Al igual que sus antepasados, Abraham e Isaac, Jacob llevó una existencia seminómada en Canaán. Una grave hambruna lo obligó a emigrar con toda su familia a Egipto, donde se establecieron a principios del siglo XVIII antes de Cristo. Durante los siguientes cuatrocientos años el texto sagrado no nos dice nada sobre la estancia de los judíos en Egipto. Dios no hace ninguna revelación durante este período. Todo lo que sabemos es que al final los hebreos se habían convertido en un pueblo numeroso, fuerte y trabajador, hasta el punto de que los egipcios, cada vez más temerosos de ellos, los obligaron a ser esclavos; sus vidas “se volvieron amargas por el duro servicio…; en todo su trabajo los hacían servir con vigor” (Éxodo 1:13-14). El libro del éxodo (= “irse”) es una continuación del Génesis; el hecho de que tome su nombre de la salida de los israelitas de Egipto muestra la importancia de este episodio en la vida de Israel.
Ahora, después de muchos largos años de aparente silencio por parte de Dios, él mantiene la fe en sus promesas a sus antepasados, los patriarcas, y viene a rescatarlos para liberarlos de la esclavitud que les impuso el Faraón. Como le explica a Moisés: “He visto la aflicción de mi pueblo que está en Egipto y he oído su clamor a causa de sus capataces; Yo conozco su sufrimiento, y he venido a librarlos de mano de los egipcios” (Éxodo 3:7-8).
Humanamente hablando, los judíos no ven ninguna salida a su opresión; están profundamente deprimidos. Dios vendrá a rescatarlos de una manera muy abierta. Primero elige a un hombre: Moisés. El episodio de la cesta en la que su hermana Miriam pone al niño Moisés es un signo claro de la especial providencia de Dios.
Salvado de las aguas del Nilo por la hija del faraón y amamantado por su propia madre, Moisés crece y se educa en el propio palacio del faraón y se convierte en una de las personas más prominentes de su tiempo. Sin embargo, y esto es muy importante, conserva la fe de sus antepasados y está dispuesto a profesar esa fe y defender a su pueblo incluso a costa de su vida si es necesario.
Un ejemplo de esto es el asesinato del egipcio a quien encontró golpeando a un hebreo (Éxodo 2:11-12); Al hacerlo, no actuaba por ira sino de acuerdo con el lex talionis que establecía que la justicia debe ser hecha por las autoridades o por quien sufrió la injusticia. Como era imposible recurrir al Faraón, Moisés aplicó la ley aunque esto significara poner en riesgo su propia vida.
La misión que Dios le dio a Moisés fue muy exigente e involucró toda su vida. Desde el momento en que recibió su vocación definitiva con la visión de la zarza ardiente, su fe fue puesta muchas veces a prueba: “Miró, y he aquí, la zarza ardía, pero no se consumía. Y Moisés dijo: 'Me volveré y veré este gran espectáculo, por qué la zarza no se quema'. Cuando el Señor vio que se volvía para ver, Dios lo llamó desde la zarza: '¡Moisés, Moisés!' Y él dijo: 'Aquí estoy'. Entonces él dijo: 'No te acerques, quítate el calzado de tus pies, porque el lugar en el que estás es tierra santa'” (Éxodo 3:2-5). De este texto y de la conversación de Moisés con Dios, surgen los siguientes puntos importantes:
1. En su diálogo con Moisés se hace evidente la trascendencia de Dios. El terreno mismo en el que se encuentra Moisés es sagrado, pero Dios le permite estar allí porque quiere darle una misión especial a este hombre en quien tiene total confianza.
2. Para cumplir esta misión, Moisés no debe depender únicamente de sus propios recursos, aunque tenga un alto nivel educativo y talento. Cuando aprende lo que Dios quiere que haga, exclama: "¿Quién soy yo?" (Éxodo 3:11), pero el Señor inmediatamente tranquiliza su mente: “Yo estaré contigo” (v. 12).
3. Antes de aceptar el encargo de Dios, Moisés le pregunta qué debe decir cuando los hijos de Israel le pregunten quién lo envió. Este es el punto en el que Dios revela su nombre, Yahvé, que tanta importancia tiene para nuestra fe: “Dijo Dios a Moisés: 'Yo soy el que soy'. Y él dijo: 'Di esto al pueblo de Israel: YO SOY me ha enviado a vosotros'” (Éxodo 3:14).
4. La fe de Moisés está siempre en evidencia, y en todas las etapas acepta lo que Dios le dice. Es un hombre humilde que no sobreestima sus virtudes y conoce sus limitaciones. Por ejemplo, no era un buen orador (de hecho, tartamudeaba) y podía ver que le resultaría difícil transmitir la palabra de Dios a su pueblo o informar a Faraón como Dios lo requería. Al principio intenta rechazar el llamado de Dios y ofrece todo tipo de excusas, las cuales Dios escucha pacientemente y luego dice: “¿Quién hizo la boca del hombre? ¿Quién le hace mudo, sordo, vidente o ciego? ¿No soy yo, el Señor? Ahora pues, ve, y yo seré tu boca y te enseñaré lo que has de hablar” (Éxodo 4:11-12).
5. Al igual que su antepasado Abraham, Moisés pone toda su confianza en Dios. Inmediatamente abandona la paz y la seguridad de su hogar en Madián, donde se había refugiado, y regresa a Egipto con la misión especial de sacar de ese país a su pueblo sufriente y conducirlo a Canaán. El pacto que se hará en el Sinaí hará de Israel el pueblo de Dios.
Entonces, desde que hizo su promesa de salvar al hombre, Dios ha dado dos pasos importantes: elegir primero a Abraham y luego a Moisés. Al primero lo convierte en padre de un pueblo numeroso, y ahora, con Moisés, convertirá ese pueblo en su propio pueblo especial, por una elección singular. Antes de que los hebreos abandonen Egipto, Moisés tiene una serie de reuniones con Faraón, tal como Dios le había ordenado. Para mostrarle al Faraón que Yahvé es el único Dios verdadero, mucho más poderoso que el Faraón, Moisés le advierte de una serie de plagas que caerán sobre Egipto si no se permite a los hebreos salir, pero el Faraón no escucha, a pesar de la evidencia.
Coincidiendo con el anuncio de la décima y última plaga, la de la muerte de los primogénitos, Moisés instituyó, siguiendo instrucciones de Dios, la fiesta de la Pascua como conmemoración permanente de la liberación de los judíos de la esclavitud en Egipto: “Este mes será para vosotros el comienzo de los meses; será para vosotros el primer mes del año. Decid a toda la congregación de Israel que el día diez de este mes tomará cada uno un cordero según las casas de sus padres, un cordero por familia….Vuestro cordero será sin defecto, macho de un año…y vosotros Lo celebraréis hasta el día catorce de este mes... Este día os será conmemorativo, y lo celebraréis como fiesta solemne al Señor; durante toda vuestra generación lo guardaréis como estatuto para siempre” (Éxodo 12:2-14).
Después de la cena de Pascua, con el permiso previamente dado por el faraón, que había visto morir a su propio hijo, los israelitas inician su viaje hacia el Sinaí. Antes de llegar al Sinaí, o incluso inmediatamente después de salir de Egipto, Dios obra el milagro más espectacular para permitir a su pueblo cruzar el Mar Rojo. Aterrorizados, los egipcios gritan: “Huyamos de delante de Israel, porque Jehová pelea por ellos contra los egipcios” (Éxodo 14:25). El Mar Rojo puede volverse transitable por causas naturales, pero en este caso Dios permite a Moisés orquestar fenómenos naturales para salvar a los israelitas. La Iglesia siempre ha considerado que el cruce del Mar Rojo simboliza el bautismo cristiano. La historia de Israel como pueblo realmente comienza con su salida de Egipto. Dios moldea a los clanes para guiarlos hacia su destino final: la posesión de la tierra de Canaán. Los israelitas se convierten en su instrumento elegido para llevar a cabo su plan de salvación.
En línea con lo que prometió en Génesis, Dios ahora le dice a Moisés: “Esto dirás a la casa de Jacob... Si oyeres mi voz y guardares mi pacto, seréis mi posesión entre todos los pueblos” (Éxo. 19:3-5). La elección de Dios por Israel, como la de Abraham, surge de su amor y no de los méritos de Israel. La narración comienza describiendo la impresionante teofanía que ocurre en el Monte Sinaí: “Y el Monte Sinaí estaba envuelto en humo, porque el Señor descendió sobre él en fuego, y el humo de él subía como el humo de un horno, y todo el monte tembló mucho” (Éxodo 19:18). Aquí podemos ver la infinita majestad de Dios y también su total trascendencia. Él es el Señor de toda la creación. Él es todo santo y, por lo tanto, el pueblo no puede acercarse a la montaña porque aún no está purificado.
El pacto del Sinaí parece tener tres propósitos:
1. Hace de Israel el pueblo de Dios y de Yahvé el Dios de Israel, como les recuerda más tarde Levítico: “Yo seré vuestro Dios, y vosotros seréis mi pueblo” (Levítico 26:12).
2. Dios promete brindar ayuda y protección especiales a Israel contra otras naciones y darle una tierra propia: Canaán.
3. Finalmente, Dios le da a Israel una Ley para regular su vida religiosa y moral. El Decálogo determinará en adelante las relaciones de cada individuo y de Israel en su conjunto con Dios. Este compromiso con Israel se hace más explícito en el “Libro de la Alianza”, que contiene toda una serie de leyes y preceptos que deben regir la vida religiosa y civil del pueblo elegido.
El pacto se ratifica o firma mediante un sacrificio, y luego el pueblo –representado por las doce tribus de Israel– y el altar –que representa a Dios– son rociados dos veces con la sangre del sacrificio. “Entonces él [Moisés] tomó el libro del pacto y lo leyó en presencia del pueblo, y ellos dijeron: Haremos todo lo que Jehová ha dicho, y seremos obedientes” (Éxodo 24:7). ).
Aunque el Éxodo toma la forma de una narración popular, fácil de entender para un pueblo primitivo, también contiene importantes enseñanzas religiosas. Los episodios de esta historia implican obviamente una intervención divina especial. No hay otra explicación para la liberación de Israel o el cruce del Mar Rojo o la supervivencia durante tanto tiempo en el desierto.
Dios elige a Moisés como su fiel intermediario con su pueblo, y la respuesta de Moisés a su vocación y a la misión que Dios le encomienda es un claro ejemplo de cómo el pueblo debe ponerse a disposición de Dios.
Hombre de gran humildad y paciencia, Moisés es puesto a prueba en innumerables ocasiones. Cuando Israel se lamenta de su difícil situación, Moisés siempre responde fielmente a Yahvé y permanece completamente leal al pacto del Sinaí. Sin embargo, no vivió para ver el día en que Israel entrara en la tierra prometida, porque en una ocasión dudó de la paciencia de Dios, pensando que Dios no podía tolerar la insolencia y desconfianza de los israelitas.
Como informa el libro de Números (20:1-12), cuando Israel estaba en medio del desierto en Meriba, no había agua. El pueblo se quejó contra Moisés y Aarón, y Dios les ordenó que les dieran agua golpeando una roca con la vara de Moisés. Debido a que tuvieron que golpear la roca dos veces, Dios castigó a Moisés y Aarón por dudar de su misericordia, que es infinita a pesar de la incredulidad y deslealtad de su pueblo. Y así termina el episodio: “Estas son las aguas de Meribá, donde los hijos de Israel contendieron con el Señor, y él se mostró santo entre ellos” (Números 20:13).
Otra pieza de enseñanza explícita en este libro es la revelación del nombre de Yahvé, el único Dios, Señor y maestro absoluto. La alianza de Dios con el pueblo de Israel, elegido sin mérito entre todos los demás pueblos para ser un pueblo santo, una nación sacerdotal, marca el comienzo de la salvación también para el resto de la humanidad. De manera sombría y simbólica, todo lo dicho en este libro apunta a su pleno desarrollo siglos después, en el El Nuevo Testamento, donde se inunda de luz cuando llega el Mesías.
Visto desde este ángulo, podemos vislumbrar en el Éxodo Jesucristo, fin último del Derecho y de toda la historia. Se considera que el paso del Mar Rojo prefigura el bautismo; el maná, la Eucaristía; la serpiente de bronce levantada sobre el asta (Números 21:8-9), que cura a los israelitas con sólo mirarla, se convierte en la cruz de Jesucristo, que tiene el poder de sanar o redimir al hombre de todos sus pecados; la roca que produce agua en el desierto es Jesucristo, quien alimenta a los cristianos en su camino por la vida (1 Cor. 10:4); la sangre de las víctimas que se usa para sellar el antiguo pacto es la sangre de Jesús, quien es inmolado en la cruz como ofrenda por nuestros pecados (Heb. 9:12). Con su sangre sella la nueva y definitiva alianza.
Todo esto significa que el libro del Éxodo es uno de los libros más importantes del Antiguo Testamento; sin meditarlo y valorarlo, es difícil comprender la revelación posterior de Dios a los hombres en su Hijo Jesucristo.