Poco después del amanecer del 18 de julio de 1581, se escuchó el grito: “¡He encontrado a los traidores!” Con una palanca se derribó la pared falsa en lo alto de las escaleras, dejando al descubierto las figuras acurrucadas de Edmund Campion y dos compañeros, tres sacerdotes regresaron recientemente a su Inglaterra natal para ministrar a quienes resisten la opresión de la nueva Iglesia inglesa. Su descubrimiento los encaminó hacia el martirio.
Edmund Campion Nació el 25 de enero de 1540 en una Inglaterra de agitación religiosa y social. El protestantismo había usurpado a la Iglesia católica como autoridad espiritual; La disolución de los monasterios y la supresión de las creencias y los creyentes católicos se intensificaron a medida que los nobles y hombres de poder hambrientos de tierras continuaron, en nombre del joven y enfermizo Eduardo VI, la transformación iniciada por Henry VIII.
Campion tenía 13 años y era el académico más prometedor de la escuela Christ's Hospital de Londres cuando fue elegido para leer un discurso a María Tudor a su llegada a Londres como reina en 1553. Campion recibió una beca para Oxford a los 15 años y, cuando Isabel subió al poder (“restaurando” el protestantismo como religión nacional), tras la muerte de María en 1558, ya era un estudiante junior. compañero.
En Oxford, la erudición, el carisma y el encanto de Campion le dieron notoriedad; sus alumnos incluso imitaron sus gestos y estilo de vestir. La reina Isabel lo visitó en 1566 y, para su entretenimiento, recibió exhibiciones académicas. Campion, la estrella del espectáculo, debatió él solo con otros cuatro eruditos e impresionó tanto a la reina que prometió el patrocinio de su consejero (y uno de los principales arquitectos de la Reforma en Inglaterra), William Cecil, quien se refirió a Campion como el "Diamante de Inglaterra".
La corona tenía la esperanza de que Campion se convirtiera en un defensor de la nueva fe que, aunque favorecida por el poder temporal, carecía de apologistas eruditos. Sin embargo, incluso cuando fue ordenado al diaconado anglicano, estaba siendo influenciado hacia Roma, influenciado en gran parte por amigos más antiguos con simpatías católicas. En 1569 viajó a Dublín, donde compuso su Historia de Irlanda. En ese momento Campion estaba en la cima de sus poderes. Podría haber alcanzado los niveles más altos de fama si hubiera mantenido su rumbo. Pero esto no fue así. Cuando Campion abandonó Irlanda, sabía que no podía seguir siendo protestante.
Las inclinaciones católicas de Campion fueron bien publicitadas y encontró la atmósfera hostil a su regreso a Inglaterra en 1571. Se fue al extranjero a Douay en Francia, donde se reconcilió con la Iglesia y decidió ingresar a la Compañía de Jesús. Hizo una peregrinación a Roma y viajó a Praga, donde vivió y enseñó durante seis años y en 1578 fue ordenado sacerdote jesuita.
En 1580, sus superiores lo llamaron para unirse a su colega jesuita Robert Parsons y dirigir una misión en Inglaterra. Aceptó el encargo con alegría, pero todos eran conscientes de los peligros. La noche antes de su partida de Praga, uno de los padres jesuitas escribió sobre la puerta de Campion: “P. Edmundo Campiano, mártir."
Campion cruzó el Canal de la Mancha como “Mr. Edmunds”, un comerciante de joyas. Su misión fue casi breve: en Dover se estaba buscando a Gabriel Allen, otro expatriado católico inglés de quien se rumoreaba que regresaría a Inglaterra para visitar a su familia. Al parecer, la descripción de Allen también encajaba con Campion, y fue detenido por el alcalde de Dover, que planeaba enviar a Campion a Londres. Inexplicablemente, mientras esperaba los caballos para el viaje, el alcalde cambió de opinión y envió al “Sr. Edmunds” en su camino.
Al llegar a Londres, Campion compuso su “Desafío al Consejo Privado”, una declaración de su misión y una invitación a participar en un debate teológico (ver “Apologética clásica” en este número). Las copias se difundieron rápidamente y escritores protestantes publicaron varias respuestas al “Desafío”, que le pusieron un título despectivo, “La fanfarronada de Campion”, por el que es más conocido hoy en día.
El poder y la sinceridad del "Brag" van acompañados de cierto grado de ingenuidad: la declaración de propósito de Campion no tuvo ningún valor durante su posterior juicio por traición, y el desafío al debate, repetido más adelante en su trabajo apologético. Raciones Decem, fue tanto una invitación a capturar. Y su captura parecía casi inevitable: Isabel tenía espías por todas partes buscando sacerdotes, el más buscado de los cuales era su antiguo "diamante de Inglaterra".
Campion y sus compañeros viajaron sigilosamente por la campiña inglesa a principios del verano de 1581, confiando en antiguas familias católicas terratenientes como anfitriones. Dijeron misa, confesaron, celebraron bautismos y matrimonios y predicaron palabras de aliento a un pueblo que representaba la última generación en confesar la fe de una Inglaterra católica.
Hubo momentos difíciles. Muchos hogares tenían escondites para los sacerdotes (algunos incluso tenían capillas secretas y confesionarios) y los jesuitas tuvieron que depender de ellos más de una vez. Campion tomó riesgos extraordinarios, nunca pudo rechazar una solicitud para predicar o administrar los sacramentos, y más de una vez escapó de la detección mientras se encontraba en un lugar público.
Su suerte cambió mientras visitaba la casa de Francis Yate en Lyford Grange, al oeste de Londres. Yate era un católico encarcelado por su fe que había pedido repetidamente que uno de los padres jesuitas atendiera las necesidades espirituales de su casa. Aunque estaba fuera del camino y, según los informes, los buscadores de la reina estaban persiguiéndolos, Campion no pudo resistir la solicitud.
Viajó a Lyford, oyó confesiones, predicó hasta bien entrada la noche y partió sin dificultad después de decir misa al amanecer. Algunas monjas que visitaron la casa poco después se molestaron al saber que acababan de perder a Campion, por lo que enviaron jinetes para persuadirlo de que regresara, lo cual así hizo. La noticia de su regreso llegó a George Eliot, nacido y considerado católico pero en realidad un traidor a sueldo de la reina; tenía una comisión general para cazar y arrestar a los sacerdotes. Eliot llegó a Lyford con David Jenkins, otro buscador, y asistió a una misa. Los católicos lo superaban en número y, por temor a la resistencia, no hizo ningún movimiento para arrestar a Campion. Partió abruptamente a buscar al magistrado local y a una pequeña milicia y regresó a la propiedad de Yate durante la cena. La noticia del grupo que se acercaba llegó a la casa, y Campion y sus dos compañeros sacerdotales fueron encerrados a salvo en una celda estrecha preparada especialmente para ese propósito, con comida y bebida para tres días.
Más tarde, Eliot y Jenkins afirmaron haber descubierto a los sacerdotes y contaron la misma historia: un rayo de luz que atravesaba un hueco en la pared que conducía al escondite fue lo que lo delató; ambos hombres se atribuyeron el mérito de haberlo notado, y cada uno informó ser el uno para atravesar la pared. Sin duda, todos buscaban el mérito de haber capturado al infame Campion, pues ningún sacerdote era más querido por los católicos ni más despreciado por la corona.
Campion fue llevado a la Torre y torturado. Varias veces se vio obligado a entablar debates, sin el beneficio de notas ni referencias y todavía débil y desorientado por los tormentos y palizas. Se desempeñó admirablemente, considerando todo: un testimonio de sus incomparables habilidades retóricas.
Su juicio fue una farsa. Se sobornó a los testigos y se produjeron pruebas falsas; en verdad, el resultado había sido determinado desde su llegada. Campion fue elocuente y persuasivo hasta el final, dominando todo el procedimiento con la fuerza de su lógica y su conocimiento de las Escrituras y la ley, pero en vano. Él y sus compañeros sacerdotes y laicos fueron declarados culpables de traición el 14 de noviembre y condenados a muerte. Su discurso ante el tribunal al dictar sentencia invocó a la Inglaterra católica por la que había luchado, la Inglaterra católica que estaba a punto de morir: “Al condenarnos, condenas a todos tus propios antepasados, a todos los antiguos sacerdotes, obispos y reyes, a todo lo que fue una vez la gloria de Inglaterra”.
El 1 de diciembre de 1581 se cumplió la profecía que colgaba sobre su puerta en Praga: Campion fue ahorcado, descuartizado y descuartizado. El poeta Henry Walpole estaba allí, y durante el acuartelamiento un poco de sangre de las entrañas de Campion le salpicó el abrigo. Walpole cambió profundamente. Viajó al extranjero, recibió órdenes y 13 años después conoció su propio martirio en suelo inglés. Campion fue beatificado por León XIII en 1886.