OBJETOR: ¿Acaso la Iglesia Católica no cree en la idea de la sucesión apostólica? No encuentro ninguna evidencia en la Biblia que respalde tal idea.
CATÓLICA: Sí, la Iglesia Católica cree que el Nuevo Testamento enseña el concepto de sucesión apostólica, y no es la única iglesia que hoy defiende esta doctrina. Por ejemplo, las iglesias ortodoxas creen en la sucesión apostólica, al igual que algunas ramas del episcopalianismo y el luteranismo. Pero primero, dígame qué entiende usted por este término.
OBJETOR: La sucesión apostólica, según la entiendo, es la idea de que los obispos de hoy son sucesores o descendientes de los apóstoles a quienes Jesús designó para ir por todo el mundo a predicar el evangelio. Supone que los apóstoles originales ordenaron obispos, quienes a su vez ordenaron a otros, y que este proceso continúa hoy.
CATÓLICO: Has captado la idea básica correctamente, aunque yo evitaría usar la palabra « descendientes» , porque los obispos, sucesores de los apóstoles, no son descendientes físicos de ellos. Son y fueron hombres elegidos de entre los miembros de la Iglesia para guiar al rebaño como pastores. Estos obispos son los principales pastores de la Iglesia.
Los sacerdotes (presbíteros), ordenados por los obispos, son sus asistentes en el ministerio. Tienen órdenes válidas porque están conectados con los apóstoles originales a través de la sucesión de sus obispos. En un sentido secundario, también ellos tienen sucesión apostólica. Esto implica que la Iglesia local no es la parroquia individual sino la diócesis de la cual el obispo es pastor.
¿Por qué es objetable esta idea?
OBJETOR: La estructura jerárquica que usted describe no se encuentra en la Biblia. Jesús nos transmitió sus enseñanzas a través de los apóstoles. Ellos las transmitieron a la siguiente generación, pero fallecieron hacia finales del siglo I. La única «sucesión apostólica» en la Biblia consiste en la transmisión de la verdad que Jesús enseñó. Por ejemplo, Pablo dice: «Yo recibí del Señor lo que también les transmití» (1 Corintios 11:23). Y Judas habla de «la fe que fue entregada una vez para siempre a los santos» en Judas 3. Estas son las verdades contenidas en el Nuevo Testamento.
CATÓLICOS: Estamos de acuerdo en que el ministerio apostólico transmitió las enseñanzas de Cristo. Pablo, como siervo fiel, enseñó la verdad de Jesucristo, pero los católicos sostenemos que lo que se transmitió no fue solo enseñanza. Él y los demás apóstoles transmitieron el ministerio de pastoreo de la Iglesia. La función de un obispo es enseñar el evangelio de Cristo y pastorear la Iglesia de una diócesis local. Esto fue lo que Cristo quiso y lo transmitieron fielmente los apóstoles originales.
OBJETOR: Adiciones injustificadas como esta surgen de vez en cuando en la Iglesia Católica, pero no están en las Escrituras.
CATÓLICO: A ver si te entiendo. ¿Crees que Jesús transmitió sus enseñanzas a los apóstoles y que estos, a su vez, las transmitieron a las sucesivas generaciones de cristianos? Si es así, ¿por qué no pudo Jesús también haberles encomendado funciones o cargos a los apóstoles?
OBJETOR: Pablo designó a los apóstoles como fundamento de la Iglesia, como afirma en Efesios 2:20, pero no pretendía que el oficio de apóstol continuara después de su muerte. Sencillamente, no existe evidencia en el Nuevo Testamento que sugiera que el oficio de apóstol estuviera destinado a perdurar.
CATÓLICO: La sucesión apostólica significa que la autoridad de los apóstoles se transmitió a los primeros obispos de la Iglesia. ¿Acaso esto no es bíblico? Supongo que se refiere a que la Iglesia primitiva no tuvo obispos considerados sucesores de los apóstoles.
OPOSITOR: Esa sería una consecuencia de mi postura. En la Iglesia primitiva había pastores, por supuesto, pero no eran obispos y, desde luego, no se les consideraba tan autoritarios como a los apóstoles.
CATÓLICO: Tengo pruebas de que eso no es cierto. Un testigo de la estructura de la Iglesia primitiva es San Ignacio de Antioquía, cuyas siete cartas auténticas datan no más tarde del año 117 o 118 d. C., por lo que debió conocer a algunos de los apóstoles, ya que Antioquía era un centro de actividad misionera frecuentado por Pablo en Hechos 11:26-30 y 13:1-3. Ignacio dice: «Es conveniente en todo sentido… que estéis unidos en una sumisión unificada, sujetos al obispo y al presbiterio, para que seáis plenamente santificados» ( Carta a los Efesios 2:2). De nuevo dice de la Iglesia: «Jesucristo… es la voluntad del Padre, así como los obispos, que son nombrados en cada tierra, son la voluntad de Jesucristo. Así pues, es conveniente que estéis en armonía con la voluntad del obispo» (ibíd., 3:2-4:1). También escribió: «Es evidente que se debe ver al obispo como al Señor mismo» (ibíd., 6:1). Estas citas muestran, en primer lugar, que Ignacio consideraba a los obispos de la Iglesia como la «voluntad de Dios» (es decir, que su cargo era instituido por Dios) y, en segundo lugar, que la obediencia al obispo se consideraba obediencia a Dios mismo. En cierto sentido, el obispo representaba a Dios del mismo modo que lo hacían los apóstoles.
OBJETOR: Pero Ignacio podría estar expresando solo su propia opinión, no una opinión ampliamente compartida entre los primeros líderes de la Iglesia. Además, Ignacio no es la Escritura.
CATÓLICO: La idea de que Ignacio expresó únicamente sus propias opiniones es común entre los lectores modernos. Hoy en día, se tiende a interpretar estas ideas antiguas de forma aislada e individualista. Pero no era así como actuaban los líderes de la Iglesia antigua. Casi siempre buscaban expresar la fe común, más que sus propias opiniones. La importancia de esta continuidad se aprecia en San Ireneo de Lyon (siglo II): «Podemos enumerar a quienes fueron designados obispos por los apóstoles en las iglesias como sus sucesores hasta nuestros días» ( Contra las herejías 3.1). Y en la siguiente sección, Ireneo comienza a enumerar a los sucesores de Pedro en Roma con estas palabras: “Pero puesto que sería demasiado largo, en una obra como esta, enumerar las sucesiones en todas las iglesias, tomaremos solo una de ellas, la iglesia que es la más grande, la más antigua y la conocida por todos, fundada y establecida por los dos apóstoles más gloriosos, Pedro y Pablo, en Roma, mostrando que la tradición y la fe que proclama a los hombres llega a través de las sucesiones de los obispos incluso hasta nosotros” (ibid., 3.2).
OBJETOR: Estos primeros líderes, si bien son venerables, no son lo mismo que las Escrituras.
CATÓLICOS: Pero expresan una tradición que vemos en las Escrituras. En la enseñanza de Pablo, lo oímos decir: «Lo que has oído de mí delante de muchos testigos, confíalo a hombres fieles que sean capaces de enseñar también a otros» (2 Timoteo 2:2). Pablo contempla aquí cuatro generaciones de sucesión: (1) Pablo, (2) Timoteo, (3) otros enseñados por Timoteo, y (4) otros enseñados por los oyentes de Timoteo.
OBJETOR: Pero ese versículo no hace más que confirmar mi argumento. Pablo le está diciendo a Timoteo que enseñe lo que ha oído, no que ordene a otros.
CATÓLICO: Estás planteando una disyuntiva donde debería haber una coexistencia. Sí, Pablo le dice a Timoteo que transmita la enseñanza que le ha dado, pero también dice que esta enseñanza debe ser confiada a hombres fieles . Tanto la enseñanza como los hombres son importantes. Y queda claro en Tito 1:5 que Pablo quería que Timoteo y Tito ordenaran a otros hombres como presbíteros (sacerdotes) y obispos.
OBJETOR: Pero esto no significa que estos hombres fueran a tener la misma autoridad que el apóstol Pablo.
CATÓLICA: En 2 Timoteo 2:2, Pablo enseña que existe continuidad entre él y las generaciones venideras. Esto mismo lo previó Jesús cuando les dijo a sus apóstoles: «Como el Padre me envió, así también yo los envío a ustedes» (Juan 20:21). Esa misma autoridad se expresa en Mateo 10:1: «Llamó a sus doce discípulos y les dio autoridad sobre los espíritus inmundos, para expulsarlos y para sanar toda enfermedad y toda dolencia». Estos textos sugieren que Jesús les dio su autoridad a los apóstoles, la misma autoridad que él había recibido del Padre. ¿De qué serviría esa autoridad para las generaciones venideras de la Iglesia si no se transmitiera, como parece sugerir 2 Timoteo 2:2?
OBJETOR: Estamos de acuerdo en que Jesús transmitió su autoridad a los apóstoles, pero no en que la haya transmitido a otros. O, mejor dicho, la autoridad reside en la enseñanza, no en el cargo.
CATÓLICO: Encuentro que esto contradice Hechos 1:15-26. Allí leemos acerca de la elección de Matías como sucesor de Judas. Si leen este pasaje con atención, verán que muestra que había un colegio apostólico que debía transmitirse mediante la ordenación. El propósito de la elección es que había un puesto (o cargo) vacante por Judas. En el versículo 16, Pedro considera la traición de Judas como el cumplimiento de una profecía del Antiguo Testamento. Y también cita la traducción griega de la Septuaginta del Salmo 109:8 (Salmo 108:8 en la numeración de la Septuaginta) para mostrar que ocupar el cargo estaba previsto en las Escrituras. El versículo 20 dice: «Que otro tome su cargo». La palabra traducida como «cargo» es episkope , que en el lenguaje del Nuevo Testamento significa «cargo episcopal» (véase 1 Timoteo 3:1).
OBJETOR: Todo esto es muy interesante, pero solo demuestra que el cargo de Judas debía ser ocupado, no que el oficio apostólico se transmitiera tras la muerte de los apóstoles originales. Si leen Hechos 1:21-22, verán que el elegido debía haber presenciado la resurrección de Jesús. Esto no se aplica a los sucesores de los apóstoles.
CATÓLICO: ¡Obviamente! Ese requisito no podía durar para siempre, pero el pasaje muestra que el cargo de supervisor debía cubrirse. Si no tuviéramos otros indicios en el Nuevo Testamento sobre el cargo de obispo, su argumento sería válido. Pero al considerar Hechos 1:15-26 junto con las instrucciones de 1 y 2 Timoteo y Tito acerca de la ordenación de hombres al cargo de obispo (es decir, episkope ), debemos concluir que el cargo de obispo estaba destinado a continuar después de la muerte de los apóstoles.