La fundadora de la denominación adventista del séptimo día , Ellen Gould White, tuvo algunas palabras contundentes que decir sobre la enseñanza de la inmortalidad del alma:
La gran mentira original que el diablo le contó a Eva en el Edén: «Ciertamente no moriréis», fue el primer sermón jamás predicado sobre la inmortalidad del alma. Aquel sermón tuvo un gran éxito, pero también trajo consigo consecuencias terribles. Él ha logrado que muchas personas acepten ese sermón como verdad, y los ministros lo predican, lo cantan y lo rezan ( Testimonios para la Iglesia , vol. 1, pág. 342).
El sermón que Satanás predicó a Eva sobre la inmortalidad del alma: “No moriréis ciertamente”. . . es el fundamento del espiritismo. La palabra de Dios en ninguna parte enseña que el alma del hombre sea inmortal. La inmortalidad es un atributo únicamente de Dios. 1 Timoteo 6:16: “El único que tiene inmortalidad, que habita en la luz inaccesible a la cual nadie puede acercarse; a quien ningún hombre ha visto ni puede ver; a quien sea el honor y el poder eterno. Amén” (ibid., 344).
White comete aquí dos errores específicos que delatan un problema adicional y subyacente con su comprensión (y la de los Adventistas del Séptimo Día) de la naturaleza de la persona humana, que es común entre las diversas sectas que niegan la inmortalidad del alma. Llegaremos al problema subyacente después de aclarar los dos primeros errores.
El primer error de las blancas.
La señora White evidentemente no comprendía la concepción católica (es decir, bíblica) de la muerte . Al parecer, creía que los católicos piensan que los seres humanos nunca mueren , porque creemos que las almas de la humanidad son inmortales. Al menos, eso es lo que parece decir.
Los adventistas del séptimo día modernos con los que he hablado tienen un enfoque un poco más matizado, pero afirman esencialmente lo mismo. Dicen que los católicos (y quienes creen en la inmortalidad del alma) enseñan que en la muerte solo muere el cuerpo, no la persona . Por lo tanto, sería incorrecto decir: «Tom Smith murió». Para el católico —según este argumento—, murió el cuerpo de Tom Smith , no Tom Smith.
Esto es simplemente incorrecto. De hecho, los católicos creen que cuando un cristiano muere, muere la persona , no solo su cuerpo. La clave está en definir qué entendemos por muerte.
Recuerdo haber aprendido en clase de filosofía en el seminario la definición básica de la muerte, que se remonta a Platón, Sócrates y quizás incluso antes: «La reducción de un ser compuesto a sus partes componentes». Esto es precisamente lo que ocurre cuando una persona muere: sus «partes componentes», cuerpo y alma, se separan. Pero no nos engañemos: es la persona quien muere.
Es bastante sencillo. Sin embargo, al morir una persona, podemos decir que el cuerpo muere, pero el alma no. El cuerpo se reduce a sus partes componentes porque ya no posee su forma , su principio unificador, que es el alma. Por eso el cuerpo se descompone o se desintegra. Como dice la Escritura: «El polvo vuelve a la tierra, y el espíritu vuelve a Dios que lo dio» (Eclesiastés 12:7).
Dado que el alma es de naturaleza espiritual, no tiene partes que puedan descomponerse. Por lo tanto, el alma continúa existiendo como una entidad sustancial, aunque incompleta. En este sentido, decimos que el alma del hombre no muere, mientras que el cuerpo y la persona sí.
El segundo error de las blancas
Cuando la Escritura dice que Dios “solo tiene inmortalidad”, esto no significa que los humanos y los ángeles no participen de esa inmortalidad que Dios posee absolutamente . El Cuarto Concilio de Letrán declaró en sus Constituciones : “Creemos firmemente y confesamos simplemente que hay un solo Dios verdadero, eterno e inconmensurable, todopoderoso, inmutable, incomprensible e inefable” (“Sobre la fe católica”, cap. 1).
Según el Concilio, solo Dios es eterno ; sin embargo, según las Escrituras, «la dádiva de Dios es la vida eterna en Cristo Jesús, Señor nuestro» (Romanos 6:23). Esto no es una contradicción. La teología católica distingue entre la eternidad de Dios y la vida o muerte del hombre.
La «eternidad de Dios» no tiene principio ni fin. La vida «eterna» del hombre sí tiene principio, pero no fin. Existe una diferencia esencial entre ambas. La eternidad del hombre, o más precisamente, su inmortalidad, es una participación en aquello que solo Dios posee de forma absoluta.
Hay dos maneras de aclarar este malentendido desde una perspectiva bíblica. Primero, observamos que incluso la Sra. White y los adventistas del séptimo día creían y creen en la resurrección de los muertos. ¿Acaso no es esto inmortalidad? San Pablo describe la resurrección del cuerpo en términos de que «es necesario que esta naturaleza mortal se vista de inmortalidad » (1 Corintios 15:53). Jesús dijo: «El que vive y cree en mí no morirá jamás» (Juan 11:26). Esto significa que, al menos en cierto sentido, los seres humanos poseerán inmortalidad.
Los adventistas del séptimo día coinciden en que, tras la resurrección, los cristianos nunca morirán. ¡Pero esa es la definición de inmortalidad! Por lo tanto, incluso según la teología adventista, 1 Timoteo 6:16 no puede significar que solo Dios sea inmortal en un sentido absoluto y que excluya a todos los demás en ningún sentido.
En segundo lugar, podemos señalar la comparación que hizo nuestro Señor entre la inmortalidad de los ángeles y la inmortalidad de los fieles. Jesús dijo: «Los que sean considerados dignos de alcanzar… la resurrección de entre los muertos… ya no pueden morir, porque son iguales a los ángeles » (Lucas 20:35-36).
Lo que hace que este texto sea significativo es el contexto: nuestro Señor estaba respondiendo a los saduceos que “dicen que no hay resurrección, ni ángel, ni espíritu” (Hechos 23:8). Es en este contexto que deja clara la verdad fundamental de que los ángeles son inmortales. Luego usa el ejemplo de los ángeles para la inmortalidad de los muertos resucitados. Los ángeles son espíritus puros y, por tanto, "no pueden morir".
Entonces, ¿cómo son los hombres “iguales a los ángeles”? Los hombres tienen almas espirituales que, de igual manera, no pueden morir. Por lo tanto, obviamente, 1 Timoteo 6 debe interpretarse en el sentido de que solo Dios es absolutamente inmortal . Los ángeles y los hombres participan de la inmortalidad que solo Dios posee en sentido estricto.
De aquí a la eternidad
Al igual que su fundador, la secta adventista del séptimo día niega la inmortalidad natural del alma. En 1988, la Asociación Ministerial de la Conferencia General de la Iglesia Adventista del Séptimo Día declaró: «El alma no tiene existencia consciente aparte del cuerpo. No hay ningún texto que indique que el alma sobreviva al cuerpo como una entidad consciente» ( Los adventistas del séptimo día creen... Una exposición bíblica de 27 doctrinas fundamentales , pág. 83).
No comprender la naturaleza de la persona humana conduce a más errores de los que el espacio nos permite abordar aquí. Pero otro par de ejemplos se encuentran en la visión de White sobre la resurrección y el juicio:
Así, la Iglesia Católica introdujo graves errores en la fe cristiana. Entre ellos destacaba la creencia en la inmortalidad natural del hombre y su consciencia en la muerte. Esta doctrina sentó las bases sobre las que Roma estableció la invocación de los santos y la adoración de la Virgen María. De ahí surgió también la herejía del tormento eterno para los impenitentes, que pronto se incorporó a la fe papal ( El Gran Conflicto entre Cristo y Satanás , 2.ª ed., pág. 38; pág. 58 en la edición de 1884).
Dejando de lado el hecho de que White tergiversa la postura católica sobre María —los católicos no la adoran , la honran—, ¿se dan cuenta de cómo la verdad de la comunión de los santos e incluso la doctrina del infierno se desvanecen con la negación de la inmortalidad del alma?
En los años que he tratado con los adventistas y otras sectas que niegan la inmortalidad natural del alma humana, he descubierto que el problema subyacente radica en la mala aplicación de los textos de las Escrituras del Antiguo Testamento. Aquí encontramos el verdadero fundamento del error, ya que estos son los versículos a los que recurren los adventistas.
Examinaremos tres de ellos.
Pasaje de referencia: Trabajo
El hombre nacido de mujer es de pocos días y lleno de angustias. Brota como una flor y se seca. . . . Porque hay esperanza para el árbol, si es cortado, de que volverá a brotar y de que sus renuevos no cesarán. . . . Pero el hombre muere y queda abatido. . . y donde esta el? . . . ¡Oh, si me escondieras en el Seol, si me ocultaras hasta que pasara tu ira, si me fijaras un tiempo determinado y te acordaras de mí! Si un hombre muere, ¿volverá a vivir? . . . Sus hijos vienen a honrar, y él no lo sabe; están abatidos y él no lo percibe (Job 14:1-2, 7, 10, 13-14, 21).
“¿Sus hijos vienen a honrar y él no lo sabe?” Para los adventistas, este texto es claro: eso significaría que no hay conciencia después de la muerte. Además, el autor compara la muerte de un hombre con la tala de un árbol y dice que ¡el árbol tiene la ventaja! El árbol sigue viviendo, mientras que el hombre no. Parece un caso abierto y cerrado.
Pero no tan rápido: si examinamos el contexto, vemos una historia diferente. Job habla de la muerte como el fin último de esta vida. No niega que exista una vida después de la muerte. Hay cuatro puntos a considerar para aclarar esta aparente dificultad:
- Job compara al hombre con un árbol, que sigue floreciendo nuevamente; o “regresar” a esta vida. El hombre no. Job no niega una vida futura. Obviamente cree que el hombre resucitará. Lo mismo dice: “Porque sé que mi redentor vive, y al fin se levantará sobre la tierra; y después que mi piel haya sido así destruida, entonces desde mi carne veré a Dios” (Job 19:25).
- En los versículos 13-14, como dice el P. William Most ha dicho: “[Job] se entrega a una deseo fantasioso, diciendo que le gustaría esconderse, sin morir en el Seol, el inframundo, hasta que pase la ira de Dios” (La apologética católica hoy, 228). Este es un deseo comprensible en medio de un sufrimiento terrible. Es en este contexto que dice, en el versículo 14: “Si el hombre muere, ¿volverá a vivir?” Job sabe que no puedes ir al Seol y regresar a esta vida Sabemos que se refiere a esto porque, como hemos visto, en Job 19:25, Job enseña explícitamente que habrá una resurrección del cuerpo.
- ¿Qué pasa con la parte que dice que los hijos del muerto “vienen a honra, y él no lo sabe; ¿Están abatidos y él no se da cuenta? P. Most escribe: “Job y su pueblo pensaban que la vida [después de la muerte] era una supervivencia monótona.que es lo que realmente era antes de la muerte de Cristo. . . . A través de la visión beatífica de Dios [un alma santa del difunto] puede saber lo que sucede en la tierra. Pero sin esa visión no puede hacerlo. Y esa visión no se tuvo en los días de Job, no hasta que Jesús murió (La apologética hoy, 229-230).
- Lo más importante es que debemos leer el siguiente versículo, 14:22: "Siente sólo el dolor de su propio cuerpo y sólo llora por sí mismo". Aquellos que niegan la inmortalidad natural del alma parecen pasar por alto este versículo. Pero si el muerto del que se habla siente su propio dolor, entonces debe tener una existencia continua, aunque no sepa lo que sucede “bajo el sol”. Este “dolor” en el más allá del que habla Job bien puede ser una referencia a la separación del cuerpo y el alma en el momento de la muerte y al anhelo de la resurrección. Esto tiene sentido cuando volvemos a considerar Job 19:25. Job dijo: “Sé que mi Redentor vive, y al fin se levantará sobre la tierra; y después que mi piel haya sido así destruida, entonces desde mi carne veré a Dios”. Ciertamente tendría sentido que Job comunicara una sensación de “dolor” en el sentido de que los justos muertos están esperando aquello que finalmente los completará como personas humanas.
Pasaje de referencia: Salmo 6
Mi alma está profundamente turbada. Pero tú, oh Señor, ¿cuánto tiempo? Vuélvete, oh Señor, salva mi vida; líbrame por amor a tu misericordia. En la muerte no hay recuerdo de ti; En el Seol, ¿quién podrá alabarte? (Salmo 6:3-6).
«¿En la muerte no hay recuerdo de ti? ¿Cómo puede ser más claro?», pregunta el adventista. El padre Most, citando al erudito bíblico Mitchell Joseph Dahood, SJ, responde: «El salmista no sufre por la incapacidad de recordar a Yahvé en el Seol [infierno], sino por no poder participar de la alabanza a Yahvé que caracteriza el culto de Israel» ( Apologetics Today, 231).
El Salmo 6 está escrito “al director del coro” para que sea cantado en el contexto del culto litúrgico del pueblo de Dios. Esta es la adoración a Dios que tanto amaba David. En el Seol no habría tabernáculo, ni templo, ni coro, ni gran adoración comunitaria. No habría “recuerdo” de Dios en la liturgia, ni “alabanza” de Dios en la asamblea.
Este fue el deseo del corazón de David durante toda su vida: “Una cosa he pedido al Señor, y ésta buscaré; para que habite en la casa de Jehová todos los días de mi vida, para contemplar la hermosura de Jehová y para indagar en su templo” (Salmo 27:4). David no quiere verse privado de la gloriosa alabanza de Dios.
Una buena manera de ver claramente la diferencia entre la vida después de la muerte propiciada por la resurrección de Cristo en el Nuevo Pacto y la vida después de la muerte en el Antiguo Pacto es observar cómo se percibe la muerte en cada Testamento. David, en el Salmo 6, no quiere morir, porque en la muerte la existencia era menos atractiva que la vida en este mundo. No solo para los condenados —por supuesto que eso sería cierto— sino también para los justos.
En el Nuevo Pacto vemos todo lo contrario. San Pablo dice:
Porque para mí vivir es Cristo y morir es ganancia. Si ha de ser vida en la carne, eso significa trabajo fructífero para mí. . . . Mi deseo es partir y estar con Cristo, porque eso es mucho mejor. Pero permanecer en la carne es más necesario por causa de vosotros (Fil. 1:21-24).
Solo la comprensión de la inmortalidad del alma y la gloria de la visión beatífica que aguarda a los fieles tras la Resurrección de Cristo pueden dar sentido a este texto. Si en la muerte no hay absolutamente nada , entonces San Pablo debería decir con David: «¡No quiero morir!». San Pablo afirma claramente que la muerte en amistad con Cristo es «mucho mejor» que la vida en este mundo.
Pasaje de referencia: Eclesiastés
“Porque no hay trabajo ni pensamiento ni conocimiento ni sabiduría en el Seol al que vais” (Eclesiastés 9:10).
Parece que deberíamos unirnos a la comunidad adventista local, ¿no es así? Pero, como siempre, la clave es el contexto. Si retrocedemos al versículo cinco de este mismo capítulo, leemos:
Porque los vivos saben que han de morir, pero los muertos nada saben, y no tienen más recompensa; pero el recuerdo de ellos se pierde. Su amor, su odio y su envidia ya han perecido, y ya no tendrán participación alguna en todo lo que se hace bajo el sol. Anda, come tu pan con gozo. . . . Disfruta la vida con la esposa que amas. . . que os ha dado debajo del sol. Todo lo que tu mano encuentre para hacer, hazlo con tus fuerzas; porque no hay trabajo ni pensamiento ni conocimiento ni sabiduría en el Seol al cual vais. Nuevamente vi que bajo el sol la carrera no es para los veloces.
Observe cuántas veces el autor inspirado escribe “bajo el sol”: ¡tres veces en estos breves versículos! No dice que los muertos no existan en absoluto. El contexto revela que estaba diciendo que los muertos no tienen nada que hacer ni conocimiento de lo que sucede “bajo el sol”, como dije antes. Pero, al final, el escritor de Eclesiastés sabe que la justicia llegará en la otra vida. Está tan seguro de esto que puede decir en los dos últimos versos de su libro:
El fin del asunto; todo ha sido escuchado. Teme a Dios y guarda sus mandamientos; porque este es todo el deber del hombre. Porque Dios traerá a juicio toda obra, junto con toda cosa secreta, sea buena o mala (Eclesiastés 12:13-14).
El escritor de Eclesiastés se centra en lo que sucede “bajo el sol” hasta el final, cuando nos dice que el más allá es el lugar donde todo finalmente tendrá sentido. No intenta darnos una enseñanza profunda sobre la naturaleza de la otra vida. Simplemente asegura a sus lectores que la justicia definitiva aguardará en el buen tiempo de Dios.