Will Rogers dijo una vez que el problema de este país no es tanto lo que la gente no sabe; es lo que la gente cree saber, pero no es así.
Sin embargo, cuando se trata de la historia de la Iglesia católica, ambos problemas son igualmente graves: no sólo los mitos sobre la Iglesia que todos creen, sino también los capítulos extraordinarios de su historia que nadie conoce. A los estudiantes modernos no se les inculca exactamente que la civilización occidental está en deuda con la Iglesia Católica por el sistema universitario, las instituciones caritativas, el derecho internacional, los importantes avances en las ciencias, los importantes principios legales y mucho más. La verdadera historia de la Iglesia Católica sigue siendo un secreto bien guardado.
En el campo de la apologética católica, es natural que los teólogos, filósofos y estudiosos de las Escrituras estén en primera línea, porque es en esos campos donde la verdad de la fe católica puede establecerse más directamente. Ciertamente los historiadores no han estado ausentes de la apologética, ya que la historia puede arrojar luz importante sobre las afirmaciones de la Iglesia. La historia puede decirnos qué se puede aprender de la práctica de la Iglesia primitiva sobre la primacía papal, por ejemplo, o la oración a los santos o la confesión auricular, y esta información es de gran importancia en los debates y discusiones sobre la fe católica.
Sin embargo, por importante que sea esta función, los historiadores tienen un papel mucho más amplio que desempeñar en la defensa de la fe católica.
¿Pero no es el papel del historiador ser estrictamente imparcial en lugar de servir como sección que anima a un grupo en particular? Ciertamente, el historiador debe dedicarse ante todo a la causa de la verdad, y el historiador católico nunca debe suprimir hechos desagradables para servir a un propósito partidista. Lo que estoy sugiriendo es que necesitamos historiadores católicos para registrar episodios de la historia de la Iglesia que han sido completamente ignorados. De esa manera, el historiador puede dedicarse tanto a la verdad histórica como al bienestar de la Iglesia católica.
Mejor defensa: buena ofensiva
En general, los historiadores católicos han dedicado la mayor parte de sus esfuerzos a derribar mitos: Galileo, la Inquisición, las Cruzadas y similares. Sin duda, este tipo de trabajo ocupa un lugar importante. Pero los buenos directores espirituales nos dicen que no basta con evitar el pecado; debemos sumergirnos en lo que es bueno. Del mismo modo, derribar mitos, por importante que sea, no basta. Necesitamos mostrar toda la verdad: no sólo que la Iglesia no ha sido tan mala como la gente pensaba, sino que ha sido mucho más grande y gloriosa de lo que casi todos, incluidos los católicos, parecen darse cuenta.
Fue con esto en mente que escribí Cómo la Iglesia católica construyó la civilización occidental. Desde el papel de los monjes –que hacían mucho más que copiar manuscritos– hasta el arte y la arquitectura, desde la universidad hasta el derecho occidental, desde las obras caritativas hasta las ciencias, desde el derecho internacional hasta la economía, Europa está profundamente endeudada con la Iglesia católica. Por eso el Papa Juan Pablo II dijo a los polacos en 1991: "Nosotros [los católicos] fuimos quienes creamos Europa".
Por impresionantes que sean, estas realidades históricas no prueban que la Iglesia católica sea la verdadera Iglesia instituida por Dios. Pero eso no los hace inútiles para la apologética. Pueden ayudar a superar las impresiones negativas que la gente (muchas de las cuales, sinceramente, no conocen nada mejor) se han formado sobre la Iglesia católica. En un momento u otro, la mayoría de nosotros hemos tenido que responder tanto a amigos como a antagonistas que están convencidos (después de todo, es lo que les enseñaron en la escuela) de que la Iglesia es enemiga del “progreso” y la civilización. (Por supuesto, si se define “progreso” como pornografía y aborto a pedido, entonces la Iglesia ciertamente se ha interpuesto en el camino.) Mi objetivo es hacer esa tarea mucho más fácil y, tal vez, suavizar algunas de las posturas más endurecidas. almas que encontramos habitualmente.
“Padres” de la ciencia
Por ejemplo, los historiadores de la ciencia han pasado el último medio siglo derribando el desgastado mito de que la Iglesia no era más que un obstáculo en el avance de la ciencia. Se trata de estudiosos serios e importantes de la historia de la ciencia, como JL Heilbron, AC Crombie, David Lindberg, Edward Grant y Thomas Goldstein. De hecho, sería difícil encontrar un importante historiador de la ciencia que todavía mantenga la sabiduría convencional de que a los estudiantes se les sigue enseñando como parte de su educación K-12. Ahora se dice que ciertos aspectos de la cosmovisión cristiana ayudan a explicar por qué Occidente tuvo un éxito singular en el desarrollo de la ciencia como una empresa fructífera y autosostenible.
Más allá de estos puntos teóricos hay una asombrosa variedad de hechos sugerentes, aunque totalmente olvidados:
- El padre de la geología fue el P. Nicolás Steno.
- El padre de la egiptología fue el P. Atanasio Kircher.
- El hombre frecuentemente citado como el padre de la teoría atómica fue el P. Roger Boscovich.
- P. Giambattista Riccioli fue el primero en medir la aceleración de un cuerpo en caída libre.
- El hombre que descubrió la difracción de la luz e incluso dio nombre al fenómeno fue el P. Francisco María Grimaldi.
- Los padres Riccioli y Grimaldi también elaboraron un selenógrafo (un diagrama que representa las características de la luna) muy preciso que actualmente adorna la entrada del Museo Nacional del Espacio en Washington, DC.
El caso de Galileo se cita a menudo como prueba de la hostilidad católica hacia la ciencia y, en consecuencia, examiné el asunto de cerca en mi libro. Por ahora, sólo un hecho poco conocido: las catedrales católicas de Bolonia, Florencia, París y Roma fueron construidas para funcionar como observatorios solares. No se pueden encontrar en ningún lugar del mundo instrumentos más precisos para observar el movimiento aparente del sol. Cuando Johannes Kepler postuló que las órbitas planetarias eran elípticas en lugar de circulares, el astrónomo católico Giovanni Cassini verificó la posición de Kepler mediante observaciones que realizó en la Basílica de San Petronio, en el corazón de los Estados Pontificios.
Esto no es ni siquiera la punta del iceberg cuando se trata de la verdadera historia de la Iglesia y la ciencia. Hay aquí una asombrosa cantidad de historia no contada, razón por la cual el capítulo sobre ciencia es el más largo de mi libro. Contar esta historia no contada es sólo una de las muchas áreas en las que los historiadores católicos pueden contribuir a la apologética. Lo creas o no, no existe ningún estudio sistemático de la ciencia jesuita, a pesar de las enormes contribuciones de los jesuitas. Nosotros, los historiadores católicos, tenemos mucho de qué quejarnos, ¡pero la falta de proyectos de investigación no es una de ellas!
Razón entronizada
Sin embargo, hay quienes dirán que la Edad Media fue una época de ignorancia y oscurantismo, fomentada por la Iglesia. A esta afirmación podemos responder señalando, entre otras cosas, que el sistema universitario (tan apreciado hoy tanto por occidentales como por no occidentales) es en sí mismo un producto de la Europa medieval. La universidad, que se desarrolló y maduró en el apogeo de la Europa católica, fue un fenómeno nuevo en la historia europea. Nada parecido había existido en la antigua Grecia o Roma. La institución que reconocemos hoy, con sus facultades, cursos de estudio, exámenes y títulos, así como la familiar distinción entre estudios de pregrado y posgrado, nos llega directamente del mundo medieval. Y no sorprende que la Iglesia haya hecho tanto para fomentar el naciente sistema universitario, ya que era “la única institución en Europa que mostró un interés constante en la preservación y el cultivo del conocimiento” (Lowrie J. Daly, La Universidad Medieval, 1200-1400, Sheed y Ward, 4). Otro historiador sostiene que el “más consistente y mayor protector de las universidades fue el Papa de Roma. Él fue quien concedió, aumentó y protegió su estatus privilegiado en un mundo de jurisdicciones a menudo conflictivas” (Daly, 202).
La tradición de debate intelectual e intercambio académico que dio origen al sistema universitario resultó enormemente influyente en la vida de Occidente. Edward Grant, un historiador moderno de la ciencia, sugiere cómo:
¿Qué hizo posible que la civilización occidental desarrollara la ciencia y las ciencias sociales como ninguna otra civilización lo había hecho antes? Estoy convencido de que la respuesta reside en un espíritu de investigación omnipresente y profundamente arraigado que fue una consecuencia natural del énfasis en la razón que comenzó en la Edad Media. Con excepción de las verdades reveladas, la razón fue entronizada en las universidades medievales como el árbitro último de la mayoría de los argumentos y controversias intelectuales. Era bastante natural que los académicos inmersos en un ambiente universitario emplearan la razón para investigar áreas temáticas que no habían sido exploradas antes, así como para discutir posibilidades que antes no habían sido consideradas seriamente (Edward Grant, Dios y la Razón en la Edad Media, Prensa de la Universidad de Cambridge, 356).
La creación de la universidad, el compromiso con la razón y el argumento racional, y el espíritu general de investigación que caracterizó la vida intelectual medieval equivalieron a lo que Grant llamó “un regalo de la Edad Media latina al mundo moderno. . . aunque es un regalo que tal vez nunca sea reconocido. Quizás siempre conserve el estatus que ha tenido durante los últimos cuatro siglos como el secreto mejor guardado de la civilización occidental” (Grant, 364).
La economía es otro campo en el que cada vez más académicos han comenzado a reconocer el papel de los pensadores católicos que antes se pasaba por alto. Joseph Schumpeter, uno de los grandes economistas del siglo XX, rindió homenaje a las contribuciones pasadas por alto de los escolásticos tardíos (principalmente teólogos españoles de los siglos XVI y XVII) en su magistral Historia del análisis económico (1954). “Son ellos”, escribió, “los que están más cerca que cualquier otro grupo de haber sido los 'fundadores' de la economía científica” (97). Al dedicar atención académica a este capítulo lamentablemente olvidado de la historia del pensamiento económico, a Schumpeter se unirían otros académicos consumados a lo largo del siglo XX, incluidos los profesores Raymond de Roover, Marjorie Grice-Hutchinson y Alejandro Chafuen.
La caridad, el colmo de la locura
La caridad católica, otra contribución central de la Iglesia a Occidente, impresionó incluso al anticlerical Voltaire, quien habló conmovedoramente en el siglo XVIII del espíritu que animaba a las jóvenes católicas a entrar en la vida religiosa y dedicarse al trabajo hospitalario y al servicio de la Iglesia. enfermo. Sin embargo, el espíritu de la caridad católica no deriva del ejemplo de los antiguos griegos y romanos, sino de una concepción católica de Dios: aunque se satisface con el sacrificio ritual (por ejemplo, el sacrificio de la misa), también se preocupa por la interacción de los hombres entre sí. y se complace en la generosidad y el buen comportamiento humano. La caridad católica era cualitativamente más noble y cuantitativamente mucho más extensa y abundante que la del mundo antiguo.
Así, durante los siglos de persecución cristiana tuvimos numerosos brotes de peste durante los cuales, para asombro de sus contemporáneos, se pudo encontrar a cristianos ayudando a las mismas personas que los habían perseguido. Aquí, verdaderamente, había algo nuevo bajo el sol: la idea de prestar asistencia sacrificial a tus enemigos en el espíritu de una humanidad común habría sido considerada el colmo de la locura en el mundo antiguo, a pesar de la tradición estoica.
Coherencia y Justicia en el Derecho
El derecho occidental también está en deuda con la Iglesia, en más aspectos de los que puedo describir aquí. Pero consideremos esto: cuando las naciones incipientes de Europa occidental comenzaron a improvisar sistemas jurídicos coherentes en el siglo XII, ¿qué utilizaron como modelo? El derecho canónico de la Iglesia, el primer sistema jurídico moderno de Europa.
Ésta es la tesis de Harold Berman, uno de los grandes estudiosos de la historia del derecho del siglo XX, cuyo libro Derecho y revolución: la formación de la tradición jurídica occidental ha recibido elogios casi universales. En un mundo en el que la costumbre, más que el derecho escrito, gobernaba gran parte de los ámbitos eclesiástico y secular, Johannes Gratian y otros canonistas desarrollaron criterios, basados en la razón y la conciencia, para determinar la validez de determinadas costumbres, y sostuvieron la idea de una ley natural prepolítica a la que cualquier costumbre legítima tenía que ajustarse. Los estudiosos del derecho eclesiástico mostraron al Occidente barbarizado cómo tomar un mosaico de costumbres, leyes estatutarias y otras innumerables fuentes y producir a partir de ellas un orden jurídico coherente cuya estructura fuera internamente consistente y en el que las contradicciones previamente existentes se sintetizaran o resolvieran de otro modo.
Los juristas europeos del siglo XII, en el proceso de ensamblar sistemas jurídicos modernos para los estados emergentes de Europa occidental, estaban en deuda con el derecho canónico como modelo de lo que ellos mismos intentaban lograr. El método escolástico que constituyó un componente tan importante de la vida intelectual medieval resultó ser un ingrediente indispensable en el trabajo de los pensadores jurídicos occidentales. Igualmente importante fue el contenido del derecho canónico, que tenía un alcance tan amplio que terminó contribuyendo al desarrollo del derecho occidental en áreas como el matrimonio, la propiedad y la herencia. Berman cita:
la introducción de procedimientos de juicio racionales para reemplazar los modos mecánicos mágicos de prueba por pruebas de fuego y agua, batallas de campeones y juramentos rituales [todos los cuales habían desempeñado un papel central en el derecho popular germánico]; [y] la insistencia en el consentimiento como fundamento del matrimonio y en la intención ilícita como base del delito (Berman, Fe y orden: la reconciliación entre la ley y la religión, Prensa de académicos, 44).
Cuando se trata de derecho internacional, nuevamente debemos darle crédito a la Iglesia. En particular fue el P. Francisco de Vitoria quien, junto con el protestante holandés Hugo Grocio, puede reclamar el título de “padre del derecho internacional”. Cuando observó el comportamiento de su país en el Nuevo Mundo, se convenció de que debían desarrollarse reglas morales imparciales que gobernaran la interacción de los estados. Según el experto en derecho internacional James Brown Scott, Vitoria “proporcionó al mundo de su época su primera obra maestra sobre el derecho de gentes tanto en paz como en guerra” (El origen español del derecho internacional, Universidad de Georgetown, 65). Cómo debía aplicarse el derecho internacional era otra cuestión (Vitoria se habría mostrado escéptica respecto de las Naciones Unidas), pero lo importante era la insistencia católica en que los Estados no eran moralmente autónomos sino que estaban sujetos a ciertas reglas morales absolutas.
Por supuesto, se podría decir mucho más, pero el punto está claro. ¿Qué parte de la historia cubierta en este breve ensayo conoce el estadounidense promedio, incluso el católico promedio? La pregunta apenas requiere respuesta. Y si no registramos y llamamos la atención sobre esta historia, nadie lo hará.
Nuevamente, nada de esta historia prueba las afirmaciones de la Iglesia sobre sí misma, pero sí brinda cierto apoyo a esas afirmaciones. Porque si la Iglesia es realmente lo que dice ser, entonces deberíamos esperar que estos maravillosos frutos temporales fluyan de ella. “Buscad primero su reino”, dijo nuestro Señor, “y todas estas cosas serán también vuestras” (Mateo 6:33). Ahí está, en resumen, la historia de la Iglesia católica.
He aquí, pues, una tarea crucial, aunque sencilla, del historiador católico comprometido en la apologética: contar, finalmente, estas historias no contadas.
Aparecí en un programa de radio católica poco después del lanzamiento de Cómo la Iglesia católica construyó la civilización occidental. El presentador comentó en broma que él también había esperado algún día escribir un libro así, es decir, hasta que apareció el mío. ¿Mi respuesta? ¡Cuantos más, mejor! Necesitamos muchos de esos libros y no falta material para incluirlos.
¿Qué estamos esperando?