Durante Los primeros cinco siglos del cristianismo., la fe pasó de los confines de las catacumbas al prestigio de los palacios. Comenzando como un pequeño movimiento judío, el cristianismo surgió como una fe distintiva que capturó las almas, los corazones y las mentes de millones. Se extendió por todo el Imperio Romano, llegando a Gran Bretaña por el norte y a la India por el sureste.
Mientras los misioneros llevaban la fe a nuevas personas en nuevas tierras, los teólogos discutían, debatían y definían la esencia del cristianismo. Los primeros quinientos años fueron una época fascinante de exploración, experimentación y expansión. Aquí hay una breve lista de algunos santos, pecadores y eruditos de la iglesia primitiva que moldearon las creencias y el comportamiento.
Tertuliano
Este hombre extraordinario creció en la ciudad norteafricana de Cartago. Educado en literatura, derecho y retórica, Tertuliano (160-225) se convirtió al cristianismo hacia 197 y añadió estudios teológicos a su formación académica. Su brillantez y diversidad literaria lo convirtieron en uno de los escritores más poderosos de su tiempo.
La obra más famosa de Tertuliano se titula Disculpa. Definitivamente presentó el absurdo legal y moral de la persecución estatal de los cristianos. Tertuliano también fue autor de libros que alientan a los cristianos que enfrentan el martirio, explicó el Padrenuestro y el significado del bautismo y ayudó a desarrollar una comprensión de la Trinidad. De hecho, Tertuliano fue la primera persona en utilizar la palabra latina. Trinidad (trinidad) para explicar la unidad de la Deidad.
Más tarde, Tertuliano fue víctima de la herejía del montanismo, un movimiento de falsas profecías centrado en la estricta santidad personal y los dones milagrosos del Espíritu. Rompió con la Iglesia alrededor del 212; Los restos de sus seguidores fueron reconciliados con la Iglesia por Agustín alrededor del año 400.
Marción
La enciclopedia de la iglesia primitiva describe a Marción (?-c. 160) como “un importante teólogo herético del siglo II”. A pesar de Marción Era hijo de un obispo, enseñó que el Dios del Antiguo Testamento era diferente del Dios de Jesús en el Nuevo Testamento. El Dios del Antiguo Testamento era simplemente un Dios de ley y justicia, dijo, mientras que el Dios del Nuevo Testamento era un Dios de amor y misericordia.
Como resultado, Marción rechazó todo el Antiguo Testamento como Sagrada Escritura. Además, excluyó como Escritura cualquier escrito del Nuevo Testamento que fuera demasiado judío: Mateo, Marcos, Hechos y Hebreos. De hecho, los seguidores de Marción incluyeron sólo diez cartas de Pablo y una versión editada del Evangelio de Lucas como su Biblia.
En 144, las opiniones de Marción fueron firmemente repudiadas y fue excomulgado de la Iglesia. La importancia duradera de Marción radica en el hecho de que sus puntos de vista obligaron a la Iglesia primitiva a identificar con precisión qué libros would componen la Biblia cristiana. Los primeros líderes de la Iglesia establecieron el canon (lista de libros bíblicos), incluyendo el Antiguo Testamento, los cuatro evangelios, los escritos de Pablo, las obras de otros apóstoles, con el Libro de los Hechos como puente entre Jesús y los apóstoles.
Clemente de Alejandría
Conocido como el "primer erudito cristiano", clemente (155-220) estaba bien versado en la teología cristiana y las Escrituras, así como en la filosofía griega y la literatura clásica. Clemente, una combinación de misionero y educador, fue celoso al llevar a otros amantes de la sabiduría a la verdad de Jesucristo. Comprendió las preguntas de los estudiantes que procedían de centros educativos como Roma, Atenas y Antioquía y trató de guiarlos hacia el verdadero conocimiento del cristianismo.
Utilizando el lenguaje de los filósofos, Clemente respondió de manera convincente a las preguntas sobre la creación del mundo, la existencia del mal y la salvación por medio de Jesucristo. Fue el primer apóstol de la Iglesia para los intelectuales. El enfoque de Clemente no era simplemente académico y abstracto, sino pastoral y práctico. No buscó ganar discusiones, sino ganar personas para Cristo. En 190 Clemente se convirtió en director de la Escuela Catequética de Alejandría, Egipto. Era la principal institución de educación superior para los cristianos.
Orígenes
“En la historia de la Iglesia primitiva no hay nombre más noble o más notable que el de Orígenes”, declara Frederic W. Farrar en Vidas de los Padres. “Fue, por admisión general, el más grande, en casi todos los aspectos, de todos los grandes maestros cristianos de los tres primeros siglos cristianos”.
Orígenes Adamantius (185-254) nació en Alejandría, Egipto, de padres cristianos. Cuando era joven, se animó a Orígenes a memorizar un pasaje de las Escrituras cada día. De mayor asistió a la Escuela Catequética de Alejandría, donde fue alumno de Clemente. Cuando estalló la persecución en Alejandría y Clemente se vio obligado a huir de la ciudad, entregó el liderazgo de la Escuela Catequética a Orígenes, que tenía sólo dieciocho años.
Orígenes demostró ser un maestro magnético, completamente leal al mensaje cristiano básico pero capaz de presentarlo en forma filosófica. Según el historiador Eusebio, miles de personas asistieron a escuchar las conferencias de Orígenes, incluidos muchos destacados no cristianos, como la madre del emperador Alejandro Severo. Orígenes es considerado uno de los primeros comentaristas sistemáticos de la Biblia. Sus escritos suman unos 6,000 volúmenes, la mayoría de los cuales se han perdido. Fue tan prolífico y tan popular que sus seguidores le atribuyeron erróneamente muchos escritos y muchas de sus propias obras fueron mal interpretadas.
Algunas de las enseñanzas de Orígenes tienen la particularidad de haber sido condenadas varios siglos después de su muerte. Nunca hubo duda de que el propio Orígenes era un católico fiel; de hecho, se negó a apostatar incluso después de largas y crueles torturas. Los eruditos modernos, como Henri de Lubac, han restablecido su reputación como maestro espiritual.
Diocleciano
Oficialmente conocido como Valerio Diocleciano, Diocleciano (245-313) fue emperador romano desde 284 hasta 305. Su reinado desató la persecución final y más horrible de los cristianos. Los historiadores no están seguros de por qué Diocleciano inició la persecución. Durante dieciocho años no interfirió con el crecimiento y difusión del cristianismo. De hecho, algunos de sus consejeros eran cristianos. Su esposa Prisca y su hija Valeria eran consideradas cristianas.
De repente, en el año 303, se emitieron cuatro edictos condenando la fe. Se ordenó a los funcionarios que destruyeran los edificios de las iglesias, prohibieran el culto cristiano y quemaran las Escrituras. El clero fue arrestado en masa encarcelados, torturados y muchos ejecutados. Durante dos años sangrientos se desató el poder del trono imperial para destruir a toda la comunidad cristiana.
Finalmente, dos hechos pusieron fin a la persecución. Primero, Diocleciano abdicó de su trono. En segundo lugar, la opinión pública se volvió contra la política del Emperador de torturar, mutilar y matar a cristianos. De mala gana, el sucesor de Diocleciano, Galerio, emitió un edicto de tolerancia que puso fin a la última y peor persecución de los cristianos por parte de Roma.
Arius
Este hombre tiene la dudosa distinción de tener una herejía que lleva su nombre. arrianismo fue denunciado y condenado en el Concilio de Nicea en 325. La controversia surgió mientras Arius (250-336) fue pastor de la influyente Iglesia Baucalis en Alejandría, Egipto.
En algún momento alrededor del año 318, Arrio comenzó a enseñar que Jesús no era completamente divino sino un ser menor de Dios. A diferencia de Dios, que es eterno y siempre existió, Jesucristo fue una persona creada, dijo Arrio. Al explicar su punto de vista, Arrio escribió: “El hijo tiene un principio, pero . . .Dios no tiene principio”. La opinión de Arrio fue problemática para muchos líderes clave de la Iglesia primitiva.
Sus puntos de vista se debatieron a nivel local, y la cuestión se volvió tan explosiva que el emperador Constantino se vio obligado a convocar una reunión del concilio en Nicea para resolverla. Allí la lucha contra el arrianismo se resolvió rápidamente. Arrio fue condenado, sus opiniones fueron denunciadas como heréticas y fue obligado a exiliarse.
Había un aspecto positivo en el debate iniciado por Arrio. Del Concilio de Nicea surgió el Credo Niceno, que hasta el día de hoy es el estándar de ortodoxia en las comuniones católica, ortodoxa, anglicana y algunas otras. Lo recitan los católicos durante la misa dominical.
John Chrysostom
Muchos eruditos patrísticos designan Juan como el mayor predicador de la historia del cristianismo.. Cuando predicaba, la gente quedaba tan fascinada que los carteristas podían ejercer su oficio con gran éxito. A pesar de sus protestas, los oyentes a menudo estallaban en aplausos salvajes y espontáneos durante sus sermones.
Juan nació en Siria. Su padre, Segundo, era oficial del ejército romano. Murió cuando John era un bebé, dejando viuda a su esposa, Anthusa, a los veinte años. Aunque Anthusa era hermosa, talentosa y tenía muchas oportunidades de casarse, se dedicó a su hijo y le brindó una excelente educación.
Juan (347-407) fue un estudiante brillante. Su principal profesor, Libanio, quería que Juan lo sucediera como profesor de retórica, pero se sintió decepcionado cuando Juan recurrió a la fe y al ministerio cristianos. Juan llegó a ser presbítero de la iglesia de Antioquía, donde grandes multitudes llenaron el santuario para escucharlo predicar. Después de su muerte, a Juan se le dio el nombre descriptivo de Crisóstomo (“boca de oro”) debido a sus habilidades oratorias.
Albahaca
A menudo denominado "Basilio el Grande”, este líder religioso es especialmente venerado por los cristianos de las iglesias orientales. Nacido en Cesarea, Capadocia (Turquía moderna), Basilio (329-379) fue uno de diez hijos. Estudió en Constantinopla y Atenas, convirtiéndose en profesor de oratoria antes de ingresar al ministerio.
Basilio, hombre de gran santidad personal, fue también un administrador excepcional. Su reestructuración y organización de los monasterios continúa influyendo en la Iglesia Oriental actual. Además, Basilio tenía una gran compasión por los pobres. El legado de Basil incluyó el establecimiento de hospitales y hospicios que brindaron alivio a los pobres. Su habilidad como administrador fue reconocida cuando fue elegido arzobispo de Cesarea. Esa posición prestigiosa convirtió a Basilio en líder de cincuenta obispos asociados y varios cientos de clérigos. Entre sus escritos más importantes se encuentra una gran colección de cartas escritas para animar a los cristianos y defender la fe. Basil también es autor de un importante libro titulado Sobre el Espíritu Santo.
Marcella
Aunque no tan visibles como los hombres, las mujeres desempeñaron un papel importante en la configuración de la Iglesia primitiva. Una de esas mujeres fue Marcela (325-410), que vivía en Roma.
La vida de Marcella estuvo llena de dolor. Su padre murió cuando ella era muy joven. Luego, después de apenas seis meses de matrimonio, quedó viuda. Mujer de gran riqueza, decidió no volver a casarse sino que dedicó su vida al estudio de las Escrituras y a las obras de caridad. Su finca en el monte Aventino en Roma se convirtió en un centro de estudio cristiano.
El biblista Jerónimo fue su huésped durante tres años. Ella lo apoyó económicamente, mientras él le brindaba instrucción en las Escrituras y oración. Jerónimo quedó tan impresionado con su sinceridad y piedad que se refirió a ella como "la gloria de las damas de Roma".
Cuando Roma cayó ante los invasores godos, Marcella fue encarcelada y torturada severamente porque los godos pensaron que estaba ocultando su riqueza. De hecho, había desembolsado la mayor parte de su dinero en diversas causas benéficas. Marcella murió como resultado directo del encarcelamiento y la tortura. Sin embargo, muchos se habían beneficiado de su generoso apoyo financiero, así como de los estudios de las Escrituras que ella patrocinaba y dirigía en su casa.