En la evangelización, un recurso infrautilizado es el calendario de la Iglesia. Puede parecer un comentario absurdo. ¿Cómo puede ser útil un calendario? Folletos, cintas, conversaciones persona a persona, conferencias, debates... ¿pero un calendario?
Me refiero, por supuesto, al calendario anual de fiestas y estaciones de la Iglesia.Adviento y Navidad, Epifanía, Candelaria (Presentación), Cuaresma y Pascua de Resurrección, Ascensión y Pentecostés, santos del verano y acción de gracias de la cosecha, Todos los santos y Todas las almas.
Hace ciento cincuenta años, ninguna iglesia protestante que se precie hubiera soñado con tener un servicio de villancicos a la luz de las velas, y mucho menos una comunión a medianoche en Nochebuena. Cosas así olían a papismo. Ahora son tarifa estándar. Muchas iglesias bautistas y evangélicas anuncian con orgullo "Villancicos a la luz de las velas" y casi todas celebrarán la Navidad con una serie de servicios importantes. El Viernes Santo también habrá servicios especiales, que posiblemente incluyan el uso de una gran cruz e incluso una procesión al aire libre. El Domingo de Pascua ve a las iglesias en un ambiente de celebración con flores, a menudo en los colores de Pascua: blanco y dorado. Todo esto marca un cambio dramático con respecto a los días (que en algunas áreas perduraron hasta la memoria viva) cuando any marcar el calendario cristiano se consideraba peligroso, papista, idólatra o francamente pagano y supersticioso.
Vale la pena detenerse a reflexionar sobre esto por un momento porque tiene varias implicaciones. No todas las razones detrás del cambio han sido obviamente de Dios. El comercialismo ha desempeñado su papel. A medida que los fabricantes de tarjetas de felicitación y regalos adoptaron la Navidad y la Pascua, incidieron cada vez más en las vidas de todos, incluso en las de los severos activistas antipapistas que evitaban cualquier mención de las fiestas importantes. Más atrás, podemos observar la influencia bastante más espiritual del movimiento de la Alta Iglesia dentro de la Iglesia de Inglaterra, que a través de un número de personas devotas y dedicadas hizo mucho para revivir viejas costumbres, que se extendieron a otras denominaciones. También debemos señalar la influencia del movimiento ecuménico moderno, que comenzó a finales de los años sesenta. Aunque no está exento de peligros, esto al menos ha tenido el efecto de derribar algunos (no todos) viejos prejuicios y abrir a las comunidades no católicas a una apreciación de diferentes enfoques del culto.
¿Cómo podemos entonces utilizar el calendario para evangelizar? Necesitamos entender que el año litúrgico de la Iglesia es meant para ser utilizado de esta manera. Se desarrolló a lo largo de los años porque somos humanos y necesitamos que se nos recuerden las verdades de nuestra fe de manera que podamos entenderlas. La Biblia habla de la importancia del tiempo y las estaciones: “Todo tiene su tiempo, y todo lo que se hace debajo del cielo tiene su tiempo: tiempo de nacer, y tiempo de morir, tiempo de plantar, y tiempo de recoger . . . tiempo de llorar y tiempo de reír”. Nuestros antepasados no sólo utilizaban libros, vidrieras, música y fotografías, sino también las estaciones del año para conmemorar el drama de la Encarnación, muerte y Resurrección de Cristo. Esta es nuestra historia de salvación. Está en el centro mismo de todas nuestras vidas.
Hoy en día, todas las personas sensatas reconocen que nos enfrentamos a un colapso de la cultura, de las estructuras familiares y de los vínculos comunitarios. Entre los cristianos, especialmente los de tradición evangélica, hay un crecimiento saludable de las campañas a favor de la familia. En los últimos años ha habido un reconocimiento cada vez mayor—nacido de experiencias a veces dolorosas—de que los propios cristianos necesitan ocuparse de sus propias vidas familiares, y el resultado ha sido una avalancha de libros, cintas y vídeos que abordan cuestiones como la disciplina de los niños, fomento de las tradiciones familiares y la importancia de la comida familiar. Aquí católicos y evangélicos pueden unirse para intercambiar material e ideas pastorales útiles.
El calendario de la Iglesia encaja en este escenario. ¿Cómo podemos devolverle a la Navidad su verdadero y auténtico significado cristiano en medio de la orgía derrochadora? ¿Cómo podemos utilizar el Viernes Santo y la Pascua para enseñar a los niños sobre la muerte y resurrección de Cristo? ¿Puede la tradición de la Cuaresma enseñarnos algo sobre el ayuno? (Muchos evangélicos han redescubierto el ayuno en los últimos años, un tema que está surgiendo nuevamente en el mercado de casetes y libros de bolsillo).
Muchos cristianos modernos son, para usar la frase de TS Eliot, “un pueblo sin historia”. Están luchando por revivir la cultura familiar, por limitar la adicción a la televisión, por garantizar comidas familiares con gracia de antemano o momentos de oración familiar, pero en un vacío histórico y cultural. Celebran la Navidad y la Pascua, pero ven estas fiestas como suspendidas en el aire, desconectadas de los otros grandes eventos bíblicos en un calendario que fomenta la vida espiritual de su familia.
El apóstol católico laico que aborde esta cuestión estará prestando un servicio genuino a la comunidad local devolviéndole algo de su propia cultura y de su alma. No sólo los niños católicos tienen derecho a saber que el Papá Noel original realmente existió. Los cristianos adultos también tienen derecho a saber acerca de San Nicolás: un obispo de la Iglesia primitiva (indivisa), un pastor alegre y bueno que defendió la verdad bíblica y trinitaria básica durante la época de la herejía arriana. No es sólo un “santo católico”, sino alguien a quien todos los cristianos podrían conmemorar. No sólo los niños católicos pueden disfrutar de encender velas el 2 de febrero y pensar en Cristo, que vino para ser luz para todas las naciones. No son sólo los católicos quienes pueden saber lo que es ayunar y arrepentirse del pecado el día en que reflexionamos sobre la muerte de Cristo en el Calvario, o deleitarnos con chocolate y huevos decorados el día en que resucitó de entre los muertos.
Como la historia y las tradiciones son mi pasatiempo, me han invitado a organizaciones eclesiásticas locales, clubes rotarios, etc., para hablar sobre “Antiguas fiestas y costumbres”. La gente disfruta descubriendo los orígenes de las costumbres y tradiciones y el significado de las canciones infantiles y fragmentos del folclore. Les intriga la forma en que la Iglesia primitiva “inculturaba” con éxito el cristianismo en una sociedad que ya tenía sus propios rituales paganos para observar el paso de las estaciones.
A la gente le gusta transmitir sus recuerdos, recetas o fragmentos de información: historias de Navidades en tiempos de guerra, recuerdos de canciones y juegos infantiles. A menudo me encuentro ofreciéndome consultar información detallada sobre alguna costumbre local o hacer una referencia cruzada de alguna tradición inglesa con otra similar en otras partes de Europa. La investigación me ha llevado a mí (y a mi público) a áreas del lenguaje, la historia, los viajes, la música y la cocina. Una y otra vez emergen los orígenes bíblicos de algunas de nuestras viejas costumbres. Las fechas, los aniversarios, los números y los rituales son importantes en la Biblia y también lo es todo el concepto de medir el tiempo. Desde los primeros días de la Iglesia, los cristianos han numerado los años cuidadosamente, anotado los aniversarios, visto paralelos entre los acontecimientos del Nuevo y el Antiguo Testamento y mantenido vivos los recuerdos de los detalles de la vida de Cristo honrándolos amorosamente en diversas épocas del año.
Hay que decir que los grupos católicos se encuentran entre los que más necesitan enseñanza sobre este tema. Es trágico que hoy tan pocos católicos sepan por qué la Cuaresma dura cuarenta días, o qué conmemora Pentecostés y por qué a veces se le llama Pentecostés, o por qué la Fiesta de la Anunciación (Día de la Dama, 25 de marzo) es exactamente nueve meses antes de Navidad, o quiénes fueron los Santos Inocentes, o cuándo se celebra la Fiesta de la Ascensión.
Al utilizar el calendario de la Iglesia como herramienta de evangelización, primero debemos enseñar su estructura básica. Este conmemora el nacimiento, muerte y Resurrección de Cristo, su Ascensión al cielo y la venida del Espíritu Santo. Deberíamos explicar por qué y cómo estos grandes acontecimientos llegaron a asociarse con determinadas épocas del año. Primero debemos ceñirnos al calendario básico basado en la Biblia, comenzando con Navidad. Parece obvio, pero es necesario recordar que hace mucho tiempo en Europa la gente marcaba la parte central del invierno con un festival, que se celebraba en el día más corto del año. Con la llegada de los misioneros cristianos, era natural que se aprovechara esta fiesta como una oportunidad para celebrar el nacimiento de Cristo. (En nuestro propio siglo, esta fiesta se está convirtiendo rápidamente una vez más en una festividad pagana de pleno invierno. ¿Cuál preferirían celebrar los cristianos evangélicos?) A medida que pasamos a examinar la Pascua, debemos comprender su vínculo con la Pascua judía. También necesitamos saber por qué y cómo la Iglesia fija la fecha de la Pascua cada año y cuán ricamente bíblico es todo el concepto de Cuaresma (cuarenta días para marcar el tiempo de ayuno de Cristo en el desierto y haciéndose eco también, por supuesto, de los cuarenta años de los israelitas). allá).
Sólo cuando hayamos explorado esto completamente (y hay mucho más de lo que hay espacio para discutir en un artículo) deberíamos explicar acerca de los días de los santos. La fiesta de un santo es simplemente el día en que murió y fue al cielo. El día festivo a menudo tendrá alguna costumbre asociada con la vida y obra de ese santo, o con la forma de morir. No tenemos que pretender que la Iglesia honre y santifique cada elemento de festividad asociado con cada santo, pero muchos son recordatorios útiles y oportunos de verdades cristianas básicas.
Durante siglos, una cuestión importante que dividió a los cristianos fue la oración por los muertos. La línea protestante era clara: era completamente incorrecto hacerlo. Ninguna oración podía ayudar a los muertos y se denunciaba cualquier sugerencia en sentido contrario. En mi país, Gran Bretaña, éste era el alimento básico de la enseñanza protestante. Luego, cuatro siglos después de que la Reforma le diera a la nación esa teología, vino la gran y terrible guerra de 1914-1918 en la que nuestros jóvenes fueron masacrados en una escala que no se había experimentado en la historia registrada.
Los miles de muertos y las batallas en las que murieron quedaron grabados en los corazones de las personas, así como en los monumentos de guerra que se erigieron en cada ciudad y aldea. La guerra terminó a la hora undécima del undécimo día del undécimo mes. En aquel undécimo mes, noviembre, de los desaparecidos siglos católicos, los fieles habían orado por los muertos. Ahora, en su angustia, la nación volvió a esa tradición, aunque sin darse cuenta. Cuando terminó la Primera Guerra Mundial, se introdujo el concepto de los dos minutos de silencio, que se observarán el 11 de noviembre de cada año.
Cualquiera que visite Gran Bretaña hoy en noviembre sabría inmediatamente que este es el mes en el que recordamos a nuestros muertos. En cada monumento a los caídos hay coronas de amapolas escarlatas, y el 11 de noviembre o el domingo más cercano se celebran ceremonias religiosas, los dignatarios caminan en procesión solemne y las organizaciones juveniles desfilan. Recientemente hubo un apoyo nacional masivo para enfatizar aún más las cosas y volver a la tradición original de un paro nacional completo a las 11 de la mañana del 11 de noviembre: los comercios cerraron sus actividades, las transmisiones de radio se silenciaron y los anuncios se hicieron en el transporte público. ¡Y esto en una nación a la que durante cuatro siglos se le había dicho que no rezaba por sus muertos!
He descubierto que no es difícil explicar a la gente el significado de Todos los Santos y Todos los Difuntos en noviembre, y encuentran la tradicional invocación católica “Concédeles el descanso eterno, oh Señor”. . .” simple y conmovedor en su enfoque directo que no anuncia que todos los muertos están en el cielo, sino que permite ponerlos amorosamente bajo el cuidado de Dios. También en Europa y América del Norte existen poderosas razones naturales para pensar en los muertos en noviembre, cuando vemos la muerte del año a nuestro alrededor a medida que se acerca el invierno. La Iglesia primitiva también vio esto, por lo que noviembre se convirtió en el mes de Todos los Difuntos.
Usar el calendario significa encontrarse con las personas donde están: no arrojar tradiciones católicas arbitrarias a una población confundida, sino explicarles gentilmente cosas sobre las cuales ya tienen algún conocimiento a medio formar. Significa renovar el significado espiritual de las fiestas y estaciones que el comercialismo moderno amenaza con destruir. Significa aportar una perspectiva bíblica y honesta a los festivales que nosotros, como católicos, podemos haber dado por sentado o ignorar. Como lo hizo hace mucho tiempo la Iglesia en Europa, como lo hace hoy en África y Asia, debemos tratar de inculturar nuestra fe en la vida cotidiana y en el ciclo de las estaciones y en las propias tradiciones de las personas.
Al hacer todo esto, no sólo podemos ayudar a compartir nuestra fe y explicarla, sino que también obtenemos un beneficio adicional: la profundización y el enriquecimiento de ella para nosotros y para aquellos en nuestro círculo familiar.