Abordé el vuelo nocturno de Air Jamaica a las 11:50 p.m. desde Los Ángeles el viernes por la noche y llegué a Montego Bay, Jamaica, Indias Occidentales, justo cuando amanecía sobre la isla. Albert Johnson, la mano derecha del obispo, estaba allí para recibirme y transportarme a la cancillería donde debía reunirme con el obispo Charles Dufour y repasar mi itinerario para los siguientes ocho días. Tenía previsto hablar en seis iglesias consecutivas a partir de ese domingo por la noche.
Conocí al obispo Dufour por primera vez hace unos tres años cuando me invitaron a una cena organizada por amigos en común. Estaba de visita en California para pasar unos días de descanso. Después de la cena tuvimos una maravillosa conversación sobre la fe y los desafíos de la evangelización en Jamaica. Nos llevamos bien y a la mañana siguiente el obispo Dufour me invitó a almorzar. Durante el almuerzo hablamos de mi viaje a Jamaica para evangelizar y enseñar apologética. Después de muchos contratiempos, finalmente pudimos conciliar nuestros horarios. El obispo quería acompañarme cada vez que daba una conferencia y no fue fácil limpiar su calendario.
Permítanme contarles un poco sobre Jamaica para que comprendan mejor los desafíos diarios que enfrenta el obispo Dufour. La isla tiene aproximadamente ciento cuarenta y seis millas de este a oeste y cincuenta y una millas en su punto más ancho de norte a sur. El desglose étnico: negros, 90.4 por ciento; India Oriental, 1.3 por ciento; Caucásicos, 2 por ciento; chinos, 2 por ciento; mixto, 7.3 por ciento; otros, 6 por ciento.
La división religiosa: protestantes, 61.3 por ciento; Católico, 4 por ciento; otros (incluidos algunos cultos espirituales), 34.7 por ciento.
La tasa de natalidad supera los veinte nacimientos por cada mil, pero la tasa de mortalidad infantil es de casi catorce muertes por cada mil nacidos vivos. Un tercio de la población vive por debajo del umbral de pobreza y la tasa de desempleo es del 16.5 por ciento. (Todas las estadísticas son estimaciones de 1999 del Manual mundial de la CIA.) La inflación está siempre presente. El tipo de cambio en 1998 era de 35.5 dólares jamaicanos por dólar estadounidense. Hoy cuesta J$ 45 por dólar estadounidense. El salario mínimo es de unos 1 dólares estadounidenses al mes. Muchos ganan menos, pero el costo de vida es cercano al de Estados Unidos si se mantienen los mismos estándares de comodidad. Fui testigo de la dicotomía entre las lujosas casas de los ricos y la extrema pobreza de los pobres.
La diócesis de Jamaica cuenta con veinticuatro sacerdotes provenientes de muchas partes del mundo; sólo uno es nativo de Jamaica. Estos hombres sirven a diecisiete mil católicos, o alrededor del uno por ciento de la población total, repartidos en un terreno extenso y difícil.
Aunque los centros turísticos se mantienen impecables, la basura cubre muchas de las calles de la ciudad lejos de los ojos de los turistas. Las casas de los ricos y de la clase media tienen rejas protectoras en las ventanas y puertas. El crimen es rampante y la isla es conocida como la capital mundial del asesinato. A mediados de octubre del año pasado se habían producido novecientos catorce asesinatos desde principios de año; catorce de los asesinados eran agentes de policía. Los políticos se llenan los bolsillos y hasta la mitad de los miembros de la fuerza policial son corruptos. Cada año se encarcela a entre diez y quince policías por todo tipo de delitos, desde hurto hasta asesinato.
En una casa donde nos hospedamos el obispo y yo, nuestro anfitrión admitió haber dormido con una pistola de nueve milímetros debajo de la almohada a pesar de que había instalado las rejas necesarias. Aunque los centros turísticos están bien protegidos, algunos por guardias armados, fui escoltado a dondequiera que viajaba; El obispo temió por mi seguridad. Por el contrario, las personas que conocí fueron sumamente cálidas y amigables. Parecían realmente complacidos con mi visita.
(Los mosquitos fueron especialmente amigables; me miraron y gritaron: "¡Carne fresca!" e invitaron a sus amigos al banquete. Conté cincuenta picaduras solo en mis piernas. El año que viene iré armado con repelente de insectos.)
El obispo y yo viajamos a iglesias periféricas, algunas en lo alto de las montañas. Fuimos a Falmouth, Alva, Brown's Town, Bamboo, Ocho Ríos y terminamos en Reading. En cada sesión teníamos entre cincuenta y ochenta personas, algunas de las cuales llegaban en autobús desde zonas periféricas. Durante dos de las sesiones, se apagaron las luces y hablé con luces o velas que funcionaban con baterías, respondiendo preguntas durante hasta tres horas.
En estas sesiones, después de una breve introducción, pedí a los participantes que compartieran algunas de las preguntas que les hacen los no católicos o los anticatólicos. Muchas de las preguntas tenían que ver con los ataques de los Adventistas del Séptimo Día (ASD) al catolicismo. Los ASD tienen quinientas cuarenta y seis iglesias en la isla y superan en número a los católicos en la diócesis nueve a uno. Los adventistas jamaicanos (como la mayoría de los adventistas) son extremadamente anticatólicos, y se hizo evidente que tergiversan constantemente las enseñanzas católicas y distorsionan la historia del cristianismo para apoyar sus propias creencias y socavar la autoridad de la Iglesia católica.
Todas las noches se planteaba la cuestión de si los católicos debían celebrar el culto el día del Señor en lugar del sábado. La influencia adventista era obvia. Gracias a la advertencia del obispo, estaba bien preparado para responder a estas cuestiones. Es fácil refutar la afirmación adventista de que falta evidencia de que la Iglesia primitiva adoraba en el Día del Señor.
Otra pregunta trataba sobre la falsedad de que el Papa es el Anticristo y tiene la marca de la bestia (666). La idea más extravagante que encontré fue que los sacerdotes y las monjas tenían relaciones sexuales juntos y que los bebés nacidos de estas uniones ilícitas eran asesinados e inmolados y las cenizas utilizadas el Miércoles de Ceniza. Estas preguntas y otras me dieron una idea de la difícil tarea de la evangelización en Jamaica.
Aparte de estas preguntas extravagantes, el resto eran bastante típicos. ¿Cómo sabemos que Dios existe? ¿Cuál es la doctrina de la Trinidad? ¿Cuáles son los orígenes de la doctrina del purgatorio? ¿Por qué honramos a María como Madre de Dios? ¿Por qué llamamos “Padre” a los sacerdotes? ¿Cómo se hace presente Jesús en la Sagrada Eucaristía? Entré en la historia judía para explicar las raíces de muchas de las enseñanzas de la Iglesia, y para la mayoría de la gente esto era material nuevo. Desafortunadamente, la mayoría de los sacerdotes jamaicanos no estudiaron apologética y creo que ellos también encontraron las sesiones interesantes e informativas.
También hubo preocupaciones específicas del entorno jamaicano, por ejemplo, la práctica de Obeah. Obeah es un sistema de creencias probablemente de origen Ashanti (africano) que se ha practicado pero que tiene una influencia cada vez menor entre los jamaiquinos. Se caracteriza por el uso de hechicería y magia ritual. El hombre Obeah (médico brujo) enviará a alguien a una comunidad para aprender todo lo que pueda sobre la gente: sus vidas personales, sus problemas. Después de convertirse en un miembro aceptado de la comunidad, el líder de Obeah llevará a alguien con un problema al hombre de Obeah, quien, aunque nunca ha conocido al cliente, sorprendentemente parece saber todo sobre el problema y le ofrecerá un talismán. para alejar el espíritu maligno que está causando el problema. Por supuesto, el talismán es caro. Esto continúa mientras la persona afectada tenga dinero.
Después de que el hombre Obeah y su cómplice ordeñan la zona, se trasladan a la siguiente aldea. Esta práctica genera sospechas hacia los sacerdotes porque, al igual que el hombre Obeah, los sacerdotes utilizan sacramentales como agua bendita e incienso. Los sacerdotes también afirman tener poderes especiales como perdonar pecados, realizar exorcismos y convertir el pan y el vino en Dios. Para algunos jamaiquinos estas acciones son supersticiosas y causan confusión.
Otro problema grave entre los jamaiquinos es el celibato sacerdotal. Jamaica es la sociedad más orientada sexualmente que jamás haya conocido. A los jamaicanos les resulta difícil comprender por qué alguien estaría dispuesto a renunciar a las relaciones sexuales por cualquier motivo. Deducen de esto que la mayoría de los sacerdotes y monjas deben ser homosexuales. Los jamaicanos no tolerarán la homosexualidad en ningún nivel y algunos homosexuales simplemente desaparecen. El obispo insiste firmemente en que ningún homosexual debe solicitar las órdenes sagradas o la vida religiosa, ya que no será aceptado.
El noventa por ciento de los niños jamaicanos nacen fuera del matrimonio. Los hombres rara vez se casan porque creen que eso les privaría de su virilidad y su independencia. Los jóvenes de veintitantos años embarazan a niñas de tan solo doce años para demostrar su virilidad. Este comportamiento es ilegal, pero pocos son acusados. Muchas parejas viven juntas de por vida sin el beneficio del sacramento del matrimonio.
El obispo es un hombre extraordinario, muy dedicado y trabaja los siete días de la semana. Su diócesis es un microcosmos de la Iglesia católica mundial. Dirige un hospicio que alberga a once pacientes moribundos de SIDA. También tiene un pequeño orfanato con once hijos. Aunque uno de los clubes cívicos locales proporcionó ordenadores a los niños, no todos tenían camas y algunos dormían en colchones en el suelo.
También visité Mustard Seed, un hogar apoyado por la diócesis para niños con retraso mental o discapacitados físicos. Creo que estos niños habrían sido abandonados a su suerte si la Iglesia no les hubiera proporcionado este refugio. El obispo también apoya una clínica de salud y una organización de extensión que proporciona alimentos y ropa a los pobres. Está constantemente buscando médicos, dentistas y oftalmólogos que visiten Jamaica periódicamente para ayudar a los pobres.
La diócesis también apoya una escuela dirigida por hermanas franciscanas que tiene mil trescientos estudiantes. Veintidós de los profesores son adventistas del séptimo día, ya que no hay suficientes profesores católicos disponibles. Además, existe una extensión ecuménica a la sociedad en general. Visitamos una escuela metodista y, cuando nos íbamos, el obispo Dufour explicó que estaba tratando de conseguirles una máquina fotocopiadora que necesitaban.
No puedo imaginar cómo sería trabajar en Jamaica como misionero. La mayoría de los sacerdotes no permanecen más de tres años y, debo decir, no puedo criticarlos. Se necesita un sacerdote verdaderamente abnegado para soportar las dificultades, razón por la cual el obispo está tratando desesperadamente de fomentar las vocaciones nativas. Me reuní con seis de sus aspirantes y tuvimos un largo diálogo sobre la Iglesia y el sacerdocio. Las monjas también eran en su mayoría extranjeras. Sus vidas de servicio son particularmente difíciles. Uno me dijo que era como trabajar en prisión. Deben ser acompañados mientras realizan sus tareas.
Mientras viajábamos, el obispo Dufour estaba constantemente buscando posibles sacerdotes, religiosos y catequistas. Como resultado, escuchó atentamente las preguntas que se hacían y trató de evaluar el potencial de cada uno de ellos. Después de las sesiones, consultó con los líderes parroquiales para determinar si pensaban que la persona sería de utilidad para la comunidad parroquial. En una ocasión hizo un viaje especial para ver a una joven y personalmente le preguntó si comenzaría su formación catequética.
No hace falta decir que estoy profundamente impresionado con el obispo Charles Dufour. Comenzamos cada día con Misa y un desayuno rápido. Cuando no estábamos de viaje, el obispo trabajaba en su escritorio hasta que llegó el momento de ir a la iglesia donde yo daría una conferencia. Sus días están llenos de reuniones y enseñanzas. Pasa un fin de semana al mes con sus aspirantes al sacerdocio, guiándolos personalmente en su camino hacia el sacerdocio. Demostró un compromiso que fue impresionante. Necesitamos muchos más como él. Si todos nuestros obispos tuvieran el impulso de este hombre, la Iglesia prosperaría en todo el mundo.
El viaje fue tan educativo para mí como creo que lo fue para algunos católicos jamaicanos. Aprecio más los obstáculos que los evangelistas católicos tienen que superar para difundir el evangelio de Cristo en los países del tercer mundo. Visité sólo seis de las veinticuatro comunidades católicas de la diócesis. Después de la segunda noche, el obispo me preguntó si volvería el año que viene. Al final de la semana, le decía a la gente que volvería cada año.
Las necesidades del obispo Dufour son infinitas. Se necesitan desesperadamente Biblias y catecismos. Por favor oren por su ministerio. Si puede contribuir, puede hacerlo enviando sus donaciones a: Pasos Católicos, a la atención de: Jamaica Bible Project, 15800 Main Street, Suite 140, Hesperia, California 92345. Tenga en cuenta que una donación de sólo $12.00 proporcionará una Biblia y un catecismo a una familia necesitada en Jamaica.
Aunque el viaje me resultó agotador, espero con ansias el próximo mes de octubre, cuando, si Dios quiere, regresaré. El Señor está obrando poderosamente en Jamaica a través de un obispo maravilloso.