Hace unos años varios fundamentalistas y conocidos anticatólicos comenzaron a interrogarme sobre las enseñanzas de la Iglesia. Aunque asistí a escuelas católicas durante doce años, no pude defender adecuadamente mi fe. Cuando era adolescente me alejé de la Iglesia y me resultó difícil regresar porque me sentía muy hipócrita. Pero finalmente lo hice. Después de una confesión de 17 años y un par de años de estudio serio, aprendí a explicar enseñanzas simples como por qué los católicos llamamos “Padre” a nuestros sacerdotes cuando la Biblia dice: “No llaméis padre vuestro a nadie en la tierra; sólo tenéis un Padre en los cielos” (Mateo 23:9); o por qué creemos que María permaneció virgen toda su vida; o cuán enfáticamente enseña la Biblia que Jesús está verdaderamente presente en la Eucaristía.
Pero ¿qué ocurre hoy en día? ¿Han mejorado las escuelas católicas la forma en que se enseña a nuestros hijos los fundamentos de la fe? El Papa Juan Pablo II hizo un llamamiento a la «nueva evangelización». Los padres del Concilio Vaticano II, en Gravissimum Educationis , escribieron que «la importancia y la necesidad de la instrucción catequética en las escuelas católicas no pueden subestimarse» (n.º 51). ¿Saben realmente los padres de hoy qué se les enseña a sus hijos en las escuelas católicas?
Como parte de un proyecto de curso, recientemente encuesté a casi quinientos estudiantes católicos de secundaria en las siete diócesis de Michigan. Quería ver si los estudiantes de secundaria de hoy en día comprendían las enseñanzas básicas de la Iglesia. La encuesta constaba de catorce preguntas de opción múltiple (ver recuadro).
En el lado positivo, el noventa y uno por ciento de los que respondieron sabían que había dos tipos de pecado, mortal y venial, y el noventa y nueve por ciento sabía que el pecado mortal mata la vida del alma y nos separa del amor de Dios. El noventa y cuatro por ciento sabía que Adán y Eva cometieron el “pecado original”, mientras que el setenta y tres por ciento entendió que el Papa es infalible sólo en cuestiones de fe y moral. La existencia y el propósito del purgatorio fueron comprendidos por el ochenta y ocho por ciento.
Pero mientras el cincuenta y tres por ciento sabía que Jesús fundó la Iglesia Católica (Mateo 16:18), el cuarenta y cuatro por ciento dijo que Pedro sí. Menos de la mitad (cuarenta y siete por ciento) respondió correctamente que la forma normal de recibir el perdón de nuestros pecados es a través del sacramento de la confesión, mientras que sólo el cuarenta y seis por ciento entendió la doctrina de la comunión de los santos. Cuando se les preguntó si creen en el infierno como un lugar de sufrimiento eterno para aquellos que mueren separados del amor de Dios, sólo el cuarenta y nueve por ciento respondió “sí”. El cincuenta y uno por ciento no está seguro o no cree que el infierno exista. Finalmente, y quizás lo más inquietante, sólo el treinta y ocho por ciento reconoce la Presencia Real de Jesús en la Eucaristía. Esto es sólo ligeramente superior a una encuesta reciente de Gallup que encontró que sólo el treinta y tres por ciento de los católicos de hoy creen en la Presencia Real.
¿Qué significa todo esto? No estoy seguro. La encuesta no fue científica, pero a juzgar por las cartas que recibí de maestros y educadores religiosos, es muy evidente que muchas, si no la mayoría, de nuestras escuelas católicas no enseñan el depósito de la fe tal como se expone en el Catecismo de la Iglesia Católica . El modernismo, la idea de que llegamos a nuestras creencias individualmente a través de experiencias emocionales o personales, se ha infiltrado en nuestras escuelas católicas.
Con demasiada frecuencia consideramos que la evangelización lleva a los no católicos a la plenitud de la verdad que sólo se encuentra en la Iglesia católica. Pero en lugar de mirar fuera de nuestra Iglesia, creo que primero debemos mirar hacia dentro. Debemos reevangelizar a los católicos de hoy, especialmente a nuestros hijos, porque cuando salgan de casa para ir a la universidad o al lugar de trabajo enfrentarán el cuestionamiento de aquellos que no entienden ni aceptan el catolicismo. Millones han dejado la Iglesia por una iglesia evangélica o carismática que es más "entretenida". Pero sólo hay una verdad. Esa verdad no es un “algo”, es un “alguien”; su nombre es Jesucristo y dice: “Yo soy el camino, la verdad y la vida” (Juan 14:6). Si bien nuevos conversos continúan uniéndose a la Iglesia, cada año millones de católicos de cuna la abandonan porque nunca fueron evangelizados. A medida que estos católicos de cuna crecen y su fe es cuestionada, necesitan las respuestas correctas.
¿Cómo podemos cambiar las cosas? Primero debemos orar y pedirle a Dios el deseo y la capacidad de comprender su Santa Palabra. Nunca subestimes el poder de la oración. No podemos ser salvos sin él. Considere esto: no podemos ser salvos hasta que cumplamos la voluntad de Dios. No podemos hacer la voluntad de Dios a menos que seamos asistidos por su divina gracia, y obtenemos esta gracia sólo mediante la oración. Por lo tanto, debemos orar para ser salvos.
En segundo lugar, como adultos debemos educarnos. Debemos llegar a conocer a Jesucristo personalmente. Esto parece algo muy protestante, pero no deja de ser cierto. Una educación católica me enseñó acerca de Jesús, pero no en un sentido personal. Nunca tomé una Biblia mientras estaba en la escuela. Nunca tuve una Biblia o un catecismo como libro de texto. Sólo me dijeron que escuchara al sacerdote cada domingo mientras explicaba la lectura del Evangelio. Mis padres me han dicho que en realidad se les disuadió de leer la Biblia; eso debía dejarse en manos de aquellos que podían interpretarla mejor para nosotros.
Una de las mayores sorpresas que encontré cuando comencé a estudiar la fe fue la gran cantidad de librerías y organizaciones católicas con excelentes libros, cintas de audio y video, folletos, tratados y mucho más. Consigue algunos, pero no te quedes ahí. Obtenga algunos de los materiales y folletos anticatólicos verdaderamente viciosos que parecen estar por todas partes. Estos materiales han alejado de la Iglesia a millones de católicos sin educación. Aprenda a reconocer el engaño en estos materiales. Algunos de ellos le resultarán repugnantes, pero debemos educarnos.
En tercer lugar, siéntate con tus hijos y averigua qué les enseñan en la escuela. Revisa sus libros. Pregúntales sobre las enseñanzas básicas que están aprendiendo. Asegúrate de que estas enseñanzas se ajusten al Catecismo . Muéstrales los materiales y folletos anticatólicos y explícales las mentiras que contienen. Si no lo haces, algún día tus hijos podrían descubrirlos cuando no estés presente para responder a sus preguntas.
En cuarto lugar, reúnase con el profesor de religión de su hijo. Sin duda, es difícil ir más allá. A nadie le gusta ser visto como un aguafiestas, pero ore para tener el valor de hacerlo. La salvación de su hija o hijo puede estar en juego. Pregunte si el profesor de religión es fiel al magisterio. Sea específico en sus preguntas. Pregunte si cree en la Presencia Real de la Eucaristía, las doctrinas del purgatorio, el infierno y la comunión de los santos. Averigüe si cree en el pecado original o si piensa que las mujeres deberían poder ser sacerdotes. No iría a cualquier médico con un problema médico grave. Verificaría sus credenciales. ¿Cuánto más importantes son las credenciales y creencias de quienes tienen a su cargo el desarrollo y la instrucción espiritual de su hijo? Los padres del Vaticano II reiteraron el deber de los padres de “confiar a sus hijos a escuelas católicas, cuando y donde sea posible, apoyar a dichas escuelas en la medida de sus posibilidades y trabajar junto con ellas por el bienestar de sus hijos” ( Gravissimum Educationis , n.º 8).
Hace unos años el P. Lucian Hebert, el sacerdote que me bautizó y me dio mi Primera Comunión, estaba visitándome con mi mamá y mi novia presentes. Cerca del final de nuestra visita, el Padre dijo: “Recuerden una cosa: los ochenta años que pasamos en esta tierra no son más que un abrir y cerrar de ojos comparados con toda la eternidad”. Dos días después el P. Hebert murió pero su mensaje ha estado conmigo todos los días desde entonces. Nada de lo que hagamos en esta vida es tan importante como la salvación eterna de nuestras almas y de las almas de aquellos que Dios nos ha confiado.