión proviene de relieves antiguos y otras esculturas. Debido a que no existen documentos escritos que definan la mitología y las creencias rituales del mitraísmo, los eruditos sólo pueden hacer lo mejor que pueden para interpretar los elementos representados en las obras de arte supervivientes.
El mito básico comienza con el nacimiento de Mitra, quien emerge de una roca. En esta escena, suele representarse como un joven que porta una antorcha, una daga y un gorro cónico suave con la parte superior hacia adelante (también conocido como gorro frigio). La imagen más popular de Mitra lo muestra matando a un toro, lo que se considera el primer acto de la creación (Manfred Claus, El culto romano de Mitra , p. 81).
¿El mitraísmo es anterior al cristianismo?
Antes del siglo I d. C., la creencia en una divinidad zoroástrica llamada Mitra era común entre los antiguos persas. « Mitra (o mit ra en el antiguo dialecto iraní del avéstico) significa tratado o contrato . Se creía que Mitra era la personificación del tratado y el contrato» (Claus, p. 3).
La hipótesis más popular sostiene que los soldados romanos se toparon con esta religión durante sus incursiones militares en las zonas que hoy se conocen como Irán e Irak. Durante muchos años, los estudiosos creyeron que el culto mistérico romano se basaba en el antiguo dios persa, siendo, por lo tanto, anterior al cristianismo. Esta suposición se remonta a principios del siglo XX, cuando el arqueólogo e historiador belga Franz Cumont (véase su libro Los misterios de Mitra ).
Si bien la obra de Cumont se considera pionera en este campo, muchos investigadores recientes han cuestionado su planteamiento. Según John Hinnells, en el Primer Congreso Internacional de Estudios Mitraicos celebrado en 1971: «Debemos concluir que la reconstrucción de Cumont simplemente no se sostiene. Carece de respaldo en el material iraní y, de hecho, entra en conflicto con las ideas de esa tradición tal como se representan en los textos existentes. Sobre todo, se trata de una reconstrucción teórica que no concuerda con la iconografía romana real» (John R. Hinnells, Mithraic Studies, vol. 2, «Reflexiones sobre la escena del sacrificio del toro»).
Manfred Claus, profesor de historia antigua en la Universidad Libre de Berlín, también apoya esta postura: «No se puede demostrar que los misterios se hayan desarrollado a partir de ideas religiosas persas, ni tiene sentido interpretarlos como precursores del cristianismo» ( El culto romano de Mitra , pág. 7).
¿Mitra nació el 25 de diciembre?
Según las inscripciones en velas votivas y otras obras de arte encontradas en Mithraeum, existe un vínculo entre Mitra y el dios solar romano Sol Invictus (Sol Invicto). En algunos casos parece que los mitraístas creían que Mitra y Sol eran manifestaciones del mismo dios. En otros parecen ser dos dioses unidos como uno solo. Y en otros más parecen ser dos dioses distintos. Estas conexiones son difíciles de entender dado nuestro limitado conocimiento del sistema de creencias, pero son importantes porque ayudan a explicar por qué el cumpleaños de Mitra se celebró el 25 de diciembre.
En el año 274 d. C., el emperador romano Aureliano otorgó al culto de Sol Invictus estatus oficial, junto con los demás cultos tradicionales del Imperio. Según un manuscrito conocido como la Cronografía del 354 d. C., el nacimiento de Sol Invictus se celebraba el 25 de diciembre. Dado que los mitraístas equiparaban a su dios con Sol de una u otra forma, es comprensible que se apropiaran de esta fecha.
El problema para el escéptico es que no existe evidencia que sugiera que Aureliano fuera mitraísta, ni siquiera que tuviera en mente el mitraísmo cuando instituyó la fiesta de Sol Invictus. La fecha de la festividad se volvió importante para los mitraístas porque equiparaban a su dios con Sol.
Otro dato interesante sobre la Cronografía de 354 es que es la primera mención de la fiesta de Sol Invictus celebrada el 25 de diciembre. Casualmente, también se menciona que la celebración del nacimiento de Cristo por los cristianos tuvo lugar ese mismo día. El Papa Benedicto XVI comentó sobre esto antes de convertirse en Papa:
Solía afirmarse que el 25 de diciembre se desarrolló en oposición al mito de Mitra, o como una respuesta cristiana al culto del sol invicto promovido por los emperadores romanos en el siglo III en sus esfuerzos por establecer una nueva religión imperial. Sin embargo, estas viejas teorías ya no pueden sostenerse. El factor decisivo fue la conexión entre creación y Cruz, entre creación y concepción de Cristo (Joseph Ratzinger; El espíritu de la liturgia, p. 107).
Como señala el Papa Benedicto XVI, los cristianos fijaron la fecha del nacimiento de Cristo el 25 de diciembre basándose en la creencia de que su concepción y Pasión ocurrieron el mismo día del año ( El espíritu de la liturgia, pp. 105-107). No existe evidencia de que la comunidad cristiana haya intentado «bautizar» una celebración pagana.
¿Se consideraba a Mitra un gran maestro que tenía doce discípulos?
Es exagerado afirmar que Mitra fue un maestro del mismo modo que Jesús. A diferencia de Jesús, nunca se creyó que Mitra fuera una persona histórica real que recorriera el campo impartiendo conocimientos a sus seguidores. La afirmación de que Mitra tuvo doce discípulos se resume mejor en la guía que acompaña a la película Zeitgeist :
Mitra rodeada por los 12 “compañeros” es un motivo que se encuentra en muchos restos mitraicos y que representa los 12 signos del zodíaco. . . . El punto aquí no es si estos compañeros son representados interactuando de la misma manera que los discípulos de Jesús, sino que el tema del dios o el hombre-dios con los 12 que lo rodean es bastante común, y con deidades muy populares en la misma región. —haber servido de precedente para los Doce cristianos con Cristo en el centro. (cf. Zeitgeist: La guía fuente de Movie Companion)
Es cierto que existen representaciones de símbolos astronómicos en restos mitológicos, pero como explica Manfred Claus: «No son menos numerosos los intentos modernos por explicarlos en detalle. Sin embargo, esto no puede hacerse sin hacer suposiciones que, a su vez, son altamente especulativas» ( El culto romano de Mitra, pág. 87). La especulación de los autores de Zeitgeist radica en que no existe ninguna interacción entre Mitra y los doce símbolos del zodíaco. Si bien los signos aparecen en esculturas, su propósito y significado son completamente inciertos.
Jesús no tenía en mente la astrología pagana cuando eligió a doce discípulos para representar a las doce tribus de Israel (Mateo 19:28). En las Escrituras, el número doce representa la autoridad y el nombramiento divinos, así como el fundamento, la perfección y la plenitud gubernamentales. Que exista alguna confianza en el significado del número doce para la astrología pagana es pura especulación.
El número doce tiene gran significado en muchas culturas, pero eso no significa que una cultura lo haya tomado prestado de otra. Por ejemplo, los Doce Nidānas del budismo identifican los orígenes del sufrimiento y la ignorancia, pero la mayoría de los estudiosos no señalan ninguna relación causal entre el budismo primitivo y las religiones mistéricas de los romanos del siglo I (véase Ronald H. Nash, The Gospel and the Greeks , p. 168).
¿Mitra también realizó milagros?
Una fuente para la idea de que se creía que Mitra había realizado milagros proviene de una cita de los Estudios Mitraicos de John R. Hinnells que aparece en la Guía Complementaria de Zeitgeist de la siguiente manera:
[L]os paneles laterales de muchos relieves y pinturas mitraicos se interpretan como representaciones de la vida primitiva del dios, en la que realizó milagros, experimentó diversas aventuras y celebró una comida de comunión arquetípica antes de ascender al cielo (cf. Zeitgeist: La guía fuente de Movie Companion).
Esta cita de Hinnells está sacada de contexto. Tal como se presenta aquí, parece que el autor apoya la idea de que los relieves y las pinturas representan a Mitra participando en actos que también se atribuyen a Jesús. El capítulo del que se extrae esta cita es, en realidad, una crítica del trabajo de Franz Cumont. En él, Hinnells refuta la idea de que estos relieves deban interpretarse en el contexto del zoroastrismo persa y argumenta que hacerlo resulta problemático dada la falta de evidencia que conecte ambos sistemas de creencias (cf. Mithraic Studies, vol. 2, págs. 290-312).
Por definición, un milagro es «una señal o prodigio, como una curación o el control de la naturaleza, que solo puede atribuirse al poder divino» (glosario del Catecismo de la Iglesia Católica ). Contamos con el testimonio de los seguidores de Jesús de que realizó milagros. No tenemos este tipo de afirmación en el caso de Mitra. En su lugar, encontramos interpretaciones especulativas del arte mitraico por parte de algunos estudiosos que parten de una premisa falsa.
¿Fue llamado Mitra “el buen pastor”, “el camino, la verdad y la luz”, “redentor”, “salvador” y “Mesías”?
De estos cinco títulos, solo los términos redentor y salvador pueden verificarse con certeza, pero los mitraístas no los usaban para describir a su dios. En cambio, suelen aparecer en las obras de estudiosos que establecen paralelismos entre Cristo y los dioses de las religiones mistéricas romanas.
En respuesta a esta afirmación, Ronald H. Nash explica: «Los adoradores de Mitra creían que, tras la muerte, las almas de sus verdaderos discípulos eran guiadas por él mismo... a su destino final y bendito. Esta creencia permite que a Mitra se le llame, de forma un tanto imprecisa, "dios redentor"» ( El Evangelio y los griegos , p. 135).
Que el cristianismo y el mitraísmo son religiones de redención no está en discusión; sin embargo, la naturaleza de la redención y las características del redentor casi no guardan similitudes. La redención en las religiones de misterios trataba principalmente de la liberación de las dificultades diarias, mientras que la redención en el sentido cristiano tiene como objetivo la remisión de los pecados. La creencia de que un hombre era completamente incapaz de vencer el pecado por su propio esfuerzo, sino que confiaba en la gracia de Dios, habría sido ajena a los adoradores de los cultos romanos.
¿Se identificó a Mitra con el león y el cordero?
Resulta difícil encontrar pruebas de que Mitra se identificara con un cordero, pero existen indicios de que la imagen de un león tenía cierta importancia en su culto. De hecho, «León» era el nombre de uno de sus grados de iniciación ( El culto romano de Mitra , pág. 135).
En algunos Mitreo se han encontrado estatuas de leones y representaciones de ellos en relieves, pero no se sabe cuál era su significado o relación con Mitra. Ciertamente no hay evidencia de que estos leones representen o sean manifestaciones del dios romano.
Se han encontrado estatuas en algunos mitreos con la forma de un hombre con cabeza de león. Si bien no existen inscripciones que indiquen a qué dios creían los mitraístas, sabemos que los griegos dieron el nombre de Aión a un dios egipcio del tiempo, generalmente representado de forma similar. Clauss sugiere que, dado que Mitra era considerado «un dios del año que transcurre», sus adoradores podrían haberlo identificado con Aión ( The Roman Cult of Mithras , p. 165).
Si bien puede haber alguna conexión con Mitra y Aion, un hombre con cabeza de león no tiene nada que ver con las imágenes del león utilizadas para describir a Jesús en las Escrituras. El león es un animal poderoso cuyo uso simbólico en la escritura sugiere fuerza. Jesús es descrito como el “León de la tribu de Judá” (Apocalipsis 5:5), pero las imágenes de leones también se usan para describir a los poderosos enemigos de los cristianos (2 Tim. 4:17, 1 Pedro 5:8). .
¿Tenía el mitraísmo una Eucaristía o “Cena del Señor” que involucraba pan y vino consagrados?
Los escépticos utilizan una cita del apologista cristiano primitivo Justino Mártir para demostrar que la Eucaristía fue plagiada de la celebración litúrgica del mitraísmo. El siguiente fragmento pertenece a su Primera Apología . En este contexto, describe la celebración cristiana de la Eucaristía para su audiencia pagana:
Porque no los recibimos como pan común y bebida común; pero de la misma manera que Jesucristo nuestro Salvador, hecho carne por la Palabra de Dios, tuvo carne y sangre para nuestra salvación, así también a nosotros se nos ha enseñado que el alimento que es bendecido por la oración de su palabra, y de de la cual se alimenta nuestra sangre y carne por transmutación, es la carne y sangre de aquel Jesús que se hizo carne. Porque los apóstoles, en las memorias compuestas por ellos, que se llaman evangelios, nos han transmitido lo que les fue ordenado; que Jesús tomó pan, y habiendo dado gracias, dijo: "Haced esto en memoria de mí, esto es mi cuerpo"; y que de la misma manera, tomando la copa y dando gracias, dijo: "Esta es mi sangre". y se lo dio a ellos solos. Que los malvados demonios han imitado en los misterios de Mitra, ordenando que se haga lo mismo. Porque ese pan y un vaso de agua se colocan con ciertos encantamientos en los ritos místicos de quien está siendo iniciado; o lo sabes o puedes aprender (Primera Apología, cap. 66).
La afirmación de los escépticos es que Justino admite un paralelo con la celebración de Mitra. Suponer que los cristianos tomaron prestado este ritual de un culto pagano anterior requiere aferrarse a la suposición de Franz Cumont de que el ritual mitraico es anterior a la práctica cristiana. Pero, como ya he señalado, muchos eruditos modernos restan importancia a la idea de que las prácticas de los romanos se parecían en algo a las de los primeros persas.
En las antiguas reuniones religiosas, era común que los devotos participaran en una comida ritual como parte de su culto. Al comentar sobre la práctica de los mitraístas, Clauss escribió: «La comida ritual probablemente era simplemente un componente de las comidas comunes habituales. Estas comidas siempre han sido una parte esencial de la asamblea religiosa: comer y beber juntos crea comunidad y hace visible el hecho de que quienes participan son miembros de un mismo grupo» ( El culto romano de Mitra , p. 113).
No hay evidencia de que los cristianos tomaran prestado de los mitraístas en su liturgia. Jesús modeló la Eucaristía a partir de la celebración judía de la Pascua. Es probable que los rituales de misterios paganos ni siquiera fueran una ocurrencia tardía, si es que existían en ese momento.
Además de esto, debemos confiar en la palabra de Justino Mártir cuando describe el ritual de los mitraístas. No hay ninguna indicación en ninguno de los escritos de Justin de que él mismo haya sido alguna vez mitraísta, por lo que es probable que su información sea de segunda mano.
La evidencia arqueológica no nos aporta mucha información sobre la comida ritual en sí, pero según Clauss, «los mitraístas no solo recibían pan, vino o agua, como parecen sugerir las fuentes literarias, sino que además se les servían comidas completas» ( El culto romano de Mitra , p. 115). Este punto se ve reforzado por el hecho de que en todo el Mitreo se pueden encontrar diversos platos, utensilios para comer y pequeños pozos llenos de huesos de cerdo, vaca, pescado y cordero, que posiblemente se desechaban allí después de la comida.
La verdad es que sabemos muy poco sobre las prácticas rituales de este antiguo culto misterioso. Algunos estudiosos afirman que esto se debe a que los cristianos suprimieron enérgicamente cualquier conocimiento sobre ellos, pero eso deja sin explicar la cantidad de relieves, estatuas y lugares de culto que sobrevivieron. Es más probable que, como “religión misteriosa”, los mitraístas no hayan escrito nada para preservar el misterio.
¿Las ceremonias de iniciación mitraicas incluían un bautismo para eliminar los pecados?
Según el primer escritor cristiano Tertuliano, los adoradores de Mitra usaban agua de alguna manera durante sus ceremonias de iniciación, pero no terminó ahí. Tertuliano escribe:
Asimismo [los mitraístas] honran a los propios dioses mediante lavados. Además, llevando agua y rociándola, expían en todas partes villas, casas, templos y ciudades enteras; en todo caso, en los juegos apolinaristas y eleusinos son bautizados; y presumen que el efecto de hacerlo es su regeneración y la remisión de las penas debidas a sus perjurios (Sobre el bautismo, cap. 5).
A primera vista, esto parece una apuesta segura para el escéptico, pero Tertuliano lo escribió a finales del siglo II. No tenemos otra evidencia disponible que sugiera que los mitraístas practicaban algo parecido al bautismo cristiano antes de este testimonio.
Los primeros cristianos practicaban el bautismo porque fue instituido por Jesucristo. La existencia de un tema iniciático en el cristianismo primitivo no significa que fuera tomado de una religión pagana. Como explica Mircea Eliade, autor de un estudio definitivo sobre los ritos de iniciación paganos:
Semejante tema podría haber sido tomado directamente de una de las sectas judías esotéricas, especialmente los esenios, sobre quienes los manuscritos del Mar Muerto han contribuido ahora de manera sensacional a nuestro conocimiento. De hecho, ni siquiera es necesario suponer que el cristianismo “tomó prestado” un tema iniciático de alguna otra religión (Ritos y símbolos de iniciación, p. 116).
Algunas sectas judías ya conocían el bautismo. El papa Benedicto XVI coincide en que los habitantes de Qumrán, donde se hallaron los rollos del Mar Muerto, pudieron haber influido tanto en Juan el Bautista como en Jesús (véase Joseph Ratzinger, Jesús de Nazaret , p. 14). A continuación, explica en qué se diferenciaba este nuevo bautismo de otros ritos: «El bautismo que [Juan el Bautista] instituyó es distinto de las abluciones religiosas habituales. No puede repetirse y pretende ser la manifestación concreta de una conversión que da a la vida un nuevo rumbo para siempre» (p. 14).
Esto está muy lejos de la descripción de Tertuliano de los paganos que bautizaban todo, desde sus templos hasta sus sillas, y lo buscaban repetidamente como reparación por cualquier maldad. Si bien existen ritos de iniciación en otras religiones, el bautismo cristiano es único entre ellas.
Conclusión
La mitología y los ritos de los primeros mitraístas no se presentan como paralelos estrechos con las creencias y prácticas cristianas. Cuando se parecen al cristianismo hasta cierto punto, se puede encontrar que datan de mucho tiempo después del establecimiento de la religión cristiana.
También hemos visto que muchos de los supuestos paralelos entre el cristianismo y el mitraísmo se basan en estudios obsoletos que se basan en gran medida en la suposición de que el culto romano era una extensión natural de la antigua religión persa y no un sistema completamente nuevo de finales del siglo I. Por lo tanto, en opinión de este autor, nuestro examen de la evidencia es suficiente para descartar la afirmación de que el cristianismo es simplemente un préstamo de este culto pagano.