Fechas
311 - 411
Fundador
Donato de Cartago (m. 355)
Antecedentes de la controversia
Jesús dijo: “Los que viven a espada, a espada morirán” (Mateo 26:52). Este sombrío edicto es un epitafio apropiado para la efímera pero intensa herejía del donatismo. Su vida de cien años –bastante breve, en lo que respecta a las herejías– estuvo marcada de principio a fin por la violencia y la muerte.
El norte de África estaba sumido en controversias políticas, sociales, étnicas y religiosas cuando, en 311, Donato, obispo cismático de Cartago, reemplazó a Mayorino, rival del obispo válidamente elegido Ceciliano. Donato era un líder astuto con impresionantes habilidades intelectuales y retóricas. Tenía la habilidad de explotar en su propio beneficio el malestar étnico que hervía a fuego lento entre bereberes y púnicos. Este pueblo rústico estaba irritado bajo el dominio del Imperio Romano de habla latina, y Donato aprovechó hábilmente su descontento como motor de crecimiento para su herejía.
El cisma había comenzado antes de que Donato llegara al poder, pero después se identificó con él. Su predecesor, Mayorino, fue elegido obispo rival en Cartago porque los obispos que habían elegido a Ceciliano habían sido indulgentes con los traditores, hombres y mujeres cuya fe se vio comprometida durante la breve pero sangrienta persecución de Diocleciano, iniciada en febrero de 303. La Iglesia católica fue prohibida y profesar la fe católica era un delito punible con la muerte. Los que se negaban a ofrecer incienso a los ídolos romanos eran ejecutados. Se arrasaron iglesias, se confiscaron reliquias y vasos sagrados y se quemó cualquier copia de las Escrituras que se pudo encontrar.
El traditores Fueron aquellos que renunciaron a Cristo para evitar el martirio o quienes, cuando las autoridades romanas registraron sus iglesias y casas, entregaron artefactos sagrados antes de enfrentar la muerte. A la luz de los muchos que soportaron el martirio en lugar de renunciar a Cristo, los que sobrevivieron a la persecución (que terminó en el año 305) se indignaron de que los sacerdotes y diáconos que eran traditores Se les permitió reanudar su ministerio después de reconciliarse con la Iglesia a través de la confesión. Esta percibida injusticia provocó una reacción popular con graves implicaciones teológicas.
Errores principales
Majorinus y otros líderes de esta facción afirmaron que los sacramentos eran inválidos, incluso malvados a los ojos de Dios, si se dispensaban por un traidor obispo, sacerdote o diácono. Este punto de vista se amplió para incluir al clero que se encontraba en estado de pecado mortal de cualquier tipo.
Al negar la eficacia intrínseca de los sacramentos, los donatistas afirmaban que los sacramentos sólo podían ser celebrados válidamente por quienes se encontraban en estado de gracia. Exigían el rebautismo de cualquier católico que se acercara a su secta.
Los donatistas tenían las formas externas del catolicismo, incluidos obispos, sacerdotes y diáconos, misa y la veneración de las reliquias de los mártires. La herejía del donatismo no radicaba principalmente en la negación de doctrinas católicas particulares sino en la afirmación de que sólo hombres "sin pecado" podían administrar los sacramentos válidamente. El cisma se produjo mediante el rechazo de la autoridad legítima de los obispos católicos válidamente elegidos y culminó en ordenaciones ilícitas pero válidas de obispos, sacerdotes y diáconos cismáticos.
Crecimiento de la herejía
Donato avanzó su teología con vigor, atrayendo a mucha gente común que estaba harta del dominio imperial romano y que comenzó a equiparar el catolicismo con la dominación extranjera. Sus habilidades organizativas y su personalidad carismática atrajeron a un gran número de personas a su causa. Ordenó a cientos, que se desplegaron por Numidia para establecer iglesias cismáticas.
El historiador de la Iglesia Frederick van der Meer describe la proliferación del donatismo:
“Era la más extraña mezcla de particularismo africano y númida, idealismo cristiano primitivo y resentimiento personal, pero la Iglesia que creó se levantó en cada ciudad y localidad como rival de la Iglesia católica, altar contra altar en cada barrio donde había una Se encontraba la iglesia católica. En todas partes, en los límites de las ciudades antiguas, dos grandes basílicas se alzaban sobre las casas, una católica y otra no católica. . . . El donatismo fue desde sus inicios un movimiento popular, pobre en ideas originales, pero sin embargo lleno de gente que se enardecía fácilmente y sacaba de ellas su principal fuerza. De hecho, una vez que los líderes se pusieron de su lado a las masas de habla púnica, ningún poder en la tierra pudo sanar el cisma” (Agustín el obispo [Londres: Sheed y Ward, 1961], 80-81).
Los donatistas adoptaron “Deo laude” (“Dios sea alabado”) como su lema para contrarrestar al antiguo católico “Deo gratias" ("Gracias a Dios"). Éste fue el grito de guerra con el que arengaron a los católicos. Una característica distintiva de los donatistas fue su deseo de martirio. Donato enseñó que la muerte por la “causa”, incluso la muerte por suicidio, era santa y merecía la corona de mártir y la vida eterna. Hicieron todo lo posible para incitar a católicos y paganos a matarlos. Cuando sus provocaciones fracasaron, a veces se quitaron la vida, siendo uno de los métodos preferidos saltar desde altos acantilados gritando “Deo laudes! "
Agustín relata un incidente divertido aunque extraño. Habla de un hombre católico que fue abordado por un grupo de celosos donatistas. Lo amenazaron con matarlo si se negaba a “martirlos”. Pensando rápidamente, accedió a matarlos, pero sólo si primero le permitían atarlos con una cuerda para facilitar su trabajo. Ellos accedieron, y cuando los tuvo asegurados, tomó un palo grande, los golpeó fuertemente y se alejó.
De acuerdo con su inclinación por la violencia, surgió entre los donatistas una facción vil conocida como los Circumcellions.. El principal objetivo de estos rufianes era acosar, despojar e incluso matar a los católicos. Se aprovecharon de la células (fincas, ermitas rurales y fincas de campo). Aunque el propio Donato no era un Circumcellion, dio su aprobación tácita a las depredaciones de estas bandas y ejerció influencia a través de ellas para obligar a los católicos a convertirse a su religión. Los que se negaron fueron despojados de sus bienes o de sus vidas.
En una carta a Victorinius, un sacerdote español, Agustín se lamentaba: “Nosotros tampoco tenemos aquí más que miseria, porque en lugar de los bárbaros tenemos los Circunceliones, y es una cuestión abierta cuál es el peor de los dos. Asesinan y queman por todas partes, echan cal y vinagre a los ojos de nuestros sacerdotes; Ayer mismo oí hablar de cuarenta y ocho personas indefensas que fueron obligadas a someterse al rebautismo [donatista] en este lugar” (Carta 111: 1-2).
Si bien matar católicos era un pasatiempo favorito, el objetivo principal de los Circumcellions era la destrucción de iglesias católicas, manuscritos bíblicos y objetos sagrados. Esto despertó la ira del gobierno, que promulgó leyes antidonatistas que confiscaron sus propiedades y los obligaron a reingresar a la Iglesia Católica. Los obispos católicos norteafricanos acogieron con satisfacción la primera intervención, pero no la segunda.
Respuesta ortodoxa
Originalmente Agustín se opuso a la erradicación de la herejía por la fuerza (cf. Carta 23), prefiriendo la argumentación a la coerción física. Creía que la herejía nunca debe ser tolerada, pero que los propios herejes nunca deben ser obligados a unirse a la Iglesia. A medida que pasó el tiempo, la visión de Agustín cambió al aceptar la idea de que el Estado tuviera un papel en la supresión de la herejía después de que fracasaran las convicciones teológicas. Algunos historiadores lo consideran el "Padre de la Inquisición", ya que se convirtió en partidario del derecho del estado a suprimir la herejía (cf. Carta 185).
Aunque Optato de Milevis fue el primer obispo notable que escribió contra los donatistas en El cisma de los donatistas, fue el infatigable Agustín quien, en numerosas obras, demolió casi por sí solo el desafío donatista. Dio una explicación bíblica y teológica de los sacramentos (especialmente el bautismo, la Eucaristía y el orden sagrado), de la unidad de la Iglesia y de los males del cisma.
Este enérgico obispo no se contentaba con confiar únicamente en la pluma. Involucró a apologistas donatistas en debates públicos, sabiendo que las disputas públicas atraerían multitudes de católicos y donatistas; los católicos se fortalecerían y los donatistas se convertirían. Agustín era un orador tan enérgico y brillante (había recibido una excelente formación en retórica durante su juventud) como autor, e incluso los portavoces donatistas más hábiles no eran rival para él.
Incluso compuso apologéticas. canciones diseñado para inculcar la doctrina católica y refutar el donatismo, señala van der Meer. “Agustín no dejó de proteger a su pueblo del efecto insidioso de los lemas donatistas, y a veces en detrimento del buen gusto artístico. Probablemente ya en el año 393 compuso un salmo alfabético contra el partido donatista para los más iletrados entre sus seguidores. Éste cuenta en versos muy sencillos la historia del origen y desarrollo del cisma, su malicia y la única cura posible para el mismo. . . . Quería que la naturaleza de la cuestión donatista llegara al conocimiento de la persona más sencilla y así grabarla en la memoria incluso de los menos educados” (van der Meer, 104-105).
Este himno era largo (293 versos) y empleaba una melodía y una métrica poética que era popular entre la gente común que estaba acostumbrada a cantar canciones similares (con letras profanas, por supuesto) en tabernas y teatros. Los católicos aprendieron el himno con entusiasmo y lo cantaron en público como reprimenda a los donatistas. Bajo el agresivo liderazgo de Agustín, la Iglesia católica en el norte de África gradualmente dominó a los donatistas por la fuerza de los argumentos. Con el tiempo, congregaciones donatistas enteras e incluso diócesis regresaron a la Iglesia Católica.
En 411, los donatistas todavía eran bastante numerosos en Numidia y el resto del norte de África, pero, con sus errores teológicos tan completamente refutados por Agustín, Optato y otros apologistas católicos, su vigor decayó rápidamente, aunque pasarían dos siglos más antes de que finalmente pudieran hacerlo. desapareció. De acuerdo con su pasado violento, los últimos vestigios del donatismo desaparecieron en el siglo VII cuando sus seguidores fueron abatidos por la espada del Islam, el grito de "Deo laudes" siendo reemplazado por "Alahu Akbar”, que presagiaba la subyugación musulmana del norte de África.
Paralelos modernos
Al retener todos los aspectos litúrgicos externos del catolicismo y la mayoría de sus doctrinas, al tiempo que rechaza una sola doctrina o práctica, el donatismo se refleja en grupos que podrían caracterizarse como rigoristas. Entre grupos similares se encuentran los jansenistas de Port Royal (siglos XVII al XIX) y ciertas facciones “católicas tradicionalistas” de nuestro tiempo.
La herejía donatista del rebautismo está viva en las iglesias bautistas del protestantismo, aunque los bautistas no consideran el bautismo como un medio de gracia y regeneración como lo hacían los donatistas. La táctica donatista de obligar a los católicos a “convertirse” a su herejía fue adoptada por los calvinistas (especialmente bajo Juan Calvino en Ginebra) y, más notoriamente, por los anglicanos (bajo el rey Enrique VIII, el arzobispo Thomas Cranmer y la reina Isabel I).