La evangelización puerta a puerta suele considerarse dominio de las sectas. Cuando escuchamos golpes a la puerta, asumimos que los sectarios los causan: los testigos de Jehová, los mormones, los adventistas del séptimo día.
No creemos que los evangelistas sean católicos, pero algunos de ellos lo son, y muchos de los más eficaces son miembros de la Legión de María.
La Legión, una organización laica mundial fundada en 1921 por Frank Duff, utiliza métodos probados para localizar, identificar e invitar a (o regresar a) la Iglesia a todos, desde católicos caídos hasta personas que no están comprometidas con ninguna religión. La Legión hace esto de manera silenciosa y discreta, pero eficaz. Los resultados fueron fenomenales.
La forma más común de comenzar es con un censo parroquial. Se contacta a todas las familias dentro de los límites de la parroquia y se llama a todas las puertas para descubrir las preferencias religiosas de los habitantes. Incluso en la primera llamada, las personas contactadas son invitadas a la parroquia y se les deja literatura, incluidos los horarios de la iglesia.
Después de la llamada inicial, los evangelistas deciden si los partidos son candidatos probables para contactos posteriores. Si es así, se incluyen en el sistema de seguimiento. Normalmente se trata de católicos no católicos y no católicos que indican interés en la Iglesia católica.
Los métodos utilizados por la Legión no son amenazantes y son amigables. Siempre se respeta la herencia religiosa de los demás. El censo está muy estructurado y está diseñado para obtener información de forma rápida, agradable y casi sin esfuerzo. Los legionarios no discuten, confrontan ni antagonizan. Su estrategia es a largo plazo. Lo sé porque yo mismo he trabajado activamente en la Legión.
Trabajamos en parejas. Una vez logrado el objetivo inicial, después de identificarnos e invitar, intentamos salir de casa con una invitación a regresar. Ése es el objetivo a corto plazo.
El objetivo a largo plazo es lograr que los rebeldes regresen a la Iglesia y que los no católicos no comprometidos se conviertan. Esto podría llevar años de contactos de seguimiento, pero ocasionalmente encontramos cosas malas en la llamada inicial. He perdido la cuenta de cuántos han regresado a los sacramentos y cuántos han comenzado a recibir instrucciones como resultado de una sola invitación. Es como si hubiera miles de personas esperando a que llamaran a la puerta.
No hace falta decirlo (pero lo diré de todos modos) que deben existir y operar programas adecuados en las parroquias donde la Legión realiza este tipo de trabajo. Las parroquias deben asegurar una recepción cordial y profesional a los retornados y a los posibles conversos. El programa general, que abarca las actividades de apoyo así como el trabajo puerta a puerta, puede ser tan simple o tan sofisticado como lo permitan los párrocos, sus recursos y el celo de las parroquias.
Esto es lo que una parroquia típica, ubicada en Reno, Nevada, logró en un período de dos años: tocamos 2,151 puertas, hicimos 1,004 contactos iniciales y tuvimos 512 llamadas de seguimiento. Veinticinco no católicos comenzaron sus instrucciones, 27 católicos no católicos regresaron a los sacramentos, 60 familias practicantes pero no registradas se inscribieron en la rectoría y se distribuyeron cientos de piezas de literatura católica y muchas estampas y rosarios. (Nuestro folleto favorito es La Iglesia Católica: ¿Quiénes somos?, publicado por Franciscan Communications en Los Ángeles.)
Éstas no son cifras inusualmente grandes. Nuestro trabajo se ha duplicado en cientos de parroquias de todo el país, miles de parroquias de todo el mundo, en cualquier lugar donde la Legión esté activa. En gran parte del Tercer Mundo el trabajo puerta a puerta es una parte rutinaria de las actividades parroquiales, y el número de conversiones y reconversiones es increíble.
Encontramos que se debe invitar a las personas a la fe, de la misma manera que se les debe invitar a comprar bienes mundanos. Los católicos disidentes a menudo piensan en regresar a la Iglesia, y los no católicos juegan con la tentadora idea de investigar el catolicismo, pero la mayoría no sabe cómo empezar. Incluso si lo hacen, dudan en dar el primer paso. Necesitan ser invitados. Es muy parecido a cualquier trabajo de ventas: el vendedor debe contacta para el pedido.
Hoy en día existe una tendencia a confiar demasiado en la evangelización a través de medios de comunicación de masas. Aunque estos medios deben utilizarse eficazmente, nunca sustituirán el medio principal de evangelización: el contacto personal. De hecho, cuanto más utilizamos la radio, la televisión y el correo directo, mayor es la necesidad del apostolado del cuero del calzado.
Consideremos lo que otras religiones lograron durante 1989 (el año más reciente del que existen cifras):
Los testigos de Jehová bautizaron a 48,358 conversos adultos y aumentaron a 817,881 miembros. Los mormones recibieron alrededor de 200,000 conversos y elevaron su total a unos cuatro millones. Campus Crusade for Christ, una organización evangélica, trabajó en 175 campus con 965 voluntarios autosuficientes de tiempo completo, que llevaron a 18,000 personas a “una decisión por Cristo”.
Comparemos estas cifras con las de la Iglesia católica. En 1989 teníamos alrededor de 55 millones de miembros en este país, pero sólo 82,000 conversos: un número grande, pero no grande en comparación con nuestra base. Si los Testigos de Jehová comenzaran con tantos miembros (y asumiendo la misma proporción de conversiones), ¡habrían traído 3,251,928 conversos en un año! No hace falta mucha imaginación para ver que los católicos deberíamos hacerlo mucho mejor.
Después de todo, tenemos algunas ventajas sobre otros que trabajan puerta a puerta. La primera es que poseemos la verdad, la plenitud de la fe. Nuestro “producto” es el artículo genuino. En segundo lugar, en cierto sentido somos los nuevos chicos de la cuadra. La gente no está acostumbrada a que los católicos visiten sus puertas y se sienten aliviados al descubrir que no somos uno de "esos otros".
No sólo les sorprende que estemos ahí, sino que también les complace nuestro enfoque discreto. Se dan cuenta de que no los vamos a presionar. Como resultado, nos tratan con cortesía y habitualmente nos invitan a regresar. Así, mientras “esos otros” están desgastando sus acogidas (a pesar de que tienen un gran éxito numérico gracias a su perseverancia), parece oportuno que los cuadros católicos salgan a la calle.
Los católicos tenemos otra ventaja: nuestra teología de la salvación. Muchos otros misioneros puerta a puerta creen que uno puede salvarse sólo si se convierte en miembro de su iglesia y posee una tarjeta. Muchas sectas creen que los católicos en particular están condenados precisamente por ser católicos. Naturalmente, los sectarios son agresivos; Quieren salvar a la gente de un destino terrible. Saben que tal vez no tendrán otra oportunidad de hablar con las personas que abren las puertas, por lo que intentan llamar la atención ahora mismo.
En cambio, los católicos creen que, aunque todos los que se salvan se salvan como católicos y a través de la Iglesia católica (es decir, a través de Jesús, ya que la Iglesia es su cuerpo místico), las personas que no son católicas carné pueden llegar a el cielo también. (Esto no quiere decir que no haya ventajas significativas en ser un católico con tarjeta). Esto significa que nuestro enfoque no tiene por qué parecer tan urgente. Por supuesto, nuestra teología no debería llevarnos a la complacencia, ni debería hacernos evitar oportunidades de pedir a las personas que se comprometan, pero no tenemos por qué presionarlas.
Podemos ser auténticamente vecinos, brindando cálidas bienvenidas y confiando en que el Espíritu Santo obrará a través de nosotros cuando y como lo considere oportuno. Tenemos más tiempo para dedicar a las personas que visitamos, porque no estamos obligados a completar todo en una sola sesión.
La mayoría de las personas no pueden imaginarse realizando ningún tipo de trabajo de contacto directo con el hogar, especialmente cuando el “producto” es la religión. Esto es comprensible: todos hemos tenido experiencias desagradables con proselitistas en nuestras puertas y no queremos parecer agresivos. Todos tememos el rechazo, y ciertamente hay rechazo involucrado en este trabajo, pero rara vez hostilidad.
Aunque en general somos bien recibidos, no todos se convencerán de volver a la fe o de convertirse en católicos, y hay algunos que ni siquiera hablan con nosotros, pero no recuerdo la última vez que uno de nuestros miembros fue tratado con rudeza. Aún así, el rechazo puede ser doloroso y, cuando ocurre, los miembros de la Legión lo tratan como una oportunidad para compartir el rechazo sufrido por el Maestro. Cuando nuestros frágiles egos están heridos, es bueno que reflexionemos sobre el celo de los primeros evangelistas cristianos, quienes se expusieron no sólo al rechazo, sino también a la tortura y el martirio.
Incluso cuando experimentamos indiferencia o un poco de hostilidad, no podemos estar seguros del resultado. Un evangelista veterano me dijo una vez: “Aquellas personas que parecen rechazarnos, sin embargo, se sienten compungidas espiritualmente, y sólo Dios sabe qué fruto brotará”. Nunca podemos estar seguros de si un contacto ha sido en vano.
He capacitado a cientos de personas para que realicen trabajo puerta a puerta, y prácticamente cualquiera puede hacerlo después de unas horas de instrucción y capacitación en el campo. No es necesario ser vendedor ni teólogo. Rara vez nos topamos con preguntas difíciles; Si surge una situación complicada, tenemos técnicas para manejarla.
Hay pocos requisitos para este trabajo: el deseo de dedicarse a él, la voluntad de aprender algunos trucos del oficio, la confianza en el Espíritu Santo, la confianza en la Virgen. Si están en su lugar, el trabajo continúa y se vuelve desafiante, a veces estimulante y posiblemente adictivo. (Pero es una buena adicción).