OBJETOR: ¿No cree la Iglesia católica en la idea de la sucesión apostólica? No encuentro evidencia en la Biblia para tal idea.
CATÓLICO: Sí, la Iglesia Católica cree que el Nuevo Testamento enseña el concepto de sucesión apostólica, y no es la única iglesia hoy que abraza tal doctrina. Por ejemplo, las iglesias ortodoxas creen en la sucesión apostólica, al igual que algunas formas de episcopalismo y luteranismo. Pero dime primero qué entiendes por este término.
OBJETOR: La sucesión apostólica, según tengo entendido, es la idea de que los obispos de hoy son sucesores o descendientes de los apóstoles a quienes Jesús nombró para ir por todo el mundo y predicar el evangelio. Se supone que los apóstoles originales ordenaron obispos a hombres, quienes a su vez ordenaron a otros, y que este proceso continúa hoy.
CATÓLICO: Tienes la idea básica correctamente, aunque me abstendría de utilizar la palabra descendientes, porque los obispos, que son sucesores de los apóstoles, no son descendientes físicos de los apóstoles. Son y fueron hombres elegidos entre los miembros de la Iglesia para conducir el rebaño como pastores. Estos obispos son los pastores principales de la Iglesia.
Los sacerdotes (presbíteros), ordenados por los obispos, son sus asistentes en el ministerio. Tienen órdenes válidas porque están conectados con los apóstoles originales a través de la sucesión de sus obispos. En un sentido secundario, también ellos tienen sucesión apostólica. Esto implica que la Iglesia local no es la parroquia individual sino la diócesis de la cual el obispo es pastor.
¿Por qué es objetable esta idea?
OBJETOR: La estructura jerárquica que usted describe no está en la Biblia. Jesús nos dio sus enseñanzas a través de los apóstoles. Transmitieron esa enseñanza a la siguiente generación, pero ellos mismos desaparecieron hacia finales del primer siglo. La única “sucesión apostólica” en la Biblia es una transmisión de la verdad que Jesús enseñó. Por ejemplo, Pablo dice: “Yo recibí del Señor lo que también os he enseñado” (1 Cor. 11:23). Y Judas habla de “la fe que fue dada una vez para siempre a los santos” en Judas 3. Estas son las verdades contenidas en el Nuevo Testamento.
CATÓLICO: Estamos de acuerdo en que el ministerio apostólico trasmitió las enseñanzas de Cristo. Pablo, como siervo fiel, enseñó la verdad de Jesucristo, pero nosotros los católicos sostenemos que lo que se transmitió no fue sólo enseñanza. Él y los demás apóstoles transmitieron el oficio de pastor de la Iglesia. La función de un obispo es enseñar el evangelio de Cristo y pastorear la Iglesia de una diócesis local. Esto fue la intención de Cristo y fielmente transmitida por los apóstoles originales.
OBJETOR: Adiciones injustificadas como esta surgen de vez en cuando en la Iglesia Católica, pero no están en las Escrituras.
CATÓLICO: Déjame ver si te entiendo. ¿Cree usted que Jesús transmitió sus enseñanzas a los apóstoles y luego ellos las transmitieron a generaciones sucesivas de cristianos? Si es así, ¿por qué Jesús no pudo haber traspasado deberes u oficios a los apóstoles?
OBJETOR: Designó a los apóstoles como fundamento de la Iglesia, como dice Pablo en Efesios 2:20, pero no pretendía que el oficio de apóstol continuara después de su muerte. Simplemente no hay evidencia en el Nuevo Testamento que sugiera que el oficio del apóstol debía continuar.
CATÓLICO: La sucesión apostólica significa que la autoridad de los apóstoles pasó a los primeros obispos de la Iglesia. ¿Dices que esto no es bíblico? Supongo que quiere decir que la Iglesia primitiva no tenía obispos que fueran considerados sucesores de los apóstoles.
OBJETOR: Ésa sería una consecuencia de mi posición. Por supuesto, hubo pastores en la Iglesia primitiva, pero no eran obispos y definitivamente no se los consideraba tan autoritarios como los apóstoles.
CATÓLICO: Tengo pruebas de que eso no es cierto. Un testigo de la estructura de la Iglesia primitiva es San Ignacio de Antioquía, cuyas siete cartas auténticas están fechadas a más tardar en el año 117 o 118 d. C., por lo que debe haber conocido a algunos de los propios apóstoles, ya que Antioquía era un centro de actividad misionera frecuentado. por Pablo en Hechos 11:26–30 y 13:1–3. Ignacio dice: “Es apropiado en todos los sentidos. . . que estéis unidos en una sumisión unificada, sujetos al obispo y al presbiterio para que seáis completamente santificados” (Carta a los Efesios 2:2). Nuevamente dice de la Iglesia: “Jesucristo. . . es la voluntad del Padre, así como los obispos, que son nombrados en cada país, son la voluntad de Jesucristo. Así que os conviene estar en armonía con la voluntad del obispo” (ibid., 3:2–4:1). También escribió: “Está claro que uno debe ver al obispo como al Señor mismo” (ibid., 6:1). Estas citas muestran primero que Ignacio consideraba a los obispos de la Iglesia como la “voluntad de Dios” (es decir, su cargo era designado por Dios) y segundo que la obediencia al obispo se consideraba obediencia a Dios mismo. En cierto sentido, el obispo representaba a Dios de la misma manera que lo hacían los apóstoles.
OBJETOR: Pero es posible que Ignacio esté expresando sólo su propia opinión, que no era ampliamente compartida entre los primeros líderes de la Iglesia. Y además, Ignacio no es Escritura.
CATÓLICO: La idea de que Ignacio expresó sólo sus propios puntos de vista es común entre los lectores modernos. Hoy en día, la gente tiende a leer estos antiguos puntos de vista de manera atomista e individualista. Pero no era así como funcionaban los líderes de la Iglesia antigua. Casi siempre buscaron expresar la fe que tenían en común más que sus propios puntos de vista. Se ve la importancia de esta continuidad en San Ireneo de Lyon (siglo II): “Podemos enumerar a aquellos que fueron nombrados por los apóstoles como obispos en las iglesias como sus sucesores incluso hasta nuestros días” (Contra las herejías 3.1). Y en la siguiente sección, Ireneo comienza a enumerar los sucesores de Pedro en Roma con estas palabras: “Pero como sería demasiado largo, en una obra como ésta, enumerar las sucesiones en todas las iglesias, tomaremos sólo una de ellos, la iglesia más grande, más antigua y conocida por todos, fundada y establecida por los dos más gloriosos apóstoles Pedro y Pablo en Roma, mostrando al mismo tiempo que la tradición y la fe que proclama a los hombres provienen de las sucesiones de los obispos también para nosotros” (ibid., 3.2).
OBJETOR: Estos primeros líderes, aunque venerables, no son lo mismo que las Escrituras.
CATÓLICO: Pero están expresando una tradición que vemos en las Escrituras. En las enseñanzas de Pablo, lo escuchamos decir: “Lo que has oído de mí ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros” (2 Tim. 2:2). Pablo visualiza aquí cuatro generaciones de sucesión: (1) Pablo, (2) Timoteo, (3) otros enseñados por Timoteo y (4) otros enseñados por los oyentes de Timoteo.
OBJETOR: Pero ese versículo simplemente confirma mi punto. Pablo le está diciendo a Timoteo que enseñe lo que escuchó, no que ordene a otros.
CATÓLICO: Estás colocando uno/o donde debería haber ambos/y. Sí, Pablo le está diciendo a Timoteo que transmita la enseñanza que le ha dado, pero también está diciendo que esta enseñanza debe ser confiada a hombres fieles. Tanto la enseñanza y los hombres son importantes. Y está claro en Tito 1:5 que Pablo quería que Timoteo y Tito ordenaran a otros hombres como presbíteros (sacerdotes) y obispos.
OBJETOR: Pero esto no significa que estos hombres iban a tener la misma autoridad que el apóstol Pablo.
CATÓLICO: En 2 Timoteo 2:2, Pablo enseña que hay continuidad entre él y las generaciones sucesivas. Esto fue previsto por el propio Jesús cuando dijo a sus apóstoles originales: “Como el Padre me envió, así también yo os envío” (Juan 20:21). Esa misma autoridad se expresa en Mateo 10:1: “Llamó a sus doce discípulos y les dio potestad sobre los espíritus inmundos, para expulsarlos y sanar toda enfermedad y toda dolencia”. Estos textos sugieren que Jesús dio su autoridad a los apóstoles—los mismo autoridad que tenía del Padre. ¿De qué serviría esa autoridad para las sucesivas generaciones de la Iglesia si no se transmitiera, como parece sugerir 2 Timoteo 2:2?
OBJETOR: Estamos de acuerdo en que Jesús dio su autoridad a los apóstoles, pero no estamos de acuerdo en que se transmitiera a otros. O tal vez debería decir que la autoridad reside en la enseñanza, no en el oficio.
CATÓLICO: Encuentro que eso contradice Hechos 1:15-26. Allí leemos sobre la elección de Matías como sucesor de Judas. Si lees este pasaje con atención, verás que muestra que había un colegio apostólico que debía transmitirse mediante la ordenación. El objetivo de la elección es que Judas dejó vacante un puesto (o cargo). En el versículo 16, Pedro considera la traición de Judas como el cumplimiento de la predicción del Antiguo Testamento. Y también cita la traducción griega de la Septuaginta del Salmo 109:8 (Salmo 108:8 en la numeración de la Septuaginta) para mostrar que ocupar el cargo estaba previsto en las Escrituras. El versículo 20 dice: “Que otro tome su oficio”. La palabra traducida “oficina” es episcopo, que en el lenguaje del Nuevo Testamento significa “oficio episcopal” (ver 1 Tim. 3:1).
OBJETOR: Todo esto es muy interesante, pero lo único que muestra es que el oficio de Judas tenía que ser ocupado, no que el oficio apostólico fue transmitido después de la muerte de los apóstoles originales. Si miras Hechos 1:21–22, verás que el hombre a ser elegido tenía que ser testigo ocular de la resurrección de Jesús. No se puede decir eso de “los sucesores de los apóstoles”.
CATÓLICO: ¡Obviamente! Ese requisito no podía durar para siempre, pero el pasaje muestra que el puesto de superintendente tenía que ser ocupado. Si no tuviéramos otros indicadores en el Nuevo Testamento sobre el oficio de obispo, su punto sería válido. Pero cuando juntamos Hechos 1:15–26 con las instrucciones de 1 y 2 Timoteo y Tito sobre la ordenación de hombres al oficio de obispo (es decir, episcopo), debemos concluir que se pretendía que el oficio de obispo continuara después de la muerte de los apóstoles.