Este testimonio relata mis experiencias personales en el camino para convertirme en católico con la esperanza de que otros puedan beneficiarse de alguna manera. No creo que mi testimonio por sí solo impulse a nadie a la fe. Quizás haga que otros católicos reconozcan mejor el gran regalo que se les ha dado y fortalezcan sus compromisos con Cristo y su obediencia a las enseñanzas de su Iglesia.
Mis problemas para convertirme en cristiano eran en gran medida intelectuales. Testimonios como el mío pueden tener valor para alguien con problemas intelectuales similares. Este testimonio tendrá mucho menos valor para alguien que tiene problemas morales para convertirse en cristiano. ¿Qué quiero decir con problemas morales? Estos podrían incluir orgullo, falta de preocupación por encontrar la verdad o disgusto por una enseñanza en particular. Si una persona puede abordar este tema con franqueza y entusiasmo, entonces sospecho que no tiene barreras morales fuertes que le impidan llegar a la verdad.
Antes de continuar, quiero agradecer a las muchas personas queridas que me ayudaron en el camino, con información, aliento y oración. Espero que Dios bendiga a cada uno de ustedes.
Cuando era niño no asistía a la iglesia pero creía en la existencia de Dios. Aunque fui bautizado católico, sabía poco sobre la fe. Sólo recuerdo haber asistido a la iglesia un puñado de veces.
En 1989 comencé una amistad con un compañero de trabajo católico, Mike. Empezamos a tener discusiones ocasionales durante el almuerzo sobre política y religión. No estuvimos de acuerdo en el tema del aborto. Pensé que el aborto debería ser legal. Siendo agnóstico, también sospechaba que cuando una persona muere deja de existir. Poco a poco comencé a darme cuenta de que Mike tenía razón: el derecho a la vida era el derecho más fundamental, y si se lo quitabas a alguien, no quedaban otros derechos.
Debido a la influencia de Mike, durante los siguientes años comencé a apoyar financiera y personalmente las actividades provida. Nunca hablé en contra del cristianismo porque consideraba a los cristianos amigos de los no nacidos y al cristianismo una fuerza para el bien en el mundo.
Durante este tiempo conocí a mi esposa Cyndi. Estaba en proceso de terminar su carrera. Queríamos esperar hasta su graduación (otro año) antes de formar nuestra familia. Mi amigo Mike nos presentó la planificación familiar natural. Esta es una técnica en la que una pareja que desea retrasar el embarazo puede determinar con precisión cuándo la mujer es fértil y practicar breves períodos de abstinencia. Elegimos este método porque descubrimos que todas las píldoras anticonceptivas actualmente en el mercado impedían el nacimiento al menos parte del tiempo al impedir que la nueva vida se implantara en el útero, básicamente realizando abortos químicos muy tempranos.
Cyndi y yo nos familiarizamos con la religión budista. Esta religión no nos pidió que aceptáramos nada basado en la fe ni nada que entrara en conflicto con la "realidad". Afirmaba que el sufrimiento era parte de la vida, que el sufrimiento era causado por el deseo y que la clave para superar el sufrimiento era conquistar el deseo. El deseo se vencía siguiendo un camino de conducta correcta, pensamiento correcto y palabra correcta. Seguir este camino ofreció crecimiento en comprensión y sabiduría. Dios no era parte de esta religión. Si existió, era incognoscible. Esta religión nos dio a mi esposa y a mí un marco moral para criar a nuestros hijos; Sentí que eso era importante. Existen amplias variaciones en las creencias, prácticas y supersticiones budistas. En su forma más simple es simplemente una búsqueda de comprensión y bondad. La frase “Evita el mal, cultiva el bien, purifica tu mente” resume el camino budista. Mi esposa y yo seguimos en este camino durante dos años.
Comienza la búsqueda
En diciembre de 1998, unos amigos provida nos prestaron a mi esposa y a mí un libro, Ganado por amor, escrito por Norma McCorvey, la “Hueva” de Roe contra Wade. Vadear. En el libro, ella describe cómo después de años en la industria del aborto se convirtió en una cristiana provida gracias a los consejeros de embarazos en crisis y a los miembros de Operación Rescate. (Más tarde se hizo católica). Este libro nos conmovió a mi esposa y a mí. Cyndi pensó que deberíamos investigar el cristianismo. yo no estaba que se movió pero estuvo de acuerdo de todos modos.
No estaba convencido de que la Iglesia Católica fuera la iglesia de Dios, simplemente pensé que era un buen punto de partida. Había pensado que, si encontrábamos fe, nuestra investigación se convertiría en una evaluación de las distintas denominaciones. Decidimos hablar con un sacerdote que habíamos conocido en una conferencia de Human Life International unos ocho meses antes, el P. Tomás.
P. Tom concluyó que necesitaba evidencia de lo milagroso para convencerme del mensaje del evangelio. Me ofreció información sobre varios milagros documentados por la Iglesia Católica. Yo mismo busqué algunos otros. Para poder creer en Dios, necesitaría ver algo sobrenatural o de alguna manera poder confirmar algo milagroso. Este milagro también tendría que apuntar a Dios. La Iglesia católica ha documentado muchos milagros a lo largo de su historia. Aunque no tenía un problema específico con la integridad de los líderes de la Iglesia Católica, no aceptaría la validez de un milagro basándose únicamente en su testimonio. Quería pruebas que pudiera examinar personalmente y testimonios directos que pudiera contrainterrogar.
Había pensado que esta investigación sería algo que haríamos juntos, pero una noche Cyndi tuvo una revelación. Estábamos orando y salí de la habitación para cambiar un pañal. Mientras estuve fuera, Cyndi oró para que yo encontrara la verdad. De repente se dio cuenta de que Jesucristo era Señor y Salvador. Ella estaba firme en su creencia. Ella dijo que Dios acababa de aumentar las apuestas por mí. Ambos sabíamos que criar hijos en un hogar mixto era una fórmula para problemas futuros.
Le dije a Cyndi que nunca creería ni fingiría creer en algo simplemente porque facilitaba las cosas para criar a mi familia. Nunca quise engañar a mis hijos. Cyndi estaba segura de que yo me recuperaría. Su confianza se hizo más fuerte cuando poco después descubrimos que estaba embarazada de nuestro tercer hijo. Como ahora había mucho en juego, tuve que esforzarme seriamente en esta investigación.
Los siguientes argumentos son los que me convencieron de la validez de la Iglesia Católica (a diferencia de una fe basada únicamente en la Biblia). Estos no fueron argumentos que me presentó sucintamente una sola fuente, sino conclusiones a las que pude llegar a medida que aumentaban las pruebas.
1. La Iglesia Católica tiene respuestas sólidas a los desafíos planteados a su historia y enseñanzas.
2. Las Escrituras describen una Iglesia, una Iglesia que suena sorprendentemente católica, que guiará a los cristianos.
3. La Iglesia Católica ha sido más consistente en la enseñanza de la fe y la moral que las llamadas iglesias basadas en la Biblia.
Respuesta a los desafíos
Creía que una investigación sobre una religión o denominación estaría incompleta sin compararla con los desafíos planteados por sus oponentes.
Comencé buscando desafíos a la Iglesia Católica en Internet. En general, la mayoría de estas críticas no me parecieron convincentes. La mayoría no decía que las enseñanzas católicas estuvieran en conflicto con la Biblia, sólo que no se abordaban en la Biblia. Además, muchos mostraron malentendidos protestantes sobre el catolicismo.
Un amigo protestante vino a mi oficina un día y se sorprendió al ver una copia del Catecismo de la Iglesia Católica. Comentó que era una lectura bastante pesada para un incrédulo. Le expliqué lo que estaba pasando. Me sugirió que no dedicara demasiado tiempo a centrarme en la Iglesia católica, sino que me apegara a la Biblia. Le expliqué que la Biblia parecía ofrecer apoyo a la Iglesia Católica.
Me dijo que tenía alguna información que podría convencerme de lo contrario y me prestó una copia de Una mujer cabalga sobre la bestia por David Hunt. Mostró cómo las enseñanzas católicas eran defectuosas, la Iglesia era la ramera de Babilonia descrita en el libro del Apocalipsis y el Papa era el Anticristo.
Había planeado reunirme con el P. Tom fue a discutir los desafíos a la fe que pensé que eran legítimos. Ahora me resistía a hacerlo. Quería desafiar a la Iglesia católica, pero los desafíos de este libro eran tan fuertes que tenía miedo de ofenderlo. Le dije al P. Tom me dijo que no tenía muchas ganas de conocernos y le mostró el libro. Me dijo que conocía al autor y que no me preocupara.
¿Cuáles fueron algunos de mis desafíos? La Asunción e Inmaculada Concepción de María. Confesión e indulgencias. No llames “padre” a ningún hombre. Papas inmorales. La virginidad perpetua de María. Salvación por obras. Orando a los santos. La Inquisición. Cambios en la enseñanza de la Iglesia. Sucesión apostólica. Infalibilidad papal.
Comencé con algunas de las críticas menos ofensivas, y el P. Las respuestas de Tom tenían sentido. Durante las siguientes dos horas y media jugué “Stump the Priest” y perdí. Se enfrentó eficazmente a cada desafío. Sus argumentos no sólo eran plausibles, sino también convincentes. (Conozco personas que han abandonado la Iglesia católica. Estoy convencido de que nunca plantearon sus problemas a un sacerdote o apologista católico experto). Al final le dije que iría a casa y le diría a mi esposa que había sobrevivido a la inquisición.
La Iglesia de las Escrituras
Necesito incluir un pequeño descargo de responsabilidad aquí. No descubrí todo esto por mi cuenta. Recibí ayuda de algunos apologistas católicos: el p. Tomás, Tim Staples, Scott Hahn y Steve Wood. Sólo estoy presentando la información que tenía sentido para mí.
¿Qué aprendí al leer la Biblia?
La iglesia establecida por Cristo es la base de nuestro conocimiento de la verdad. Creo que es importante señalar que las Escrituras afirman que la Iglesia, no está la Biblia, fue la base de la verdad (1 Tim. 3:15). La palabra usada para iglesia es ekklesia. (Esta palabra se usa más de cien veces en la Biblia, nunca para describir una “iglesia invisible” como han postulado algunos fundamentalistas).
Pedro era la cabeza de esta iglesia (Mateo 16:18). Petra En griego significa roca grande. petros es una versión masculina de este sustantivo femenino. No significa “pequeña roca”, como afirman algunos protestantes. "Pequeña roca" en griego es litos. En realidad, fue llamado Kefa (Cefas), que significa “roca grande” en arameo. (evna significa “pequeña roca”). A Pedro se le dio autoridad para hablar por Dios en la tierra. Obviamente, para que su autoridad fuera válida tendría que ser guiado por el Espíritu Santo. Cristo continúa dándole a Pedro la autoridad sobre la casa de su reino, para actuar como primer ministro (Mat. 16:19), y Jesús no iba a abandonar su iglesia (Mat. 28:20).
Jesucristo oró por la unidad de la Iglesia para que sea obvio para el mundo que es de Dios (Juan 17:21). Jesús envió a los apóstoles como él fue enviado (Juan 20:21-23). Él específicamente los autorizó a perdonar los pecados. Aunque no se indica explícitamente, este pasaje muestra que Cristo fue enviado con autoridad para enviar a otros. Dado que los apóstoles fueron enviados como Cristo fue enviado, ellos también tendrían esta autoridad. Esta autoridad es la base de la sucesión apostólica. Ésta es la práctica en la iglesia de ordenación de obispos y sacerdotes por parte de los obispos. Básicamente, sólo aquellos que tienen la autoridad para enviar a otros (los apóstoles y sus sucesores, los obispos) pueden ordenar. Esta autoridad se demostró por primera vez en el reemplazo del sucesor de Judas (Hechos 1:15-26).
Además, en Hechos 10:25–48 y 15:1–12, los apóstoles (claramente guiados por Pedro) tomaron las que posiblemente sean las decisiones más importantes de la nueva iglesia sin hacer referencia a las Sagradas Escrituras ni a las enseñanzas de Cristo.
Me gustaría enfatizar que los textos anteriores se encuentran entre los que encontré convincentes. La verdad es que sólo he incluido una pequeña porción de las Escrituras que apoyan a la Iglesia Católica.
Problemas morales
Si bien es cierto que la Iglesia ha aclarado algunas de sus enseñanzas morales a lo largo del tiempo, las afirmaciones de que ha dado un giro radical a dichas enseñanzas se evaporan tras un examen cuidadoso.
La coherencia de la Iglesia católica debe compararse con la de las iglesias protestantes en materia de moralidad. Esta es una comparación que se puede hacer sin siquiera abrir la Biblia simplemente mirando lo que enseñan las iglesias. En primer lugar, ¿son coherentes entre sí en cuestiones morales? En segundo lugar, en cuestiones morales en las que ahora todos los protestantes están de acuerdo, ¿siempre mantuvieron esos puntos de vista?
Hoy en día existe una amplia variedad de enseñanzas morales entre las iglesias protestantes. Hay diferencias de opinión sobre la homosexualidad, el divorcio e incluso el aborto. Muchos protestantes saben que la Iglesia Católica enseña que el uso de anticonceptivos artificiales es pecaminoso. No conozco ninguna iglesia protestante que comparta esta creencia. Lo que la mayoría de la gente no se da cuenta es que hasta 1930 cada La denominación protestante estaba de acuerdo en que la anticoncepción artificial era pecaminosa.
En 1930, la Iglesia Anglicana decidió que la anticoncepción artificial estaba permitida entre parejas casadas por motivos graves. Entre 1930 y 1960, todas las iglesias protestantes abandonaron su postura contra la anticoncepción artificial. En la década de 1960, la Iglesia católica sintió una fuerte presión, tanto interna como externa, para apartarse de lo que hasta este siglo había sido una enseñanza cristiana coherente.
En 1968 el Papa Pablo VI publicó la encíclica, Humanae Vitae, reafirmando que la anticoncepción artificial era intrínsecamente mala y haciendo varias predicciones sobre lo que sucedería en las sociedades donde el uso de la anticoncepción artificial estuviera generalizado. Estas predicciones incluían aumentos en los abortos, anticoncepción forzada (por ejemplo, China) y un relajamiento de la moralidad. No es difícil ver cuán proféticas fueron las predicciones del Papa Pablo VI.
Si las iglesias protestantes ahora tienen razón en que la anticoncepción artificial es en gran medida una cuestión no moral, entonces todas las iglesias, incluida la católica, estaban equivocadas antes de 1930. No creo que esto sea posible porque Jesucristo prometió que el Espíritu Santo guiaría su vida. Iglesia para siempre.
Problemas de fe
La Iglesia Católica cree en la Presencia Real de Jesucristo en la Eucaristía: cuerpo, sangre, alma y divinidad. Muchos protestantes no están de acuerdo con esta creencia de los católicos. ¿Qué dijo Cristo? Por favor lea Juan 6:51–66.
Cristo insiste en decir que no está hablando simbólicamente en el versículo 55 cuando dice: “Porque mi carne es verdadera comida, y mi sangre verdadera bebida”. Lo hace a pesar de que muchos seguidores lo abandonan ante esta enseñanza. ¿Cómo podemos saber qué pensaban los primeros cristianos? Una revisión de los escritos de los Padres de la Iglesia apoya la visión católica, pero hay más. Todas las iglesias ortodoxas, aquellas que rompieron con la Iglesia católica en el cisma del siglo XI, todavía mantienen esa creencia, ofreciendo prueba al hombre moderno de que era una creencia común en los primeros milenios del cristianismo.
Así que tenemos lo que parece ser una doctrina cristiana esencial de la iglesia original que la gran mayoría de las denominaciones protestantes no aceptan. “Este es un dicho duro; ¿Quién puede oírlo? (Juan 6:60). Esta discusión no pretende ser un argumento a favor de la validez de las enseñanzas de la Iglesia Católica sobre la Eucaristía, que acepto plenamente. Simplemente estoy tratando de argumentar que la mayoría de las iglesias protestantes se han alejado de las creencias cristianas históricas.
¿Puedo tener un milagro, por favor?
Un amigo mío católico me prestó una cinta de casete en la que el Dr. Scott Hahn, ministro presbiteriano, profesor universitario y anticatólico profeso, describió cómo llegó a convencerse de la autenticidad de la Iglesia católica. El Dr. Hahn relata que en un momento había aceptado la mayoría de las doctrinas de la Iglesia pero estaba teniendo problemas con María. Entonces rezó el rosario y pidió un favor imposible. Su problema se resolvió tres meses después. Un conocido suyo tuvo una experiencia similar después de tres semanas de oración.
Había estado orando por fe o evidencia durante meses, y durante parte de ese tiempo había rezado el rosario. Decidí hacer lo que Scott Hahn sugirió. Pedí la intercesión de María. Me comprometí a rezar el rosario diariamente durante tres semanas y pedí que me dieran evidencia suficiente, pero no solo eso, quería que me dieran la evidencia de manera milagrosa. Agregué la segunda parte por el sentimiento de que tenía que pedir lo verdaderamente imposible, aunque sabía que no merecía este tipo de regalo.
Esto es lo que pasó durante las tres semanas que recé el rosario.
P. Tom había ido a Lourdes, Francia, y cuando regresó habló en nuestra iglesia sobre su visita. Tenía alguna información sobre un milagro aprobado de Lourdes, pero no tenía forma de interrogar al médico involucrado y confirmar su competencia e integridad. P. Tom me dijo que un famoso médico estadounidense había sido testigo de una curación y, como resultado, se hizo católico. No sabía el nombre del médico, pero conocía a un sacerdote en Nueva York que sí lo sabía. Fr. Benedict Groeschel.
Poco después el P. Groeschel ofreció misa en la celebración de la fiesta del Corpus Christi en nuestra parroquia local y pude hablar con él. Me dijo el nombre del médico y el nombre del libro que el médico escribió sobre su conversión (Dr. Alexis Carrel, El viaje a Lourdes). Entré en Internet, encontré y pedí el libro. Llamé a la empresa después de realizar el pedido para ver cuánto tardaría en llegar. Me informaron que estaba agotado.
Entré de nuevo a Internet, esta vez armado con el título y el autor e hice una búsqueda con mayúsculas perfectas de autor y título entre comillas utilizando el motor de búsqueda Infoseek. Recibí dos aciertos. El primero fue el lugar al que ya había llamado. El segundo fue un sitio web mariano. Este sitio web mencionó el libro, pero también mencionó una conferencia sobre la Sábana Santa de Turín en Richmond, Virginia, dentro de unos diez días.
Había investigado anteriormente la Sábana Santa de Turín con el P. La sugerencia de Tom. Había obtenido los artículos científicos pertinentes en Internet e incluso había conseguido algunas revistas científicas archivadas en Georgia State. Los había leído y pensé que eran un argumento sólido, pero tenía varias preguntas técnicas. Intenté contactar a los científicos que habían escrito algunos de estos artículos (escritos hace más de diez años), pero no tuve éxito.
Ahora científicos de todo el mundo iban a presentar trabajos en la conferencia de Richmond, y Los investigadores que quería ver estaban entre los presentadores. Había estado en varios sitios web de la Sábana Santa y no había visto la conferencia. Me di cuenta de que había estado buscando una cosa y encontré otra. También me di cuenta de que era una posibilidad bastante remota. (Si hubiera escrito mi búsqueda de manera diferente, nunca me habría enterado de la conferencia. Más tarde hice la misma búsqueda sin escribir ninguna palabra en mayúscula y obtuve 57 millones de respuestas; todavía tengo el resumen impreso para probarlo). Incluso si encontré pruebas en la conferencia, todavía no consideré que la forma en que descubrí la conferencia fuera milagrosa. Necesitaría más.
Fui a la conferencia armado con mis artículos y mis preguntas, hablé con los investigadores, obtuve respuestas a mis preguntas y escuché una gran cantidad de información asombrosa (mucha de la cual pude ver de primera mano: portaobjetos de microscopio, fotografías, etc.). El primer día, la conferencia duró de 8 am a 10 pm. Tomé notas diligentes y molesté a los presentadores en los recesos con problemas potenciales que vi en sus teorías y conclusiones. El segundo día tomé más notas y hablé con los presentadores a medida que surgían preguntas.
El domingo me senté y revisé todo lo que había visto y oído. Me sentí abrumado al darme cuenta de que no había una explicación “razonable” para toda la evidencia. Había interrogado a los científicos y estaba convencido de su competencia e integridad. Tuve todas mis dudas técnicas razonablemente respondidas.
O la Sábana Santa era auténtica o estos hombres estaban fabricando pruebas increíblemente complejas para perpetuar un fraude. Todos tenían credenciales de científicos serios, y algunos con los que hablé y observé parecían tener una fe sincera en Cristo, una fe que sería inconsistente con participar en tal fraude. Estos hombres también cuestionaron la evidencia que apoyaba la validez de la Sábana Santa cuando no parecía sólida. Había demasiada información como para creer que se estaban engañando a sí mismos.
No podría ser una falsificación medieval. Contenía la imagen de un hombre que había sido crucificado como Cristo. Gran parte de los datos quedaron tan profundamente enterrados en el proceso de obtención de imágenes que sólo las técnicas modernas pudieron revelarlos. Las heridas en el cuerpo coincidían con las que habrían sido causadas por una crucifixión romana del siglo I en formas que la gente medieval no habría conocido, y mucho más. No fui capaz de encontrar una explicación que cubriera la mayor parte de la información. Sólo había una explicación razonable: Había visto evidencia de la Resurrección de Jesucristo.
Ojalá tuviera suficiente espacio aquí para detallar la evidencia de la autenticidad de la Sábana Santa. Se han escrito libros sobre ello. Mi mensaje sobre la Sábana Santa es simplemente que la evidencia de su validez es convincente. Míralo si tienes dudas sobre la realidad de la Resurrección.
De camino a casa comencé a pensar en lo que había dicho antes que incluso si encontraba la evidencia que necesitaba en la conferencia, no creía que me la hubieran entregado de manera milagrosa. Me pregunté si había sido demasiado duro en esta declaración. Entonces me di cuenta de la importancia del lugar donde se llevó a cabo la conferencia: en la Abadía María, Madre de la Iglesia. Me encontré con la Santísima Madre y ella me dijo: "¡Mira la Sábana Santa de Turín!"
Es gracioso. El mensaje más importante sobre el Scott Hahn Para mí la cinta no era por qué la Iglesia Católica era fiel a las enseñanzas de Cristo sino por rezar el rosario y pedir un regalo irrazonable.
Conclusión
Regresé a casa de la conferencia. Al día siguiente llamé al P. Tomás. Como ya estaba bautizado, hicimos arreglos para que recibiera el Sacramento de la Reconciliación dos días después, el último día del rosario. Casualmente, este era el P. El último día de Tom en nuestra parroquia. Después de darme la absolución, terminó de hacer las maletas y se despidió de sus amigos, y se dirigió a su siguiente misión.
Si no eres cristiano, te desafío a investigar a Jesucristo. Comienza leyendo los Evangelios y preguntándote qué te impide seguir a Cristo. Lleva estos obstáculos a alguien con una fe fuerte, alguien que se preocupa por tu destino eterno. Estaría muy dispuesto a ayudarte en tu búsqueda.
Si eres cristiano protestante, te reto a investigar la Iglesia católica. ¿No es posible que Jesucristo pudiera establecer una Iglesia real que duraría para siempre y contra la cual las puertas del infierno –la muerte, incluso la muerte de los apóstoles– no prevalecerían?